翌日，剧鹏扶病入宫，请见皇后。
    我犹豫了一下，自知无法应付，于是吩咐翠羽：“请他回去吧。就说我身体不适。”须臾，剧鹏的声音远远地传来：“此事不明不白，臣请皇后一个说法……臣侍奉太皇太后多年，又蒙皇上恩宠，从不屑于假公济私，决不会允许犬子借臣之名求取官职……”距离并不近，却清晰而又凌厉，我不禁微微失色。
    翠羽忧心忡忡地望着我：“皇后，若任由他这么叫嚷下去，恐怕后宫都知道高菩萨之事了。”
    我犹豫了片刻，终于霍然起身。明知剧鹏无辜，却还是硬起心肠，立在户限之外，凛然喝道：“放肆！你入宫多年，越发不懂规矩了，中宫岂容你这般喧哗？”
    一瞥之下，剧鹏果然病得很重。他挣开了宫人的扶持，颤巍巍地跪下来，道：“皇后，臣历来清正自守，不敢担这个责任。敢请皇后唤那人出来，查清来历，以肃宫闱……”我匆匆打断他：“中常侍，我看你是病得糊涂了。”
    “不，臣虽病，但神志清楚。”剧鹏蓦然扬声，凛然道，“臣不能担此污名，也望皇后自重……”我悚然作色，旋即向身旁递了个眼色，道：“还不扶他回去？”
    “皇后乃文明太皇太后之侄，昌黎武公之女，岂能如此昏昧，置礼仪廉耻于不顾……”他到底被架走了，遗下的话却使我浑身战栗，不能自持。
    元宏已在返回洛阳的途中。
    他下诏罢黜李彪。理由却是，中书令李冲弥留之际曾上表弹劾李彪，说他“专恣无忌，尊身忽物；听其言如振古忠恕之贤，校其行实天下佞暴之贼”。
    是么？李冲病亡于数月之前，虽然在留守洛阳期间曾与李彪有过龃龉，却不曾听闻他有手书弹劾李彪。直到御史贾尚下狱，暴病而死的消息接踵传来时，我终于明白，元宏是对元恂之事起了疑心。
    元恂已死，他无从求证，故而只能罢黜李彪、赐死贾尚。他固然不能肯定，但对于我的信任一旦崩塌，种种往事就难免呈现出可疑之迹。
    我并非不心虚。连日来闭门不出，宫里虽一如既往的平静，却暗藏了汹涌的浪。那日，忽然对清寒的莲池生出几分渴慕的相思。明知并非菡萏的节令，却还是不知不觉地踱到此地。
    忽见罗夫人独坐于斯，淡淡春衫薄。我犹豫了一下，终于轻轻地走过去。她含笑看了我一眼，不说话。我也不说话。
    听了许久的风声。她终于开口：“皇后，听说皇上已经起驾回洛阳了。”我笑着点点头：“是呀。”仿佛一切都没有发生。
    又是一晌无话。
    “绾衣……”我欲言又止。她忽然侧过脸，静静地说：“其实，我有一件事欺瞒了皇后。”我心中一颤。她仍然看着我的眼睛，说：“皇后上次问我，是否起过不安分的念头？其实是有的。有过一次。”
    我的心突突跳着，红潮一直逼上颧骨。她说：“那日，我看见高贵人的耳背后，有淤血……我借着替她整理耳环，遮掩过去了。”太遥远的事情，如今听来，当事人仿佛旁观者一般。我已想不起那些刻意为我所遗忘的细节，但笑不语罢了。
    “那时，我并没有什么不安分的念头。直到后来……”她将头低下去，极轻极细地说，“后来，皇上废后，我将这件事告诉了王遇大人，王大人原本也有些怀疑……”
    我心中有些发凉。此时忽然明白过来，当日，王遇的“谤议”之罪，原来是针对我的。而罗夫人，这念头埋得那么深，又在合适的时候，伺机而起。只是，她原本可以一箭双雕，却为何……
    “我自以为自持，也无法控制这样的念头。可见，人有时候对于自己，也是无能为力的。”罗夫人轻声叹息，“我后来也就明白了，无论是在名分上，还是在皇上心里，你都是无可替代的。从此之后，我才是彻底地与世无争。”
    我恍恍惚惚地走回去。
    执事官垂首低声禀报：“中常侍剧鹏大人病卒。”我愣了愣，止步看他。他略略抬高了声音，重复道：“中常侍剧鹏大人……”我颓然摇手，阻止他：“知道了。”我知道自己已无法回避了。
    经过西院时，隐约听到有孩童的啼哭，嘶哑而无力。靠着门扉立了片刻，我终于吩咐道：“去请郑充华来。”
    元恌生着病，我素不留心他。宫人多半长了双势利的眼睛，见我如此，也就疏忽了他。他病了好几天，才有人向我禀报。我并不在意，淡淡地说：“传太医吧。”此后亦不过问。如今，听他声声啼哭，却牵动了愧疚与怜惜的心思。暗想，他这般年稚，最是容易产生依恋之情，为何我却无心照顾他呢。始知人与人之间，都是有缘分的。何况，我收养他的本意，不过是为了报复郑充华。
    郑充华匆匆赶到，止步于阶下。元恌的哭泣犹未止歇，她仓惶抬头，眼中含了泪。我望着她憔悴的面容，温和地说：“你的孩子，我交还给你罢。”
    转身即走，并不多看一眼。只觉得，一切都该结束了。
    注：剧鹏，高阳人。粗览经史，闲晓吏事。与王质等俱充宦官，性通率，不以阍阉为耻。文明太后时，亦见眷遇，为给事中。高祖迁洛，常为宫官，事幽后。后之惑萨菩萨也，鹏密谏止之，不从，遂发愤而卒。