楔子
    杭州城南郊外，日落余晖，染红了荒圮的三五房舍。
    一声急促的惊呼声从破败的茅草屋里传出来，“丫头们，不好了！你们快来啊！”
    “怎么啦？”正洒着糟糠、剩饭喂食**仔的蒲月错愕地回过头。
    “糟了！”
    捞起裙摆、在门前小溪抓鱼的蒲葵惨叫一声，丢下竹篓，竹竿似的小腿即刻蹬上岸，便往茅屋冲。
    蒲月见姊姊快手快脚冲回来，赶忙把手上的饲料洒了，也跟著跑进屋。
    蒲葵推开门，就看见隔壁的大婶正拍著小妹蒲柳瘦弱的肩膀，边擦泪、边安慰。
    蒲柳眼泪汪汪，趴在床边大声呼喊，“娘啊！娘……”
    “阿娘，你怎么去得那么早……”蒲月跟著哭。
    “呜呜……阿娘……”蒲葵也跪倒床边，哭得一把鼻涕、一把眼泪，伤心得说不出话来。
    “你们三个也别再哭了，人老就不中用，还是想办法……”买棺材、找块地，把人埋了要紧。
    李大婶边说边捏大腿，期盼五官能挤得更皱些，让脸上的伤痛看起来更真。
    唉！佣金难赚啊……
    说起她李大婶之所以会待在蒲家多管闲事，还不是因为镇上最有名的妓院“风月阁”的月嬷嬷早派龟奴来说项，叫她说服蒲家美若天仙的三姊妹到阁里挂牌。
    为了月嬷嬷那笔酬谢金，她三不五时就晃到蒲家，想找机会说话，偏偏蒲大娘老吊著那口气，害她也不好意思把话说清。
    她早就想好了，就叫三姊妹“卖身葬母”，既省事又简便，说起来也好听。
    呵呵……
    反正蒲家三姊妹孝顺，街坊邻居也不会怪她，还会说她热心呢！
    李大婶就站在床边探头探脑，想看蒲大娘到底死了没？
    “咳……你们哭什么啊……”蒲大娘用力咳了一下，好下容易把梗在喉咙的那口痰吐出来。
    “哇哇……娘啊……”蒲家三姊妹哭得更大声了。
    “丫头啊，你娘还撑著，不要哭成这样啦！”李大婶叹口气，失望地解释。
    “是啊……”蒲大娘应得断断续续。
    “唔，你们别哭了。”蒲葵自觉该有长姊的模样，赶忙擦擦泪，要两个妹妹停止没用的哭泣。
    “好。”蒲月和蒲柳很听话，立即擦掉眼泪。
    “你们姊妹自己看好你娘，我灶上还有汤熬著，先回去了。”蒲大娘不死，她想好的计谋没得施展，李大婶丢下话便走了。
    “李大婶真忙……”蒲柳凝望李大娘肥硕的身影，喃喃自语。
    “别理她！每天来家里好几次，也没拿东西来接济，走那么多趟干嘛？不嫌腿酸？”蒲葵撇撇嘴，娟秀的小脸布满嫌弃。
    哼，这些没路用的邻居，知道她们穷还不会送些东西来！像她每天到河边去捞鱼、抓虾，这些塞到肚子里还会饱，李大婶光会说“不要哭、节哀顺变”，这就活得下去吗？
    她家的大肥鹅也不抓来送她们，不然养在后头的猪仔也好啊，哼哼……
    “那倒是。”蒲月、蒲柳都点头，非常同意大姊的论点。
    “光靠这些邻居是没有用的，我们该自己想办法，让娘吃好一点的东西，她的身体才会快点好。”蒲葵跪坐在床边，对两个妹妹虎视眈眈。
    “好。”蒲月、蒲柳虽点头，全身却起了寒颤。
    姊姊想干嘛？不会想把她们卖了吧？姊姊的眼神比“风月阁”的月嬷嬷还恐怖说……
    “耳朵靠过来！”蒲葵对两个妹妹勾勾食指。
    “姊姊，分派工作要公平喔。”机灵的蒲柳赶忙先说，否则等被卖就来不及了！
    “安心啦！”蒲葵瞪了小妹一眼。干嘛这么怕死？真是没用的东西。“大家都一样，我已经找王大娘说好了。”
    “啥？”两人大叫一声。
    姊姊真的把她们卖了？那是镇上有名的人牙子啊！
    “这么大声做什么？”怕吵醒病重的娘亲，蒲葵赶忙拉起两个妹妹的耳朵，附在她们耳旁低语。
    “噢……这样……”蒲月、蒲柳紧张得心差点要从胸口跳出来。
    蒲葵边说边从衣袋里拿出三张纸，辨识上头仅识得的字，“这张是蒲月的、这张是蒲柳的……”她把各自的契约交给妹妹自己保管。
    “那里包吃、包住，衣裳什么的都不用担心，只要把事情做好……”蒲葵一一交代。
    “那娘怎么办？”蒲月指了指躺在床上、仅剩几口气的娘。
    “我请后头的王婆婆住过来，每天跟娘作伴，也互相有个照应。”蒲葵早请了附近的孤单老人来作陪。
    “噢……”蒲月和蒲柳看著自己的契约。每个月可以回家一次……
    也好啦！
    到有钱人家找事干总比追著家里的小**、小鸭跑好。还包吃、包住，她们可以靠自己就把娘养得头好壮壮……
    就先试个五年再说吧！
    第1章(1)
    “少爷……您好坏喔……”从花园的假山后传来女子的娇嗔。
    “你不喜欢？那算了！”低沉好听的男声显得一派不在乎。
    “哎哟……少爷，您可别停啊！”女子急切的yu\望充分表露在声音中。接著就只听见隐隐约约的浪\yin\声……
    被总管派来花园摘几朵菊花供佛的蒲葵愣愣地杵在花园中，动弹不得。那纯真的小脸上看不出一点点羞涩腼觍，反而显得世故精明。
    怎么会有这种声音？那女子的声音听来好痛苦，可为何她又不愿喊停呢？
    难道她喜欢被人家虐待？
    而且叫成那样，喉咙不干吗？
    今天是她第一天到司徒家帮佣，也没人告诉她，听到这声音要不要帮忙？
    总管也真是的，第一天上工也不先带她熟悉环境，只叫她来摘花。
    她刚刚迷路了好几回，后来不小心闯进这个花园，看见有菊花，她就动手摘了。否则等她把园子都勘查过一遍，恐怕太阳都下山了，佛祖也睡觉去了。
    所以对这奇怪的声音，蒲葵聪明地下出声也下行动，只管做好自己的事。
    就当是有钱人家的怪癖吧！从小在街坊间晃来晃去的她，关于有钱人家的八卦也听了下少，所以她很识相地选择袖手旁观。
    搞不好司徒家的习惯就是要丫鬟在假山后鬼吼鬼叫……只要到时候别叫她发出这种怪声，她是不会有什么意见的。
    反正她来帮佣，也只是想赚取生活费跟娘的医药费，没事干嘛砸自己的饭碗？
    蒲葵安静地听著假山后传来的叫声，乖巧地摘著总管要的菊花，尽可能地不惊扰到那叫得很起劲的女子——万一那个叫得很认真的女子被她吓得一个不小心岔气，那就不好意思了。
    隔壁的大婶说过，岔气很难医的。
    她可不想赔任何不必要的医药费。她很穷的……
    蒲葵不但不惊扰对方，还刻意让自己自始至终都背对著假山，以免一个不小心看到什么酷刑，会被卷入麻烦之中。
    她可是因为父亲早逝、含辛茹苦扶养她们姊妹长大的母亲又重病，只好签下卖身契做丫鬟的苦命女子啊……
    蒲葵一边摘花，一边在心里琢磨出更苦命的版本——在大户人家帮佣，人多嘴杂，一定会有人问她为什么要当人家奴婢。
    与其让人问得措手不及，她不如自己先想个动人心弦的版本，以博取更多同情。
    而且那女的应该也快停止鬼叫了，她还是赶紧把事情做完，趁早离开，避免尴尬。
    她想，她自己应该不喜欢让人听到这种**猫子鬼叫……
    果然，过没多久，那女声就安静了下来。
    刚好蒲葵花也摘够了，她就带著菊花，来无声去无影地悄悄离开花园。
    她浑然不知，在假山后，有一双锐利的眼意味深长地瞪著她离去的背影
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    “总管，你要的菊花。”蒲葵乖巧地将花交给李总管。
    “好好好……”李总管十分满意蒲葵做事的俐落，随即又想到什么似地，“你在花园有听到或看到什么吗？”
    “没有。”蒲葵摇摇头。
    “没有就好……”李总管轻声叹了口气。
    司徒家这两年也不知是犯着了什么，自从老爷和夫人不幸意外过世，和少爷青梅竹马的表小姐又琵琶别抱，宣布她喜欢上知府的儿子后，原本温文守礼的少爷就变得放浪形骸，甚至不避讳地和青楼女子同进同出，气得本来足不出户的小姐也离开家门，说要去礼佛。