杀人，是圣上赋予刘伯温的职责，因为朱元璋说过，连刘伯温都胆怯时，天下就没有铮铮铁骨的谏官了。哪壶不开提哪壶，如悟和尚始终不明白朱元璋何以翻脸不认人。
    一
    在等开封消息的几天里，李善长再没有开口求过刘基，二人每天同朝商议、处理军国大事，好像从没发生过龃龉之事，刘基也不再提李彬这个茬儿。李善长私下里与当着太常寺丞的弟弟李存义议论，认为这是好兆头，一定是刘基醒过腔来了，低头不见抬头见，惹恼了当朝首辅对他自己有什么好处！
    没想到满不是这么一回事。
    这天早上，李善长吃过饭，正走出来要上轿，他的弟弟太常寺丞李存义说：“这刘伯温也太目中无人了，今天午时，要在午门外杀李彬了。”
    “不可能，”李善长说，“他纵然越过我这个门槛，也得怵惮皇上的嘱托吧？我们二人共同留守南京，我又是首辅，他敢这么做？”
    李存义把行刑的布告都揭来了，说着从宽袖里抽出一张纸，李善长抖开一看，果然有朱笔勾决人犯的字样。
    李善长气得胡须直抖，说了句“无法无天！”便上了轿，他要去礼贤馆破了脸去理论。
    刘基执意妄为，在李善长看来，已不是奉不奉公的事了，而是对他李善长的挑战和欺侮，他岂能忍下这口气？
    与此同时，他派出的陈宁也在等待时机讨皇上赦免的旨意。
    从昨天起，朱元璋一行已经取道南返了。
    正是收小麦的五月天，骄阳似火，农夫们三三两两在田中割麦，牛驮马拉，将麦子拉到打谷场上。
    远远来的一彪人马很显眼，在很远的树林边停住了。
    一个赶牛驮麦的小孩看见了，对割麦的大人们喊：“看，官府来人了！”
    一个老农揩汗直腰说：“今年不怕了，朱皇帝有令，不准预收三年后的税赋了。”
    原来是朱元璋路过此地，顺便考察民情来了。他穿的是一般官服，随从人员，包括十五岁的太子朱标，都是民装，他们步行向田间走来。
    他们一出现，引起了农夫们的注意，大家趁机休息，纷纷到地头喝水，乘阴凉，实际是看热闹，想看看官府又有什么新花样。
    朱元璋走到一块麦田里，掐了一个麦穗，捻了几粒麦子在手中，吹去皮儿，把麦粒放到口中嚼着说：“真甜啊！成色不错，籽粒很饱满。”
    朱标十分惊奇：“陛……”见朱元璋使眼色，又改口：“父亲生吃？”
    朱元璋说：“麦子生吃也甜啊。”
    一老农说：“这位大官人看样子种过田？”
    “种过。”朱元璋关切地问起今年收成怎么样？
    “托当今皇上的福，”那位老农说，“让种田人垦荒，让富户减租，又不提前抽税，今年能吃饱饭了。”
    朱元璋问起还有什么不满意的没有？
    一个老农民说：“生猪税收的不合理。”
    朱元璋说，养猪总得交税呀。
    老农民告诉朱元璋，生猪税是按户交，一年三斗米，大户人家养几百头猪，交三斗，我们穷户养一头过年的猪，也交三斗，便宜了大户，苦了小户。
    朱元璋纠正说，便宜了大户，亏了社稷！户部堂官们不会算账，各府州县的官员也都不会算账吗？为什么不按猪的头数收税？
    陈宁在一旁说，一定是嫌麻烦，谁知道哪户养几头猪？户口却是死的。
    “不行，要改。”朱元璋断然说，这是损不足以奉有余，他让胡惟庸记下来，回去就改，颁布法令。
    胡惟庸答应一声：“是。”
    那老农民对朱元璋说：“哎呀，这位老爷可是个大清官啊，一听就懂，说改就改，是不是新来的父母官啊？”他把朱元璋当成县太爷了。
    胡惟庸笑道：“是，是。”
    朱元璋从老农手里接过镰刀，要来磨石，蘸点水，嚓嚓几下磨快了刀，又把刀刃在指甲上立起来试了试，便下地割起了麦子，农民看呆了，他们都看出来了，这是种田的好手！
    朱标也看呆了，他可是分不清五谷的。朱元璋回头说：“标儿，拿刀下来试试。”
    朱标从胡惟庸手中接过刀，走过去，弯不下腰，一割一秃噜，差点割了手，朱元璋把手教他，朱标很快大汗淋漓了，朱元璋说：“馒头好吃，割麦子要流汗的。”
    朱标直起腰来，老农忙递上一条又黑又脏的面巾让他擦汗，朱标不肯接，用自己的衣袖擦了，他说，过去父亲说一粥一饭，当思来之不易，并无切肤体验，今天知道了。
    朱元璋借机说出要爱惜民力的道理，这些农夫，平时多老实淳朴！可逼得活不下去的时候，他们也会造反。
    朱标难以想象，如今叱咤风云的徐达、汤和、陆仲亨这些人从前也是这样种田的吗？
    朱元璋笑了，那还有什么两样！脸朝黄土背朝天，一粒粮食千滴汗，种田岂有两样？
    陈宁也拿了一把镰刀下地割麦，很快追到了朱元璋跟前。朱元璋直起腰，看了陈宁一眼，说：“你好像有事。”
    陈宁见是机会了，便说，什么事也瞒不过圣上的眼睛。他这次来，想顺便求个情、讨个旨意。
    朱元璋马上问他是给什么人求情啊。
    陈宁只得实说，是中书省的李彬，广东的一个案子牵涉到了他，伯温先生非要拿他问斩。
    朱元璋问：“赃银多少啊？”
    陈宁说：“听说有五百两，可是……”
    朱元璋生气地哼了一声：“听说，你也敢来说情？你这陈烙铁过去断案也这么心慈面软吗？你该知道，大明律上白纸黑字写着呢，贪污受贿六十两处以极刑。”
    陈宁吓得不敢再说，心里后悔不该来讨这个没趣。
    朱元璋忽然问：“是不是李善长打发你来说情的呀？”
    “啊，不是，不是。”陈宁说，“这事和相国大人毫无关系。”他不能里外不是人了。
    “错不了。”朱元璋说，“朕想起来了，李彬是李善长的外甥。当初朕就不赞成把他外甥放在中书省。”
    “圣上明察，”陈宁满头是汗，还想说动朱元璋，他说，“李丞相真的什么也没说，下官想，李丞相有功于社稷，不看僧面看佛面。”
    朱元璋冷笑说：“王子犯法与民同罪，历代君王没有几个做到的，朕做到了。朕不得已杀朱文正的事，没有多久啊，你们都忘了吗？”
    陈宁吓得跪在了麦田中，连连说：“陛下息怒。”
    旁边看热闹的老农忽有所悟：“他叫陛下，天哪，这是当今皇上来了！”他振臂高呼起来：“乡亲们，快跪下见驾，这是皇上圣驾呀！”
    于是附近的农民全都跪到了田间叩头。
    朱元璋双手摆摆，说：“乡亲们平身吧。”
    老农泪痕满面地说：“小时候听说书，南朝北国，没听说过到田里来问问百姓死活、温饱的皇帝呀。”
    朱元璋说：“以后有冤情，地方官不管或不公平，你们就到南京去，朕的奉天门外有一面登闻鼓，是预备叫百姓喊冤的。你敲了鼓，朕就宣你上殿。”
    老农说：“皇上才是我们头上的青天啊。”
    二
    陈宁在麦田里碰了朱元璋的钉子，李善长并不知道，他盼星星盼月亮地等待赦免诏书的到来。
    诏书没到，凶信却来了。他得到了刘基已把李彬押出午门要问斩的消息，气得差点发昏。
    李彬身穿红色囚衣，被绑在午门外柱子上，背后插着亡命招子。刘基和几个监斩官站到了席棚下。
    京城围观者如堵。
    一骑马飞驰而来，大叫“刀下留人”。刘基待那骑者近前，问是怎么回事？那公差递上一份公文，说：“丞相请缓刑几天，待皇上回来再发落不迟。”
    刘基把公文向高处一扬，看也不看，回头问其他几位监斩官：“你们要看吗？”
    几个监斩官摇摇头。刘基对那公差说：“杀人，惩治贪官是我刘基的职责，这职责是圣上所赋予的，自有我替圣上负责，难道都要推给圣上去审案吗？”
    扛着鬼头刀的刽子手已到位，站到了李彬身后，有人送上一碗酒，刽子手给李彬灌进去一半，另一半浇在了刀锋上。
    一声炮响，刘基把令箭丢在了地上。
    刽子手手起刀落，血喷溅起老高。
    杀掉李彬后的第七天，朱元璋回京了。第二天在华盖殿上早朝时，朱元璋打算从这次访察农户的体会把租税制加以完备。
    文武官员在鹿顶外分东西站立，鸣鞭三响后，李善长为首，山呼万岁。
    礼赞官高呼：“四品官以上入殿内！”
    李善长又率文武两班进入华盖殿内。东西站列着六部、都察院堂官、十三道掌印御史、通政司、大理寺、太常寺、太仆寺、应天府、翰林院、光禄寺、钦天监等官，西面是五军都督、锦衣卫指挥、各卫掌印指挥、给事中、中书舍人。各官按丹墀下写有名字的牌位站班侍立。
    又是净鞭三响。
    李善长出班奏报，江浙税粮加征上谕已经发往各州县了。
    朱元璋问每亩加征多少？
    李善长奏道，比宋代多加征粮五合，但比元朝时大有减低。
    朱元璋又问加收后，有无民怨？
    李善长说：“回皇上，百姓悦服，他们得到的实惠远比这要多，故乡间太平。”
    对于他所说的太平，朱元璋并不认同。他说起江淮之行，听百姓诉说收生猪税的收法，就是损不足以奉有余。他叫李善长、胡惟庸马上制定新法，改弦更张。
    李善长忙答应下来。
    朱元璋忽然说：“告诉浙江处州知府，它所辖的青田县就不要加税了。”
    李善长大为不解，臣不懂这是为什么。众臣也都莫名其妙，难道青田县有什么特别之处吗？
    朱元璋笑吟吟地说：“这有什么不懂？青田不是伯温先生的老家吗？这算是对刘伯温的褒奖吧。”
    众人相互看看，不敢反驳，但又不敢苟同。
    刘基忙说：“不可，臣不愿让故乡人感到特别。”
    朱元璋说，伯温说对了，他就是要让青田人感到特别，因为他们那里出了个刘伯温，本该加征的税都不加了。这事，会传到后世，成为美谈的。
    刘基还要争辩，朱元璋摆摆手不让他说下去：“说说开科取士的事吧。”
    刘基只得作罢，复又出班奏道，如今四海归心，天下已定，皇上恩准开科，这是天下士子众望所归的大事。而今江南贡院已修葺就绪，江南乡试可先行一步，随后他将密封考题呈上，恭请皇上圣裁。
    朱元璋拆封看了片刻，脸色极不好看。
    宋濂与刘基面面相觑，不得要领。
    朱元璋把试题反扣在案上，说：“题目不行。君臣如手足，什么意思？又是孟轲这一套！朕最不能容忍的是孟子，他教唆士子们君不君、臣不臣，重民轻君，这还了得！朕已说过，今后将孟轲从圣人祠中赶出去，科考题目不准出《孟子》里的章句，读书人也不必再读《孟子》。”
    这一突如其来的命令，使在场的自幼熟续《孟子》的大臣个个瞠目结舌，无人敢应。
    刘基也很下不来台，只有他敢鼓足勇气说：“孔孟自古并称二圣，为天下读书人所尊崇，从我朝起废孟子似不恭，如《孟子》书中有不妥处，则可商量，不出题目便是，请圣上定夺。”
    朱元璋一听火了：“你还让朕把话说白了吗？孟子说‘民为贵，社稷次之，君为轻’，这是什么话？天下人信奉了他的，不是都要造反了吗？”
    这一发火，刘基也不好再抗上了。
    朱元璋断然把手往案上一拍：“定了，赶孟轲出享庙，我朱元璋不惧后人评说。”
    众臣无人敢谏，大殿里气氛极为紧张，人们连大气都不敢出。过了片刻，朱元璋忽然问：“那个李彬埋了没有？”
    李善长低头不语，偶尔斜视刘基一眼。刘基答：“还在鼓楼前示众。”
    朱元璋叫：“胡惟庸！”
    胡惟庸快步出班：“臣在。”
    朱元璋说：“当年你当宁国县令时剥皮实草的办法不错，能起震慑作用。这事交你去办，把李彬的皮剥了，里面塞上稻草，放到应天府大堂里去。”
    汪广洋出班奏道：“这怕不好，威严大堂上，光明正大匾下，弄个剥皮的死人天天摆放，对我朝廷面子不雅，恐伤官员自尊，恭请圣裁。”
    “朕看这不丢人，”朱元璋说，“出了赃官都不怕丢丑，摆个贪官之尸，倒嫌丑了？朕为什么要在大堂上摆？府州县衙门里今后都要摆，就是要让官员天天看到剥皮罪官，大家都胆战心惊，才能如履薄冰、如临深渊地奉于国事，才能时时自律。”
    没人敢再反对，朱元璋似乎有意看了李善长一眼，他把笏板向上举了举，挡住了面孔。
    三
    为了让儿子在秋闱榜上有名，钱万三舍出多少银子都乐意。本来杨宪是不赞成外甥钱大来应这个景的，他还不了解自己这个连粗通文墨都称不上的外甥吗？秀才就是别人代考的，若想考上举人，就得作弊，只要出事，他知不知情都逃脱不了干系。无奈老姐姐也来逼他，骂他忘本，他只好硬着头皮为他们想办法。钱万三富可敌国又怎么样？见到未入流的县吏都得赔小心，动辄受人戏辱，这也是他发誓让独生子进取的原因，花多少银子他不在乎。
    有钱就能办妥一切，这不，连代写卷子的人都雇了来吗？
    杨宪亲自出面宴请两个饱学秀才，这两个人一胖一瘦。杨宪来回殷勤劝酒，说：“这次借两位大儒的如椽大笔，倘我外甥高中，当不忘各位的恩情。”
    胖秀才说，杨大人说远了，别说您还给我们润笔、赏格，就是不给，也应尽力。
    那个瘦子更会恭维，他说杨大人是仅次于李丞相、徐丞相的国家柱石了，其实不用通过科场，举贤任用令甥也是理所应当的。
    杨宪说：“那不好，瓜田不纳履呀。”
    胖秀才说：“举贤不避亲嘛。通过科举弄个两榜出身也好，门楣荣光。只是这题目……”他以为是下场前弄夹带进去。
    杨宪说：“若能摸出题目，也就不敢有劳两位大驾了。这是大明王朝第一科，殿试题目是圣上自己出，谁问得出来？乡试题是刘伯温、宋濂、章溢、陶安这几个人出，这是几个不能通融的人。”
    提起刘基，胖秀才也有耳闻，听说趁皇上不在，他把李丞相的外甥都给斩了，赶上黑脸包公了。
    所以杨宪只好想另外的办法。反正考生在号里要住三天，题目出来也来得及，几位是倚马可待的神手，一样奏效。
    瘦秀才担心地问：“那，把题目送进送出的，露了馅可是死罪呀。”
    胖子在桌子底下踢了他一脚，说：“你太操心了。”
    杨宪一挥手，家人托上两个沉甸甸的方盘，上面蒙着红布，放到桌上后，杨宪揭去红布，盘子里是码放了几层的金元宝。两个秀才眼中放出光来。
    当了秀才，在地方上算是有头有脸的人物了，可他们也难得见到这么多金子呀，能不动心？杨宪早访听明白了，这两个人的学问、文章都是一流的，只是命途多舛屡试不中罢了。
    真难为杨宪了，如何把试题从舍号里弄出来，再把答好的卷子传送进去，这是个大难题，杨宪居然想到了用他家神奇的信鸽充当信使。
    院子里，仆人正把笼养的信鸽放出来。
    钱万三担心这鸽子送信有准没准，万一它迷了路，可全完了。
    公子钱大说：“我看先试试。”他正是进京赶考时与李醒芳、楚方玉邂逅的那个公子。
    驯鸽仆人让他把心放回肚子里去，这只鸽子叫万里飘，从金陵带到南海放飞，都找回家来了。
    这时杨宪送两个秀才出来，上了轿离去后，钱大对舅舅说：“看，轿都快叫金子压破了。”
    杨宪却没心思开玩笑，他无论如何以为这风险太大了。这两个秀才，自己不考，帮我们，为的啥？再不图点银子不更亏了吗？
    钱大说他们不敢下场，怕考不上吧！
    杨宪说：“考试无常，难说。其实呀，妹夫你真多余争这个，有钱的财主多舒服，非要弄个纱帽扣在头上当紧箍咒。”
    钱万三说得直白极了，再有钱，也不如当官，总比人低一头。当官搂钱比他省心多了。
    杨宪心里总是不落底，这事若是露了馅，可是满门抄斩的罪呀。
    钱大说：“谁敢斩你这么大的官。”
    杨宪说：“你懂什么！”
    钱万三断定出不了事，一半靠他，一半在银子上找齐。他问杨宪金子、银子够不够？不够尽管说，这个两榜进士他是给儿子要定了。光有钱有什么用？南京的城门、城墙都是他修的，差点没叫人家砍了头。他发誓，倾家荡产也要让儿子考个进士，当个京官，那时看你朱元璋再瞧不起人！
    杨宪瞪了他一眼：“你找死呀！怎么叫起皇帝名讳来了！”
    钱万三吐了吐舌头。
    四
    这天正是上早朝的时候，奉天门外肃穆异常，附近早净街了。皇宫门前武士林立，过往行人都屏息低头远远走避。
    一个衣衫破烂的和尚走来，他正是与朱元璋一起讨过饭的和尚如悟。
    没等如悟走到跟前，早上来两个武士，用画戟交叉成十字，拦住了他：“去！癞头和尚，竟敢来闯圣殿！”
    如悟从画戟底下钻了过去，说他来见皇上。又从台阶上跑下来两个武士，一人按住如悟一个肩膀，武士喝道：“你见皇上？皇上岂是你这个野和尚随便见的？”
    如悟用力挣扎着，说：“我是野和尚？我和你们皇上是师兄弟！不信你去问问他，我法名如悟，他法名如净。”
    一个武士说：“快轰他走，他是个疯子。”
    “你才是疯子呢！”如悟趁他们不注意，身子向下一缩又一次逃脱，他飞快地向登闻鼓奔去。这可吓坏了武士们，十多个人上来围堵他。
    如悟早已跑到登闻鼓下，操起鼓槌“咚咚咚”连敲了几下。
    登闻鼓声清晰地传进华盖大殿，大臣们都向外望，交头接耳，朱元璋也听到了，他问：“什么人在敲登闻鼓？”
    值殿官急忙跑了下去。
    如悟已经被武士制服，按在台阶上，就用鼓槌击打他，鼻子、嘴角都打出血了。
    值殿官上来报告圣上，说有一个和尚，疯疯癫癫非要见圣上，不让见，他就击鼓，现已拿下。
    朱元璋说：“这不好。出家人淡泊名利，不要对他们这样。你下去，把这和尚带上殿来，朕要问问他。”自己当过和尚，容易动恻隐之心。
    值殿官下去了，站在殿门前拖长声唱喏：“宣那击鼓和尚上殿喽。”这声音一殿一殿传了出去，不一会儿，如悟被几个武士押着出现在大殿台阶下。
    如悟举目向上一望，忽然拍手开口大笑：“天哪，真是你坐了龙庭啊！别人说是我师弟当了天子，我还不信呢！你从前就说过，皇上也是人当的，真他妈叫你当上了！”
    这一喊，举座皆惊，都不安地去望金銮殿上的朱元璋。如此受辱，朱元璋显然生气了，大有被掘了祖坟的感觉，他忍耐着问：“僧人是谁？你的话朕怎么听不懂呢？”
    如悟摆脱了武士，大步跑上殿，吓得武士在后面追，幸而在离御座只有十步远的地方，胡惟庸出班拦住了他。
    如悟笑嘻嘻地说：“天哪，真是你呀，朱元璋！你那俩大招风耳朵，走到哪儿我都认识。你不认得贫僧了？我是如悟啊，和你是一天剃度受戒的呀！”
    众大臣听了，想笑不敢笑，全用笏板挡脸，或深深埋下头。
    朱元璋窘迫得无以名状，他说：“这和尚是不是有病？快弄他下去吧。”
    “我好好的，怎么你也说我疯了呢？”如悟说，“你忘了，咱俩打开皇觉寺的粮仓济贫，差点叫人家处死！你忘了，咱俩一起游方化缘，富户放狗出来，把你腿咬去一块肉！”真是哪壶不开提哪壶。
    朱元璋终于忍不住了，喝令：“把他弄走！”
    如悟仍然看不出好歹，还在说：“你忘了，要饭的时候我饿得不行了，你在地上画了个圈，说那是烧饼，说是画饼充饥。”
    好多大臣都在窃笑。朱元璋再次喊：“给朕轰出去！”
    如悟被拖着，他使劲往下坠不肯走，他说：“你忘本啊！再不，你记仇了，那年给灾民放粮出了事，我把你供出来了，你记仇记了这么多年？”
    朱元璋忍无可忍了，玉带拉到了肚脐下面。
    胡惟庸亲自出来了，说：“哪来的疯子！快，拖下去，灌狗屎，去去邪气！”
    几个士兵把如悟拖到殿外台阶下，按着如悟的头，强行把粪汤往他口中灌，如悟大骂：“朱元璋，我日你祖宗……”因为灌了粪汤，呜里哇啦已听不清。
    华盖殿里，朱元璋的好心情已破坏殆尽，户部尚书还不知趣地出列奏道：“户部启禀圣上，关于全国户口查验造册事宜……”
    朱元璋早已一甩袖子站起来，从后面走了。
    文武大臣议论纷纷，值殿官早已高叫：“退朝。”众人悄然离去，只听见一片杂乱脚步。
    五
    朱元璋带着几个小太监偶然路过坤宁宫，便走了进去。太监们忙挑门帘子，喊恭请皇上圣安。
    朱元璋问皇后在不在。
    一个承值太监答，皇后不是回皇觉寺去进香了吗？
    朱元璋拍了拍脑门，说：“可不，朕给忘了，朕还请她代朕上香呢。”
    这时金菊躲在大厅屏风后面不敢出来，她的病已经好多了。
    朱元璋坐下，宫女上了茶，朱元璋说：“一个坤宁宫，也有上百号人，小心灯火，皇后走了，谁管事呀？叫来见朕。”
    一个太监答：“是金菊娘娘管事。”
    此言一出，屏风后的金菊吓得直抖。
    朱元璋哼了一声，说：“叫她来见朕！哪里来的金菊娘娘，朕怎么不知道？”
    管事太监已经走到屏风后，往外推金菊，金菊只得出来，战战兢兢地拜见了朱元璋。
    朱元璋打量着她，质问她，是谁封她的娘娘？他怎么不知道啊？即封了，穿过大彩鞠衣吗？有圭、册吗？
    金菊吓得跪下了，再三请皇上息怒，她说都是太监们顺口胡说，开玩笑的。
    朱元璋说：“在朕跟前都敢这么叫，背地里不知什么样子呢。”
    太监宫女们一见皇上发怒，都跪了下去。
    朱元璋说：“别指望这么一叫，就叫成了真的，到时候朕不得不封。”他哼了一声，站起来，对身后的云奇说，“去告诉宁妃，告诉尚宫女史，不准金菊留在坤宁宫。”
    金菊申辩，并不是奴婢要留在坤宁宫的，是皇后要奴婢在这儿住，自己本来就是她的丫头。
    “你还敢顶嘴？”朱元璋更怒了，“马上下旨叫她立刻搬出去，去打扫御花园，去干粗活。”
    说罢，朱元璋怒冲冲地起身走了。
    金菊听不见脚步声了才站了起来，云奇既同情又无奈地说：“你又得吃苦了，等皇后回来给你说说情吧。”
    金菊不用谁再说情了，她说去干活就是了。
    金菊从此拿起了扫帚，与那些在宫中地位最低的杂事太监为伍，天天早起宴眠吃苦。叫她心里更感凄苦的是七巧被放出宫去了，她们俩是同时进宫的，如今七巧得见天日了。
    一辆铜饰宫车停在门外，七巧换了民间女儿的打扮，要出宫去了，马秀英和郭宁莲来为她送行，七巧落泪了，哽噎难言。
    马秀英叫她出去好好找个人家，常捎个信报个平安。马秀英也酸心掉泪了。
    郭宁莲说：“你多好，是飞出樊笼的小鸟，可怜金菊就不行了。”
    七巧向宫墙里张望着，说：“二位娘娘多关照她点吧，我若能和她一起走多好啊，她在宫里还不得憋屈死呀。”
    马秀英说：“她和你不一样，毕竟是皇上的人了，皇上的人岂能再放回民间？”
    郭宁莲说：“你放心去吧，金菊那儿有我呢。”
    这时宫门里跑出金菊来，把门的宫门官死活不让她出来，急得金菊大喊大叫：“七巧，七巧！”
    郭宁莲告诉身边的太监：“去跟宫门史说，放她出来。”太监跑过去，很快放行了，金菊跑了过来。
    郭宁莲拉了马秀英一把，说：“咱们走，叫她们小姐妹说说话吧。”她二人回宫去了。
    金菊未曾说话，抱住七巧便痛哭失声。
    七巧也哭，她说：“好姐姐，不哭，二位娘娘答应，会好好照顾你的。”
    金菊说：“咱俩从前做梦都想出去，想不到，你一个人走了，把我丢在这里了。”
    七巧说：“你别难过，你也许会时来运转的，万一皇上哪天开恩想起你来就好了……”
    “别说这个了，我活着也和死人差不多了。”金菊说着，从怀里掏出几件首饰，塞给七巧，说，“这都是娘娘赏我的，我没用，你拿去变卖了，买几亩地吧，日后若是听到我死了，若能蒙娘娘开恩，就把我接出来，弄块地埋了，不让呢，就什么也不用了。”
    这一说，二人又抱头大哭起来。