此后，便不再考虑此事。娘来探望我时，我悄悄地说了太皇太后的态度。她沉思半晌，点头道：“不要拂她的意，这才是最重要的。”我点点头，娘又说：“妙莲，你还这样小，不必急，慢慢再说。”我又点头，遂一心一意只念着拓跋宏。
    拓跋宏极爱读书。事实上，他将大部分时间都用于读书，也只能读书。于他而言，上朝听政不过例行公事，太皇太后的一个眼神、一句暗示，就可以左右他的决定。这一年，他十八岁，尚未亲政，似乎也没有亲政的迹象。
    其实，太皇太后已经给了他很大的尊重。但凡议事，必须要有皇帝在场；发布诏令，必须通过皇帝的口；遇有大事，也一定与他商量。
    拓跋宏亦很敬重他的嫡祖母。至少，在我看来是这样。
    太皇太后对他的学业，要求得近乎苛刻。她亲自指定师傅，教授皇帝汉学，并定期考问他的功课。拓跋宏负手立于殿中，侃侃而谈，明媚的光影被疏密有致的窗格滤得淡淡的，拂过他的脸，那原本略显硬气的眉眼便无端添了几分柔和。我立在太皇太后身侧，静静地看着、听着，心中忽然一阵恍惚，这个人是我的夫婿啊！
    他偶尔也有答不上来的时候，我悄悄地蠕动嘴唇，做无声的提示。出了太皇太后的宫，他笑着来携我的手，说道：“多亏了你！看来，日常出入都必须由你陪侍。”他是少有这样轻松恣意的时刻的。
    但一不小心，也会有揭穿的时候。一次，太皇太后忽然察觉身后有异，于是，微微摆首，连身子都不大转，只是目光这么一扫，我的一举一动都落在了她眼中。“妙莲！”她忽然笑出声来，“在姑姑面前，你还帮着皇上？”我大窘，羞得面红过耳。
    太皇太后留下我说话时，又笑道：“怪道皇上近来的功课大有长进，想是因为美人伴读吧。”我趁势撒娇，抱怨道：“姑姑！您又来了！”说笑了一阵，太皇太后轻轻地说：“你这样讨他的欢心，姑姑真的放了一半的心。”
    我知道这话并不寻常，不觉凝眸看她。她连眼帘也未抬起，只淡淡地问：“妙莲，你知道大皇子的母亲为何要自尽吗？”
    “因为祖制。”我如是回答，心中惴惴。
    太皇太后不置可否，笑意中却微露疲惫，半晌，方叹道：“我是为冯家女子做打算啊。”
    她并不解释，但我已经懂了。趁着皇子还不更事，赐死他的母亲，既绝了母子情分，又断了拓跋宏对外姓妃子的专房之宠。何况太子的名位一旦定下，冯家女子日后进宫、生子，也就少了层顾虑……想到这一层，我微觉惊悚，但心中却松了口气。有时候，对于生和死，我只觉得漠然。
    太皇太后忽然苦笑道：“妙莲，皇上心里是恨我的吧。”
    我一怔，立刻说：“怎么会呢？皇上素来是敬重您的。”我下意识地为拓跋宏说话。只因他是皇帝，是我的夫君，是我所有荣耀与尊严的所在。
    太皇太后只是轻轻摇头，说道：“怎么可能没有恨意呢？我心里是明白的。当时，他来求我，请求保林妃一命。我没有同意，他虽不至于忤逆我，但心中恐怕是恨着的……”
    踟蹰了片刻，我终于问：“皇上很宠林妃吗？”
    太皇太后抬眼望着窗外，忽然笑了：“死去的人，不提也罢！我不过是看在她父亲和叔叔死于忠义的份上，才将林家姐妹迎进宫来。皇上当时也胡闹，竟将祖制视同儿戏……”
    我静静地听。太和七年的悲欢喜乐，属于拓跋宏和林妃，亦属于太皇太后。当这些片段从她的回忆中慢慢渗出时，我不胜唏嘘——亦不过是旁观者的唏嘘。赢的毕竟是太皇太后。
    她微微笑道：“祖制，终有一日是要废的，但不能为了林妃而废。”
    我心中凛然，不禁垂手敛容，肃然道：“姑姑的苦心，妙莲一定不会辜负。”