接待处新来了个叫陈建国的处长，吴晓露一下子从主要负责人降到了次要负责人。陈建国对吴晓露很客气，很照顾，只要她分管餐厅，除了陪客喝酒之外别的事一概不用她插手。从此接待处的大小事项都由陈建国说了算，签单权也自然收归一把手了。这样一来，吴晓露处处受制，很是憋气，她感觉还不如原来当办公室主任好。堂堂莲城名姐岂能受这种委屈？那就不是她吴晓露了。她必须改变这种状况，她要找人，当然首先要找的是吴大德。
    这天傍晚吴晓露陪完客出餐厅，看到吴大德站在大堂里与一个漂亮女人有说有笑。她默默地站在一旁，想等他们谈完了再过去。但等了十来分钟，也不见他们有分手的迹象。她只好走到一个僻静处，给吴大德打了一个电话：“吴书记，您是不是很忙？我有事跟你汇报。”
    她听见吴大德走了几步，好像是离开那个女人，躲到一边去了。
    吴大德说：“我忙得打屁的时间都没有呢！这样吧，晚上九点到我办公室来吧。”
    吴晓露犹豫了：“这不好吧，别人看见会说闲话的。”
    吴大德呵呵一笑：“莲城名姐什么时候怕起闲话来了？”
    “我是替你着想，怕影响你。”
    “我都不怕你怕什么，准时来吧，好久没听你汇报了，有点想了呢。”
    晚上八点五十的样子，吴晓露如约去了办公楼。大楼里灯火通明，人来人往，看来加班的人不少。这倒让吴晓露放了心，她可以大大方方地进去了，否则，黑灯瞎火的，免不了给人鬼鬼祟祟的感觉。可是她正要进电梯，就接到吴大德的电话，汇报地点改了，叫她到他家里去。吴晓露颇为不快。有事去家里说，通常是某些官员变相索礼的作法，因为莲城的习俗，是不能空着手进别人家的，何况是领导。难道对待她，他也要来这一套？可不快归不快，礼还是要送的。吴晓露踅出办公楼，来到宿舍区大门口的小超市里，买了两包莲子和两条芙蓉王烟。大门两侧的马路上停满了各式轿车，一看就知是来送礼的公车，从牌照看各个县都有。这是每年春节将近时都有的景象。可是门口却滑稽地竖着一牌红色的公告牌，上面墨迹淋漓地写着：凡送礼者拒绝入内！据说这是新来的秘书长制订的反腐新措施，只是它怎么看都有一点此地无银三百两的味道。吴晓露提着礼物进了常委宿舍楼，上楼的时候碰到一个面熟的人下楼来，互相心照不宣地笑笑，也不言语，擦肩而过。
    到了吴大德家门口，吴晓露手指头触到门铃，还没按下去，门就开了。吴大德仿佛在门后看着她似的。“哎呀，到我这里你还买什么东西，见外了嘛！”吴大德一只手点着她，另一只手却熟练地接过了她手中的礼品袋，顺手搁在门后。
    吴晓露问：“夫人不在啊？”
    吴大德笑笑：“在我会叫你来吗？”
    吴晓露在沙发上坐下。吴大德沏上一杯茶，然后坐到她身边，顺便就将她一只手握住了。
    吴晓露轻轻地动了一下手，但没有将它抽走。她说：“吴书记，我向你汇报一下。”
    吴大德搂祝糊：“呃，汇报急什么，先喝口茶暖和暖和再说。”
    他将喷吐着烟味与口臭的嘴巴向她凑过来，她忙推开他说：“我是心里不暖和呢。您也太不关心下属了，把我放在那样一个岗位上不闻不问，我现在什么职权没有，说是接待处的副处长，其实不过是一个专职陪酒女郎罢了！”
    吴大德怏怏地松开她，燃起一支烟吸着，说：“我就知道陈建国一去，你就会有牢骚的。可以理解啊，哪个不愿意做一把手？受制于人的滋味是不好受的。”
    “你就不应当让陈建国来。”
    “这是严书记的意思，我挡得住吗？我当然希望接待处由你主事啊！”
    “我不管，您得想办法帮我，您不能当了书记就不管我了。”
    吴大德摸摸她的脸颊：“我哪能不管你呢？慢慢来吧，先忍一忍，过渡一下。”
    吴晓露摇一下头：“我一天都忍受不下去了，您是饱汉不知饿汉饥呢。”
    吴大德笑将起来：“嗬嗬，你是什么饿汉，我才是饿汉呢！”说着抱住吴晓露，在她脸上舔了起来。吴晓露皱着眉半推半就，为了不被他的口臭呛着，深深地憋了一口气。他忙乎了一阵，在她脸上留下了一些黏糊糊的唾液，接着将手插进了她的怀里。他像一头熊一样喘着粗气，试图抓祝糊那只丰满鼓胀的乳房。
    她却将他的手抽了出来，问道：“你还没说，帮不帮我呢！”
    “帮、帮，不帮你我帮谁呢？”
    “那你打算怎样帮？”
    “这个嘛，要从长计议，今天先签个意向书，下次再订正式合同，好吗？来吧，我到火候了！”吴大德涎着脸笑笑，将吴晓露往卧室里拖。
    她站着不动：“不行，今天就签个口头正式合同，我晓得市妇联要换届了，正在物色妇联主席，你是管组织的，你要帮我说话！”
    吴大德为难地道：“这个难度太大了！你提副处都才两个月，就想到正处级岗位上去，怎么可能呢？”
    “有什么不可能的，破格嘛，不拘一格降人材嘛。从正科直接提正处都有过先例，何况我已经是副处，别人行，我为什么不行？你帮我说句话嘛！”
    吴大德想想说：“本来也不是完全没有可能，可是现在有后备人选了，正做考察呢，而且，她的竞争力很强，估计你不是她的对手。”
    吴晓露问：“她是谁？”
    吴大德不太情愿地说：“青山县的副县长廖美娟。你可不要到外面说啊！”
    “她强在哪里？工作能力比我强还是姿色比我强？”
    “都不是，是她的资历比你长，还有最关键的一点，她的后台比你硬。”
    “谁是她后台？”
    “我只能点到为止。你可要守口如瓶啊，要是泄露出去我可不承认是我说的。”
    “我的运气怎么这样差？可我不管这么多，她后台再硬你也得站在我这边！”
    “我尽力而为吧。”
    吴晓露安慰他似的将头靠在他肩上，说：“这还差不多。”
    吴大德叹息一声：“唉，你呀你呀，要汇报也不挑个时候，搞得我分了心。”
    “你不要了？”
    “最佳状态过去了，稍纵即逝啊！”
    “是我的魅力减退了吧？”
    “哪里哪里，嘿嘿，见到你就有反应呢。主要是分心的原因，还有工作压力太大的缘故吧。可惜，一个美好的时刻就这么荒废了。”
    吴晓露说：“对不起，下次补偿你。”
    吴大德终于高兴起来，抚着她的脸说：“有这个认识就好啊，知错就改就是好同志嘛！”
    又说了几句闲话，吴晓露就告辞了。有违吴大德叫她来的初衷，她心里有些不安，本来想即刻补偿他的，但他没有继续的意思，也就只好作罢了。她想他怕是老了。刚出得门来，又碰到一个来找吴大德的机关干部，吴晓露便庆幸并没有做那件事，不然会一阵慌乱，挺尴尬挺没趣的。
    第二天一整天，吴晓露都在揣测那个叫廖美娟的副县长。她打了好几个电话，从一些朋友和熟人那里零零碎碎的打听到了一些有关她的情况。据说她公关能力很强，据说长得也还不错，据说她是从基层出来的，据说她曾经是一个很不错的中学教师。虽然据说里没有说她的后台是谁，但吴晓露凭着她的直觉锁定了对象。于是，一个仕途对手的形象慢慢地在吴晓露眼里清晰起来。
    中午吴大德陪严书记在迎宾馆小包厢里吃饭，严书记喜欢吃这里的厨师做的血粑鸭，所以隔三岔五地要来一回。吴晓露特意前去敬了严书记三杯酒，与严书记唱了一首情歌对唱《 敖包相会 》，还讲了一个半荤半素的新段子，笑得一桌领导人仰马翻，气氛好得不得了。严书记高兴得连说了吴处长三个不错：嗓子不错，人缘不错，工作不错。立刻又有人补了一个不错：身材相貌也不错。四个不错令吴晓露容光焕发。
    吴晓露刚刚离开餐桌一会，吴大德就抽空离席找到她说：“吴处长，你找错人了！”
    吴晓露一脸无辜地说：“我找错谁了？”
    吴大德阴着脸说：“你以为我不晓得你心里的小九九啊？严书记不是廖美娟的后台。”
    吴晓露从他眼睛里发现了男人特有的那种叫做嫉妒的神情，心里不由好笑，半真半假地说：“不是严书记，莫非是你？她的后台如果是你，我就只好找严书记做我的后台了！”