“思路不通，不过聊以塞责而已，惭愧！惭愧！”就扶着藜杖，离开了石桌。
    高公子擎起诗笺，因字小，怕大家看不清，就朗声读了出来：
    流云缥缈树参差，
    仿佛胡髯②欲堕时。
    向识荆山曾铸鼎③，
    今闻恶水驾骖螭②。
    四围绝壁岩疑铁，
    一柱支天石作池。
    怅望轩辕丹灶迹，
    秋风飒飒拂兰芝。
    参差（cēn-cī）——长短不一，高低不齐。
    ②胡髯——胡：指兽颔下下垂的肉；髯，指两颊的长须。《史记·封禅书》：“有龙垂胡髯下迎黄帝。”参看下注。
    ③荆山——在河南阌（wén文）乡县（今灵宝县）南，又名覆釜山。《史记·封禅书》中说：黄帝采首山之铜，铸三鼎于荆山之阳，鼎成，有龙垂胡髯下迎，黄帝上骑，群臣后宫从上者七十余人。
    恶水——这里指恶溪。因为要与上文“荆山”对仗，故改。
    ②骖螭（cān-chī餐痴）——骖是多匹马驾车时两旁的马；螭是传说中的蛟龙之类。骖螭，指驾车的龙。
    学宫里教官的诗文，即便不通，在这种场合也不会有人出来指责，何况还是可以自圆其说的呢＃旱过几句拜年话之后，座中有位富绅，读书不成，弃儒经商，成了陶朱公的弟子，幼年时候，五七言诗倒也读过几篇，写过几首，平仄对仗还依稀记得。今天大家对景抒情，各写心声，人人有感于怀，忽然之间，他也诗兴大发，思路大开，不多工夫，居然凑成四联八句，自己玩味玩味，觉得还无甚大错。于是等朱老夫子的诗写罢，就也迫不及待地落座挥毫，从容写出。众人看时，写的是：
    怪石嶙峋插碧霄，
    通天有路乐逍遥。
    奇峰突起三千尺，
    直往九天架作桥。
    云生石隙龙影动，
    月出松尖鹤声嘹。
    轩辕辙迹今犹在，
    洒落金莲万里飘。
    诗文虽然平庸，并无奇句可赏，而且颇有些富贵气，但是出自一个商人之手，也颇不容易的了。众人照例夸奖了几句。高公子鉴于每写出一首就由大家评论一首的做法在时间上太不经济，而且也不可能一针见血地指出优劣，评定好坏，于是请大家一面吃喝，一面请构思成熟的诗翁们依次挥洒，等全部写出以后，一起贴到妙庭观的前脸儿上，请大家来评论高低上下。众人称善，一时写完贴出，连同高公子的共计十首。下余一半儿贵客都甘愿受罚，自称不能的了。
    大家拥到观前争看新写出的几首，只见丁拐师爷写的是：
    名山本是列仙居，
    白昼轩皇脱肉躯。
    柱顶有湖留玉液，
    岩阿②无路接金舆。
    瑶台欲长新芝草，
    宝鼎犹存古赤硃。
    炼液③滔滔西向淌，
    飞升乏术最踌蹰。
    轩皇——指黄帝轩辕氏。
    ②阿——旁边，侧面。
    ③炼液——从鼎湖到小赤壁这一段清溪又名炼溪或炼金溪，比喻是黄帝炼丹时从宝鼎中流出来的炼液。也作练液，是水澄如练的意思。
    李梅生写的是：
    巍巍万仞耸云霄，
    泂④接天河险又高。
    玉笋参差难立足，
    银潢⑤潋滟⑥不容舠⑦。
    半空莲瓣飘金影，
    绝顶松声涌翠涛。
    一自龙螭腾驾后，
    琼楼几度醉仙桃。
    ④泂（jiǒnɡ窘）——远。
    ⑤银潢——即银汉，天河。
    ⑥潋滟——满，盈。
    ⑦舠——像刀形的小船。
    刘福喜写的是：
    擎天玉柱耸仙都，
    轩后飞升信不诬。
    白昼风雷生宝鼎，
    黄昏星月浴神湖。
    千层浪激金莲落，
    百仞峰高玉笋孤。
    我欲青云平步上，
    天宫可有好书无？
    轩后——同“轩皇”。轩，指黄帝轩辕氏；后，是古代对君主的称呼。
    刘福喜写完以后，高公子再三动问哪位还有佳作，全场都默然不语。这时候素云款款起立，低声赧颜地说有一首已经打好腹稿，只是还未修饰，尚欠推敲。姽婳夫人见这个小女子不但姿容艳丽，歌喉婉转，而且还能诗文，十分喜欢，拍着手儿要她快写。素云不肯当众挥洒，就微笑着口述，由高公子笔录：
    绿水青山世外天，
    良辰美景伴神仙。
    高峰突兀遮云路，
    浅壑平畴②种秫田。
    选胜③何妨登蜡屐④，
    探奇休问避秦年。
    金风送爽红叶舞，
    恍若飘来鼎上莲。
    ②平畴——平坦的田地。
    ③选胜——寻找名胜古迹游览。
    ④蜡屐——用蜡润屐，使生光泽。
    素云轻启檀口，微呈皓齿，舒声朗诵；高公子揎袖援管，拂纸悬肘，奋笔疾书。她那里刚念完末一联，他这里也写完了末一句，放下笔来，朗读一遍，句句吻合，字字无错，不由人不赞叹素云之所学，全在夫君胸中。高公子再问还有何人佳作已成，却都摇头摆手，报以不能，没有一个肯于一试的了。
    金太爷见贵客当中能够拿得起笔来的，也不过这几个人，下余几位不是不通文墨的富商，就是识字无多的豪绅，就解嘲似地笑着说：
    “诸位贤达久居缙云，长住画中，对仙都山水了如指掌，久而久之，正所谓‘入芝兰之室，久而不闻其香’，对于眼前的奇景，反倒视而不见，似乎只可意会，不可言传了。有道是‘伊挚不能言鼎’，‘轮扁不能语斤’②，如此说来，是不是可以推而广之，再添上一句，叫做‘缙人不能写景’呢？”
    伊挚不能言鼎——伊挚：即伊尹，是商汤的贤臣。鼎：指烹饪。传说伊尹是个很善于烹饪的人，但是说不出其中的道理来。
    ②轮扁不能语斤——轮扁：是古代一个善于做车轮的工匠，名扁；斤，指斧子。他能用斧子做车轮，但不能说出其中的巧妙。
    姽婳夫人本是个读书不多、粗通文牍，却又自命不凡的人，如今成了两头大的太太，不单在内衙里呼幺喝六惯了，就是大堂上的公事，她也能插上一手，左右三分，加上那一班吮痈舔痔的无耻之徒尽情地捧拍，惯得她更加目中无人、不可一世起来。这会儿听金太爷说久居风景中人不能写景，大不以为然，登时就梗起脖子来，洋洋得意地跟丈夫扳杠，实则是奚落那不通文墨的俗客说：
    “什么‘伊挚不能言鼎’、‘轮扁不能语斤’哪！我看那伊尹是故意神乎其神，卖弄自己的本事；那轮匠是怕别人学了他的手艺，不肯传人罢咧！世界上的事情、哪有说不出来写不出来的道理？就拿这仙都风景来说吧，我看也还是本地人的感受最深。至于面对如画的山水，却写不出诗来，那只能怪自己平时短练，文字上的功夫还不到家。要是从头好好儿读几天‘三百千千’，再到这里来游览，好诗佳句就会像溪水一样滔滔不绝的哩！”