方明放寒假从省城回来了，还带来一位客人，她同宿舍的同学张小英。袁真很高兴，叫上前夫方为雄，一起到酒店里吃了一顿饭。张小英是个乡下姑娘，穿着朴素，性情腼腆，吃饭时一直低着头，怯生生的不敢说话。袁真看见她的手皮肤粗糙，手背上长着紫色的冻疮，与方明那白晰细腻的手对比反差很大，心里就十分的怜惜，便不停地往她碗里夹菜，问这问那。张小英大多是用点头作为回答。让袁真感到诧异的是，方明本是个性格开朗，大大咧咧的女孩，可这次回家，也言语不多，还不时地噘着嘴。
    袁真便问：“方明，怎么好像不高兴啊？”
    方明抬起头，看看妈妈，又看看爸爸，说：“你们有让我高兴的事吗？”
    袁真顿时明白，对于父母的离异，女儿嘴里说不关她的事，其实心里还是挺在乎的。女儿的心无疑受了伤害。
    方为雄接道：“怎么没有，爸爸就要当常务副局长了呢！”
    方明眼皮一垂，嘀咕着：“那关我什么事。”
    方为雄说：“怎不关你的事啊，爸爸进步了你也光荣嘛，你也要向爸爸学习嘛！”
    方明瞟瞟他说：“向你学我都不敢出门了，那么大个肚子，一看就是个贪官。以后你别到学校去看我，我怕同学们说。”
    袁真忙说：“别这样说你爸，他要成了贪官你也没好日子过。”
    方明就不吱声了。过了一会，方明又说：“你们是不是正忙着给我找继父继母啊？我可有言在先，我一个都不会认的！”
    方为雄和袁真异口同声地否认，但方明似乎不太相信，目光在他们脸上扫来扫去。女儿担忧的眼神让袁真心颤，当着张小英的面又不好多说什么，只好吃过饭后就拉着女儿和张小英去逛街，给她俩各买了一套衣服，还给了方明五百块零用钱。
    袁真想尽量多给女儿一点情感上的补偿，除了给她做好吃的外，还陪她聊天，上网玩游戏。但女儿在家只呆了一天，就要跟张小英到乡下去玩。袁真同意了，方明从小到大，一直受她的宠爱，生活无忧无虑，到乡下去体验一下，对她的成长是有好处的。
    谁知方明走后的第三天，袁真突然接到张小英打来的电话。张小英在电话里上气不接下气地说：“袁、袁阿姨你快来吧，方明生病了！”袁真一听，脑袋都大了，好像有无数只蜜蜂在里面嗡嗡叫。她急忙询问了一下情况，得知方明现在躺在床上，头疼得很，可能是感冒了。袁真赶紧向郑爱民请了假，买了些药，按照张小英的指引，找到那个日用品批发市场，登上了一辆去往青山县枫树坳的车。
    那是一辆破旧的中巴车，车上挤满了进城打货的人和他们的货物。袁真靠车窗坐着，一个大蛇皮袋压迫得她不得不蜷缩起身子。随着车子的晃动，还不时有人碰撞着她。她顾不了这些，两眼盯着窗外，巴望着车开快点，早点到达目的地。但车子像个年老力衰的老人，哼哼唧唧，摇摇晃晃，走不快不说，还时走时停，不断地上客下客。司机也不体谅她的心情，一会儿停车上厕所，一会儿找人要烟抽，还和旁边的乘客慢条斯理地聊天说笑。车窗又关不严实，车速虽然不快，寒风却呼呼地从缝隙里钻进来，刮得袁真的脸一阵阵的生疼。
    车子走了一段水泥路，又走了一段柏油路，再走了一段砂石路之后，在一个岔路口停了下来。袁真一看表，七十多公里路竟走了三个多小时。司机指着一条狭窄的小路告诉她，跟着它走大概三里地就到枫树坳了。袁真跳下车，往前面打一望，只见两侧是连绵起伏的山岭，中间是一条幽深的山谷，脚下这条发白的小路蛇一般蜿蜓而去，隐没其中。夕阳从云层里露出半张脸，淡淡的阳光洒在田地里，空气透明，景物历历在目，泥土的芳香之气阵阵的弥漫过来。如果不是挂牵着方明的病情，她是会边走边欣赏，陶醉于乡间景象之中的。袁真心急火燎地往前走，不一会裤腿上就粘了许多带刺的草籽，脖子里也沁出了细汗。
    大约走了两里多路，小路开始往上盘绕，一个山坳耸起在面前，坳口有一棵遮天蔽日的大枫树。树后的山坡上，零星地散落着一些小木屋。袁真想这就是她要来的枫树坳村了吧。她加快了步速。忽然，她发现枫树下有两个人影，好像还在向她招手。定睛一瞧，那不是方明和张小英吗？她赶忙向她们跑过去，而方明和张小英也跑步迎了过来。
    袁真跑进了大枫树的影子里，一把抓住女儿的手：“方明，你不是病了吗？”
    方明眨眨眼笑道：“我是病了，可是一听妈妈来了病就好了呢！”
    袁真摸摸方明的额头，还好，没有发烧，一颗悬着的心总算落了下来。袁真嗔道：“你看你，把妈妈吓一大跳！”
    方明说：“吓一跳好啊，把妈妈吓到乡下来了，正好跟我一起体验体验张小英他们的生活呢。小英你说是不是？”
    张小英红着脸点点头，接过袁真手中的包，轻声说：“欢迎阿姨来我家。”
    方明挽着母亲的手，还将脸贴在袁真的肩上，跟着张小英往一幢小木屋走。女儿罕见的亲昵让袁真心里非常惬意。到了木屋前的禾场里，张小英的母亲满面笑容迎上来。这是一个面色黧黑的中年大嫂，眼角皱纹很深，年纪与袁真相仿，可难以掩饰的憔悴使她显得比袁真老了至少十岁。大嫂抓住袁真的手，迭声说着欢迎欢迎，将她引到堂屋坐下。
    因为走得急，袁真什么也没买，光着手进屋，很不好意思，于是拿了两百块钱出来，往大嫂口袋里一塞：“大嫂，也没买什么东西……”
    大嫂立即将钱塞回她衣袋里：“你看你，这就见外了，你是接都接不来的贵客啊！”说着，给她泡上茶，就跑到厨房忙着做晚饭去了。
    见女儿没事，袁真的心也轻松下来，她望着山谷里慢慢升起的暮霭，有滋有味地品着茶。乡下自制的茶叶散发着一股沁人肺腑的清香，纯朴而本色，好像是刚从茶树上采来的。天眼见得要黑下来了，可还没见到男主人，袁真便问：“小英，你爸爸呢？”张小英朝她身后的墙上瞥了一眼，头一垂，眼泪就扑簌扑簌地下来了。袁真回头一看，不由心头一惊：墙上挂着一幅遗像，相框上还挂着黑纱，那个已经逝去的人正用犀利的目光盯着她！那人的面容和眼神都十分的熟悉，好像在哪里见过。袁真回忆了一阵，却又想不起来。她拿出面巾纸给张小英揩了揩脸，这时方明低声告诉袁真，张小英的父亲在省城一个建筑工地打工，一年了都没得到工钱，半年前，他挑头去找包工头要钱，不但三番五次都没有结果，还和包工头结下了怨。一天夜里，几个歹徒突然冲进她父亲住的工棚，在他脑袋上狠狠砸了几榔头。歹徒和包工头当天夜里就跑掉了，至今也没抓住。袁真唏嘘不已，眼睛不由得发热。当大嫂来叫她们吃饭时，袁真有意凝视她的脸。可是在那张布满沧桑感的脸上，已经看不到悲伤的痕迹。
    在饭桌上，大嫂不停地给袁真母女俩夹菜。炖松蕈，炒地木耳，都是大嫂从山上采来的，那种味道完全是城里没有的。袁真嘴里直说好吃得不得了，喜得大嫂眼角的皱纹一忽儿如绽开的菊花，一忽儿像收拢的折扇。晚饭后，大嫂又要亲自给她们打水洗漱，袁真硬是不让了，夺过了她手中的水箪，自己慢慢地往脸盆里舀，那种感觉也是城里体验不到的。
    夜里，大嫂将她家唯一的一张大床让给袁真母女睡。袁真和方明睡在一头，方明轻轻地将一只手搭在母亲的身上，安详得像一只酣睡的小猫，无忧无虑地把她香甜的气息一阵阵地往母亲的颊上吹送。袁真很久没有和女儿这样亲密接触了，心里如同融了一团蜜。山村的夜寂静而深沉，除了偶尔从远处传来一两声狗吠，就再没别的声音。尘世的一切烦扰，到了这里似乎就被过滤掉了。
    袁真想起近两个月所经历的一切，恍惚得如同是前世的事。她摸了摸女儿的手。方明忽然说：“妈，你在想什么呢？”
    袁真吓了一跳，说：“我以为你睡了呢！妈在想一些事情。”
    “我也在想一些事情呢。”
    “你有什么好想的，除了把学习搞好，别的什么都不用想。”
    “我可不是学习机器！该想的我还得想。”
    “那你想了些什么，能告诉妈吗？”
    “我正考虑如何跟你说呢！”
    袁真蓦地警觉起来：“该不是早恋了吧？”
    方明推了母亲一把：“瞧你说的，能让我恋的人还没出生呢！我是在想张小英，她这次回来，就要辍学了。”
    袁真噢了一声，忙问为什么。
    “这还用问为什么吗？她爸不在了，没有经济来源，交不起学费了。其实，她的成绩比我还好呢，因为她特别吃得苦。她说她爸最大的理想，就是让她上大学，所以才将她送到省里的名牌中学来读高中。可才读两年多，她爸就没了……”
    “是啊，太不幸了。”
    “妈，你不觉得张小英辍学，不是太可惜了吗？”
    “是啊，是太可惜了。”
    “你没有别的想法？”
    “没有啊。”
    “哼，难怪别人说当官的心肠硬。”
    “你妈又不是官，方明你到底要说什么啊？”
    “你就没想到帮帮她？”
    袁真想想说：“是应当帮帮她。”
    方明高兴地搂祝糊直摇：“太好了，我晓得妈会帮的，要不我就白费心机病一场了！”
    袁真这才恍然大悟：“原来你没病，是骗我来开现场会的呀！”
    “要不骗你会急急地赶来吗？嘻嘻，连张小英都被我骗了呢！”
    袁真捏着女儿的鼻子摇摇：“就你心眼儿多，把你妈都急晕了！你说，我们如何帮她？”
    “如何帮？还不是资助她呗。你不要做别的事，借钱给我就行了。”
    “借给你？”
    “嗯，我借了钱资助她，等我参加工作了再还债，利息跟银行一样，行吗？”
    “你打算借多少呢？”
    “先借一万吧，每学期学费要三千多，还要生活费。她上学期的学费也借了没还。不过我晓得妈没钱，家里的存款都在爸爸那里，妈只需作担保，帮我借到就行了。”
    袁真大睁双眼，注视着幽暗之中女儿那张略显稚嫩的脸，心里一股温温的东西在涌动，仿佛在不经意间，女儿就长大了。
    “妈，你是不是怪我？”
    “不是，妈感到欣慰，妈还要谢谢你呢。”
    “谢我什么？”
    “谢谢你有这份爱心，也谢谢你骗我到乡下来。”
    方明说：“谢就免了，说话算数就行。”说完一侧身，闭上了眼睛，不一会，就传出了香甜的鼾声。
    袁真给女儿掖紧被子，心头一热，忍不住轻轻地抱住了女儿。女儿身上的气息令她陶醉。即使她的生活不尽如人意，即使她在机关里孤立无援，即使在别人眼里她是如此的失败，那又有什么呢？有这么好的一个女儿，就是她的安慰。袁真这么想着，眼睛就热起来了。
    这一晚，袁真睡得特别沉，第二天起床已经是上午九点。吃过早餐后，袁真和方明就向大嫂和张小英告别回城了。早餐前，袁真留下车费之后，将身上所有的钱悄悄塞在枕头下面。大嫂送了袁真一袋板栗，她也收下了。可回到家将板栗倒出来一看，她塞在枕头下面的那些钞票跟着回来了。
    袁真给方为雄打了电话，将这一趟行程告诉了他，自然也说了方明要找爸爸借钱的事。方为雄先是埋怨她不该让女儿独自到乡下去，万一真生病了怎么办？接着又说方明年纪小小怎么也学会了出风头，她父母既不是大款也不是大官，全国那么多失学的人，你资助得过来吗？
    袁真立时生气了：“你怎么这样说女儿呢？亏你还是个管教育的官员！这不仅仅是借钱给她做善事，也是为了她的心灵健康成长！”
    方为雄不耐烦了，说：“好了好了，你也不用给我讲什么大道理，一个人首先要学会赚钱，才有资格花钱。反正开学还有这么久，到时再说吧。”说着啪地搁了话筒。他用力太大，电话线这一头的袁真耳朵震得一阵发痒。
    袁真没有把与方为雄的对话告诉方明，只说爸爸同意她借钱了。袁真不想在女儿心中留下阴影。