林炳也估计到城里甚至军营里有白水山的细作，小小一座缙云城，先是招兵买马，巡逻下操，闹了个沸反盈天，接着又突然之间开来了两哨官兵，满街上乱窜，茶楼酒肆里一下子多了许多口操“外路腔”的人，还有个不早就报到山上去的道理？因此，林炳耍了一个小小的花招：出兵之前，当众扬言这一次攻打的目标是西乡雪峰山，先把小股的毛贼消灭尽净之后，再回头来聚歼实力雄厚的白水山悍匪。但是山上的头目们，自打去年初冬林炳亲自进山来察看沿路地形和山寨的防御设施，就知道他早存有觊觎山寨之心，如此浅薄的声东击西之计，怎么瞒得过富有实战经验的将帅军师们？本良根据接连报来的消息，跟刘保义和正觉上人等一众头目们拟定了对策，也在悄悄儿地调兵遣将，布下天罗地网，作好迎敌的准备，单等林炳的人马一到，就可以收紧纲绳网中捉鱼了。
    林炳和马三公子两个，轮番在山下叫骂攻打，只是上不得山：山上重重关隘，处处险道，一眼看去，旌旗随风飘扬，刀枪映日生辉，侧耳一听，战鼓咚咚，号角呜呜，好像满山遍野都是守军一般，可又一个人影儿也见不着。林炳着人在山下叫骂，山上理也不理；稍走近几步，关上的冷箭就接二连三地飞来，把领头的几个射倒，一箭一个，箭无虚发。
    林炳无奈，传令熟悉山路的本地团勇寻找小路，却又不是悬崖峭壁难于攀登，就是用巨石砌死塞断了原有的通道，上面还有人把守，刚刚靠近，就会滚下几块石头来，砸得人头破血流，骨折筋酥。如此相持了两天，山上只是坚守，绝不出战。林炳既无法进攻，又不能就此后退，搔首踟躇，无计可施。
    到了第三天中午，忽然一骑流星快马如飞而来，送来了一个四角烧焦了的大信封，那是金太爷的亲笔书信，信中写着：昨夜三更时分，北门外突然有草寇来攻，黑暗中只见满山遍野都是火把儿，叫喊之声震动山谷，也断不定究竟有多少人马，估计是雪峰山上的毛贼见我发兵舒洪，县城空虚，趁机来袭。万都司带领一百老弱慌忙上城把守，见北门有城而无墙，只怕匪徒爬山进城，一面要衙役、小队子全数出守，一面要金太爷飞骑把征剿白水山的人马火速调回，先保县城要紧。
    林炳看了书信，估摸着山上大概还不知道这一消息，就嘱咐马三公子继续叫骂攻打，至天黑以后撤回镇上；自己带着一哨绿营兵，缓缓后退。山上望见，也不来追。
    林炳是个精细的人，生怕自己会步梅得标的后尘，也在什么险要去处误中埋伏，以致全军覆没。因此，当他收齐了伏兵之后，每逢通过险要去处，都派出斥候搜山而过。等到他战战兢兢地过了双龙抢珠，天已向晚，自意此去县城一路平坦，不至于再遇上伏击，就下令快速前进，务必于天黑之前赶回城内，以解累卵之危。
    走了不到五里之遥，隔着一条清溪，前面就看见船埠头了。所谓“船埠头”，是一个从县城通往舒洪途中比较大的村子。这个村子紧靠溪边，有一只破旧不堪的渡船，摆渡两岸的过往客商和货物。枯水期间，单身行人也可以从稍稍下游一些的“登步”过溪。所谓“登步”，就是一块块一尺多宽半尺多厚的条石直立埋在溪堰上，每隔一尺多远埋一块，顶端露出水面不过半尺，人们就从这些石墩子上踏步而过。实际上，就是一座只有桥墩而没有桥面的小石桥。由于年代久远，过客来往频繁，每一个小石墩子的顶端，都已经被鞋底磨得凹成元宝形；涨水期间，石墩全部没入水中，长满了青苔，十分滑溜。行人在这种“登步”上过溪，真是提心吊胆，万一滑倒了，下面就是奔腾的流水，其后果是不堪设想的。因此，胆小的厮文相公和小脚女人，就是在枯水期也大都不敢去冒这样的险，而不得不花几文钱借助于渡船过溪。“船埠头”这个村名，也就因此而来。
    这时候桃花汛已过，正是溪水上涨的季节，“登步”的顶端刚刚没人水中，隐约可见。不是极为大胆又有急事在身的人，轻易不会从这里踩着水皮儿冒险过溪的。
    林炳的五百人马，三天前来的时候不慌不忙，每船装上二十五人，整整运了二十趟，方才全部渡完。如今回师解救县城之围，正所谓救兵如救火，即使每船装上三十人，也得运十六七趟，怎么来得及？
    兵到溪边，林炳命令只许带有粮草辎重的伙夫挑夫上船摆渡，其余人等一律卷起裤腿儿脱鞋下水，从那溪堰下方的浅水滩头涉渡而过。五百人乱嘈嘈地在东岸边席地而坐，脱鞋的脱鞋，卷裤腿儿的卷裤腿儿，有那胆子大的就踩着水皮儿从“登步”上迈步而过；那胆子小的，只好几个人一拨儿手拉着手儿涉水而渡。上游第一船将要靠近西岸，下游涉水的正走到河心，只听得一声号炮，西岸上竖起了一面彩蝶旗，伏兵尽起，一帮穿红着绿的大姑娘小媳妇儿扯满了弓，那乱箭就像飞蝗一般往船上、水中纷纷射来，其中还夹杂着砰砰的火枪声，那是乔装成猎手的胡子兵发射的。霎时间，只见船上的跳进河里，河里的转身就逃，中枪中箭的倒在水里，打不死也淹了个半死。在东岸上待渡的，见前面已经中了埋伏，来不及穿鞋，顾不得拿刀，拔脚就跑，只顾逃命。还没有跑出十几步远，又一声炮响，离东岸稍远处埋伏着的刀牌手发着喊杀了过来，迎面截住了砍杀，一刀一个，真的就像是滚瓜切菜一般，顷刻之间，地上又躺倒了一大片。五名哨官见败局已定，只好扔下兵丁，管自夺路逃命。
    林炳万没有想到白水山的人马会在这形势并不险要的村边渡口设下埋伏，急忙跳上马奔驰呼号，还想整好队伍，列阵抵挡，可是纷纷溃退的败兵哪里约束得住？他正想砍倒几个以为后退者戒，忽然一帮光着脚丫子的溃兵像狼奔豕突似地没命逃了过来，后面一条大汉擎着一面飞虎旗紧追不舍，转眼就到了马前，一面跑，一面大叫：“林炳往哪里走！前无去路，后有追兵，还不快快下马受死？”林炳一看，不是别人，正是林耀书，不由得大吃一惊，挥剑就砍。林耀书把大旗一展，闪在一边，雷一飞手持着一柄雪亮的双股长苗猎叉向林炳刺来，几乎扎着了心窝。林炳本不会骑马，近来虽然常在校场上驰骋练习，但骑着打仗还欠功夫，不免顾此失彼，回旋失灵。他使的又是短家伙，只有骑术十分高超的人才能于纵马奔驰跳跃中挥剑劈刺。这时候，他连马匹的进退都驾驭不了，又如何厮杀？雷一飞的那柄钢叉，是降过豹伏过虎的，使起来神出鬼没，林炳要是下马步战，也许还能占点儿上风，如今骑在马上，连架隔都难，更不用说是还击了。再看看自己的军士，已经死伤过半，溃不成军，即便自己有楚霸王力敌万人之勇、拔山举鼎之力，也无济于事了，不如借四条腿比两条腿跑得快这么一个优势，快快逃离包围，方是上策。这么一想，不敢恋战，虚晃一剑，纵马就往下游跑去。雷一飞紧追几步，哪里追得上四条腿的？一气之下，举起钢叉，用尽全力，就往林炳后心掷去。林炳也怕背后有暗箭射来，刚跑出几步，一提缰绳，就往斜刺里落荒而逃，那柄钢叉只擦着马屁股划了一道血口子，就噹啷一声，跌落在溪滩上了。那马负痛，撒开四个蹄子拼命狂奔。林炳紧紧抓住马鬃，俯身马上，只求不被它颠下来，至于跑到哪里去，就全顾不上。