侧隐之心，人皆有之，步步莲一听陈圆圆那么沉重的话，心中反而一怔。就在这时，吴三桂喝道：“步步莲，男子汉大丈夫，一人做事一人当！你既然冲着本藩来！便不要伤害一个手无寸铁的弱质女人！”
    步步莲冷笑道：“要我不杀她也行！若你能说出三个不可杀她的理由，令我起侧隐之心，我便不杀她！”
    吴三桂喜道：“一言既出，驷马难追，你决不可食言！”吴三桂自负才高八斗，区区三个理由，何难之有？步步莲给了他大好机会，他焉有不欣喜之理？
    陈圆圆叹了口气道：“英雄，你杀了妾身吧。乱臣贼子之言，你岂可轻信！”
    其实，呉三桂由宠陈圆圆变成怕陈圆圆，平日，陈圆圆一生气起来，什么话都敢骂吴三桂，骂”乱臣贼子”已是最普通的了。
    步步莲却答道：“姑妄听之，看他能说出什么来！”
    吴三桂按规矩踱了一个方步，说道：“第一，陈圆圆际遇十分悲凄，她背负了千古骂名。这些都是别人强加于她的，确属无辜，你杀一个无辜的人，岂不有失侠义之名？”
    步步莲说道：“这道理你早就说过了。就算如此吧，你说第二个理由听听！”
    吴三桂又踱了一个方步，搜尽枯肠也想不出第二个理由来。这主要是因为他养尊处优已久，只有他出难题给人，从没有人出难题给他，如今被步步莲难倒了，没办法，他只好在他自己最忌讳的“汉奸”两字上，骂起自己来。他不无自我解嘲的哈哈笑了起来道：“你不是骂本藩汉奸么？在汉奸的府上杀了她，她永远便是汉奸之妻，刚才陈圆圆不是说过她死了好多次么？她就是不想当乱臣贼子之妻，你杀了她，岂不是冤枉了她么？还有，你别以为自己是抗清英雄，不瞒你说，不久本藩便杀入北京，看你怎么说本藩！”
    步步莲道：“狡辩！狡辩，但还说得过去！你说第三个理由听听！”
    吴三桂见过了两关，流了满头大汗！他把平生所学都翻了再翻想把第三个理由说将出来，只是急切之中。把他脑汁都绞尽了，也想不出理由来！这囬可是急得满身大汗，他真想不到自己文韬武略，竟被区区三个小题难倒了！
    步步莲断然喝道：“我数十下，说不出来便休怪我无情！”
    吴三桂情急，把骗人丶下三滥歪理也拿了出来，他忽然大叫道：“不必数！她已有身孕，你杀了她，便是一尸两命！”
    陈圆圆一震，轻声说道：“英雄，他骗你！妾身没有怀孕！你杀了我吧！”
    步步莲把剑收回，对吴三桂说道：“不管你是不是骗我，我可是不杀一个敢骂你为乱臣贼子的人！这有损我的英名！”
    说是迟，那时快。步步莲把手一扬，铁莲子丶柳叶飞刀丶铁蒺藜一闪之间飞向窗外，一道白影也随之而出。窗外有唉唉之声，便是中了暗器。吴三桂呆若木鸡，一会儿便摊软在地。他想不到朱栢祥夫妇俩还活着，而且还**出如此武功高强的弟子，青出于蓝胜于蓝！便在这时，吴三桂耳边响起步步莲千里传音：“吴三桂！你这狗贼头颅，权且寄在你的颈上，我随时都可以取你狗命，你好自为之。”吴三桂气得连连喘气，站也站不起来。
    此事，步步莲从来并未向任何人提过。
    这是步步莲的全盛时期。这段时期，从创业到全盛，树敌不少，这也是必然现象，步步莲也有失算的时候，藏宝图的得失便是其中之一。
    江湖传说中，李自成的义子李定国兵败之后，偷偷叫亲信把一大批金银财宝，暗藏于四川某山洞之中。李定国临死前还叫人画了藏宝图，准备下一次起义的人马取用，但是图纸失落了，流落江湖之中，於是才有了藏宝图之说。其实那图纸所画的，是否是李定国的藏宝地方，也只是传说中的传说而已。
    但湖北却有人见过此藏宝图，於是湖北闹得人仰马翻，都不知落在谁的手里。不久前却是落在步步莲的亲家孙羽手中，孙羽使人暗暗通知了步步莲，说他手中有了藏宝图。
    步步莲大喜，於是命三媳孙子媚与丈夫夏教礼一同回娘家取图，当然还带了一帮人马，前往湖北，回来时还押了十五辆镖银。每辆镖银上都插有夏之莲镖旗，夏教礼把宝图藏在第十五辆镖银车上，孰料被白德馨打听了消息，便约了湖北一霸卓兆麟三英合谋把镖银刧了，白员外於是得到了藏宝图，卓兆麟得了镖银，步步莲大怒，调派大批人马到湖北夺镖。又不料白与卓内讧，卓兆麟不要镖银而要藏宝图，於是把白德馨杀了，白德馨早把藏宝图藏了，叫家童白珂扮成儿子白瑜，白珂带了复制藏宝图及假剑，扬言带给湖北另一镖行易盛宗，引开了视线，岂知真正儿子白瑜回家时，白德馨已经被杀，江湖上不只卓兆麟要找他，其它的人马也要找他，白瑜逃回师父那里，连累了他的师父也被杀，他师父临终前叫白瑜到四川找他师兄蒋大椿。要蒋大椿替他报仇，并嘱徒弟把“藏宝图”归还给步步莲，方可保住自己性命，这些事已经在前表过。
    步步莲现在陷入困境，得不偿失，这是她前半生所未经历的大失败。
    吴三桂被惊吓之后，心态极不平衡，越想越觉得他帐前侍卫本领太不济了，像步步莲这样的刺客，穿着白衣白裤白袍前来行刺，他们都没发现，养他们真是养了一堆废物。他把侍卫们叫至跟前，大骂一顿。然后吩咐，有谁能引荐武林髙手者，他必有重赏。
    正所谓重赏之下，必有勇夫。吴三桂帐前－等侍卫罗中杰，便自告奋勇，说他去请他师父下山，他师父是练枯禅功的，本领十分了得，肯定能打败步步莲。
    吴三桂也曾听说枯禅功厉害。便问罗中杰，他师父既练枯禅功，他为何不练，罗中杰说他练过，只是没耐心，放弃了。吴三桂见他说得坦白，觉得不妨一试，便赏了罗中杰一笔银両，要他快把他师父请下山。
    罗中杰还从未见过如此多赏银，甚为高兴，立刻收拾起程。一路上盘算该如何请他师父下山。
    罗中杰的师父叫关未然，十多岁才练枯禅功，终於被他练成，故而中了武举，曾当过明朝末年的官，明亡，便不愿为官，可算有点骨气，在云南一帯颇为有名。后来隐居深山，再也不理讧湖上的事。罗中杰要请他下山，并非有十分把握。一来他与师父关系并非十分好，二来他师父淡泊钱财，不易受物质**，三来对吴三桂肯定没有好感，要他师父替吴三桂办事，比登天还难。但他师父好酒，特别是名酒，三杯下肚，一切有商量。他决定还是用酒诱他，再慢慢挑他。
    待续