这时候，长今提出一个建议。云白想来想去，不知是否可行，再三质疑之后还是不由自主地接受了长今的提议，即不让蜜蜂直接来蜇，而是先用镊子拔出蜂针，再由云白给长今针灸。
    云白认真寻找味觉神经集中的穴位，然后下针。针灸结束以后，云白扔给长今一包药，同时狠狠地瞪了她一眼，刚才的严肃认真消失得无影无踪，仿佛在嘲笑长今的愚蠢透顶。
    “呼吸急促或者全身奇痒难耐时，就把这个服下。这是解蜂毒的汤药。”
    “如果蜂毒解除，蜂针的效果是不是也随之消失了呢？”
    “混帐！难道就算断气死掉，你也硬挺着不吃药吗？”
    “不，不，我当然吃。”
    云白雷鸣般的斥责吓坏了长今，她赶紧拿好汤药匆匆跑开了。
    “大人，谢谢您，还有，对不起。”
    “少来这套！肉麻死了，真象虫子爬过后背。”
    长今没有遵守她和云白之间的约定。尽管全身发肿而且奇痒无比，她也一直坚持不服解药。长今也厌恶起了这个倔强而残忍的自己，然而只有倔强才能生存，软弱就意味着罪过。如果软弱，不但给自己，还会给他人带来伤害，王宫就是这样。
    听说德九去了熟手料理间，长今连忙向那边跑去，说不定德九能对鲸鱼肉有点儿了解。德九掀开锅盖，放入牛肚，再倒进去加了鸡蛋的水，然后递给长今一个红色的血块。
    “这是什么？”
    “这是苦胆。听说苦的东西有利于恢复味觉，所以我就拿来了。”
    “以后吧，以后我会吃的。不过，大叔，您知道鲸鱼肉的味道吗？”
    “知道，当然知道。有一次我去东海边，乘船出海的时候看见一条房屋般大小的鲸鱼。这家伙张开大嘴，整条船它都想吞下去……总之，这可不是普通的大鱼。”
    “那您尝过它的味道吗？”
    “当然，它没有把我吞掉，所以我才活到现在。鲸鱼肉的味道既像鱼，又像肉。每个部位都不相同，全身共有十二种味道。如果让我说那是什么味道，该怎么说才好呢？就是那个……”
    “您说有肉味，是跟牛肉差不多的味道吗？”
    “就算不是，也差不多。对，差不多。”
    就在这时，长番内侍走了进来，粗鲁地说道。
    “哪有你没吃过的东西啊，你这家伙！五十年的鳗鱼、五百年的白蛇、千年的山参……就因为你这个卤莽的熟手，我的养子到现在还的生病痛苦，该死的家伙！”
    尽管当时的误会解除了，然而德九一天不受惩罚，长番内侍就一天不死心。长今拿好苦胆，说了声“我走了”。这时，德九悄悄地对长今说道。
    “长今啊，就是牛肉的味道。”
    崔尚宫刚从吴兼护那里接到了哥哥转交给她的鲸鱼料理方法。
    “不光是御膳房，就连烧厨房都领到了最好的食盐。为什么让她当最高尚宫，还以为她能甘心做个傀儡呢，结果如何，这算什么事嘛！”
    “再稍微忍忍吧。她不知道这是给她自己挖坟墓，还在那儿折腾呢。她早晚会躺进去的，不过是时间问题。”
    “徐长今这丫头怎么看都是眼中钉、肉中刺，这次就从她下手吧！”
    “那还用说？”
    崔尚宫十分自信，以为第二轮比赛从一开始就倾向于她们这边。御膳房里所有的人都出来围观，佣人把鲸鱼肉搬了进来。一见鲸鱼肉，长今顿时蔫了，韩尚宫也跟着叹息。崔尚宫看过料理方法，早已成竹在胸，相比之下，韩尚宫和长今几乎是一无所知。
    佣人放下材料离开了，最高尚宫立即走上前来。
    “这是从远海捕获来的鲸鱼肉，专门奉献给殿下。这种肉来之不易，而且截止到目前，宫里还没有任何人料理过鲸鱼肉，更没有人吃过。烹饪是上馔内人的分内事，长今和今英负责。”
    命令下达，崔尚宫和今英立即行动。长今远远地打量着鲸鱼肉，过了一会儿，似乎觉得应该尝尝味道，便撕下一小块生肉，放进嘴里嚼嚼，然后摇了摇头。看见长今摇头，韩尚宫也跟着摇头。
    但是她们不能就这样站着不动，长今迅速卷起袖子，开始整理各种各样的料理材料，她的脑海里仿佛已经描绘出一幅图画。韩尚宫终于松了口气，凝视着眼前的鲸鱼肉。
    终于，她们完成了各自的料理。因为这是闻所未闻见所未见的食物，所以由最高尚宫先行品尝。韩尚宫做的是煮肉，崔尚宫做的虽然也是煮肉，但加了调料。
    “虽然是海里捕来的鱼，肉质却跟牛肉一样坚韧。”
    “对。不同于牛肉的是，鲸鱼肉有腥味，所以我多放了调料。又因其油腻程度不亚于鲐鱼，所以香油只是略微放了一点。”
    “好，没有异味。坚韧的肉质再加入梨汁，生拌牛肉片是无法与之相比的。”
    最高尚宫不吝赞誉，继续向今英的红烧肉走去。
    “嗯，红烧肉的味道也不错。”
    长今做的是烤肉串。最高尚宫尝完味道之后摇了摇头，尽管这样，却也没有让她们放下，而是派人立刻送往大殿。紧张和不安使她们腿弯发麻，现在只能静候结果了。
    从大殿回来后，最高尚宫立刻将御膳房的人全都叫到了一起。大家吃着剩余鲸鱼肉做成的食物，长久以来压抑的心情终于得到了释放。
    “大家用初次接触的材料做出了出色的料理，非常感谢。特别是长今的鲸鱼肉串，殿下尝完后非常满意。”
    感叹声轰然响起，长今高兴得不知如何是好。韩尚宫和崔尚宫一起去过大殿，早已知道了结果，所以表情上看不出有什么变化。只有今英阴下脸来。
    “鲸鱼肉是新料理，大家都来尝一口。”
    众人不分你我，全都伸手品尝鲸鱼肉，场内顿时热闹起来。为了犒劳不安的心情，长今也伸手抓过一块，一口、两口，每嚼一下，她的表情都会明显变化。僵硬的肌肉放松了，长今轻轻地笑了，连生也向她竖起了大拇指。
    “长今，你到底是天才呀，天才！”
    对面的今英听到这里，脸色骤变。这时，崔尚宫站了出来。
    “嬷嬷！我输了。”
    大家正在吃东西，这时候全都莫名其妙地望着崔尚宫。
    “长今用以前从未见过的鲸鱼肉做出这么美味的食物，何况她还失去了味觉。”
    场内再次哗动。刹那间，所有的人都知道了长今失去味觉的事。
    “长今！失去味觉还能做出这样的食物，真是太了不起了！”
    “其实不是的……”
    “可是嬷嬷，御膳房里的宫女并非只会料理就可以留下。幸好到现在为止还没出什么差错，但是总不能一到长今料理的时候我们就提心吊胆地守在旁边吧＃糊的才华得不到发挥，我也很遗憾，不过我觉得最好还是先让她离开御膳房，等到味觉恢复之后再回来。”
    “目前又没犯过什么错误，难道就为了预防一件可能发生也可能不发生的事情而将她赶走，这样像话吗？”
    “既然你这样说，那我们就当着所有人的面检验一下。”
    “检验？”
    最高尚宫尴尬的目光飘向长今，长今用眼神示意自己可以试试。最高尚宫抬起眼睛，仿佛在问“真的可以吗”，长今轻轻地眨了眨眼睛。
    “好吧，那就这样。崔尚宫做好准备，你们趁这个机会把东西都吃了。”
    此时此刻，所有人的兴趣都转移到了长今失去味觉这件事上。有人大惑不解怎么会这样，有人冷嘲热讽地说竟然神不知鬼不觉地瞒了这么久。总之，各种各样的疑问如同雨点倾泻而下。长今本来有话要单独告诉韩尚宫，既然情形如此，也只好咽下去了。
    佣人搬来五口小缸，放好后就离开了。每口小缸前面放有一个小碟子，每个碟子里都盛着滤去汤料的虾酱汁。
    “正好丫头们学习到虾酱的内容，所以就准备了一些。”
    什么丫头们的训练云云，都不过是托词罢了。仅仅凭借汤汁区分虾酱的味道，这对于味觉正常的内人来说尚且不易，何况失去味觉的长今呢。然而长今二话不说，径直走上前去，面对着五个碟子。她尝了尝第一个碟子里的虾酱汁，不假思索地说道。
    “这是五月虾酱！”
    “你怎么知道？”
    “五月虾酱以捕捞于五月的虾为材料。此时的虾刚刚开始长肉，所以颜色泛红，味道微甜。”
    根据最高尚宫的指示，崔尚宫打开缸盖，果然是五月虾酱。崔尚宫以为长今只是碰巧猜对了一次，没有什么特别的反应。
    “尝尝下一个。”
    “这是六月腌制的六月虾酱，与其他汤汁相比更咸更香。嚼起来口感很好，适合做下酒菜。”
    这次又猜对了！崔尚宫有些慌了。
    “下一个呢？”
    “这是以秋天捕捞的虾做成的虾酱，所以叫做秋虾酱。体小壳薄，味道清淡鲜美，可以代替酱油，常常用于拌菜、泡菜和汤。”
    接下来的两种也都被长今神奇般地猜对了。
    崔尚宫摇着头，觉得不可思议。
    最高尚宫终于可以放心了，但她也是大惑不解，便问长今。
    “长今啊，你不是失去味觉了吗？”
    “我刚才就想说了……其实我的味觉已经恢复了。”
    “哦，是吗？那可真是太好了！”
    最高尚宫整顿好场内的混乱秩序，继续说道。
    “大家都听好了！长今之所以失去味觉，那是为了治疗元子的麻痹而服用了人参肉豆蔻。料理食物的人不顾危险亲自试验，尽管略有卤莽之嫌，但我们却没有理由责怪她。我们所有的宫女都应该同甘共苦，风雨同舟。长今独自受了这么多苦，现在我们应该和她一起分担。从现在开始，就算她犯了错误，我也不会动不动就赶她出宫，我会选择与她甘苦与共，永远在一起！”
    这时候场内一片肃静，崔尚宫紧紧盯着虾酱碟，目光阴冷之至，那碟子仿佛会在顷刻之间裂成两半。当着所有内人和丫头的面，竟然这般丢人现眼，崔尚宫出现这样的反应也是情理之中的事。
    刚刚散场，长今就跑去找云白，告诉他自己的味觉已经恢复的消息。她原以为云白会很高兴，但他也只是对蜂针的效果感兴趣，最后竟然怒气冲冲地说，“你要是感谢我，就给我买一斗酒。”
    回来的路上看见内禁卫的训练所，长今犹豫片刻，却突然想到，这次不应该再说那些平时常说的客套话，而是应该郑重表达诚意，于是加快了脚步。
    连生正在宿舍等候长今。
    “你去哪儿了，怎么现在才回来？”
    “哦，我去向帮我恢复味觉的人道谢了。”
    “为什么连我也不透露半句？”
    “当时我很迷茫……”
    “那就更应该告诉我了，要迷茫也已经两个人一块儿迷茫……”
    “要是连你也跟着我一起迷茫，我会更痛苦的。”
    “原来我没有一点用处。”
    “只要你一直在我身边，对我来说就是一种巨大的力量！”
    连生感动得鼻尖都红了，也许是不好意思流泪，便钻进了铺好的被窝。长今也感觉鼻子发酸，她有些尴尬，只好无聊地环视房间，目光落在那堆医书上。
    “有一个人令我感激，我想送他一份小礼物……送什么好呢？”
    “嗯，绸缎？流苏飘带？”
    “这个嘛，他大概不会喜欢这类东西。”
    “那么……米怎么样？”
    “这个也……”
    “那就献上你的心意。”
    “怎么献？”
    “丁尚宫嬷嬷不是常说料理食物要诚心诚意吗？所以啊，你送他食物就行了。”
    “到底还是连生！你真是我最好的朋友！”
    长今立刻出去准备了几样食物。尽管她每天都在做食物，却还是第一次出于私心为某个人而做。在给政浩做食物的时候，长今第一次发现，做食物不仅会紧张和焦急，还有激动和不安的心情。
    “本来我也正想派个士兵到你那里去呢。”
    政浩急匆匆跑来，上气不接下气地把话说完，然后才定了定神。
    “我通过熟人找到一位医术高明的大夫，把你的情况告诉了他，他说可以治疗。”
    “多谢大人惦记，我已经彻底好了。”
    “真的吗？呵呵，竟然有这样的好消息！恭喜你，这段时间你受苦了。”
    “以前你见过的那位茶栽轩主簿郑大人给我扎蜂针，我这才彻底好转。”
    “那我就更要恭喜你了。”
    “我想把以前借的医书还给你，而且……”
    长今慢吞吞地把准备好的包裹递给政浩，双颊泛起了红晕，简直比包裹食物的红布还要红。
    “给大人添了不少麻烦，我很过意不去，所以特意带了点儿夜宵。”
    “我又没做什么，何必这样呢？”
    “不是的，你借给我医书，给我安慰和建议，还有诗……对我来说，这一切都是无比巨大的力量。我在做食物的时候，总希望吃这食物的人脸上能带着微笑。”
    “原来如此。习武是为了把人打伤，而料理却是为了使人愉快。”
    “我希望自己的心愿能通过这些食物传达给大人。”
    接受食物的政浩和赠送食物的长今都不敢正视对方的面孔。长今逃也似地离开了，政浩连句感谢话都没来得及说出口。
    回到内禁府，政浩打开包袱一看，五颜六色的水果点心真是琳琅满目，栗子糕、大枣糕、松仁栗子果、松仁大枣果等等，就像彩色的绸缎。政浩哪里舍得动手去吃，只是久久地注视着这些食物，仿佛就这样一直看着，就已经很幸福了。
    “我希望吃这食物的人脸上能带着微笑。”
    回想着长今说过的话，政浩拿起一个松仁栗子果放进嘴里，还没等嚼完，脸上就泛起了微笑。仔细想想长今红着脸递给自己食物时的情景，微笑便在脸上荡漾开来。
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