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第493节
    主簿自尽,主记室战死,门下贼曹落马被缚。
    议生见事不可为,得桓伊允诺不伤百姓,不对守军秋后算账,命守军和青壮放下武器,随后横刀颈前,自刎而死。
    战后清点,新蔡共有职吏五十人,散吏十三人,除十余被俘愿降,多数为秦尽忠。战死者超过三十,余下皆自尽而亡。
    性情之勇烈,实令人敬佩。
    新蔡郡城已失,五千守军陷入汉军包围,孤立无援。
    战斗持续到傍晚,新蔡太守被斩断一臂,死于阵中。守军耗尽气力,抵抗再不成气候。
    夜色降临,船头岸边亮起成片火把。
    五千秦兵仅剩不足两千。
    桓冲下令停止进攻,以谋士至阵前劝降。
    新蔡太守已亡,三名幢主尽皆战死。一名肩膀带伤的参军被扶到阵前,沙哑道:“桓大都督可能允诺不伤百姓,留一干将士性命?”
    谋士高声道:“官家仁德,大都督亦非嗜杀之人。两国交战,百姓无辜。足下尽可放心。”
    火光照亮河岸,河中停泊的大船仿佛一只只巨兽,愈发显得骇人。
    参军转过头,看向身后将士,心知只要自己不点头,这一千多人都会死战到底。
    然而……
    苦笑一声,参军推开搀扶自己的队主,解下发冠,佩剑平举身前,沧然道:“仆愿降。唯请将军遵守承诺。”
    战场上一片寂静,战鼓声、喊杀声尽数消散。
    唯有夜风席卷而过,带起浓烈的血腥气和刺鼻的火药味道,同战死的英魂一起,诉说着战争的残酷和惨烈。
    “战死将士皆钉棺埋葬。伤者诊治,不可轻慢。”
    “将兵入城之后不许滋事,不许侵扰百姓,违者军法处置!”
    “闻新蔡缺粮,查点场内粮铺。如情况属时,天明于城前架锅煮粥,派快船往汝南调人调粮。”
    桓冲彻夜未眠,同麾下商议接掌郡城之事。并决定,待淮南粮到再兵发襄城。
    经汝阴、新蔡两场大战,大军需要修整。正好在新蔡停留几日,期间派人往建康送回战报。
    夜色渐深,船舱里灯火通明。
    郡城内,汉军取代秦军巡视城头,严守城门。被俘的守军和青壮暂移至城外,和出战的秦军看管在一处。
    新蔡百姓皆是关门闭户,整夜不敢合眼,唯恐有汉军突然破门而入。
    提心吊胆一夜,直至天明,众人担心的事始终没有发生。
    有胆大的推开窗,发现有眼熟的散吏结伴而行,都是手提铜锣,一边用木槌敲击,一边大声道:“桓大都督下令,今日城外施粥!”
    “汉天子仁德,不伤百姓!”
    散吏一路走,一路高声说话,每隔一段距离就会停下,一人继续敲锣,一人召集开窗的众人,高声道:“战事已毕,新蔡归入桓汉。”
    “桓汉天子仁德,诸位也都晓得。”
    “桓大都督自然要遵守旨意。”
    “再者说,大家都是汉室,自不会有屠城灭族之事,家中有男丁从军的也是一样。诸位父老尽可安心。”
    “今岁粮食歉收,粮价又高,我知诸位家中都少谷麦,一日两餐都是粥水,青壮也未必能吃饱。”
    “城外正在熬粥,家家户户都可去领!”
    散吏的话说得直白,甚至有几分粗糙。
    偏偏是这种语言最能让人相信。
    如果按照朝廷官文的样式张贴告示,城内众人未必会明白,反而会心生疑虑,对即将接手此地的桓汉官员很是不利。
    桓冲麾下战事顺利,发兵彭城的谢玄和郗融却遇上麻烦。
    彭城曾为秦璟驻地,此后为秦玦驻守,城内将兵各个精悍。百姓亦能开弓射箭,上马作战。
    自漠南战事结束,秦玦即带兵返回彭城。随着两国的关系发生变化,彭城的防守愈发严密。
    秦玦上表秦璟,请征当地青壮。得到许可之后,迅速张贴告示,陆续有州内青壮应征,分发皮甲兵器,准备面对即将到来的战事。
    增补兵源之外,秦玦下令加固彭城、下邳及沛郡三地城防。
    如汉军来攻,三地可如犄角之势,互相支应,共为防御。
    谢玄和郗融率北府军由陆上进攻,很快被秦军斥候发现。秦玦严令部将不许出战,牢牢守住城池,牵制汉军兵力。
    同时,派人给豫州的秦玸送信,严守颍川,预防汉军声东击西。
    交战之初,双方就陷入拉锯。
    秦军占据地利,汉军则有兵力优势。一时之间,谁也奈何不了谁。
    并州刺使投汉,本欲带兵南下,对彭城两面夹击。不料想,冀州刺使突然发兵,声称要讨逆。
    随着战事进行,并州刺使渐渐发现,冀州刺使未必如表面上忠于长安,背后或许另有盘算。只是战况激烈,彼此胶着,一时之间猜不出对方真意,唯有压下莫名的念头,集中全力应战。
    从七月底到九月初,随着汉军北上,秦国境内的并州、冀州以及荆、豫、徐三州先后燃起战火。
    战事不断加剧,凡军队交锋之地,百姓要么从军,要么拖家带口南逃。尤其是战事最激烈的徐州,近乎乱成一锅粥。
    与此同时,秦国的军队攻入汉中,同桓石秀和桓石民率领的汉军交锋。
    秦玖驻于朔方城,提防有贼寇趁机南下。
    秦玓受封大都督,领兵攻襄阳。
    一年之前,这里曾是两国天子的会盟之地。现如今,整座襄阳城被大军包围,随时可能被碾成齑粉。
    桓石秀身披铠甲,亲自出战。
    秦玓没料到,在兵力对比如此悬殊的情况下,守城的将领竟会当面迎战。
    双方甫一交锋,秦军就发现不对。
    汉军列出战阵,貌似声威赫赫,实则却不堪一击,触之即溃。跳荡兵还能战上两合,队主以上完全是虚晃一枪,掉头就跑。
    秦军上下都点懵。
    这情况,是不是有哪里不对?
    追还是不追?
    眼见汉军就要跑没影,秦玓浓眉紧蹙,为防其中诈,下令暂时收兵。
    第一日的战斗,就这样虎头蛇尾的结束。
    众将回到营盘,坐于帅帐之内,齐齐望向大都督,都不太明白,对方葫芦里究竟卖的是什么药。
    “梁州刺使素有英名,其智非凡。此间必定有诈,不可不防!”一名参军出言。
    参军所言正是众人心中所想。
    然而,对于桓石秀的目的,众人却是莫衷一是,说什么的都有。讨论到最后,也没能讨论出什么像样结果。
    秦玓转向随大军出征的张廉,道:“伯考可有计较?”
    张廉思量一番,道:“仆以为,此事有两种可能。”
    “伯考快讲!”
    “其一,梁州兵力不足,对方故布疑阵,实为拖延战事,等待援军。”
    此言一出,有不少将领点头。
    “其二,是在他处设下埋伏,引我军前去。”
    对于这种说法,仅有少数人表示赞同。
    原因很简单,襄阳城被秦军包围,一举一动都在秦军的眼皮子底下,并不适合设置伏兵。
    费尽力气,秦军根本不入圈套,岂不是百忙一场?
    以桓石秀的头脑,理应不会做出这样的蠢事。
    听过张廉的分析,帐中又陷入沉默。
    最后,秦玓采纳张廉的建议,派出大批斥候,搜索襄阳城附近,凡是稍有可能的设伏地点,都要严查几回。
    秦军兵多将广,声势浩大。汉军兵力不足,桓石秀从最初就收缩防御,只要不过襄阳城,秦军斥候几乎畅行无阻。
    秦军定计,翌日派出斥候,并选精锐夜袭襄阳城。
    不承想,桓石秀行事出乎预料,再次出城邀战。
    见秦军大营前高挂免战牌,当即有汉兵到营前叫骂。等到秦军出营列阵,骂得正欢的士卒立即收声,掉头就跑。
    一切仿佛昨日重演,两军摆开阵势,秦军冲锋,汉军飞跑,压根不同对方接战。
    有秦军将领追到城下,兜头就是一阵箭雨,偏偏没什么准头,连点皮都没擦破。
    “战”后收兵回营,众将再次沉默。
    这到底是这么回事?
    耗费力气跑着玩吗?
    是夜,秦军按计划夜袭。
    汉军似早有预料,城头火把林立。城池四周遍设拒马,每隔二十步就插有火把,并有篝火熊熊燃烧。
    整座襄阳城被灯火包围,城墙都像在发光。
    秦军傻眼,衔在口中的软木登时掉落。
    亮成这样还怎么夜袭?
    第三百一十九章 生擒一
    襄阳城外,秦军知晓事不可能, 得军令, 迅速退回大营。
    当夜, 凡是参与夜袭的将兵,都是辗转反侧, 睁眼到天亮。打了一辈子的仗,这样的守城策略还是头回见!
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