四世三公的袁氏真不是盖的。只要略微显示一下自己的“王霸之气”，那些在北军中得志、或者不得志的军官们，就会非常乐意的向袁校尉主动投靠。纪灵、张勋二人，便是这样搭上袁术这个主公的，而桥蕤则是袁氏的故吏，数年前便跟从在袁术身边听候使用。
    随着皇甫嵩大军南征北战，袁术每战只是呆在皇甫嵩的身边当一个旁观者，却也能将诸多强力部下奋战立下的功绩分上一笔。可以肯定，当黄巾军之乱被彻底镇压之后，回到朝廷的袁术，官位必然又可以向上升上一升。
    但是，即使身处军营中，袁术依然无法摆脱袁绍这个异母兄长的阴影。
    这处阴影，却是来自于骑都尉曹。
    作为袁绍在皇甫嵩大军中的代言人之一，出身宦官后人的矮子曹，手中掌握的兵力，居然还在袁术这个俸禄达到“比二千石”的长水校尉之上！而且，由于精通兵法，外加作战勇敢，曹在皇甫嵩面前颇为受到重视。单以在军中的地位来论，曹这个阉人之后，居然也能稍稍高出名门公子袁术。
    这样的事实，让袁术心中的那根刺，越发的刺入心中。
    几天之前，身为主帅的皇甫嵩得到议郎陶谦的信笺，要求汉军派出一支主力部队进行支援以歼灭一支据说战力非凡的蛾贼。将注意力集中在青州黄巾军大帅管亥所部身上的皇甫嵩，在骑都尉曹的建议下，忽视了议郎陶谦的求助。为了应付陶谦的要求，皇甫嵩只打算派出一只骑兵小队，前去帮助陶谦，歼灭那一股不知名的蛾贼。
    至于皇甫嵩所统帅的汉军主力，接下来将会指向占据了谷城县的数万管亥大军。而且，据说管亥手下有一支精锐部队，号称“天平军”，战斗力极强。这个用人命换来的消息，让皇甫嵩极为慎重，自然不会将大队的精锐骑兵派往北方，去追击某只无名的流寇。
    说来也很奇妙，正是因为汉军将领们听从了都尉鲍信的话，对天平军格外重视，才让天平军阴差阳错的逃过了这一劫。当然，也不能因此就对皇甫嵩等人太过于苛求。毕竟，他们毕竟不是神仙，能够将天平军的行动，凭空计算得清清楚楚。
    世家公子袁术听说陶谦请求援兵的消息时，正在简陋的军营中呆得发闷。在动则数万大军参与的宏大战事中，袁术尽管身手不凡，也没有冲杀在第一线的胆子。可若是小规模的战斗，袁术自信以部下的诸多猛将为刀刃，可以轻松的将那些还没有习惯战阵的蛾贼们杀个落花流水。
    这样一来，在听到这个消息以后，袁术便主动向皇甫嵩请缨，想要北上支援有过一面之缘的议郎陶谦。对于袁氏嫡子的这个无关大局的要求，皇甫嵩很痛快的答应了。
    毕竟，袁术呆在皇甫嵩身边，对皇甫嵩来说完全是一个可有可无，不，应该是没有比较好的累赘。能够将袁术这种娇生惯养的世家豪门子弟调离军中，不说别的，皇甫嵩安抚起底层的军士来，也要轻松的多了。
    要知道，以袁术那种世家子弟的典型作风，基本上可以说是将手下的兵卒当做脚底板的草芥，想打便打，想罚便罚。自从出京以来，被袁术以小过错责罚甚至斩首的士卒，已经不下二十人。
    于是，当长水校尉袁术带上他那只规模不过百人，却拥有三、四名“千人破”猛将的精锐亲卫骑兵队，前去支援陶谦统帅的义兵队伍时，本来由他率领的长水营，士气立刻上涨了一小截。更有不少士卒暗中诅咒这个袁氏嫡子最好就此一去不回。
    然后，自恃英明神武，部下武将勇猛的袁术，并没有将区区数千蛾贼放在心上。在与议郎陶谦见过一面后，袁术对陶谦所描述的敌人产生了一阵好奇，便一路肆无忌惮的长驱直入，这才有了与张狂“王见王”的那一幕。
    经历完短促却激烈而危险的冲突以后，在袁术的心中，也不知是在抱怨，还是在欣喜。
    陶谦不清楚天平军的强悍，可是作为汉军核心将领之一的袁术，对天平军所受到的重视，自然是知道的一清二楚。
    本来他还不是太相信，身为兖州州师主将的都尉鲍信前些日子所传来的情报。但是刚才的那次探敌之举，却让袁术完全确定了这支突然冒出来的黄巾军，果然是强悍的有些夸张。
    ——随随便便出来的一名武将，居然就是“千人破”的水准。这么说起来，关于天平军拥有一个“万人敌”的传闻，只怕未必是空来风？
    想到这里，袁术冷不丁想到某一种可能，只觉得脖子一阵发凉。
    ——如果刚才出手的，是那个传说中的“万人敌”，那自己的性命……
    怀着这样的心思，袁术对自己这一次的冒失，居然没有产生什么严重的损失，很是庆幸。至于死去的那名随从？
    对不起，一个无能之辈，怎么可能被堂堂袁氏嫡子记在心里？
    就这样，一行人快马加鞭，沿着大道向南奔跑出二十余里，来到一座中型的坞堡面前。这座坞堡的城头上，插上了标志着汉军长水营的大旗，表明此地已经被官兵所征用。张勋上前叫开了坞堡的大门，一群人簇拥着袁术，回到了己方的临时据点。
    能够将沿途的坞堡，当做自己的前进营地。如此巨大的面子，即使是汉军主将皇甫嵩，也不可能做到。相反，鉴于汉军的军纪问题，只要坞堡的主人稍微有点名望地位，都会拒绝汉军的进入。
    但是，汉军主将做不到的事情，对于被人称为“四世三公”的汝南袁氏来说，根本是小菜一碟。
    在袁氏宗族遍布天下的门生故吏关系网笼罩下，只要是身处关东的几个州郡，袁术可以轻易的敲开任何一座豪强坞堡的大门。这一点上，即使是大汉朝廷中，与汝南袁氏相提并举的弘农杨氏，也只得望尘莫及。当然，如果将地点换成关西的州郡，那就轮到弘农杨氏显摆了。
    坞堡中，早有原来的主人殷勤的迎接。当袁术礼仪周全的应付完坞堡主人的问候之后，一歪坐在原本属于主人住所的房间里，就开始忍不住向对面正歪着的陶谦抱怨道：
    “啊呀！今天真是危险，差点儿就回不来了！”
    陶谦既然会被人暗地里称为“老顽童”，有很大的原因，就是他平时常常不顾礼仪姿容，想坐就坐，想躺就躺。这会儿，陶谦正半躺着靠在床榻上休息，见袁术这番没有礼貌的行为，丝毫不生气，反而饶有兴趣的问道：
    “如何？你小子算是知道厉害了吧？”
    因为陶谦平时不拘礼仪，所以袁术虽然原本与他接触不多，两个人却很快就熟悉起来了。袁术屏退了其他的侍从，从床榻的几案上倒了一杯酒，喝了一口，说道：
    “淡了，还有点儿酸。算了这种乡下地方，有这种东西，算是不错了……
    对了，恭祖兄，你是如何得知，这只蛾贼战力强悍，非比寻常的？难道只是因为他们不在营地里乱解手？”
    陶谦不知从哪里抽出一根干草，在嘴中慢慢嚼着，嘿然一笑，答道：
    “刘备、刘玄德，此人你应该听说过吧？”
    “就是那个大破卜己军的义兵？”
    在袁术的眼中，出身贫寒的刘备，就算自称为汉室宗亲，也不值得他太过于关注。袁氏一族需要的，是能够为了袁氏的利益，甘愿赴汤蹈火的豪杰。而不是那些，总想着维护汉室存在的所谓忠义之士。
    ——但凡刘姓之人，都不是袁氏需要招揽的对象！
    “刘备这人的勇武，在击破卜己军的时候，已经得到充分的展露了。以四百多义兵，他却能在一刻钟之内，完全击垮为数达到近千人的卜己军精壮。就连皇甫中郎将，也承认这一仗的首功，是这个刘玄德的。”
    “这又如何？比起江东猛虎孙文台来，这个刘备还差得远呢！”
    袁术抓起一片切好的熟羊肉，放入口中，一边咀嚼，一边有些含混的说道。以他来看，刘备的武力再高，比起孙坚的“万人敌”来，可是差了明显的一大截。
    “这羊肉够嫩，肯定是三个月以内的羔羊……”
    陶谦对袁术皱了皱眉头，突然坐起身来，一拍几案，叫道：
    “我陶谦看重的勇士，你居然这般轻描淡写，不当做一回事？袁公路，你想挨骂吗？”
    袁术不料陶谦突然发火，被小小的吓了一跳。不过，他也不是省油的灯，一鼓眼睛，瞪着陶谦说道：
    “怎样？想要让吾将这个刘备召到帐下来吗？”
    这句话的潜台词，就是“若是遇到这个刘备，看我怎么收拾他的！”
    这两个人此刻吹胡子瞪眼的，仿佛马上就要翻脸似的。可是，相互对视了片刻，两个人却突然同时笑了起来。