四两五加皮喝完，本忠不想久坐，以免跟黄逸峰照面儿，就叫堂倌儿盛饭来吃。堂倌儿送上饭来，托盘里还有一碗雪里蕻豆瓣儿汤，一点儿油腥也没有，倒是十分清口。吃完饭一算账，才知道这里吃饭，只算酒菜钱，饭和汤都是“奉送”的。这跟浙南山乡的小饭铺正好相反：在那里，吃饭只算饭钱，一桌子现成菜，谁来了谁吃，吃完了再添，并不算钱。当然，还是那句话：羊毛出在羊身上，买的没有卖的精。一个“送”饭，一个“贴”菜，不过是异曲同工，异途同归，戏法人人会变，各有巧妙不同罢了。
    本忠付了钱，走出店门来，太阳已经西斜，就近雇了一顶轿子，就抬回里西湖来了。
    那天晚上，黄逸峰果然没有回玛瑙寺来。用不着说，当然是到“昆仑山顶揽明月，善和坊里采牡丹”去了。第二天午后，一顶轿子抬回黄逸峰来，依旧是睡眼朦胧，酒气熏天。见了本忠，三句不离行情涨落，销路宽窄。本忠不便说破，只是唯唯而已。
    尽管杭州这个人间天堂有那么多令人留恋难返的地方，但是黄逸峰“生意第一”的宗旨是绝对不能改变的。因此，他一方面在风月场中寻花问柳，一方面也不忘打听货物销路、行情涨落。而当他一旦确实摸到了脉搏瞅准了门路认定有空子可钻有银子可赚的时候，他是绝不会被路柳墙花缠住了脱不开身的。对于“酒色”二字，他认为不妨可以逢场作戏；而对于“财气”二字，则认为是安身立命之所系。两者之间，只可互为表里，绝不能本末倒置，把嬉戏当正事儿，为了迷恋娘们儿，连生意都不去做的。
    就在本忠“荣华斋巧遇黄逸峰”的第三天下午，两个人辞了堂头和尚，离开了玛瑙寺，坐船经拱辰桥由大运河转东苕溪往湖州进发。
    这湖州，紧傍太湖南岸，土地肥沃，物产丰富，为杭嘉湖“下三府”中著名的鱼米之乡。除米麦棉麻之外，盛产蚕丝，所织花素湖绉，驰名全国，远销各地。善琏村所制毛笔，俗称“湖笔”，更为每一位读书写字的小相公老夫子所熟知。如今春蚕上山，正是新丝上市的季节。黄逸峰已经打听清楚：今年这里的春花比哪年的都好，各丝织厂和外地来的丝商已经开盘收丝，但是他们沆瀣（hánɡxiè杭谢）一气，把收购价码儿压得比哪年都低。黄逸峰瞅准了这是个下家伙的大好时机，就决定去和一趟浑水，捞他一把。
    办法并不新鲜，依旧是在宁波用过的那一套：第一是火速找到牙郎，张嘴就要货，价高价低，满不在乎；第二是放出空气，声称该种货物何处可卖大价钱，只消一转手之间，即可获利多少多少；第三是典押货物，加速资金的周转；第四是趁市场波动物价上涨到最高峰的时候，再由另一人出面，全部脱手，所不同者，只是在宁波收茶叶，在湖州收生丝，此外，本钱也比第一次要雄厚一些罢了。
    对于黄逸峰的生财之道，本忠已经心领神会，颇能密切配合，运用自如了。因此，这次来湖州，在一个多月的时间中，一买一卖之间，又进项了三千多两银子。来往账目一清，不便久留，把银子换成了庄票，五月初三日又回到杭州来了。
    从三月初三日离开温州到五月初三从湖州回到杭州，短短的两个月中，他们一共获利五千多两银子。按四六拆账，本忠名下也有两千多两银子了。再过两天就是端午节，天气已经一天比一天热了起来。黄逸峰的意思，他的这种抬高价格浑水摸鱼的妙法，好比是诸葛亮摆“空城计”，偶尔用之，虽然冒点儿险，却有意想不到的奇效；要是旦旦而伐之，让人家识破了机关，不单什么油水也捞不着，还有全军覆没的危险。因此，他主张在有了新的门路之前，不妨老老实实贩运几趟土产，稳赚什一之利。转眼就是三伏天，气候炎热，干脆就在里西湖消消停停地歇夏，等秋凉以后，再作定夺。
    本忠是出门儿学做生意，一切全听人家的，黄逸峰怎么说怎么是。于是小歇几天，过了节，先到绍兴收了一趟香菇，又到诸暨贩了一趟药材，回到杭州，已经是六月中旬，进伏都好几天了。算起来，两趟“苦买卖”，共计也赚了有五六百两银子，尽够两人歇夏中花销的了。为了养精畜锐，好在秋后再大大地捞上一票，两人又住进了玛瑙寺，一面将息避暑，一面打听行情，过几天逍遥自在的清闲日子。
    在此期间，本忠买了一本柳公权的《玄秘塔》、十几部笔记校旱和诗话杂谈之类的廉价刻本，每天临儿张仿，读几页书，书法学识都有不少长进。一早一晚，天气凉爽，还可以在苏堤、白堤上走走，葛岭、孤山旁转转，既不劳心，也不劳力，日子过得跟神仙差不多。
    黄逸峰呢，虽然上了点儿年纪，却是个在温柔乡里住惯了的娇客，生意忙的时候，倒是一心扑在买卖上，任你花朵儿一般的姑娘，也能够暂时扔在一边儿；如今一闲下来，没得可干，又不想读书，一条心可就不由自主地只想往风月场中飞，哪怕是大热的伏天儿里，也不怕长痱子，只惦着往姑娘身边凑，隔长不短儿的，总是以访朋友探行情为名，一宿一宿地在外面过夜。
    本忠明知道他仿的是什么朋友，碍着他是长辈，自己又是跟他学做做生意的，不便于说破，只好假痴假呆，佯作不知。
    有一回，黄逸峰“出外访友”，一连两天两夜不照面儿。本忠心知他有的是好地方过夜，倒不着急。第三天申牌过后，一乘轿子把黄逸峰抬了回来，上次扛着郝端端的那个龟奴在轿子后面跟着。见了本忠，就说他是善和坊里六小姐差来的，只为天气太热，黄大官人又多喝了几杯，中暑加上伤酒，呕吐不止，六小姐怕耽误了客官治病吃罪不起，知道大官人跟一位伙计一起住在玛瑙寺，就雇了一乘小轿，把大官人送回来了。
    本忠急忙掀起轿帘儿来看，一股酒气迎面扑来，黄逸峰面色焦黄，歪着脑袋躺着，哼哼唧唧的，衣襟上轿子里全是吐的脏东西。那龟奴倒有几斤傻力气，从轿子里扶出黄逸峰来，两手一抄，就托进房去，替他脱去衣帽鞋袜，平放在竹榻上了。
    本忠从丰开发了酒钱和轿饯，回来看黄逸峰，只见他两眼无神，双手抓着胸口，扭动着脖子，喘着粗气，好像还是想吐的样子，急忙央寺里的和尚就近去请大夫，自己去打来一盆凉水，替他解开上衣，擦洗干净油汗，又把湿手巾镇在他额头上，静候大夫来诊治。
    不多久，老和尚带了一位脸儿圆圆的矮胖子大夫来给黄逸峰切脉瞧病。从随请随到、不用车马、满脸带笑这三条看，这位大夫大概还没出名，住处也不远，所以没端着名医的架子，来得也快。他听老和尚说病人呕吐不止，随身还带来了一支广藿香。及至切了脉，看了舌苔，连说不过是伤酒伤食加上中暑，服两剂药，将养两天，也就好了。说罢，开了一张方子，无非是丁香、藿香、砂仁、甘草、薄荷之类。本忠封了二两银子作为诊金。那大夫临走之前，又说切忌油腻大荤，最好吃些清淡爽口的暑令食品。病情如有变化，可以随时着人去找他。本忠再三称谢，一直送到山门口才回来。
    广藿香——藿香是一种野生草药，有浓烈的香气，可止呕吐。产于广东的，称为广藿香。
    本忠送走了大夫，烦一位小师父照顾着病人茶水，亲自去药店抓药。考虑到客中烦人煎药有所不便，又买了一只瓦炉、一只药罐、一篓松炭，雇了一个闲汉挑了回来。走到半路，想到有了炭炉，不妨可以自己熬点儿粥喝，就又买了一只砂锅和一些粳米、绿豆、米仁、莲子、红枣、百合、白糖之类，做一担儿挑回寺里来，就在院子里树荫底下煎药熬粥。
    黄逸峰本没有什么大病，在本忠的悉心照料调理之下，吃完了两剂药，又将养了两天，果然就渐渐地复了原。
    这时候正在二伏中，一连十几天不下雨，暑气蒸腾，闷得人连气儿都透不过来，晚上喝过了莲子百合绿豆粥，本忠把两张竹榻搬到院子里，用凉水冲了，再沏上一壶龙井，两个人一人一把芭蕉扇，坐在院子里乘凉聊闲天儿。
    黄逸峰与本忠之间的关系，是十分微妙的。他们既非师徒，又非叔侄，也不是东家与伙计，朋友那就更加谈不上了。正因为如此，他们两人合伙做生意，同船共室，朝夕相处，除了表面文章和生意上、生活上的事务之外，推心置腹的倾谈却连一次也没有过。年逾不惑的黄逸峰，在本忠面前不能不端着长辈的架子，掩着自己荒唐的那一面，生怕在晚辈面前失去了尊严和敬重。本忠呢，因为黄逸峰是老丈人的义弟，是自己的叔丈兼月老，而且对吴家的底细十分清楚，不但眼下学生意赚钱要靠他，甚而至于日后的报仇雪恨和飞黄腾达都跟这个人有扯不断的干系。不是么？别的甭提起，只要他无意中把自己的身世泄露出去几个字，一条小命儿就交代了。因此，本忠对于黄逸峰，是尊敬之外，又加畏惧，在摸准了这个人的脾气之前，生怕言语不周，冒犯冲撞，无意中把他给得罪了，不单老丈人面上不好看，就是自己的身家性命，也有危险，真是疏忽大意一点儿都是不得了的。有这样一层苦衷，怎不叫本忠箝口缄默，不敢多说一句话呢！
    但是自从一个多月前在荣华斋亲眼看见他狎妓吃花酒，亲耳听见他在妓女面前那一口难描难学的腔调之后，本忠对他的尊敬不由得打了一个很大的折扣，剩下的，也是“畏”重于“敬”了。
    从黄逸峰背着自己偷偷儿狎妓，想到他每次外出跑行情找门路都背着自己一个人去做，也逐渐有些不满意起来。心想：做生意，靠的是门路熟、行情准，要是这些节骨眼儿上的紧要关节都不叫自己知道，一旦自己单独出来跑买卖，岂不是跟瞎子一样，什么门路也没有，什么生意也做不成了么？
    黄逸峰这一次旅中得病，多亏本忠茶饭汤药地日夜照料，才能够很快地恢复了健康，心里着实感谢。再加上轿子是从妓家直接抬回来的，还有个龟奴随着来讲了发病的经过，这一段风流韵事，料着要瞒也瞒不住了。这一来，原先那副叔丈人架子忽然间放下了许多，跟本忠之间的关系，一下子也就亲近了许多。
    这时候，两个人并排相对地躺坐在院子里，习习凉凤迎面吹来，把一天的暑气赶了个精光尽净。黄逸峰拿着一把芭蕉扇，边聊天儿边轰着那胆敢近身来的蚊子。看得出来，他的病已经完全好了，精气神儿又跟以前一样充沛了。本忠算了算出门来已经有多少日子，比了比温州和杭州天气孰热孰凉，猜测着还要做几票生意才能回家去，一面掐着手指头，一面笑着说：
    “今天已经是六月廿九，离初五立秋还有六天。今年立秋是卯时一刻，‘早立秋，凉飕飕’，秋后一伏，大概就不会这样热了。咱们在这里消暑，一住又快一个来月。下一步，到底上哪儿去，做什么生意？叔丈人有准主意了没有？”
    黄逸峰笑了笑回答说：
    “门路倒是访了好几处，不过都还没有定下来。头两天有人说起嘉兴今年烟叶的长势极好，准是一个好年景。白露过后，头一茬烟叶就下来了。要是没有别的更好的路子，过了中秋，咱们就上嘉兴去。”
    “嘉兴的烟叶，是出产多呢？还是货色好呢？”
    “我也没有去过嘉兴。听人家说，自打崇祯末年，嘉兴就遍地种烟，连三尺童子都叼着烟袋锅儿。有名的顶上好烟‘熙朝瑞品’，就是嘉兴出产的。只要今年嘉兴烟叶产得多，价钱也就一定上不去，咱们趁此机会去捞他一票，大概也该回家过年了。”
    “空身回去么？”
    “哪儿能呢！多少再带回点儿土产去，来回的水脚和送礼的人情，不就都有了么？”
    本忠不能不佩服黄逸峰在做生意上“门槛精”。联想到他的门路，不禁想到了自己的往后，就试探地问：
    “叔丈人没有去过嘉兴，那边的牙郎字号货栈什么的，不就没有熟人帮忙了么？”
    黄逸峰微微一笑：
    “做生意的人，还不是圈儿套圈儿？熟不熟的，全凭老关系拉新关系了。就说宁波、杭州、湖州、绍兴这些地方，原先我不也是一个熟人都没有吗？买卖人之间，和尚不亲帽儿亲，只要有一封八行书，在铜钱银子上再看得开一些，到哪儿拉不上新关系呀？这就叫‘在家靠父母，出门靠朋友’嘛。”
    本忠趁机婉转地提出了自己的要求：
    “要是这么说，出门做生意，这人头熟不熟，朋友多不多，倒是第一宗要紧的事情呢！我丈人要侄婿跟叔丈出来见见世面，学着做生意，这三个月来，倒是学到了不少诀窍和门径。不过侄婿也有一件事情想不明白：举凡一应货进货出、银钱收付、上账销账这些事情，叔丈都手把着手地教给我了；独有在会朋友、找门路、跑行情这些事情上，叔丈总是自己一个人去。我想，今年有叔丈人带我出来，在决定做什么生意这些事情上不用侄婿操心；要是过几年侄婿单拨儿出来呢？这人头门路全不熟，不是会寸步难行，什么生意也做不成吗？”
    黄逸峰听本忠提起了这个，搔了搔脑袋，“啧”了一声，像是本忠的心思早在他意料之中似的，慢慢地说：
    “不带你出去会朋友，我猜到你会有些想法的。其实，这不是我的意思，而是你老丈人的再三关照。实话跟你说了吧，上船到宁波之前，你老丈人郑重其事地对我说：你头一次出门儿做生意，赚钱不赚钱不要紧，只要跟我去见见世面，熟熟路道，知道一下做生意是怎么回子事儿，就行了。他说你年纪还太轻，叫我千万不要带你去走花街串柳巷，为的是怕你掉在里面出不来。花几个钱是小事儿，一拿不定主意，从此走到邪路上去，事情就大了。有你老丈人的话，你想我能带你到处乱走么？”
    “叔丈人去跑行情，见的不过是些经纪人买卖人，怎么能说是乱走呢？”
    黄逸峰呵呵地笑着说：
    “俗话说：君子爱财，取之有道。买卖人奔波劳碌，只为牟取蝇头小利，比起贼偷盗抢和贪官受贿的不义之财来，当然是公道正路的。不过买卖人也有一样陋规不好，那就是一谈生意，总离不开茶楼菜馆、醇酒妇人。有的时候，要想打听一处行情，推销一宗货物，就不得不上酒楼进妓院。本来，天下的行当，除去当兵吃粮的不算，就数咱们当行商的最辛苦了。别的行当，不管好赖，总还能够守着老婆孩子过日子；独有咱们这跑买卖的，不管本钱有多大，路途有多远，自古以来就没有带着老婆姬妾出门做生意的。白居易说咱们是‘只重钱财轻别离’，那是他没有做过买卖，不知道买卖人的苦处。李白六十多岁了，出门去游山玩水，还带着一名歌妓呢；他白居易被贬到江州去当司马，能不带着大小老婆吗？这就叫做‘饱汉子不知道饿汉子饥’，一行不知道一行的苦。晏平仲设官妓以奉客商；汉武帝置营妓以待军士，都是将心比心，想到了这两种人长年出门在外，没有妻妾的苦处。其实，一个以钱买色，一个以色卖钱，价钱高低，依色相美丑而定，倒也是一种公平交易，两头乐意，各不相欺的。像咱们这样长年出门儿在外，有银子无妻子的人，只要自己拿得稳，不被狐媚子迷了去，逢场作戏，偶然到娼家妓院去走走，还可以借此成交几笔买卖，照我看，也不算是什么出格的坏事情。难就难在像你这样刚出山的年轻人，见闻少，阅历浅，没经过香风花雨的吹洒，遇上个妖娆点儿的小妞儿，一来二去的，三下两下就迷上了，保不齐会陷在温柔乡里脱不开身。你老丈人不让我带你去见这个世面，怕的也是这个。”
    这还是黄逸峰第一次在本忠面前谈论妓女。对于他的看法，本忠有同意的，也有相左的。而其中最最使他听不入耳的，还是说他年纪轻、把不稳自己这一句。于是他梗梗脖子，颇不以为然地说：
    “听叔丈这一说，可见我丈人还不知道自己的女婿是怎么样一个人，所以才会那么不放心。不瞒叔丈说，我在家里那阵子，一者年纪小，二者家教严，跟这些事儿全不沾边儿；后来进了戏班子，在台温处三府转，每到一处地方，那些粉头暗娼就跟苍蝇似的围着我们，轰都轰不开。唱戏的这一行，除非是两口子都唱戏，也很少有带着老婆跑码头的。从祖师爷那里传下来的规矩，就是到处打野食吃。尤其是像我这样唱风流小生的，围着我转的粉头自然也更多些。不过我一者严守不嫖不赌的家教和师训；二者大仇未报，不能为此消沉了意志；三者我也算是定了亲的人，不管能不能团聚，总也不能对不起陈家小姐。所以这两年来走了那么多地方，尽管随时随地都有机会，却是一次也没有开张过。说起来，叔丈一定不相信：别的关能不能过不放妄说，独有这美人关，是一准能够闯过去的。”
    按照黄逸峰的想法，男女相爱，这是天性，除非是不通人道的天阉或白痴，正常的男人，见了标致的姑娘哪有不动心的？因此，他听了本忠的表白之后，认为那只不过是年轻人喜欢说大话的通病，也颇不相信地说：
    “听你这一说，你简直就是当今的柳下惠和鲁男子啰？不管你吹得怎么天花乱坠，反正我没有亲眼看见，乡下的姑娘，连细皮白肉的都少，哪儿有几个像人样儿的？那样的柴火妞儿，你看不上，也不稀罕。你是没见过下三府大地方的妞儿们，脸蛋儿长得又白又嫩，简直吹弹得破；说起话来细声细气，娇滴滴的，还弹得一手好弦子，唱得一口好曲子，比起你见过的那些只知道脱裤子上床不会弹也不会唱的土娼村姑来，简直是天上地下呢！”
    柳下惠和鲁男子——传说中的两位不近女色的古人。柳下惠，姓展名获字禽，春秋时鲁国的大夫，最善于讲究礼节，有“坐怀不乱”（女子坐在他怀里不动心）的传说。他食邑柳下，死后谥号为惠，所以称为柳下惠。鲁男子是鲁国的一个单身男子，在他的隔壁住着一个小寡妇。一个狂风暴雨的夜里，隔壁小寡妇的房子塌了，来敲他的门，要求避雨，他因为男女独处一室有嫌疑而拒绝开门，被推为“守礼”的典型。
    本忠听黄逸峰把乡下姑娘说得一钱不值，更其不服了：
    “要照叔丈这么说来，乡下地方的姑娘就都不如城里的了？我看倒也不见得。咱们浙江，山明水秀，本来就是个出美女的地方，不要忘了，西施就是诸暨县苎萝村的人，也是个乡下姑娘啊！这两年来，单就我见到过的土娼来说，也真有几个长得模样儿不错的。她们原本都是好人家闺女，为生计所迫，不得不出卖色相，操皮肉生涯，也是百般无奈，其实都是苦虫，吃的是眼泪饭。除此之外，不瞒叔丈说，还有那些大姑娘小媳妇儿看我的戏着了迷，偷偷儿给我送表记定幽会的事儿也不是没有，不过我总觉得淫人妻女是一件为天理人情所不容的缺德事儿，只好一概不理不睬。说到大地方的妓女，别人我还真没见过，要说是叔丈认识的那个六小姐，我跟她倒还有一面之交，说句不敢恭维的话，脸上涂着半寸厚的胭脂花粉，就好像上台唱戏似的，实实在在还比不上乡下地方的土娼淡雅好看呢！”
    黄逸峰听本忠说起“六小姐”，吃了一惊，张大着眼睛奇怪地问：
    “你说的六小姐，是不是善和坊里的老六郝端端？真没想到你这个小鬼头，早已经背着我开了洋荤啦！”
    本忠见事情已经说破，就笑着回答说：
    “我见过的六小姐，正是善和坊的老六郝端端。不过叔丈却冤枉了侄婿了：我跟这个六小姐，真的只是见了一面，还是那天在荣华斋门口偶然遇见的。后来我上楼去吃饭，还叨光听她唱了一段《点秋香》。至于开洋荤的事儿，哪有那胆子跟路子呀！”
    黄逸峰心知自己的底细都叫本忠摸了去了，就半打哈哈地圆常旱：
    “老六不过是杭州三流堂子里的货色，马尾儿穿豆腐，根本就提不起来。等有机会，我带你顺便去见识见识头等班子里的顶儿尖儿，且看你这个柳下惠、鲁男子是真是假，动心不动心，着迷不着迷吧！哈哈！”