数日后，拓跋宏果然召王肃进宫，由诸位亲王作陪：咸阳王拓跋禧；原先的河南王、此时已改封为赵郡王的拓跋干；广陵王拓跋羽；高阳王拓跋雍；始平王拓跋勰；北海王拓跋详。这六位，都是他的异母弟弟。此外，亦有中书侍郎宋弁、中书博士郭祚等雅好文学之士。
王肃仍是便服赴宴。数月不见，他瘦削而略染风尘，但眉间清旷，目光深沉。我靓妆丽服，不期然地走进他的视野里，他却连一丝惊诧也无。拓跋宏不禁问道：“莫非王卿不认得冯昭仪？”他这才举目，须臾，拱手作揖：“恕臣眼拙。”我亦欠身致意。偶一抬头，却窥见他目中藏了笑意。我心下了然，面上也只是淡淡一笑。
听说拓跋宏已加封宋王刘昶为使持节、大将军，都督吴越楚诸地军事，镇守彭城。王肃也准备随军前往。彭城临近淮河，南齐与北魏，正是以这条淮河为界的。我心中忽然不安起来，拓跋宏此举，分明是对南方有所图谋了。
正是暮春时节。流化池芳林之下，绿竹猗猗，梧桐繁茂。一面太液池水，映彻三面碧色，亦有苍松翠柏间的白塔，漾于波心。堤岸上一行亭台楼榭，依势而起。尚不到清徽堂开筵的时辰，拓跋宏立于白石亭廊下，点头微笑道：“众卿皆是朝中饱学之士，当此胜日，可不拘礼数，赋诗应景。”
是日，新晋为中书令的拓跋勰最是风流蕴藉。天青长衫，玉笄栉发，流光滋润了他年轻朝气的面庞。他一直和拓跋宏并肩笑语。
遥遥听闻几句：“凤凰非梧桐不栖，非竹实不食，此地梧桐、翠竹并茂，会否有凤凰下降？”这是拓跋宏的声音。拓跋勰含笑应对：“凤凰是应德而来，梧桐、翠竹又有何用？”拓跋宏笑问：“何以见得？”
片刻之后，才听到恭谨的回答：“昔在虞舜，凤皇来仪；周朝之兴，鸑鷟鸣于岐山。可见凤凰之降，非关梧桐、翠竹，乃是感于君王德行。”拓跋宏心绪开朗，闻言大笑：“彦和，你是在讥笑朕德行不够？”拓跋勰微微一笑，拱手道：“臣不敢。”
“朕也不敢有此奢求，勉力而为罢了。”拓跋宏笑罢，拍了拍弟弟的肩膀，微带戏谑，“你的诗呢？仗着才思敏捷，这会儿还不构思落笔，难道想领罚酒？”拓跋勰道一声“遵旨”，这才面向池水，负手沉吟。
此刻，我正立于游廊间，指点宫人有条不紊地准备酒食。那酒，仍是昔日所藏的桑落酒。耳畔借助水声，可隐约听闻他们兄弟俩的谈笑，我心中欢喜而又怅惘。
忽然感觉身畔有异。侧目探去，却是王肃。我侧身相向，轻声问：“先生什么时候动身？”王肃的回答轻声而迅速：“七月。”我微微一惊：“这就要离开平城么？”他豁然一笑：“下次相见，大概是在洛阳。”
因他的笑容里有自信，亦有筹谋的心思，我不禁问：“先生抱南朝之利器，投北主之新知，不知要建怎样一番功业？”他仍然短促地回答：“助皇上汉化。”
我犹豫了一下，还是追问道：“然后呢？”有短暂的踌躇，王肃侧目看了我一眼，那目光衔着一丝苦痛，却又坚硬如冰，寒冷如冰。我心中先是一惊，果然，他坚决地吐出两个字：“南伐。”
我惊道：“先生？”极力将惊悸之情压下。
“我的父兄死于南齐，我的族兄王融因矫诏被杀，竟陵王失了势，如今也忧惧而死了。”他用低沉而决绝的声音说着，“我于南齐一无牵挂，有生之年，只望能引魏兵入建康，报我父兄之仇。”
我心中一沉，起了悲悯之心，却又缓缓摇头，“南伐须待汉化之后。”王肃但凝目远眺，不发一言。
此时，诸位亲王的诗已相继做成。拓跋宏命黄门侍郎崔光逐一诵读，他饶有兴味地听着，时而评点。王肃轻声道：“皇上气度不凡，有君人之度，兼有贤士之风。一旦汉化，天下将忘其为夷狄之君。”
“夷狄”二字，从汉人口里说出，就像“汉人”二字，辗转于鲜卑人的口舌。一样都有些轻蔑的味道。我轻轻蹙眉，心中不悦。王肃却已悄然离去。待我回过神，重整衣鬟，款款穿过游廊，拓跋宏评诗已毕。
“其桐其椅，其实离离，恺悌君子，莫不令仪。”拓跋宏朗声吟哦，继而赞道，“今日众卿歌之咏之，诗酒相酬，其中的佼佼者，朕以为当属始平王。”
拓跋勰忙躬身辞谢。皇帝却笑了：“昔日，祁奚推举自己的儿子，天下以为至公；如今，看了彦和的诗，可见朕推举自己的弟弟为中书令，也可称得上无私了。”
我心中一动，拓跋宏少有这般恣意欢畅的时刻。今日，他眉宇间全是一片阔朗清明的笑，言行举止亦潇洒从容。我含笑望着，心中不自禁地欢愉起来。
拓跋勰却感到不安：“臣资质浅陋，全赖陛下方才为臣改动一字，这诗才能得此美誉。”拓跋宏不以为然，说道：“虽琢一字，但这诗原本就做得好。”
拓跋勰默然，随即又道：“《诗》三百，一言可蔽。今日蒙陛下雅正一字，价等连城。”拓跋宏一笑置之：“彦和，你太谦虚了。”
我心中却是深深一震，拓跋勰仍是温和淡泊的眉眼，舒袍广袖，立于和风丽日下。然而，这人却是陌生了。
皇帝赐他美酒。宫人依然奉上桑落酒，他谢恩，继而持杯，引颈，缓缓而尽。只在最初入口的瞬间，他的面上掠过一丝怔忡。
（注：流化池芳林之下的宴饮，拓跋宏、拓跋勰的对话，以及评诗、改诗，按史书记载，应该是在迁都洛阳以后。这里顺便用了，时间上提前了两年。）