本章人物：（哈劳斯·赫拉）、（塞尔修斯）。
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    第031章：（誓约效忠）
    哈劳斯国王在【瑞泊莱特】召集了共计一万三千名士兵，这是有史以来集结军队人数最少的一次。全国共计二十位权势领主，却只有七位领主响应国王的号召并派兵参加南征的军事行动。
    其中，米乔德公爵从【德赫瑞姆】防线上抽调了五千名精锐甲士参与这次南征，特瑞典伯爵则在领地内征募了一支三千人的军队，剩余的五千名士兵则是其他五位领主大人东拼西凑而成的私军。
    在斯瓦迪亚王国境内，统治者赫拉家族除外，另有四位领主家族能够在其领地内招募一支超过一万五千人规模的军队。但这四位领主中，除了米乔德公爵之外，其他的三位领主并未派出一兵一卒。
    对于此事，哈劳斯国王却又无可奈何。他既不能用律法强制约束这几位领主派兵参与南征，又不能以违抗王国律法的名义审判这几位领主，因为任何一种做法都有可能导致斯瓦迪亚国王分裂。
    国王的法令或许也只能在【瑞泊莱特堡】、【塔尔博力亚】、【凯尔瑞丹堡】、【哥斯莫】、【艾伯伦】、【比格伦】以及地处大陆中央的【德赫瑞姆】——这些与诺德王国领土接壤的地区起到作用。
    哈劳斯国王与米乔德公爵和特瑞典伯爵两人商定后，计划将整支南征大军分成四路大军，分别从【马拉斯堡】、【库尔玛堡】、【阿哥尔隆堡】以及【阿美拉堡】向罗多克公国发动全面攻势。
    但这一万三千名士兵远远不足以支撑这场庞大的战事。为此国王不得不下令财政大臣花费数百万金币在佣兵之城【禅达】雇佣超过一万名佣兵，同时南征的战事也被迫继续向后推迟半个月。
    这支由黄金佣兵团，乌鸦佣兵团和雪豹佣兵团组成的庞大雇佣军团，将会在十日之后，由近百艘大船从海路运抵南部行省的【艾尔贝尔】海港镇。而这支雇佣军的目标将是负责攻打【马拉斯堡】。
    效忠于皇室赫拉家族的近卫骑士团和皇家步兵军团也在这次南征的大军中，这支由五千名骑士和一万两千名重甲步兵组成的精锐大军，将由哈劳斯国王亲自统帅。这支军队将攻夺【库尔玛堡】。
    另一支由七位领主们拼凑出的南征军队则暂时由米乔德公爵麾下的拉德维爵士统领，这支由一万步兵和三千骑兵组成的混合军队由【瑞泊莱特】始点，然后在平原地上一路向南行军。
    大军在行至【卢伦斯】领地后，拉德维爵士依照国王之前所下达的命令分兵两路，一路由自己率领的三千骑兵南下前往【乌克斯豪尔】，另一路朝着西南方向前进，目的是南部行省管辖下的【丰收镇】。
    国王回到【帕拉汶】已经是十天之后的事情，响应南征号召的诸位领主们与他们的国王陛下一同随行抵达【帕拉汶】。
    南征罗多克的战事虽然因为兵源不足的缘故被延后推迟。但是，对于国王来说，却还有另一件重要的事情。这位年迈的国王决定在气势雄伟的皇宫大殿上以荣耀的形式册封塞尔修斯为骑士。
    清晨，阳光从城堡的石窗前照射而下，清香的空气使老人胸脯里感到分外凉爽、舒畅。
    年轻的侍从在哈劳斯国王的吩咐下从书架下取下一本珍贵的书籍摆放在书桌前，靠坐在舒适长椅上的哈劳斯国王则缓缓地将面前厚重书籍的翻开。
    老人开始静静的阅览着羊皮纸上抒写着的一行行古老的文字：
    屹立在卡拉迪亚大陆正中央的斯瓦迪亚王国就像是一块任凭闪电雷鸣，风吹雨打的磐石——仍然纹丝不动的固守着它的领地。
    这块犹如磐石般坚硬牢固的广阔平原如今由‘百兽之王’雄狮统治着。但是这头狮子的领地周围有着五个不怀好意的邻居正虎视眈眈、蠢蠢欲动。
    北方沿海地区栖居着一群数量庞大又聪明的乌鸦。这群贪婪的强盗隔三差五的闯入狮子的领地内掠夺财物，但这头狮子的部下‘红牛骑士’总是能够用它的铁蹄战马将这群乌鸦赶回自己的领地去。
    东北雪原的冰封雪玲之上雄踞着狮子的远亲——雪豹。尽管数百年来，狮子与雪豹之间犹如兄弟般一直和平相处着，但这头自称‘雪山之王’的雪豹并不甘心屈居于‘百兽之王’狮子的/威之下。
    东方草原同样盘踞着一群残忍而机警的‘草原之王’野狼。这群野狼也很想当兽王，但野狼知道自己是狼，不是老虎。这群聪明的野狼在隐忍，在等待机会。一旦机会来临，狼群将会倾巢而出。
    南方沙漠有着一只狡诈而凶残异常的雄鹰。由于雄鹰与狮子的领地相隔甚远，暂时并未对狮子造成威胁。但是‘天空霸主’雄鹰不仅是象征着自由、力量、勇猛和胜利，更象征着征服，傲视一切。
    西南山区则盘踞着这头狮子的死敌‘丛林霸主’山熊。这头身形比狮子还要高大且强壮的猛兽无时不刻不想着侵占狮子的领地，但是这头威猛的山熊却被一头冷傲孤独的‘黑鹰’阻挡在平原之外。
    贪婪的乌鸦、凶残的雪豹、聪明的野狼、勇猛的雄鹰以及强壮的山熊，它们都是狮子讨厌面对的敌人。但是这些既危险又不安分的邻居们都不是这头年迈的狮子真正的担忧和顾虑。
    这头年迈的狮子在广阔平原地区的统治地位看似不可动摇，但事实却难以预料。它身后的野猪、红牛、鬣狗、狐狸、黑鹰，甚至是他的近亲金狮子——它们才是令这头狮子真正寝食难安的威胁。
    似乎广袤平原上所有的猎食者都在这头狮子的统治下。野猪、红牛、鬣狗、狐狸、黑鹰，包过它的近亲金狮子但这是这群臣民的实力膨胀的越来越强大，而真正忠诚于狮子的臣民却微乎其微。
    在翻阅了最后一页时，靠坐在舒适长椅上的哈劳斯国王缓缓地将面前厚重书籍的合拢，并交给一旁的侍从。年轻的侍从又小心翼翼的将这本珍贵的书籍重新放入房间右角的书架中。
    这本古旧的书籍里囊括了由一位著名的吟游诗人撰写的一千零一个故事。直到吟游诗人将最后一个故事完成时，这本书籍耗时二十年零七个月。其中有一半故事是真实的，另一半则是诗人编写的。
    在闲暇的时候，这位年近六旬的老人总是将这本故事典籍一次又一次的仔细翻阅。而每一次老人所翻阅的故事都是同一个——第一千零一个故事——百兽之王。
    这篇由吟游诗人编造的故事在卡拉迪亚大陆上广为人知，这个故事主要是讲述关于一头年迈的狮子的处境。但这个故事所陈述的真正寓意除了七岁以下的孩童之外，已经是世人皆知。
    同样这篇故事也在时时刻刻地警示着斯瓦迪亚国王，他的至高权力和统治地位并不是牢不可破。他必须想办法消除这些所有的威胁，而他也的确想出了办法。早在十几年前他就想出了办法。
    战争，只有通过战争，并以剿灭叛匪的名义不停的对罗多克公国发动战争。哈劳斯国王才能够名正言顺的削弱这些领主们的实力，也只有这样才能够确保赫拉家族继续统治着斯瓦迪亚王国。
    “陛下，一切已经就绪。”一位衣着十分庄重的宫廷官员弯腰恭敬的禀报。
    神态庄严的哈劳斯国王缓缓起身，迈着庄重的步伐离开了书房，他的侍从与护卫们则紧随其后。对于国王来说，今天是一个特殊的日子，也是一个重要的日子。
    王宫中的一切都已经准备妥当，当随着第一缕阳光从东方的山中倾泻出来时，整个【帕拉汶】都蒙上一片金色，全城所有的钟声齐鸣，全部的旗帜都迎风招展。
    塞尔修斯穿着画有自己纹章的罩袍缓步踏进觐见厅。觐见厅两旁靠里的六弦琴、横笛、长号的乐手奏着庄严的乐曲。
    觐见厅里非常宽敞，地面的光洁的大理石拼砌成庄严的圆形几何图形。虽然觐见厅位置比较靠里，但是大厅的顶部靠近屋顶的墙壁上巨大的雕花天窗和周围的火把却带来了充足的光线和温暖。
    王座的位置在一段台阶上，哈劳斯国王坐在乌木制成、表面错金的宝座上，带着金色的冠冕。左手拿着三尺来长，顶端装饰着一只金色立狮的权杖，右手按在腰间的重型手半剑剑柄上，居高临下的俯视着他。
    在国王的两侧站着整个王国的封臣们。他们穿着画有各自纹章的罩袍，腰间都佩带着属于自己的配剑。站在大厅中央的这位“自由骑士”，今天起，他将成为斯瓦迪亚的封臣，为这个王国而战。
    塞尔修斯慢慢走到台阶之下，此时侍立在国王右面的司礼用手上沉重的长杖重重的敲击了一下地面，发出沉闷的声响。塞尔修斯知道这一下的意思，于是停下脚步，单膝跪地然后把自己的头埋到了胸口。司礼的杖又一次敲击了地面两下，这种声响顿时在整个觐见大厅里回荡。
    “本人在此宣誓效忠斯瓦迪亚，以及这国度的王；自此之后，为它喉舌，义无反顾，置生死于度外，不惜踏遍天涯，穿越战火及升平。直到我主解除我的束缚，或世界毁灭，至死方休。以上，奈瑟斯之子，安德鲁普之孙塞尔修斯谨誓。”安静的觐见大厅里，他的声音格外的响亮。
    国王站了起来，抽出了佩剑，渐次的在塞尔修斯的两个肩膀上碰了一下，然后回应道：“当然，我勇敢的骑士。斯瓦迪亚和全卡拉迪亚的统治者、管理者，古卡拉迪亚王国血脉的延续者哈劳斯谨记阁下的誓言。我将不会遗忘，必定回应你的效忠：以爱回应忠诚，以荣誉回应英勇，以复仇回应背叛。”
    “现在，”哈劳斯国王收起了严肃的表情，“起来吧，我年轻的骑士，从今天开始我们相处的时间恐怕会很长了。”
    塞尔修斯点点头表示同意，此时站在司礼身边的侍从手中捧着一个托盘走到他的面前，托盘上放着一把剑和两个金色的马刺。这是他身份的象征。
    侍从们替他穿上马刺然后把佩剑交到国王手中，哈劳斯亲自为他系上，然后捶了一下他的胸口：“礼节就到此为止，出去吧，丰盛的宴席在等着我们呢。”
    退出了觐见大厅，在侍从们的带领下，国王他的封臣们向北走过一道又深又长的走廊，眼前又是一片开阔地，四面被皇宫的建筑物切割的四四方方。这片空地皇宫的花园，那里的北面和西面各有一道大门，北面的一道门外是通向皇帝寝宫的走廊，西面的门则通向随仆们的休息室和厨房。
    花园上摆了好几张长条的桌子，上面放满了各种食物和装满美酒的陶罐。主食有羔羊酥排、沫儿风味腌鸡肉、蜜酒烤牛肉，甜品点心有樱桃苹果派、蓝莓蔬菜卷、奶油白面包、还有品种繁多的香甜水果和酝酿甘醇的葡萄酒。
    国王走到桌前，拿起斟满葡萄酒的酒杯祝道：“今天是个值得庆贺的日子，我今天就将托斯德尔村作为礼物封给塞尔修斯，虽然这个村子土地贫瘠，但是我相信这决不会是他唯一的封地。”随后仰脖将酒杯饮干。
    站在国王身边的主角也端起一杯酒来一口饮尽：“多谢陛下抬爱了。”
    随后，领主们就各自散开，一面交谈一面享受着午间的阳光和国王御厨的手艺，塞尔修斯默默走到一张桌子前面，用餐刀从一大块牛肉上切下一片，一面嚼一面观察着现场的领主们。
    这时有一个人敲了敲他的肩膀，他有些困惑的转过身看见了一个人——【德赫瑞姆】的领主——米乔德公爵。
    “今天可是大喜的日子啊，我怎么觉得你不怎么高兴呢？”米乔德公爵从塞尔修斯刚吃过的那块牛肉上也切下一片来塞进嘴里。“不瞒你说，这场面让我不怎么方便说话，不过我想，你现在选择加入我们可能是个错误的决定。”
    塞尔修斯笑了起来：“难道大人您怀疑我加入斯瓦迪亚另有企图？”
    米乔德公爵看了看塞尔修斯的脸，摇了摇头。“不，不会。有什么话现在还是别说了，等宴会结束，来我的城堡吧。那里有足够私密的空间能够让我们敞开心扉的聊聊。”
    塞尔修斯瞥了米乔德一眼，拿起餐刀又切下一片牛肉来。“看在我们在一个盘子里蘸过手的份上，我恭敬不如从命。”
    宴席到了临近傍晚的时候人们开始散去，虽然这场宴会将要持续近一周，不过也需要充分的休息。何况每次宴会，领主们都是拖家带口，这也不会例外。
    而老领主的千金们明天也会参加，这让至今为止还没有婚配的年轻领主都期望着一场艳/遇。斯瓦迪亚的贵族关系是一张密不透风的网，而从中拆解出相互联系是一件费心又费神的事情。
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