正尴尬间，眼前却又出现了杨重贵那张白净英俊的面孔，带着几分冷傲，但更多的却是发自内心的关切：“你醒了？老天爷保佑，我还以为你要死在路上呢！醒了就好，杨某这就派人去定州找间房子将你安顿下来，免得你再拖着病体忍受那山路颠簸之苦。”
    “杨将军，大恩，大恩不言谢。若是日后，若是日后有用得到某家的地方……”在救命恩人面前，呼延琮不敢露出丝毫懊恼。收起纷乱的思绪，艰难地将双手抱在一起向对方施礼。
    “呼延兄何必如此客气！”杨重贵立刻俯身下去，按住了他的肩膀，“你重伤未愈，切莫多谢想多动。日后的事情，咱们日后再说。我这就安排人送你去定县城，来人……”
    “且慢！”一句话没等说完，呼延琮已经焦急地打断。“杨将军，某还有个不情之请。”
    “呼延兄请讲！”杨重贵眉头轻皱，微笑着点头。
    以大汉国四品将军的身份，救下一个绿林大当家。这件事令他已经背负了太多的麻烦。能到此为止，双方恩怨两清，永不相见，其实对彼此的未来都有好处。而继续交往下去，则意味着麻烦会成倍的增加，早晚会成为有心人攻击杨家和折家的借口。
    “带我去李家寨，顺便也带上刚才求你的那个家伙！”明显感觉到了杨重贵的不快，呼延琮却看着他的眼睛，认认真真地请求。
    自己是什么身份，他心里清清楚楚。放走并救下自己之后，杨重贵将付出多大的代价，他也能猜个八（九）不离十。作为一名统御七十几个山寨，十数万喽啰及其家属的绿林大豪，他甚至能猜测出，杨重贵为何要半途将自己丢在定州。然而，正是因为能猜得清楚这些，他才必须跟杨重贵去李家寨走一趟。那件事与他有关，杨重贵的一身麻烦，也是因他而起，他有责任亲手了结这些因果。而不是把麻烦都丢给救命恩人，自己躲在一边看热闹。
    “呼延兄，其实，其实你真的不必如此！”杨重贵的反应速度向来不比别人慢，瞬间就理解了呼延琮的意思。愣了愣，劝告的话脱口而出。
    “实话实说，我这次出来，一半儿原因就是这个李家寨！”呼延琮冲着他笑了笑，继续低声补充，“遇到杨将军，反而是个意外。所以你不带我去，我早晚也得找上门去，还不如少绕几个弯子，现在就跟你一起走！”
    “对，对，这位，这位壮士，受伤这么重，原本就应该去李家寨求医。”没等杨重贵再度表示拒绝，县令孙山已经扑将过来，连声附和，“从县城到李家寨，有一大半儿是山路。无论骑马还是坐车，都非常费力气。下官专门预备了滑竿儿，正好能派上用场。杨将军，您的朋友就是我的朋友，下官保管让他一路上走得舒舒服服！”
    “嗯——也罢！”既然孙山和呼延琮二人都把话说到了这个份上，杨重贵想拒绝也不成了，干脆顺水推舟。
    “多谢杨将军，多谢这位，这位大人。下官这就去叫人抬滑竿儿，这就叫人去抬滑竿儿！”唯恐杨重贵反悔，县令孙山迫不及待地敲砖钉角。
    “哼！”杨重贵看到对方那奴颜婢膝模样，就替他感到丢人。摆摆手，示意此人快滚。
    “这厮，倒是个会来事儿的。将来前途不可限量！”呼延琮对县令孙山，则完全是另外一种观感。望着此人连滚带爬的背影笑了笑，低声点评。
    “你刚才可是还在笑话他？”杨重贵心里头觉得别扭，回过头，低声抗议。
    “做人他肯定不行，但做官么，他却是块料子！”呼延琮又笑了笑，满脸得意，“不信我跟你打赌，此人十年后，必然位列大汉国的朝堂，除非大汉国已经不存在了，天下又换了人来做。”
    “小声！刚缓过一口气来，你就找死！”杨重贵吓得激灵灵打了个冷战，大声喝止，迅速四下张望。
    “你杨重贵，说不定还要向他行下官之礼呢。咱们就赌一吊钱，如何？”呼延琮越说越来劲儿，晃晃脑袋，继续向杨重贵发出邀请。
    “你还是想想，自己能不能活到十年后吧！”杨重贵横了他一眼，没好气地回应。心里头，刹那间，却是百味杂陈。
    看一个朝廷有没有气数，其实根本不用去看皇帝是否英明、将相们是否忠诚勤勉。单从普通官吏身上，便可看得清清楚楚。如果全天下的县令，都如孙山这边贪婪无耻，则说明朝廷已经烂到了骨子里头，纵使唐太宗和汉武帝在世，恐怕也无力回天了。毕竟，唐太宗和汉武帝不可能亲自去治理一城一县，亲自去面对小户小民。而任何政令，最后却不得不经由孙山等辈之手。即便其初衷再善，落到实处恐怕也要与初衷南辕北辙！。
    第二章 风云（四）
    沉甸甸想着心事，接下来一路上的风景，杨重贵根本没心思去看。待发觉队伍忽然又停下来时，已经身处于一处非常狭窄的谷地之内。
    “报，将军，前方谷口被人用鹿砦堵死了！”负责头前探路的斥候跑得满头大汗，红着脸向杨重贵行了个礼，气喘嘘嘘汇报。
    秋老虎正肆虐，沿途又全是崎岖不平的山路。失去战马代步的斥候们，本事和体力都有些跟不上趟儿，反应速度，也远比平时迟缓。
    “多远？鹿砦有几重？附近有没有发现伏兵？”杨重贵激灵灵打了个冷战，飘荡在外的所有心神，都迅速收拢回了体内。
    虽然是奉命过来接人，可从史弘肇手里拿到命令那会算起，到今天已经过去了大半个月。对联庄会而言，郭荣、赵匡胤、郑子明三个都是外来户，既无根基，又无威望。谁知道在这大半个月时间内，此地究竟会不会有其他意外发生？！
    “没，没发现伏兵，这条山谷越往里越窄，两侧的山头也不算太高！”斥候们手扶自己大腿喘息了了片刻，朝地上狠狠吐了口吐沫，硬着头皮回应。
    此番行军是在大汉国境内，周围也没有任何敌军，大家伙实在无法理解，自家将军为何要整天都紧绷着神经？
    谁料想一句话没等说完，左右两侧山梁上，忽然响起了凄厉的号角，“呜呜呜，呜呜呜，呜呜呜——”，宛若龙吟虎啸。紧跟着，在队伍的正前方肉眼看不到的某个位置，有人扯开嗓子大声断喝道，“来者何人？前方是联庄会的地盘，请速速退后，或者主动说明来意！”
    “属下知罪，属下知罪，请将军责罚！”斥候们闻听，脸色立刻红得几乎滴出血来。跪倒于地，大声谢罪。
    “杨将军，杨将军，是郭公子的手下，郭公子的手下。您赶紧上前面说一声，免得双方起了什么误会！”县令孙山也跌跌撞撞地跑上前，拉住杨重贵的一只胳膊不停地摇晃。
    “知道了，着什么急！”杨重贵厌恶地一甩胳膊，将此人甩了个趔趄。随即，狠狠瞪了几名偷懒的斥候一眼，大声吩咐，“都愣着干什么？还不跟我一起去让人家验明正身？！你们这群懒鬼，真是越活越倒退了！”
    “是！”斥候们顶着一脑门子汗珠，怏怏地爬起来，抽出兵器，团团护住杨重贵的前后左右。
    “行了，对方没打算动手。否则我早就被射成刺猬了！”杨重贵伸开胳膊，将斥候们划拉到一边，迈步前行。
    左右两侧山梁上，有大量的旌旗在来回晃动。如果有恶意的话，这会儿早就是万箭齐发。此刻再做提防，纯属于见兔思犬。除了让自己心里舒服一些，起不到任何作用。
    “是！”众斥候又低低答应一声，铁青着脸跟在了杨重贵身后。心里头，把此番大伙要接应的目标，骂了个狗血喷头。“什么玩意儿啊，老子千里迢迢过来保护你，你却给老子设埋伏！”
    “有本事跟别人使去，你要是真有本事，就不会被困在这山沟沟里头了！”
    “装模做样，明知道我家将军不会跟你们为难。要是真的来了敌军，还指不定被吓成什么模样呢！”
    ……
    “你等别不当一回事儿。咱们将来打仗，不可能总骑在马上。若是哪天杀入了别人的地盘儿，战场岂会由着咱们自己挑？”仿佛能猜到手下人的想法，杨重贵一边抬头打量山间的布置，一边低声教训。
    就在刚刚听到号角声那一刻，他心中其实也有些恼怒。然而走了这短短二三十步之后，他心中的恼怒，却已经迅速消散。代之的，则是发自内心的钦佩。
    不愧是郭威亲手调教出来的将才，郭荣在排兵布阵方面，早已得了其父的真传。这山谷里的陈设看似简陋，不过是几十根砍倒的老树，或者几十块随意推下来的山岩而已。然而，树干和山岩结合起来，却令被困一方，举步维艰。如果山顶上那些疑兵全部换成弓箭手，再于弓箭顶端绑上涂满了油脂的棉花或者麻布，点燃后乱矢齐发。被困方恐怕立即就得陷入混乱状态，根本不用埋伏者靠近了砍杀，光是自相践踏，就得死掉一大半儿！
    “来者何人，前方是联庄会的地盘，请速速退后，或者主动说明来意！”正看得过瘾之时，喝问声再度从山谷转弯处某块岩石后传来，带着拒人千里之外的冰冷。
    杨重贵听了，却丝毫不觉得刺耳，快速向前走了几步，冲着不远处的岩石郑重拱手，“大汉国宣威将军杨重贵，奉史枢密之命，前来接郭公子返回汴梁。”
    “原来是杨将军，请恕小人先前眼拙！”不远处的岩石后，忽然跳出一名身穿灰绿色衣服，头上绑满了杂草的大汉，躬身给杨重贵行礼，“在下郭信，乃枢密副使郭公贴身侍卫。奉我家少将军之命，于此处警戒宵小。先前得罪之处，还请杨将军勿怪！”
    “无妨，无妨，尔等身居不测之地，多一些戒备乃是应该！”杨重贵当然不会跟别人的亲兵一般见识，笑着侧开身子，再度轻轻抱拳，“史枢密的军令和本将的印信都在后面，我马上就可以派人拿过来由你查验。”
    “不敢，不敢！”郭信闻听，再度躬身长揖，“在下曾经见过杨将军，不会认错人。在下奉命前来保护我家公子之前，也早就听说了史枢密派您来接应的消息。将军请在此稍候，在下这就给我家公子传讯。他得知将军到来，肯定会亲自出寨恭迎！”
    说罢，从胸前大襟后扯出一个竹哨子，奋力吹响，“嘀——嘀嘀嘀——嘀嘀嘀！”
    “嘀——嘀嘀嘀——嘀嘀嘀”，“嘀——嘀嘀嘀——嘀嘀嘀”，“嘀——嘀嘀嘀——嘀嘀嘀”，“嘀——嘀嘀嘀——嘀嘀嘀”……
    草丛后，岩石间，树梢上，竹哨子一个接一个，传递起相同的声音。当最后一声哨音刚刚落下，群山间，立刻涌起了一阵欢快的鼓点。“咚咚咚，咚咚咚，咚咚咚咚……”，将此间主人的喜悦和欢迎之意，快速送进每个人的耳朵。
    杨重贵闻听，心中顿时又喊了一声佩服，“好高明的手段！怪不得把孙山等人吓了个半死！若再给他们两个月时间，恐怕不用任何人帮忙，他们自己就可以一路杀回汴梁！”
    “好手段，好一个竹笛传讯！只可惜没用到正地方！好在杨将军手里拿着朝廷的将令，知道自己过来接的是谁。若是换了不知道的人，还以为自己进了哪家绿林好汉的老巢呢！”同样是发现了此间主人的本事，呼延琮心里的感觉，却跟杨重贵大相径庭。从滑竿上艰难地欠了欠身，冷笑着奚落！
    “贵客有所不知！”听出他话语里的嘲弄之意，郭信再度躬身行了个礼，非常郑重的补充，“最近大半个月里头，至少有三伙来历不明的山贼试图攻打李家寨。我家公子如果不施展一些手段自保，恐怕根本等不到杨将军来接！”
    “这定州的治安如此之差么？居然光天化日之下，半个月内有三伙山贼招摇过市？不会是你家公子招惹了什么不该招惹的人吧？否则，全天下的山贼怎么都盯上了他？”呼延琮再度冷笑着撇嘴，舌尖处隐约已经分出了叉！
    他心中恼恨柴荣等人打着自己名头狐假虎威，所以故意在话语中给对方设置陷阱。谁料还没等郭信上当，定州县令孙山在一旁已经被严重误伤。上前几步，躬下身子，淌着满头冷汗解释：“这位将军有所不知道，此地靠近太行山。那呼延琮素来无法无天，想必是拿了别人钱，所以才一而再，再而三地派遣手下登门生事！”
    “你……”当着和尚面被骂了秃驴，呼延琮被憋得一口气没喘匀，差点儿直接吐血而死。“你哪只眼睛看到贼人是呼延琮派来的。你莫非早就跟呼延琮暗中勾结？！”
    “下官只是推测，推测而已！”孙山不明白杨重贵的好友，为何一听见呼延琮的名字就会如此愤怒。擦着头上汗珠，大声解释。“总之，这里，这里靠着太行山太近了。距离县城又稍微远了些。所以，所以下官有时候，真的，真的是鞭长莫及！”
    “恐怕不是鞭长莫及，而是故意把鞭子收起来了吧！”见到他窘迫成如此模样，呼延琮心中突然有灵光一闪，撇了撇嘴，大声冷笑。“怪不得你眼巴巴地要登门谢罪，原来，原来是心中藏着这么多小鬼儿！”
    “不是，不是，不是！”孙山额头、面孔、脖颈等处，瞬间汗出如浆。摆着手，连连喊冤，“真的不是，将军，您莫瞎猜。这位，这位郭壮士，你切莫听他瞎说。下官，下官……”
    “行了，见了郭公子之后，你当面跟他说吧！”见再继续纠缠下去，大汉国官吏的脸就被孙山给丢尽了，杨重贵忍无可忍，厉声喝止。随即，又快速将头转向郭信，“麻烦你跟你家公子说一声，杨某跟这姓孙的，只是巧遇。彼此之间，没有任何关系！”
    第二章 风云（五）
    他素来心高气傲，先前肯带着孙山一道来李家寨，已经是给足了孙氏一族人情。此刻察觉后者居然还有其他龌龊勾当瞒着自己，立即失去了继续搀和下去的兴趣。将手一挥，果断划清双方之间的界限。
    那县令孙山，顿时面如死灰。接连后退了数步，喃喃地自辩，“下官，下官真的，真的没故意放贼人来攻山。下官，下官知道郭公子到了此处之后，想巴结都没机会，怎么可能再勾结贼人前来害他？这，这地方山高水恶，下官手下又没有足够的兵马可用。有时候即便想帮忙……”
    “原来是县令大人亲自莅临，失敬，失敬！”出乎所有人意料，关键时刻，郭威派来贴身保护柴荣的亲卫郭信，竟没对孙山表现出丝毫的敌意。主动上前，向此人拱手施礼。
    县令孙山的脸上，瞬间就有恢复了生全部机。一跳三尺，整顿衣衫，以晚辈之礼躬下身体，长揖及地，“不，不敢。孙某，孙某早，早就想来拜见郭公子。只是，只是先前几次派手下来送信，都，都没，没得到郭公子的回应。这回不得已，才死乞白赖跟着杨将军凑做了一堆儿！”
    “我家公子先前也有许多苦衷，不愿牵连无辜，所以才没接县令大人的信，以免将你拖进是非漩涡。怠慢之处，还请县尊大人勿怪！”郭信微微一笑，顺口给孙山喂了一粒儿定心丸儿。
    前一段时间装扮成山贼来偷袭的那几波人马，被郭荣、赵匡胤和宁子明三个指挥着乡勇斩杀了大半儿。还有一小半儿则做了俘虏，此刻正在陶大春的监督下，轮番扛石头替几个寨子加固寨墙。这些“山贼”的真实身份和来历，当然早就被问了个清清楚楚。里头的确没有孙家的爪牙，所以郭家和孙家之间的仇怨，就没积累到你死我活的地步。对县令孙山，郭信个人认为前面的敲打已经足够了，自己没必要展露出更多的敌意。
    “不敢，不敢！”县令孙山如蒙大赦，双手抱拳，连连打躬作揖。“非常之时，行非常之事。应该的，应该的，孙某心里明白，明白得很！”
    “多谢县尊大人！”郭信笑呵呵地给孙山道了声谢，再度将面孔转向杨重贵：“将军有所不知，其实前往李家寨的山路不止是脚下这一条。当地人都知道这个山谷里有埋伏，所以通常会从这里向南绕行二十里，走陶家庄那边。如果山贼不是本地人，又贪图路近，就难免被逮了个正着！”
    “噢，怪不得接连三波贼人，都没从你家公子手上讨到任何便宜走！”杨重贵的眼神亮了亮，饶有兴趣地点头。
    “我家公子这些年南来北往替枢密大人筹集军资，每到一处，最喜欢了解的便是民风和地势。”郭信虽然是个武夫，口齿却极为便利。三两句话，便把自家公子的身影贴得金光四射，“而那联庄会的百姓，以往又受尽了李有德等辈的欺压。百姓们被我家公子救离了苦海之后，无不欲效死力。所以地利，人和这两样，都已经被我家公子给占了，至于天时，那些盗匪连真实身份都不敢露，只敢偷偷摸摸，老天爷又怎么会看得起他们？”
    “嘿！你倒是会说！”呼延琮听得连声冷笑。
    “郭公子真不愧出身于将门，就是利害！”县令孙山听了，却是高高地挑起了两根大拇指。
    杨重贵虽然明知道郭信在替自家公子脸上贴金，有了前面的那些好印象做铺垫，却也不觉得对方的话噪呱。随口夸了两句，将话头一转，便问起了上几场战斗的细节。
    那正是郭信最得意的地方，立刻抖擞精神，从自己抵达李家寨之后所参与的第一场战斗开始说起，挨个往下捋。将每一场战斗的过程和画面，都讲得悬念丛生，精彩绝伦。好在柴荣来得足够快，否则，由着他的性子吹嘘下去，四周山坡上的树木就得被大风连根拔起，扶摇不知道几百万里了。
    “郭信，你又在胡吹大气！”一见四周围听众含笑不语的表情，柴荣就知道郭信又开起了书场，远远地瞪起眼睛，大声呵斥。
    “我，我，公子，我，我只是实话，实话实说，稍微，稍微夸张了一点点，就一点点儿！”郭信跟柴荣关系很近，虽然红着脸，却是尴尬多过畏惧。抬手搔搔头上青草，讪讪地回应。
    “你不去茶馆里当说书匠，真是屈才！”柴荣又笑着数落了他一句。快走几步，朝着杨重贵抱拳，“杨将军，没想到你来得这么快，郭某迎接不及，恕罪，恕罪！”
    “份内之事尔，郭兄不必客气！”杨重贵轻轻拱了下手，笑着回应。“即便杨某不来，以郭兄的本事，过些日子也可以带领手下弟兄……”
    他跟柴荣以前就见过面，但是彼此之间不属于同一派系，交往着实不多。所以此番重逢，难免就要相互客套一番。谁料一句话没等说完，县令孙山已经迫不及待地冲上前，“噗通”一声拜倒，“下官孙山，久闻郭公子大名，今日能当面拜见，真是三生有幸，三生有幸！”
    “这位是……”柴荣事先只接到号角传讯，知道杨重贵已经到了，却不清楚杨重贵身边还有哪些人相陪。忽然间看到一个四十多岁的文官趴在了自己脚下，愣了愣，诧异写了满脸。
    “他，他是定县令。半路碰上的，自己死皮赖脸跟过来的！”虽然跟自己没任何关系，杨重贵依旧被孙山的表现弄得好生尴尬，主动向远处走开了两步，皱着眉头解释。
    “原来是县尊大人到了，失敬，失敬！”柴荣恍然大悟，声音瞬间提高了一倍。
    然而说话的声音虽然大，他却并未主动伸手将孙山搀扶起来。而是侧着将身体挪开了数尺，笑呵呵地向杨重贵发出邀请，“杨将军一路鞍马匆匆，想必辛苦得很。客气的话，郭某就不多说了！郭某已经提前命人煮上了新酒，给将军和弟兄们接风洗尘，请诸位且跟我来！”
    说罢，上前拉起杨重贵一条胳膊，笑呵呵地走在了前头。
    同来迎客的庄丁们，立刻动手搬开堵路的树干、石块，顺便用树枝标识出沿途的陷阱。折赛花带着自家丈夫麾下的弟兄，命人抬起呼延琮，鱼贯而入。一直到山谷空了大半儿，也没有人想到从地上将县令孙山给搀扶起来。
    县令孙山，又羞由气，却没胆子当场发作。只尴尬得眼前一阵阵发黑，额头脊背等处，汗流滚滚。正恨不得找个地缝钻进去的时候，耳畔却又传来了郭信惊诧的声音，“呀，这不是县尊大人么？您怎么还跪在地上！怪我，怪我，明知道我家公子忙，也没想起来替您解释一二。您老千万别往心里头去，千万别往心里头去！”
    第二章 风云（六）
    “王八蛋，串通起来，合着伙欺负老子！”县令孙山心里头暗骂，脸上，却瞬间又堆满了谦卑的笑容，“没事儿，没事儿，郭公子跟杨将军是老相识了，突然在这里遇上，心里头当然高兴得不得了。偏偏下官又是冒昧前来……”
    “那您是跟我进去，还是先回县衙，改天再来？”郭信伸手于孙山腋下，做虚托状。
    “都已经到这了，当然是进去！”县令孙山狠狠咬了一下牙根，“腾”地站起身，大步流星朝里走去。
    与其同来的定县官吏们互相看了看，也耷拉着脑袋紧紧跟上。每个人心里头都又羞又气，但每个人心里头也都明白，今天这份折辱，是大伙自己找的。先前受幽州杨家的所托追杀别人的怨仇，表面上虽然用县尉刘省的人头应付了过去。私底下，双方却谁都清楚这到底怎么一回事儿。所以郭公子没当场下令赶人，已经算给了大伙面子。大伙没资格跟人家要求更多！