突然到来的人的确让这位冷酷的统治者迟疑了一阵子，她直起身子，看着来人。浅金色的头发轻轻地飘动，整个人微微发光，就像是透明的水晶组成一般，给人一种不真实的感觉。雪中的人影渐渐清晰起来——爱斯塔.库德掀开雪做的披巾，双脚踩在坚实冰冷的土地上。
    埃瑟尔几乎没正眼看她，显得相当傲慢。因为只仅仅一瞥，就从对方的眼睛里看出了她的身份和实力。在这个世界上，她无所畏惧。
    “麦布家族的人。”埃瑟尔轻轻踱步，声音很轻，有一种难以抗拒的魔力，让听见的人飘飘然，“你要阻止我吗？”她的眼睛像狼那样闪出绿色的光彩，然后笑起来，阴森森的。顿时，地上的雪就像通了电一样，一道道蓝色弧光在地面上交错闪耀，就像一张巨大的网。
    光芒朝着爱斯塔移动，那种力量让里德尔汗毛直竖。他看见爱斯塔的神情万分紧张，那种力量也让她害怕。里德尔小心地移到一边，尽量避开这种让人窒息的力量。光芒所到之处，任何东西都在瞬间粉碎成散发出蓝色荧光的粉末。那些粉末就像烟雾一样，四处飞散，一接触到地面就‘嗞嗞’地燃烧起来。
    一些粉末沾到了里德尔的手上，皮肤顿时像失却水分的枯树皮一样褶皱起来，并伴随着阵阵焦臭的气味。痛苦刺激着里德尔的神经，他从来没经历过这样的煎熬，那东西如同火一样的鞭子抽打在他的身上，他的灵魂都快出壳了。
    伴随着嗡嗡的耳鸣声，里德尔的意识慢慢消失，眼前黑暗起来，四周变得一片模糊。寒冷从四肢攀爬上来，慢慢侵袭他的身体。到处都是被火鞭摧残的痛苦，到处都是可怕的麻木感。里德尔明白，他在慢慢走向死亡。
    就在他快无法忍受的时候，痛苦突然减轻了。他感觉到自己被什么东西一拉，接着就天旋地转起来。他的脸贴在冰冷的地面上，感觉很舒服。但是，浑身的疼痛马上就跟着恢复的知觉一起醒来了。勉强支撑起身子，他马上被另一只有力的手臂拎了起来。
    爱斯塔把里德尔丢在一根石柱的旁边，让他可以靠在石柱上——这儿是威尔士古老的巨石阵。此刻正是清晨，太阳的光辉正在天边撒下浅淡的玫瑰色，黑暗的大地迎来了光明，一切事物都在光面到来之时找回了它们在黑夜之中失却的色彩——青草上的露珠闪闪发亮，原野上的白花摇曳生姿。光线穿过黑色的石柱缝隙，在背光面的阴冷苔藓上投下自己的身影——里德尔出神地看着这一切，他从未这样认真地感受过这个世界。或许，是孤独让他的感官麻木了，感觉不到这个世界的真实。
    爱斯塔靠在另一根石柱边，她的状况似乎不太好。伴随着轻轻的咳嗽，爱斯塔痛苦地圈起了身子，阳光照在她的背上，地上留下了斑斑血迹。她右边的袖子全被血浸湿了，还有血不断地往下滴。里德尔虽然对她没什么好印象，但还是对她有种说不出感激。
    “你没事吧？”里德尔说。他走过去扶起爱斯塔，发现她的左手齐腕折断了。
    “我没事，你走！”爱斯塔猛地一甩手，回头瞪了里德尔一眼，“别以为我这是救你！我要让别人以为赫普兹巴是你杀的！拿着。”她从口袋里掏出那两件小东西塞进里德尔的手里，摇摇晃晃地离开了。
    “你等一等！”里德尔坚持着往前走。可是他的脚却不允许他这样做，没迈出两步他就摔倒了。小金杯滚落在沾满露珠的地上，到处都湿漉漉的。里德尔拾起小金杯，塞进自己的口袋。
    走在前面的爱斯塔没走几步就靠在石柱上大口大口地喘气，地面上她走过的地方留下了蜿蜒的血迹，她的伤似乎不仅仅是左手折断那么简单。风吹过这片原野，四周空寂悠远，随风摆动的青草掀起阵阵波浪，一直延伸至远方。爱斯塔静默地站立在石柱下，像一尊石像，流出的血在她的脚下汇成了一条小溪。
    里德尔挣扎着起身，他抓住石柱勉强让自己靠在上面有个支撑。他看见爱斯塔还在摇摇晃晃地往前走，说：“我们现在谁也走不了——除非我们合作，一起回去。”
    爱斯塔转过身，诧异地瞪着里德尔。后者接着慢慢地说：“即使你要向我报复，大概也不能挑在今天了。如果我们都死在这里，你又怎么向我报复呢！”他轻声咳嗽着，露出暗淡的笑容。
    “那么我现在就可以杀了你！”爱斯塔狠狠地说。
    “那样你也会死在这里。而且你会让伊尔安永远地憎恶你，再没有任何回旋的余地。”里德尔又顿了顿，“爱斯塔，你和我现在都是自身难保。难道我们不能暂时放下彼此的仇恨吗？”
    爱斯塔深吸了一口气，她现在也是力不从心，要杀里德尔简直就是说梦话，再这样下去，自己真会有危险。刚才对抗艾瑟尔让她元气大伤，一旦再遇到危险，她就连还手的机会都没有。“好吧！”她答应下来。
    里德尔靠近她，两个人相互扶持着。爱斯塔看着身边这个男孩子，由种说不出来的感觉——伊安喜欢他是有原因的，大概，真的是我错了——爱斯塔对自己说。
    “刚才追我们的是谁？她的力量真可怕！”里德尔突然问，“她说自己是伊安的长辈。她——”里德尔省掉了后面半句——一千年前，是她警告了斯莱特林，迫使伊尔安离开霍格沃茨。
    “她是埃瑟尔，凡雅大君。出生在前一纪，伊尔安母亲的姐姐。”爱斯塔面无表情地说着，“她不认同不同种族之间的婚姻，并且竭力地反对。”
    “这是我们的事情，她来管什么闲事！”里德尔停下了，他一激动，伤口一阵疼痛。
    “哼！”爱斯塔冷冰冰地望着他：“事实证明，不同种族之间的爱情是悲哀的。这样的例子屡见不鲜。你认为伊安会习惯凡人的生活吗？她不会为选择你而后悔吗？”
    “这……”里德尔的心底划过一丝危机，他虽然说不出什么，但是明显地感觉到不安。这命运真的是不容改变的吗？一如我出生在孤儿院——一切冥冥之中早已注定？……
    “埃瑟尔是一个非常顽固的人，她不可能同意她的继承人和一个人类的婚事的。不过……”爱斯塔笑起来，“她对于莫佳娜来说一样的危险，她不会和你的敌人战在一起。她刚刚杀死的人是莫加娜的眼线。”
    “可是，她是另一个敌人，我的敌人……”里德尔说。
    “你赢不了她的，也无法改变她的观点。在她的信条中，感情是罪恶的。”爱斯塔说，“她把这个传统保持了好几万年，她不会允许别人改变它的。在她看来，你是她的敌人。她不会放过任何一个威胁她的人，要小心了＃糊可不在乎你的“黑暗领主”称号。在她那里，那个称号只属于阿斯凯文的儿子法拉瑞斯。”
    “阿斯凯文？她到底是什么？为什么最后的答案都在她的身上？‘神圣核心’又是什么？”里德尔一口气问了很多，爱斯塔一大半没听清。
    “慢一点……你说这么快！——咳！咳！——看来你的伤没什么……”她收敛起了笑容，眼神种又流露出那种嫉恨和冷漠。她不再说话，低着头寻思着，里德尔无法解读她的思想。
    两个人互相扶持缓缓而行，不觉中，他们走出了这片原野。荒原尽头，天空呈现出淡淡的灰蓝色，到处飘荡着薄薄的雾气。天底下，一小片洼地里的农户的炊烟袅袅娜娜，一些绵羊零零散散地遍布整个谷地，就像绿色绒毯上散落的点点棉絮。
    “汤姆！”一声清脆的嗓音打破了清晨的寂静——伊尔安站在下坡的拐弯处。晨光下，她像水晶一样闪闪发光。风卷着她白色的裙摆，像一株在风中摇曳的百合。
    “伊安来了。”爱斯塔停下来，她的脸上明显地带着一丝嫉妒和失望，“我该走了，小子。去你的伊安那里吧。祝愿你不会‘竹篮打水一场空’。”
    “可是你……”里德尔刚想说些什么，突然对上了爱斯塔的眼睛，他的话卡住了。
    爱斯塔冷漠地瞥了他一眼。“我与你无关。”她慢慢地往后退，消失在清晨的薄暮中。
    伊尔安走上前来，挽起里德尔的手：“你没事吧？”她深深地凝视着里德尔的眼睛，充满了担忧和关切。
    “我没事。”里德尔报以她一个轻松的微笑，“不过我的脚——很痛！”
    “我们走……”伊尔安脸上的轻松全都消失了，留下的只有沉重。天低云淡，四周清风习习，芳草凄凄。晨光清冷而忧郁，照耀着两人孤寂的背影，似乎在预示着这个故事最终的结局。
    爱斯塔离开里德尔之后，很快回到莫佳娜的杜斯卡斯城堡。她的状况要比里德尔糟糕的多，不一会儿就开始反复咳血。她甚至担心自己这个样子再也没有恢复的可能了。
    躺在那张舒适柔软的床上，爱斯塔稍稍让自己由所放松。她感到十分疲惫，甚至灵魂希望从这肉体里解脱出来。“我这是怎么了？”她对自己说，“这个世界在让我感到厌烦……我是不是糊涂了？”她的思绪四处游动，直到一声轻轻的开门声让她从梦里醒过来。
    格林德沃从门缝里走进来。“我曾经的女主人，你刚才干了什么？”他的脸上泛着奸笑，声音甜腻腻的。其实，在爱斯塔刚刚进入城堡的时候，就被格林德沃的一双黄眼睛盯上了。他看着爱斯塔的背影，从廊柱背后的藏身之地出来，跟着她来到她房间的门外。他在这儿站了很久，考虑着是否可以进去。
    随着里面传来一阵阵轻微的咳嗽声，格林德沃明白爱斯塔受伤了，而且还不轻。他推门进去，后者一下子惊醒，从床上拗起身。“你来干什么？！”
    面对着已经有些愤怒的爱斯塔，格林德沃表现出了前所未有的厚颜。他的脸上堆满了空洞的笑容，说出的话却像十二月的寒风那样刺骨：“你刚才似乎去了不该去的地方，救了不该救的人？”
    爱斯塔已经失色的脸变得更白了，她掩饰不住自己的惊恐：“你跟着我？！”
    “其实我本来并不是跟着你的。莫佳娜让我跟着莫兰，监视他的行动。其实她不必那样做的，莫兰是木偶，莫佳娜太神经质了。可是，这样也好，至少我知道了一个本来不该我知道的秘密。”格林德沃就像在舞台上演戏一样，表情夸张而狂野，“老天真是眷顾我，让我如此的一帆风顺。啊！我的希望也许就要实现了！……”
    “你到底是谁的人！你这个吃里爬外的叛徒！”格林德沃的白日梦被爱斯塔的怒吼声打破。有这么一刻，他害怕地看着爱斯塔，这个把他从荒原上带回来的女精灵。可随即又猖狂起来，“你受伤了……伤得很重……多么不值得……”
    “你这个！——”一阵剧烈的咳嗽声迫使爱斯塔大口大口地喘气，鲜红的血点溅在洁白的床单上。她的身体痛苦地蜷缩起来，不住地抽搐着，“我……我……我怎么收了你这个白眼狼！滚出去！滚出去！”她蕴藏的灵力突然倾泻出来，扭曲着周围的空间和时间。花瓶破碎了，里面盛的水四处飞溅；画框破裂了，被狂暴的旋风打得粉碎；那些家具陈设像小玩偶一样被抛来抛去，被搅碎，被劈散，被撕裂……
    格林德沃被这种力量震慑住了，他害怕地一边往门口退，一边结结巴巴地回应着：“你……最好还是听我的……不然，对你没有好处……”
    格林德沃的身影消失在门边，爱斯塔也瘫倒在床上，她的双眼蓦然地瞪着天花板，胸脯一起一伏，发出沙哑的嘶鸣声。她感到魂不附体——怎么办？让格林德沃这个垃圾如愿以偿吗？……爱斯塔啊……爱斯塔……你什么时候变得如此不堪一击……
    爱斯塔从床上强撑起来，离开杜斯卡斯城堡，她去了霍格莫德村。
    格林德沃在爱斯塔那里碰了一鼻子的灰，垂头丧气地在城堡里转悠。他现在上了年纪，明显地感到力不从心，对魔法的运用虽说是炉火纯清，可常常感到体力不济。比起和他同龄的邓不利多，他的身体要差许多。正因为如此，让他感到了前所未有的危机，加上如今的形势，他需要找一个靠得住的归宿。爱斯塔那里看来是行不通了，莫佳娜那里更无希望。他害怕自己到最后会像个乞丐一样四处流浪。他是个没家的人，他害怕没家的生活。
    太阳升起来了，阳光撒遍了这座阴沉的古堡。即使这里是黑暗盘踞的中心，它依然毫不吝啬地将自己的光芒投向这里。光线穿过那些哥特式的五彩镶嵌玻璃，在地上投下它斑斓的影子。格林德沃漫无目的地走着，他在为自己想后路着想。
    “格林德沃先生，莫佳娜大人有请！”一个小精灵女子站在走廊的拐角处冲着他深鞠一躬。
    她的话语像磁石一样将格林德沃的思绪由幻想拉回到现实中来，“莫佳娜殿下回来啦？”他随口问上一句。
    “是的，殿下刚刚回来。”小精灵答道。
    “我就来。” 格林德沃说，他声音轻得简直不像他自己。
    小精灵转身走了，格林德沃慢慢地朝着莫佳娜的会议厅走。踏过一条条漫长的走廊，穿过一道道辕门。格林德沃瞥见了莫佳娜会议厅那沉重的青铜大门，那道门似乎感受到了有人到来，自动徐徐打开。
    “我的失败将从这里开始——” 格林德沃苦笑了一下，走进会议厅。
    莫佳娜正坐在椅子上打瞌睡，她的两只眼睛都挂着黑眼圈，神色萎靡。格林德沃的到来让她强打起精神坐直。“你来啦……很好很好……坐下说。”
    格林德沃没有推辞，在离莫佳娜很远的靠窗的地方找了张椅子坐下。
    “我们遇到麻烦了，现在整个欧洲都失去了控制……”莫佳娜愤怒地摇着头。
    “我们败局已定。” 格林德沃毫不客气地说，“从一开始就是。我们败了——格林德沃败了。”
    莫佳娜没有回答，她深深地喘息着，使劲地挥舞着手，“格林德沃，你这次要去杀一个叫贝尔.波特的人，他是法国巫师界反抗势力的领袖，只有20岁，却领导了整个欧洲。这是我们反败为胜的唯一机会。即使不能扭转乾坤，至少也能延缓败局。”
    格林德沃什么也没说，他要离开这里，去完成莫佳娜的命令。
    “我们已经败了。”他走出城堡大门的时候对自己说，“没有未来的未来。”