“可是……姑且不说我的事……”
    良久，伊丽莎白才困惑地重新开口。
    “所谓的喜欢，到底是什么样的呢？”
    “咦？”
    凝视着伊丽莎白认真地等待着答案的蓝眼，爱莎竟然不知道该怎么回答才好。
    她爱上了莱斯，那是很自然的一种感情，等她意识到的时候，事情已经变成那样了，并且让她丝毫不怀疑这种感情的真实性，可是要描述的话，却不知道该怎么说才能说得清楚。
    会思念他，会想要亲近他，看不到的时候会觉得寂寞和痛苦，但等到见到面立刻就会感到幸福……那种心情太过甜涩了，以至于找不到合适的形容词来说明。要是直说的话，爱莎又怕太过肉麻，她的脸慢慢涨红了，只能试图琢磨语句：“就是……就是……”
    伊丽莎白等了一会儿，可是爱莎还是支支吾吾地讲得不是很明白，只是大致描述了一些感情，而这些感情并不能让伊丽莎白产生什么共鸣，反而更迷惑了，她没有体验过。
    “算了。”伊丽莎白笑着道，她看上去好像比之前心情好了一些，“我……我会考虑你的话，要是非常犹豫的话，就和父亲商量能不能推……啊！”
    伊丽莎白的话还没说完，门外就传来了礼貌的敲门声，负责照顾公主的女仆的说话声从门外传来：“公主殿下，爱德华王子已经到了，您准备好了吗？”
    “嗯！已经好了！我马上就来。”
    伊丽莎白慌张地提起裙子回复，等回复完，她才扭过头歉意地对爱莎一笑。
    “看来我要走了，抱歉……有机会的话，舞会上我们再聊吧。”
    爱莎连忙点点头，然后看着伊丽莎白提起裙子走出门，她便走到窗边，看楼下的景象。
    住在这个旅店里的世界竞技赛参赛者并不少，今天的街道比以往要热闹，到处都是来来往往的马车。爱德华王子果然已经到了，他身后是一架相当高调的马车，前面坐着马车夫而后面立着随从，马车的帷幔和装饰无一不是大声呐喊着想要让周围人都注意到它主人的品味高雅和身份高贵，当然，还有惊人的财力。彼斯尼斯王国以商业为标志，是海尔曼联邦中最富饶的国家，而作为这样一个国家的国王的独子，爱德华王子自然不会在金钱上吝啬。
    当伊丽莎白在女仆的陪同下走出来的时候，爱德华的脸上不禁露出了相当诧异的表情，那种难以掩饰的愕然好久都没有恢复过来。他让伊丽莎白挽住他的手臂，走了几步后，亲自将她扶上了马车，然后紧随着坐上去。车轴平稳地转动起来，不久，马车连同人都消失在了夕阳之中。
    这时，爱莎也看到了莱斯，她几乎是立刻就笑了起来。不知道是不是心有灵犀，莱斯还没有请旅馆的人上来通知，站在楼下一抬头就凑巧看到了她，爱莎连忙朝他挥了挥手，然后提起自己的裙子，高兴地往下走。
    第103章
    莱斯其实挺紧张的, 证据就是他不停地在整理自己衬衫的领子，总觉得领口有哪里不对劲。
    这还是他第一次有机会和爱莎跳舞。
    最初一次见爱莎参加舞会的时候, 是在福克用的魔法里，那时他还在比斯特，只能眼巴巴地看着爱莎被舞会上别的男性邀请而什么都做不了；第二次则是在维塔斯, 他们已经彼此确定了恋人的关系，那个时候他很甜蜜，可是还不能暴露身份, 所以又只能看着爱莎离开。终于, 到了这一次……
    看着爱莎高高兴兴地从楼上下来，莱斯连忙走过去执起她的手。两人并肩站在一起, 夏季的黄昏空气中弥漫着融融的暖意, 两人互相笑了笑，向前走去。
    自由竞技场使用的，是其所有人名下高级公馆中的一个大厅，只在每年的赛后舞会才开启, 因此今日这里人来车往，比往日更为喧嚣。莱斯和爱莎挽着手走进去, 远远地便看见了卡特三世, 他是这一届世界竞技赛的冠军, 又身份神秘，难免有许多人想和他攀谈，故周围围了不少眼熟的战士和魔法师。
    莱斯原本还担心卡特三世在这种情形下会不能应对，然而现在看来他对付得游刃有余, 毕竟是被整整一个帝国认为是最伟大皇帝的君主，卡特三世站在人群中神情自然，笑着和其他人交谈，远远地瞧见莱斯和爱莎，还朝他们举了举杯。
    爱莎见莱斯对卡特三世点了点头，便跟着远远地颔首招呼，然后两人一同离开。
    时间一到，舞会便正式开始了。先是东道主自由竞技场的所有人简短地说了欢迎的话，接着是感谢了参赛选手和幕后工作者，当然还有为在比赛进行期间做出贡献的医疗师和志愿者颁发小小的奖章。不过，因为像胜利之花一样是带有鼓励性质的东西，所以颁发的数量并不少，爱莎因为天赋魔法很实用，且本人也很认真亲切的关系，也是拿到奖章的其中一员。揣着小小的金色奖章回来重新走到莱斯身边，她看起来有些不好意思。
    “……之前说好和你的胜利之花交换的。”爱莎将奖章递给他，羞涩地笑了一下，“……虽然你花已经全送给我了。”
    莱斯接过奖章，喉咙不禁有些发干，一时竟然不知该说些什么才好。他抿了抿干涩的嘴唇，良久才重新看向爱莎，道：“谢谢。”
    “不客气。”
    爱莎微笑起来。
    这时，大厅里短暂地熙攘了起来，爱莎一回头便看见乐队已经准备好了奏乐，不少人都等在舞池里等待着开始跳舞。她顿了顿，便伸手拽莱斯的袖子，问道：“我们去跳舞吧？”
    停顿几秒。
    “我跳得不是很好，但你之前答应过……会教我的。”
    爱莎说得比较小声，大概是害怕太麻烦他，不过莱斯还是听清了。他点了点头，只说了一个字：“好。”
    ……
    虽然并不是第一次参加舞会了，可是正正经经的跳舞对爱莎来说还是第一次，因为对象是莱斯，所以才能放得比较轻松。其实莱斯在这方面的经验也并不丰富，他是军人，之前长期驻扎在外，用得着跳舞的场合只有尚未离开猫皇的宫殿的那一小段童年时光，还有偶尔回到比斯特的短暂时期，但他受过比爱莎更正规的训练，跳得算不上好，可仍然足以应付礼节和社交。
    乐声响起，莱斯的喉咙滚了滚，说：“跟着我。”
    爱莎连忙点点头，低下头看着两人的脚尖。
    因为是莱斯带她，爱莎跳得相对来说可以轻松许多，不必在担心会不会因为迈错步子而在舞池中出丑，也不必担心跳得太差会让舞伴不耐或者难堪。莱斯的舞步带着一种军人特有的标准和一板一眼，但因此对爱莎来说更有利于学习。她小心地踏过莱斯的足尖移开的地方，跟着他随着音乐慢慢地旋转，他们两个人贴得很近，她的手搭在莱斯的肩膀上，而莱斯则托着她的背，互相叠在一起的手手心里传来对方的温度，在乐声的烘托下，两人周围莫名地弥漫着一种浪漫的气氛，让爱莎忍不住地想笑。
    “……你其实跳得挺不错的。”
    莱斯道。
    “是、是吗？”
    爱莎在他手下转了个圈，不太确定地说，她本来就不是完全不会跳，只是从未在正式场合跳过，所以不太自信。听到莱斯的夸赞，她还有些高兴。
    “嗯。”莱斯颔首，证明自己所言非虚。
    乐声依然在继续，原本平板的舞步也不知不觉变得越来越默契，彼此的呼吸声越来越近，爱莎渐渐放松下来，她变得能在缓缓的漫步中凝视莱斯的眼睛，即使音乐停止了，两人却没有立刻分开。
    “我们再跳一曲吧？”
    依然勾着对方的脖子，习惯之后，爱莎反倒有些兴致勃勃。
    莱斯却是为不用马上和她分开松了口气，点了点头：“好。”
    ……
    结果他们一连跳了几曲，等终于决定结束的时候，爱莎都已经有些累了。于是他们从舞池中走出来，转移阵地到了休息区。
    “我去帮你倒杯水吧？”
    等爱莎坐下后，莱斯顿了顿，道。
    爱莎一顿，对这点小事还需要对方帮忙有些不好意思，却还是笑着道谢了。莱斯对她略一点头，转身离开。饮水处在离他们所坐的位置稍远的地方，需要走几步路。
    待莱斯离开，爱莎便独自坐在原地，漫无目的地打量着舞会中的景象。因为是世界竞技赛的赛后舞会，参加的战士和魔法师便比一般舞会要多一些，随便看看便能看到许多身材比一般人健硕的男男女女。爱莎远远地便瞧见蒂娜拉着霍克到处乱跑，也不知是躲避想要找她攀谈的人还是什么，反正看起来还挺开心的样子，爱莎亦忍俊不禁，等他们从视线中消失，才移开目光看其他地方……忽然，她的眼睛停住了。
    看到站在角落里的那个暗族男性时，爱莎不禁一愣。
    布兰登独自一个人站在阴影之中，身体靠着墙，翅膀收拢在两边，尽量站在远离人群的不起眼的位置，虽然他个子高高大大的，可是如果不注意的话，倒真不会那么容易看见他。
    作为进入正式比赛、甚至赛绩还不错的选手，布兰登的确是有受邀参加赛后舞会的资格的。不过，他在比赛过程中一直独来独往，和其他选手，包括暗族选手，几乎没有什么沟通，表现出得完全是不喜欢社交场合的样子，所以真的会在舞会上看到他，爱莎不禁感到了几分意外。
    布兰登没有去跳舞，看上去对舞会也没有兴趣，他只是倚着墙，目光笔直地看着某个方向。爱莎下意识地顺着他的目光看去，接着又怔了怔。
    也许是巧合，也许看错了，不过，爱莎的确一眼就看到了正在舞池中共舞的伊丽莎白和爱德华，他们依然跳得没什么默契，伊丽莎白看起来紧张得跌跌撞撞的，只是这一次，爱德华脸上的不耐少了不少，看上去对伊丽莎白的失误耐心了许多。
    这时，莱斯拿着水杯走了回来，他将水递给爱莎，见她看着一个方向，不觉疑惑地皱了皱眉：“怎么了？”
    “我看到暗族王子了。”
    爱莎快速地回答，一边说，她一边下意识地伸手将随身放在包里的魔杖拿了出来——平时魔杖都是放在魔法之塔的制服口袋里，那个口袋专门为魔法师制作，宽大到能够放得下魔杖，不过今天爱莎穿的是礼服——不过，由于爱莎是个天赋魔法是治愈的特殊魔法师，她其实不算太擅长战斗类的魔法，相比之下，在世界竞技赛中取得不错成绩的布兰登显然要有优势得多了。
    于是爱莎迟疑了一下，看向莱斯，问：“你能在这里等一会儿吗？我想去和他说几句话……”
    莱斯一顿，虽然不知道爱莎想去说什么，可还是点头同意。莱斯多少能猜到爱莎想说的事大概和她的朋友伊丽莎白有关——那个多病的公主被这个暗族王子在手腕上下了封印，除此之外还有不少矛盾，不过，布兰登却在赢得比赛后一直送花给她。
    他们不太清楚布兰登的脑子里到底在想什么，即使战后法庭已经证明了他的无辜，可是依然不排除他可能对爱莎存在危险性。这件伊丽莎白的事上，作为外族且和公主没有什么关系的人，莱斯并不方便插话，但站得近一些，他能够保护爱莎。
    得到应许后，爱莎感激地对莱斯一笑，紧接着深呼吸一口，努力地缓解那种令人心慌的忐忑不安，她才握紧了藏在背后的魔杖，紧张地朝布兰登走过去。
    如果说她只是单纯地觉得伊丽莎白和爱德华之间没有爱情，而且爱德华之前对伊丽莎白的态度比较傲慢，所以对于这桩婚事持质疑态度的话，那么布兰登对伊丽莎白……就让人觉得十分危险了。这并非是个人的偏见，只是伊丽莎白手腕上的魔法、在狄姆斯卡皇宫时的遭遇全都是布兰登的前科，然而在这种情况下他居然还会不断送花给伊丽莎白，布兰登的行为简直让人难以理解。
    越是靠近，爱莎的心脏跳得越快。听到靠近的脚步声，布兰登皱着眉转过头来。
    爱莎连忙站定，他们之间还有两米左右的距离，但只是对话的已经是足够了。爱莎进一步握紧了魔杖，咬了咬唇，鼓起勇气开口道：“……你好。”
    停顿几秒，这件事实在难以措辞。
    爱莎定了定神，挺起胸，认真地看着布兰登，使劲想让自己看起来有气势一些，但实际上很勉强。她努力地道：“布兰登王子，封住伊丽莎白手腕的人……是你吧？现在战争已经结束了，能麻烦你……解开它吗？”
    第104章
    其实爱莎并不清楚布兰登封住伊丽莎白的手腕的原因是什么, 伊丽莎白自己也不知道。毕竟他们第一次见面的时候，外貌都是受到魔法限制看不清的, 理论上来说没有办法判断对方是谁，他应该是事后才查证到伊丽莎白的身份，伊丽莎白更是在狄姆斯卡见到布兰登一个一个查手腕时, 才意识到对方是谁。
    说布兰登发现是敌国公主所以封住了她的手腕实在说不通，然而除此之外，根本难以想到别的原因, 只能归结于布兰登生性暴虐。
    此时, 看着布兰登那幅虽然英俊却有些凶相的脸，爱莎不得不紧张地咽了口口水。不过, 她的目光并没有离开, 依然直直地注视着布兰登。
    布兰登和爱莎对视了一会儿，实现还不经意地划过了站在她身后不远处的莱斯，然而他并没有回答爱莎的问题，反而开口问道：“她最近身体还好吗？”
    “……诶？”
    “我是说伊丽莎白。她最近……没什么问题了吧？”
    说着, 布兰登的目光又不自觉地移向远处，落在舞池中的女孩身上。
    虽然知道应该有化妆, 不过那种红润的脸色依然让人觉得松了口气, 只是, 她看起来依然不是很开心。
    布兰登又重新看向了爱莎，他知道她和伊丽莎白是朋友……碰巧注意到的。
    听到布兰登的问题，爱莎愣了愣，有些没想到对方会关心伊丽莎白的身体。她抿了抿唇道：“除了封住的手腕之外, 没有别的问题，但是……”
    “她和那个爱德华王子的婚礼，会定在秋天？”
    布兰登再一次打断了她。
    “是，不过——”
    “谢谢你告诉我这些……还有，麻烦你转告伊丽莎白，之前很抱歉弄断了她的手腕。”
    说完，布兰登不等爱莎继续说下去，也没有回答她的问题，转身便要走。爱莎一惊，下意识地伸手去拉对方——她拉到对方左手的手腕，接着猛地一愣。布兰登好像也没想到自己会被她拉住，身体相当明显地僵了一下，下一秒，他飞快地拉回了自己的手腕，回头看了爱莎一眼，便突然张开了翅膀。
    没等爱莎反应过来发生了什么，布兰登已经突然腾空而起！暗族宽大的翅膀一旦张开近处看更是面积惊人，一瞬间甚至掀起了一小股旋风，爱莎被毫无征兆迎面扑来的风惊得睁不开眼睛，莱斯这时跑来也已经阻止不了布兰登了，在舞会上一众惊呼中，布兰登笔直地从大厅正门飞了出去，并且很快升空，消失在人群的视线之中——
    怔愣数秒后，因为刚刚那个滑向飞空的动作太精彩，大厅内的人们情不自禁地鼓起了掌，纷纷表示真不愧是能进入正式比赛的暗族，飞行姿势果然比一般暗族来得要利落潇洒，速度也快不少呢……
    莱斯却没空顾忌这些，他迅速地跑到爱莎身边，搂住她的肩膀做出保护她的姿势，担心而急切地问：“你有没有事？”
    这时，远远地看到这一幕的伊丽莎白也慌忙地抛下未婚夫跑了过来，刚才布兰登突然起飞，他又离爱莎这么近，虽然不知道发生了什么，可伊丽莎白却直觉和她有关，赶忙担忧地跑来。
    爱莎还处在惊讶之中，却不是因为布兰登的忽然离去。她先对莱斯和伊丽莎白摇了摇头，示意她没事不用担心，然后又重新怔怔地看着自己刚才抓到对方手腕的手掌……
    刚才她，好像……感觉到了他手腕中的……
    ……
    另一边，布兰登飞出老远，直到看不见舞会大厅的灯火，周围亦再无人烟后，才缓缓地降落在地上，他并没有再动，而是独自在黑暗中等待了一会儿，直到远处的天空隐隐约约再次飞来一个年迈的人影，他才向来人看了过去。