黄家花园。
    青红帮老祖黄金荣已逾古稀，躺在逍遥椅上听罢门徒的报告，无声地笑了笑，皱纹中满是老于世故的洞悉：“笑林给日本人做事是不对，军统要干掉他我是知道的，用了谁我也是心中有数。所以，才给了他姓常的几分面子，没追究，现在是给鼻子上脸喽。”
    阿荣道：“邵晓星的事，他本来求了杜老板出来摆平，不知为什么突然改了主意。”
    “以前有钱朗，这次又是笑林，所谓江山易改，本性难易，他还是这么爱惹事，不把别人放在眼里。我年岁大了，风烛残年，愿意过几天安生日子，不理江湖事喽！笑林的兄弟和手下要过问，叫他们自己拿主意。唉！冤冤相报何时了！”
    黄金荣起身，手中一对精钢球对碰一下，发出金属碰撞的声音。
    恒社。
    杜月笙拍案而起：“什么，他们忠义社承认杀了笑林？ ”
    杜四公子杜文藩抖着声明：“他们声称是奉了军统总局的命令！”
    “戴春风前脚出事，他后脚跟着打主意，这分明是死无对证吗！常啸天这一手真阴损，为了个管家的命鞭笑林的尸。谁说笑林是汉奸，我还说他是地下人员，是抗日英雄呢！笑林那些手下怎么样？”
    “袁老八气得发疯，已经出动四下张罗军火，要和常啸天玩命。我让兄弟们别声张，暗地里给他个够！”
    “做得好。我们坐山观虎斗！江湖之上谁不按规矩出牌，谁就活该教训。”
    山雨欲来风满楼。邵晓星的案子，经这一闹无限期押后再审了，可忠义社却危机四伏，成了众矢之的。
    清明节。
    通往万国公墓的公路上，十几双眼睛一眨不眨地盯着路面，一个小型车队开了过来，当打头一辆豪华林肯进入包围圈时，袁老八端了冲锋枪一棱子就搂了出去。他已经迫不及待了，为了这一天，他等了整整三年。三年前，大哥张笑林在家中被刺身死，他这个铁杆兄弟却不能光明正大地寻凶复仇，只因大哥领他们投错了日本主子。胜利伊始，他和一众手下成了人人喊打的过街老鼠，东躲西藏惶惶不可终日，好在青红帮的几个社团还照顾他们，但浮出世面仍是遥遥无期。混码头的日子过到这种份上，他早就憋得发疯发狂，总算等到这个名正言顺为大哥报仇的机会。
    枪声、炸弹声轰然四起，林肯车被织在弹火里。后面的几辆车或仓皇停下，或撞向路边，久不经这种血腥场面。袁老八血脉贲张，挥手指挥一众人包围上去。手中的冲锋枪还在吐着火信。他拉开变形的车门，司机座上歪歪倒下一人，袁老八一惊之下，寒毛倒竖。这车上唯一的死人，竟是他派去打探消息的一个兄弟。
    上当了！念头刚起，枪声又响，手下如被铡断的稻草，纷纷倒在他身旁。袁老八回首抬枪，手上一麻，冲锋枪落上地面，他看清开枪的是一个年轻人，黑色大衣，眼光逼人正盯着他，枪口朝天口中却道：“都停手，不要再开枪了！”
    袁老八眼看他一步一步向自己走来，他多年横行上海滩，怎么甘心折在这样一个无名小辈手中，怪叫一声扑过来，被常小健一脚踢了回去。
    “阿健，杀了他！”白冬虎从后边车中跳出来大叫。
    常小健摇摇头：“把剩下的人全带回去。”
    “天哥让你杀了他！”白冬虎端枪走过来，提高了嗓门。
    千钧一发的时刻，地上的袁老八已经行动，他拾起冲锋枪，刚搭上扳击，林小健枪响，袁老八顿时脑浆四溢。接着，令常小健吃惊的事情出现了。白冬虎不听他的话，坚决下令开枪，十几杆长短枪齐发，袁老八手下悉数倒地毙命。
    震耳欲聋的枪声中，血水四射，象拧开的水龙喷洒上路面。立于血河中的常小健再没发一枪，他刚刚在上海杀了第一个人＃蝴勉强维持着镇定，内心激烈地颤抖。他长这么大，除了在九龙的战壕里远距离和日本人对射过，还是头一次看见这样残酷的血腥场面。倒毙在眼前的一个，也就象弟弟小康一般大小，无一例外，临死前的眼神都充满了哀求和绝望。几分钟后，他坐上父亲开过来的劳斯莱斯，这一回车队绕过血腥的现场，尸体已一具不见，只有闻讯而来的警察惋惜地围着那辆报废的林肯车。
    “好车呀，全上海也没有几辆！”阿三坐在车里大声道：“小健，刚才你和冬虎讲什么，天哥都等急了！”
    常小健眼睛发直，所答非所问：“从今以后，我的枪里只装一颗子弹。”
    “什么？”阿三没听懂。
    常小健狠狠别过头：“我不想杀人！实在到了非杀人不可的时候，一颗子弹足够了！”
    常啸天绷紧了脸：“你这话什么意思？”
    常小健终于愤然：“冬虎叔听不进我的话！ 我不明白我们是不是疯了，为什么要这样做，太过分了！袁老八的手下明明都已经跪地求饶，为什么我们还要赶尽杀绝呢？”
    “是我让冬虎这么做的！”常啸天眼睛瞅也不瞅儿子：“江湖恩怨一旦对立到极致，不是你杀我就是我杀你，你要不想被人杀，就先下手为强！这是一条铁的定律，更是血的定律。也许你已经不记得“一.二八”了，你一定记得你阿堂叔是怎么死的，你更不会忘记我从九龙的兵营接你出来时，一路上那些堆积如山的尸首。在中国，永远不会有没有完整的绅士，完整的慈善家！对敌人铁石心肠，才是对自己人情深意重，对对手心存善念，只会丧失更多兄弟的性命。过不了这一关，你也许是一个好人，但决不是一个成功的老大。一个成功的老大，就是要以最干脆的方式换取兄弟最安全的将来。爸爸这么多年就是奉行这个信条。你在香港打过仗，枪口上也有过日本人的血，但在上海滩，你那段历史没人知道，你现在需要在兄弟们面前证明你自己，给我拿出点胆气来！”
    常小健被深深震撼，他突然意识到，父亲在社团里那份威严气度，是几十年真刀真枪打拼换来的，他只是凭了一张太子门票，才优先进了角斗场，还远远没有站稳脚跟，他现在需要最好的舞台证实自己。
    嗜血，似乎已成必然。
    万国公墓。纸钱化蝶，在风中飞舞。
    忠义社一年一度在这里祭拜死去的兄弟。因为要祭的人很多，常啸天只是在总仪式上燃香洒酒。接下来，他要单独拜祭几处，分别是闫森夫妇、林健、阿堂的墓地，现在又加上老魏、关有德和倪子善，老魏保护惠若雪和常小康母子，在重庆空难中死去，关、倪两位洪门元老都去世于孤岛时期的上海。这其中，常小健只不认得闫森和林健，但他知道闫森是前任洪门老大，是闫意姑姑的父亲，而那个叫林健的杀手是门中功臣，他的墓是一座衣冠冢。
    常啸天亲手放了供物，走向哀哀痛哭的老魏一家，老魏的儿子站了起来：“常叔叔，谢谢您把我父亲运回来安葬，我也会开车，能进天华做事吗？”
    常啸天想起当年和老魏一起逃亡的情景，点头道：“你都长这么大了，就来帮我吧！”
    龙华寺今年的桃花开得十分兴旺。清明后一天，从上午起寺内外就有许多黑衣人来回巡视，明眼人一看便知，这是哪个大人物要来游寺。直到下午，忠义社众位老大才携了家眷，大车小辆地来到龙华。常小健把一笔的数目极大的香火钱送入寺内，立刻惊动了主持。
    此行的主要目的，是陪邵晓星的夫人徐丽敏来还愿。常啸天素不信佛，只是游览寺貌，欣赏桃花。寺里只有几位女眷皆虔诚地敬香拜神，江湖人的妻子并不好当，嫁的丈夫都是要出生入死，担惊受怕之余，信仰简直成了她们一种共同的安慰。老大之中只有阿三体贴夫人，紧紧跟在女眷的阵容中，还替闫意抱着两岁大的胖儿子。
    徐丽敏求得一签，上书：“避人五陵去，宝剑值千金；分手脱相赠，平生一片心。”
    主持见他们来头甚大，供奉又厚，便格外请出资深的老僧来讲签。老僧经于世道，见多识广，知道如何用佛语普渡众生，便道这是逢凶化吉的上上签，一番话讲得徐丽敏心情舒畅，一时间愁云尽散。惠若雪听了也起意问签，求得一只签是：“云母屏风烛影深，长河渐落晓星沉。”
    大家见了晓星两字都有些纳闷，还是僧人口吐莲花，言持签者今后生活无虞，必有后福，惠若雪始眉开眼笑。几位夫人中，数闫意有些古文功底，看出这是一首李商隐的诗，记出后两句应该是：“嫦娥应悔偷灵药，碧海青天夜夜心。”心下疑虑，对讲签僧人的话便不肯信服。
    常啸天等一行人绕寺一周，回来在寺外等候，主持忙要小健引见，更亲自出来请入，常啸天笑着拒绝，主持便侍在一边。忠义社几个老大中，只有阿水一直不娶，常啸天远远见阿三跟在夫人身后，不由道：“阿水，看见人家开枝散叶，开花结果，你还游戏人间，不觉得羡慕？”
    白冬虎抢道：“水哥才不羡慕我们这些人呢，他的女人多得不清，自有儿子女儿的找上门来认爸爸，怕是认真数起来，要编成一个排。”
    阿水笑骂：“撕了你个小王八蛋的嘴！”
    常小健也毫无心机地和他开玩笑：“阿水叔是性情中人，可能还惦记着哪个梦中人吧。”
    阿水猛一回头，见天哥笑容稍敛，知道难免要触动他们之间最大的心病，立刻岔开话头：“冬虎，怎么你跟老婆结婚了两年，还不见动静？莫非你有什么病症？明天水哥给你找个老大夫瞅瞅。”
    白冬虎年逾而立，确实一直未有子息，此刻并不生气，抢着话头道：“哎，有些事情天注定，急也急不来的，是不是主持？”
    老和尚见问到自己，捻须笑道：“施主所言甚是。不过，寺中有求子嗣的观音佛像，不妨一试。”
    这时，阿三抱孩子过来，听到了不由叫道：“冬虎，带媳妇来求只签。我当年也急过，你嫂子还怨我杀人太多，做下孽事，让我随她信佛拜观音。嘿！看我现在小五都有了！”
    主持一听杀人两字，忙低下头，颂道：“阿弥托佛。”
    常啸天却听得有趣，笑了起来。忽听阿水在旁喝道：“那和尚你站住！你摇什么头？”
    阿水喝住的是一个麻衣葛履的僧人，挎一只布袋风尘仆仆，站下打了个问心：“阿弥托佛！施主，你在和我讲话？”
    阿水横道：“哪儿来的和尚？听见我们说话就摇头晃脑，有什么不服吗？”
    僧人道：“贫僧游走四方，居无定所。适才听得众位施主谈话中所言，正是应了临时抱佛脚一句，故而有一笑。这是贫僧修行不到家，还情由心发。得罪！”说罢要走。
    “站住！你给讲清楚，什么临时抱佛脚？”阿三不满地问。
    那僧人连被喝止，索性站下向一群人立掌讲道：“信佛须有心，亦应有缘，更须敬缘。为眼前之事去求佛，不是心中有佛，与佛有缘，而是心中有事，因事缘佛。须知佛法无边，但未必万能于世间之事，芸芸众生皆因事缘佛，急功近利，传佛之人又贪图功利，莲花满口。皆大欢喜之时，则佛亦成俗，进而俗不可耐了。”
    龙华寺主持修为甚好，听得讽刺之意，不由佛珠快动，双目下垂，却不多言。除去常啸天父子，这些老大只听得一知半解。这时女眷们已向外行，常啸天道：“这世上俗不可耐事情太多，有人看不惯了。”
    中年僧人好脾气地一笑，低颂佛号，转身大模大样便走。阿水凶巴巴地问主持：“这和尚是庙里的吗？”
    主持听出阿水怒意，忙道：“从未见过。”
    阿水示意十步开外站立的两个手下截住僧人，常小健首先觉到不妥：“水叔，别动气呀！”
    那游方僧人被拦住去路，察觉出剑拔弩张的气氛，不由摇头，口中还是念念有词。常小健见阿水迟迟不制止，便喊道：“放他走！”
    阿水的两个手下手又缩回去，抱臂横立，谁知那僧人迂腐得很，竟不肯绕行。常小健见三个人相起面来，便走过去喝开阿水手下，又向僧人道：“这位和尚，快些走吧。”
    僧人欲走还留，目光直视常小健：“这位公子少年得志，难得不清狂。贫僧长于相学命理，送你一相。你剑眉秀目，鼻梁通挺，本是佳相，但额角发际上提，其中有骨，必定是幼年丧亲；你眉间开阔，显示此后得遇贵人，锦衣玉食享尽荣华。这种命相看上去甚是完美，但须知世间之事，极致也是极端。公子，恕贫僧直言，你印堂间有青气隐动，如不避讳，不出两年，将有不恻之祸事，血光之灾情，小心小心！”
    常小健开始觉得这僧人讲得还有些道理，但越说越是玄天玄地，付之一笑，掏出钱来送入他手，调头欲走，却又听僧人道：“怎么施主不问我化解之法？”
    常小健笑道：“我不信这些的，再说，你们也讲生死各安天命，随他吧。”
    和尚大大叹息：“看你有缘，故而点化于你。世人执迷不悟者甚多，你心智过人却也不能免俗，可悲可叹！”
    常小健好奇道：“问化解之法就是免俗，岂不又叫做临时抱佛脚，因事缘佛了？和尚，你这是前后矛盾。”
    和尚念念成词：“因缘有异，佛祖说救人一命，胜造七级浮屠！ 施主，这座城和你身边的人戾气太重，你质弱力薄，只怕胜之不武，我劝你弃城北去，则一切否极泰来，万事胜意。”说罢将钱纳入布袋。
    常小健一听质弱力保耗个字，心中对这和尚一点点好印象荡然无存，也不说破，只是笑，几位夫人见他与和尚喋喋不休，都走过来看热闹，却见那僧人已甩袖翩然而去。
    众人向寺外走去，常啸天边走边问：“那和尚都和你讲些什么？”
    “他说我质弱力薄，不宜留在上海。”常小健只说了最后几句，犹觉好笑。
    常啸天道：“这些算命的和尚是靠故弄玄虚敛财的，不过，他说的倒有些道理。”
    常小健自信地把把自己的手腕，不由笑问：“怎么爸爸，我现在这个样子还不够强吗？”
    常啸天坐进车中，常小健让入惠若雪，自己坐进前座，白冬虎保护徐丽敏上另一辆车，车队浩浩荡荡回城。常啸天今天不光安排游寺，还要设宴招待兄弟们，既是为了让邵晓星家眷开心，也是为了扫扫连日来忠义社的晦气。
    车上，常啸天继续指点儿子：“这质弱力薄未必是指体魄。”
    常小健有些顿悟，不禁默然，这个十九岁的少年，正在体验着成长的困惑。从外人看，他凭借着聪慧的天赋，没费什么劲就掌握了天华公司，并逐步进入社团管理的核心。他在任何领域都有着敏锐的洞察力和出色的判断力，并且处事果断，颇为少年老成。实际上，这都是父亲为他创造了前所未有的机会。他崇拜父亲，以社团为荣。虽然从小耳濡目染，但他对帮派了解并不深入。他缺乏父辈的坎坷经历，缺乏对帮派本质的认同。他自己知道，他一步一步走得并不平坦，他经历的是一番如脱胎换骨般的洗礼。
    其时，忠义社在上海尚有万名门徒。职业五花八门，人物千奇百怪。除了常啸天严令禁止的毒品生意外，其他走私贬运、娼赌骗拐各色生意，全都在暗处心照不宣地进行。所谓门规，有时，就为了这些非法的地下行当做保护伞。门众们在这张大伞下开枝散叶，遍及社会各个阶层。码头的水耗子、戏院外的擦鞋崽和走街串巷的滥偷儿们，甚至是臭不可闻的乞丐，平时也许相安无事，一旦惹了麻烦，也许都会随时向你翻出一个熟悉的手式，然后自豪地宣称他是洪门小子，有老大罩。这种鱼龙混杂的帮派，天天会有乌七八糟、无奇不有的事情，一旦没遮没挡地全都拥到面前来，一并要你做主，按所谓的江湖道义分清是非对错，甚至由此判定人的存亡生死。年轻的常小健自有他的迷惘。他就象一个速生的武器，锋利却缺乏应有的韧性。他尤其不可能对所有的事情全大而化之，视而不见。更何况，还有不时扑面而来的血腥。
    惠若雪在这种场合向来不插话，此次见常啸天话中好象有瞧不起儿子之意，有些窃喜：“咱们阿健要文能文，要武能武，你这当爹的总是人前人后赞不绝口，今天怎么说得这样奇怪？”
    常啸天笑而不答，常小健回头认真道：“姆妈，爸爸讲得对。”
    车子开始驶入市区，窗外景致繁华，常啸天感慨道：“爸爸当年闯上海，两手空空一无所有，扛过包打过工。常常是几天都见不到一张肯和你讲话的脸孔。现在人人都要尊一声社长、董事长、天爷，我知道他们敬的是权势。如今忠义社万余弟子，百种产业，包罗万象。他们说我们这些人如水银泻地，无孔不入。确实，上至达贵，下至粪工水鼠，我们生存空间很大。爸爸这么多年给洪门在上海滩争得一席之位，只信奉两个字：义和力。对自己的兄弟，要义字为先才能服众；对手对敌人，一定要强有力，一击得中才能取胜。阿健，忠义社早晚是你的，以你的品性，这个义字你做得到；以你的学识武功，斗智斗勇你也不会输给别人。好好做给爸爸看！”
    惠若雪听出丈夫是先抑后赞，她最听不得忠义社一定是你的了这种话。从小到大，常啸天眼中只有大儿子，小康更象个影子，今天的家宴，常啸天到现在还只字不提叫二儿子回家来，她敢怒不敢言，干脆调头去看窗外。
    车子正驶过巴黎大戏院，广告牌高高矗立，剧照上的好莱坞明星艳光四射。惠若雪一时兴起：“又来新片了。不如今晚招待大家看首轮夜场电影。”
    她是演艺届出身，听戏看电影正是她的嗜好。常啸天大概也觉得建议不错，点头道：“好，一会儿叫他们留二十个好位子，大家都去！丽敏也应该散散心。”
    司机小魏乐得咧开嘴，连揿几声喇叭开路，常小健却叫：“停车，我去接小弟，他最爱看美国电影。”
    常啸天不置可否。惠若雪喜形于色：“好啊阿健，快去快回！”
    常小健跳下车，截了一辆随行的空车，奔圣约翰而去。
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