孟长胜和甄一然站在一张沙盘前。
    孟长胜在介绍情况：“鬼子宣布无条件投降以后，国民党也想派部队接收赤河城，和我们的部队在这一带形成了对峙的状态，我们根据党中央的安排去和他们谈判，结果搞得很僵，两边互不相让，没想到却被渔人得利了！”
    “渔人得利？你是说，除了我们和国民党的部队，还有第三支武装？”甄一然问。
    “没错！你听说过北四师吗？”
    甄一然说：“好像有点儿印象，他们当年是国民党的一支番号部队，抗战开始以后，国民党全线撤退，北四师因为大多是本地人，不肯离开家乡，就脱离了国民党，就地生根了！”
    “就是他们！这支武装一直都在发展和壮大自己的势力，已经是一个不可小视的对手了＃蝴们就是趁着我们和国民党对峙之时，竟然派一个团打着中央政府的旗号从鬼子手里接收了赤河城！”孟长胜道。
    “也就是说，我这个赤河市委的书记还是一个空架子？”
    “是啊！没有了赤河这样的基础，我的纵队也成了一支地地道道的游击队！”
    甄一然问：“为什么不打下来呢？”
    “不是没有考虑过，打有打的难处啊！第一，北四师接收了日本鬼子的武器弹药，实力一下子就增加了几倍，尤其是他们驻扎在赤河的这支骑兵团，更是不可小看，一旦打起来，两败俱伤的可能性很大！第二，上级要求我们是要接收一个相对稳定，具有一定经济基础的赤河城，如果我们强行攻坚，即使打下来，也会使赤河成为一座废墟。这就意味着你这个市委书记得坐在废墟上办公，重建一座赤河市了！第三……”
    甄一然接过话：“国民党的部队一定会坐山观虎斗，等我们和北四师打到两败俱伤的时候，他们也可以出来充当渔人的角色了！”
    “所以，我们必须要想一个两全之策，既要收回一个经济稳定的赤河，还不能让国民党的阴谋得逞！”
    “这话说起来容易，做起来……老孟，我们有没有办法和平收编北四师呢？”
    孟长胜摇摇头：“不容易呀！那帮家伙大多是一些亡命之徒，很难听得进去道理！”
    “还有一个问题，一定要提防国民党从中作梗！”甄一然道。
    吴达子和常发从大堂里出来的时候，几个士兵已经摆好了香案，正在规规矩矩地恭候着他们。
    常发问：“吴团长，这是什么意思？”
    “你我虽然萍水相逢，但也算是义气之人，吴某十分敬重你的胆略和为人，愿意与你八拜之交，以后，我们有福同享，有难同当如何？”
    “我看还是免了吧！这种烧香拜把子的活计，老常以前也玩过不少，有福同享的见过不少，还真他妈没见过几个有难同当的！”
    吴达子的脸上显然挂不住了：“老兄，想和我吴达子拜把子的人不少，可配我和拜把子的人可不多！我吴某可是看得起你呀！”
    “吴团长的情我领了，可我确实不能再做这种买卖了，我现在是共产党的人，共产党不讲究这个，大家都是兄弟！谢谢你的招待，老常告辞了！”常发说着就要走。
    吴达子手一抬，站在四周的士兵围了上来。“赤河城可不是谁想来就来，想走就能走的地方！”
    “你这是一定要留我了？大家萍水相逢，也不是很熟，太客气了吧？”
    吴达子不客气地：“我不妨打开天窗说亮话，你我如果做不成朋友，那说不准就是敌人了！我吴某可不想有这么一个可怕的敌人！这叫防患于未然。”
    常发接过话：“这我就明白了，站着进来，躺着出去！对吧？”
    “不得已而为之！”
    “你觉得你杀得了我吗？”常发警惕着。
    吴达子语气重了：“什么事都得做了以后才知道！”
    士兵刷刷地端起了枪，所有的枪口对着常发，但不敢开枪。双方僵持着。
    “达子，有你这么对待朋友的吗？”孟和不急不慢地说。
    常发转过身来，看到从外边走进来的竟然是一个文质彬彬的书生，脸上没有一丝杀气，他叫孟和。
    吴达子上前想说什么，孟和抬手止住吴达子，径直来到常发面前：“山崩之前而面色不改，果然是大将风度！”
    常发挠着头皮，一脸发愁状：“这里也有秀才？”
    孟和拱手：“在下孟和，不知道常英雄肯否到小舍一叙？”
    屋里的陈设很简陋，显然与他的身份不符，一个简易的书架前上竟然陈放着马克思和列宁的书，还有一本是毛泽东的《论持久战》。
    常发不明白：“这些书秀才书记也有，这不是毛主席的书吗？叫……什么什么战？反正是打仗的意思！喂，你该不会也是共产党吧？”
    孟和笑着摇了摇头：“兄弟怎么敢和共产党相提并论，这些书都是拿来学习的！”
    常发又翻着一本洋文书：“这……这上面写的是啥？”
    孟和淡淡一笑：“常英雄的名号是……”
    “常发！”
    “常兄弟愿意跟着我干吗？”
    常发想也没想：“不行！”
    “为什么？”
    “你也是秀才，自然是懂理的，做啥事都得讲个先来后到吧！”
    “你在共产党那边担任什么职务？当然，你可以不说！”
    “这有啥不能说的！警卫员，警卫员你懂吧？”
    孟和连连摇头：“屈才了，屈才了！想当团长吗？”
    “团长那得有本事的人当，像我这号的，也只能当警卫员！”
    “共产党人才济济，人才济济呀！看来是我孟和没福气和常兄弟共事喽！”
    “我告辞了！”走到门口，又忽然想起了什么，转回身来问，“秀才，你肚子里的墨水一定不少，能不能帮我一个忙？”
    “常兄弟有什么事只管说！”
    “你能不能给我写几句话？反正就是那种……两个人很要好，又不能常在一起的那种……”
    “你指的是向我们这样的兄弟？还是……”
    “就算是我和我女人吧！”
    孟和来到桌子前，铺开信纸，挥毫写了两行字。
    常发歪着脑袋看了半天：“秀才，你这写的是什么？”
    “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
    “啥意思？”
    “这意思就是说：两个人的感情如果很深，很长久的话，不一定要天天守在一起！”
    常发喃喃地道：“只要心里有，喝啥都是酒！”
    赤河城临时政府门口，几个干部模样的人正在悬挂“赤河市委”的牌子。
    甄一然快步走来：“摘下来，先摘下来！”
    “甄书记，您既然已经上任了，总得有个办公的地方吧！”
    甄一然说：“赤河还不在我们的手里，挂出这样的牌子，不是自己笑话自己吗？摘了，摘了。”
    陈发海跑来：“甄书记，老常回来了！”
    甄一然忙问：“这么快？梅子呢？梅子也来了吗？”
    陈发海：“没有，老常是一个人回来的。”
    常发汇报着：“甄书记，梅子的工作忙，一时半会儿来不了，她说她领大家的情了，反正我们已经是夫妻了，不一定非得在一起嘛！只要心里有，喝啥……对了，梅子还写了一封信呢！”掏出信纸，双手递上。
    甄一然看信：“这是梅子写的？”
    “是梅子……找人写的＃糊说，甄书记是秀才，一看就明白了！”
    “两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。”
    “甄书记，要是没啥事，我就先出去了。”常发拔腿就要走。
    “等等！”甄一然从身后喊住，“常发，你的枪呢？”
    “甄书记，您听我说……”
    “还有什么好说的？要不是孟司令下了你的枪，你还不知道要闯什么祸呢！常发呀常发，你啥时候才能真正成为一个严格遵守纪律的同志呢？”
    这时王参谋匆匆进来报告：“甄书记，北边枪声很密，会不会是我们的运粮队和国民党的部队遭遇了？”
    甄一然快步走到窗前，一把推开窗户。果然可以听到远处传来的密集枪声。
    甄一然奇怪地思索着：“这枪声不对呀！”
    常发道：“没错，这像是小鬼子的歪把子机枪！”
    甄一然急忙拿起电话：“接纵队孟司令！老孟吗？我是甄一然，国民党那边有什么动静？”
    一场残酷的激战已经结束了，荒野中尸横满地，有解放军的尸体，也有北四师士兵的尸体。看得出，这里曾经经过一番激烈肉搏。
    吴达子骑在马上，一边大口地喝酒，一边仰天大笑：“哈哈……想和我吴达子叫板，你们还差点儿！”高吼一声，“老三！”
    范登高快步跑来叫道：“二哥！”
    “把粮食都拉回去，把这些尸体给我一把火烧了！”吴达子命令着。
    远处传来马蹄声。一匹快马穿破晨雾，向这边急驰而来，骑在马上的男子正是一个文质彬彬的孟和。
    吴达子笑着喊：“大哥，你怎么才来？误了一场好戏！”
    孟和勒住马头，望着四周荒野，脸上露出不悦之色，他小声说：“达子，我们不是早就说过吗？不要和共产党的军队发生冲突，你怎么又惹麻烦？”
    “这可不是我找他们的麻烦，是他们寻上门来找老三的麻烦。”
    范登高说：“他们竟敢在我的地盘上搞粮食，这不是不把我范登高放在眼里吗？”
    “大哥，你明白了？这可是共产党有意和咱们兄弟过不去！想从我们的嘴里抢食吃，他们以为我吴达子是吃素的！”
    孟和说：“可据我所知，人家的粮食是从外面运来的，不是在本地征收的，这怎么解释？”
    “好好！”凶悍的吴达子堆起一张笑脸，“这次算兄弟做错了！请大哥网开一面。”
    “捅出这么大的窟窿，我看你怎么补！”孟和道。
    吴达子对手下的吆喝着：“弟兄们，把这些尸体都抬到大坑里烧了！”
    孟和喝道：“不行！”
    “我用火葬送他们归天，这已经是最高的待遇了，你还要怎么样？”
    “达子，听哥哥一句话，马上找人去和共产党交涉，请他们来接收尸体，就说这是一场误会！”孟和劝着说。
    “大哥，咱们是一块儿光屁股长大的兄弟，你达子兄弟从来都没有和你红过脸，事事都听你的。可这次不行！两军交战哪儿有不死人的？凭什么让我上门给他们磕头？至于这些尸体，如果共产党想要回去，我可以让他们抬走！不过，我可没工夫去和他们磨嘴皮子。”吴达子心里不服。
    “好吧，你不去我去！”孟和说，“我们早就说过，咱们和共产党井水不犯河水，你把事情闹大了，将来必定会有麻烦！”
    “麻烦就麻烦，难道咱们还怕他不成？”范登高还在气头上。
    “闭嘴！”吴达子一鞭子打在范登高的头上，“有这么和大哥说话的吗？”
    甄一然勒马止步，四下张望着。四处都很平静，他们似乎失去了前进的目标。
    王参谋说：“奇怪，怎么不见我们的人了呢？”
    常发望着远处：“政委，你看……”
    甄一然顺着常发的手指望去，远处的荒野里，晨雾中依稀可以看到淡淡的硝烟。
    吴达子的兵马已经走了。战场上只剩下我们战士的尸体，一排排尸体排列着整整齐齐。甄一然愕然望着，他完全惊呆了。
    王参谋面色苍白地喃喃自语：“这怎么可能？这怎么可能？甄书记，这是我们派出去运粮食的二连一排！”
    骑在马上的其他战士都目目相觑……常发翻身下马，来到尸体前，蹲下身观察着。尸体的脖子上和身上大多留着明显的刀痕。
    “甄书记……”常发冲着身后喊，“是骑兵，他们遇到了骑兵！”
    甄一然似乎刚从惊愕中清醒，忙下马上前。
    常发指着尸体：“你看，这都是马刀砍的！这种马刀只有骑兵才会用！”
    王参谋检查完尸体，回到甄一然身边：“甄书记，一个排，这是整整的一个排啊，竟然没有一个幸存者……我们的粮食也……”
    甄一然思索着：“骑兵？还有歪把子机枪……难道是……”
    “对呀！赤河城里驻扎的就是北四师的骑兵团，他们刚刚接收了鬼子的武器……”王参谋道。
    常发在想着什么。
    甄一然说：“听孟司令说，他们的骑兵团马上工夫十分了得，个个都是杀人不眨眼的主儿！”
    “妈的！”常发突然高喊，“弟兄们，上马，跟我走！”
    甄一然厉声喝止：“回来！”
    常发勒着马原地打转：“甄书记，这帮王八蛋敢和我老常叫板，他们是找死！”
    甄一然厉声道：“传我的命令，谁敢擅自行动，就地处决！”
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