端平元年的春天，在南宋百姓对安定丰足生活的期盼中，在理宗终于摆脱了权臣史弥远的控制，屡屡发出“中原好机会”的感叹中，缓步走来！
    宋蒙联手灭金时，理宗并未将江洛儿的叮嘱放在心上，双方没有就灭金后河南的归属问题作出明确的规定。金亡以后，蒙军北撤，河南空虚。以赵范、赵葵兄弟为代表的大臣趁机提出据关（潼关）、守河（黄河）、收复三京（西京洛阳、东京汴京、南京归德）的建议，鼓动理宗乘机抚定中原。尽管大部分朝臣对此都持反对态度，认为南宋当前的力量还不足以与蒙古为敌，但沉浸在终于得以“赫然独断”喜悦之中的理宗，却在收复故土、建立盖世功业的念头下最终作出了出兵中原的决定。
    这一年的四月，理宗罢免了反对出师的吴渊、吴潜和京湖制置使史嵩之等人。五月，他任命赵葵为主帅，全子才为先锋，赵范节制江淮军马以为策应，正式下诏出兵河南。
    六月十二日，宋军进军河南。全子才不负众望，率军轻松地收复了南京归德府。随后大军向汴京进发。
    驻守汴京的蒙军都尉李伯渊这些天来都没有睡过一个安稳觉儿，围城的南宋大军固然令他坐卧不安，守城主将崔立的愚昧与欺蛮更是让他食不下咽，而那个神秘青年的提议则是将他推到了一生中最为艰难的抉择面前。
    “大哥！怎么又有一批箭孥给调到北门去了？不是说好去加固南门的吗？”一个精壮的汉子一路吵嚷着闯了进来。
    李伯渊抬头看了来人一眼，无奈地叹口气道：“是崔将军的命令，他说北门是防守重地……”
    “呸！什么防守重地，还不是因为他自己的亲随都驻扎在北门！”壮汉愤愤不平地挥舞着手臂，高声叫嚷着：“敢情就我们手下兄弟的命贱，他的人都全该是大爷，这王八蛋也欺人太甚啦！我……”
    李伯渊摆了摆手，以眼神示意壮汉不要再说下去。壮汉气鼓鼓地哼了一声，胡乱抓起桌上的一杯凉茶，一仰头，咕咚喝了下去，随手便将杯子狠狠地摔在了地上。
    门外有亲兵听到响动，忍不住伸头探望，刚露出半边脸，壮汉的骂声便响了起来，“看！有什么好看的！我们兄弟说几句话儿都落不得清静！”
    那小亲兵满脸委屈，在壮汉恨不得杀人的目光逼视下又不敢争辩，进又进不得，退又退不下。
    李伯渊叹了口气，“老三，你有气也别撒在不相干的人身上啊！”说着，冲那亲兵淡淡地挥了下手，亲兵如蒙大赦，转身急急退出了两人的视线。
    壮汉冷哼一声，“什么不相干，说不定就是姓崔的安插的一个耳目，不然怎么有这么大的胆子！”
    李伯渊摇了摇头，苦笑一声，却没有出声。
    壮汉又恨声道：“我李贱奴是从死人堆里爬出来的，这官位也是用命换回来的，凭什么要受那龟孙子的气，那小子在人前对我们兄弟吆来喝去，在人后又不住给我们下绊儿，这些年，我们做的好，功劳都归他，我们稍有闪失，过错就全部落在我们身上！眼下宋军攻城，他二话不说先将自己人都调去北门，谁不知北门最坚固，易守不易攻，即便是其他地方守不住了，他也大可夺路杀回北方去，再将守城不利的罪名一骨脑儿推到我们兄弟身上，这个贪生怕死，卑鄙无耻的小人！……”
    李伯渊一声不吭地盯着壮汉因愤怒而涨得紫红的面庞，因气愤而瞪圆的一双牛眼，心中默默盘算着，或许是下决心的时候了！
    这一晚，李伯渊将两个结拜兄弟秘密召到自己的都尉府内，在密室中向他们引见了一个身份不明的清秀少年。
    几个时辰的密谈后，少年镇静自若地离开都尉府，闪身隐入僻静的巷道，左转右拐，最终灵活地消失在一片破烂丑陋的土坯民居中。