在赤旗帮占领乌猿岛后，很长一段时间，这里都是关押战俘的地方，也是靠那些俘虏肩挑背扛，一点点建起了营房，修缮了码头，甚至在开辟出田亩。假以时日，应当也能建成不逊于罗陵岛的村寨。不过人少时可以死命当成苦力用，人多了反倒没法这么干了，必须严加看管，防备有人作乱。
    三四千的俘虏，只有百来人看守，这得是多大的压力？哪怕每日只给一餐饭，饿的他们有气无力，也不是长久之计。狗逼急了还能跳墙呢，何况是人。原本岛上的看守都心惊胆颤，觉得快弹压不住了，谁料严头目一来，情势立刻变了模样。
    “动作麻利些，端到一边吃，别他娘的挡道！”
    拿着大勺的厨子边骂骂咧咧，边给那群蓬头垢面的俘虏们打饭。每人都是一大勺的粥，糙米煮的，里面还掺了糠皮，吃起来让人噎得慌。好在粥里还放了点咸鱼，有点腥，但是不缺盐味，能让人多抗些时候。
    打到粥的家伙，都蹲在一旁稀里呼噜喝的起劲，饿的两眼发绿是一方面，更重要的是赶紧吃完了腾出地方，他们才能听人说讲。
    只片刻工夫，数百人都喝完了粥，也不用别人拿棍子赶，自己就乖乖排成了几列，往地上一坐，抬头看向前方。
    没人敢闲聊，吃下肚的东西让他们昏沉沉的脑袋终于清醒了些，心中也是升起了期待。岛上的日子太苦了，也让人害怕，四面都是茫茫大海，码头连一艘船都没有，一群人跟圈在笼里的猪狗一样，窝在巴掌大的地方不得动弹，还填不饱肚子。没人知道自己会落得什么下场，真要是被拖去做苦力也行啊，现在不杀也不让好好活着，谁能受得了？
    前两天都有人发起了疯，然而所有敢闹腾的，全被拖出去砍了脑袋，越发让人心惊胆战，噤若寒蝉，直到最近两日才多少有了些盼头。
    很快，就见个年轻人走上了台，往那一站，把拎着的铁皮圆筒子凑到了嘴边，大声道：“今日讲的，是邱大将军带兵拱卫三县，杀退贼寇的旧事！话说那还是元平年间，彼时邱大将军任指挥佥事，手下只有一营兵马……”
    那人嗓门本就大，铁皮筒子又能扩音，数百人都能听的清清楚楚。若是他讲别的，这些俘虏恐怕还不没心思听，偏偏他讲的是邱大将军，在场所有俘虏都是水师营里出来的，谁没听说过邱大将军的威名？然而知道邱晟其人，却未必知道他过往的经历，如今被人绘声绘色的讲出来，效用可就不一样了。
    原来邱大将军也是从卫所里出来的，原来他早年在渤海边杀过贼寇，还曾带领大军，征讨过北疆的戎狄，解救过数州百姓。这何止是“镇海”，分明是纵横天下，四处征战，换来了大乾多了不知多少年的安稳。
    他也曾受过伤，也曾带着几百人趁夜奇袭，也曾因上官争攻，险些陷于死地，更别说来到南海的经历了。每一个故事都不算长，也比不得说书先生的话本，可是仔细听来，仍旧让人心惊肉跳，热血激荡。
    可是如此一个百战不殆，为国为民的大将，最后的结果呢？
    “……此战杀敌四百七十余，三县百姓为大将军立生祠，日夜祭拜。”那年轻人的话声一顿，突然变了腔调，“现如今，邱大将军尸骨未寒，朝廷就带兵征讨赤旗帮，想要杀邱氏最后的骨血，实在是无耻之尤！尔等想要效忠的，就是这等人吗？”
    说完，他冷着一张脸扭头就走，徒留下一群神色各异的汉子。都已经成了俘虏，身边连个相熟的人都难碰到，那些高高在上的百户、千户全都不知所踪。本就担惊受怕，惶恐无力，如今听了这样的故事，再想想朝廷出兵的理由，不知有多少人心中煎熬。
    只要是当兵的，谁不敬重邱大将军的为人本事？可戎马一生，换来的是什么？不过是满门抄斩的诏令。人家赤旗帮也没上岸袭扰过村镇，更没杀害百姓，朝廷出兵到底是为了什么？
    现在赤旗帮抓了他们，还能忍住恨意，没用他们的人头告慰邱大将军。这理亏的，还能是谁？
    懊恼，愧疚，愤恨，后悔……种种情绪不一而足，可是那些看守没有给他们思考的时间，又把人赶回了营房，收拾营寨，洗刷碗碟，打扫茅厕，甚至搓些麻绳，活儿不重，却也足够把那一碗粥消耗一空。直到日头西斜，肚子再次咕咕叫起来时，俘虏们又被聚了起来，不过这次分成了数个百来人的小队，一个个隔得老远，席地坐成一圈。
    已经不是第一天如此了，刚一坐定，就有人急忙举起了右手，随即“呼啦啦”又举起了一片。那看守随意点了个人，让他站在了人群正中。
    被点中的这个，身材略矮，年龄也不小了，脸上还有刀疤，看起来颇有些丑陋。看到下面一双双瞪大的眼，他紧张的搓了搓手，嘟囔道：“我，我……我当年做工的时候，被个富商打过……”
    这么平铺直叙的开头，根本引不起旁人的兴趣，还有人露出了不耐的神色。那汉子的声音顿时更低了些：“……我，我就是讨要工钱，他说给我五文钱的，可，可非说我撞坏了，就没给……”
    他的声音越说越小，也愈发慌乱茫然，最后差点都成了喃喃自语。然而一番话讲完，那看守也没说什么，只冲他摆了摆手：“去领饭吧。”
    那汉子赶忙退了下来，绕到另一边，从厨子手里接过了一碗粥，蹲在那儿喝了起来。那粥比早上的还要稠一些，仍是热乎的，里面还煮了些菜，没有了咸鱼的腥味，更好喝了些。两口粥下了肚，那汉子突然就想起了当年的事情。
    那时他才十来岁，给个富商搬运货物，整整一日操劳，腰都快折了，可是临到晚上付钱的时候，对方非说他撞坏了东西，一文也不肯给。那时他也是年轻气盛，不忿想要辩解两句，结果被家丁狠狠揍了一顿，腿伤了半月有余，也饿了半个月的肚子。后来过不下去了，才去当的兵。
    那一顿打真是痛啊，比他后来挨得任何一顿打都要痛，他甚至都记起了地上的臭泥味儿，记起了那富商绣着竹叶的袍角。若是那五文钱到手了，娘会不会留下妹妹？若是不被打，他会不会再寻一份工，而非豁出命来当兵？
    眼中的泪，不知怎地突然就滚落了下来，滴在了碗里。他也不擦，就这么一口一口的喝着粥，越喝越慢。人群里突然传来了哭号声，估计是有人说到了当年的惨事。能在众人面前哭出声，肯定比一顿打要狠吧？总有人活得比他还惨，可是他心中，为何也有如此多的委屈呢？
    抱着那碗粥，这面对敌人的刀枪都不曾落泪的汉子，突然就泪流满面，哭得就像个孩子。
    一个又一个小队，一场又一场宣讲，有哭声，有骂声，有发泄的嘶吼，还有抱着碗，默默喝粥的吸溜声。直到太阳落尽，所有人各自回到屋中，也有隐隐的哽咽盘旋不去。
    站在屋门口，看着那彻底黑下来的营寨，严远也是感慨良多。这可是降兵啊，人数众多，又都是正经的朝廷水师，竟然也敢用这样的法子来整治。
    讲军门过往时，他们各个神情激动，兴奋难耐，而到了“诉苦”时，又往往会哭声一片，骂声震天。这样激烈的情绪，别说是俘虏了，就是寻常军营，都可能闹出哗变的大乱。可是放在这里，每多讲一日，那些人眼中的恨意就会减少一分。不是麻木的吃吃睡睡，也不是闷头做活，累到人事不知。他们开始想了，想这一战的理由，想他们被俘的原因，想他们为何会当兵，又为何对上官、对朝廷言听计从。
    然而这一切，都跟赤旗帮没有关系。虽然被人俘虏，虽然整日吃不饱，睡不安稳，可让他们受委屈的，不是赤旗帮，不是邱氏那位仅存的小姐。相反，赤旗帮的人给他们讲邱大将军，让他们抱怨诉苦，还能给他们热腾腾的饭吃。这样的人，又有什么好恨的？一旦你的俘虏不恨你了，威胁自然而然也就降到了最低。
    只凭几场宣讲，一碗热粥，就做到了旁人做不到的事情。饶是严远早有心里准备，也是惊诧莫名。更出乎意料的是，一群降兵哭来闹去，反倒让那些看守的兵士们越发敬重帮主，打心里热爱赤旗帮了。人都是有对比，只有比了惨，比了苦，才能发现自己身在福中。
    如今别说招降了，就是不开口，都有降兵跪在他们脚下，想要投奔赤旗帮了。而不论有多少人留下，那些回去的肯定也忘不了这段往事，朝廷又要如何收拢军心呢？
    大局已定，只看去番禺索要赎金的，什么时候能回来了。
    第二百零六章
    此刻的番禺，已经乱得不成样子了。两支贼军都未杀到岸上，可是入海口附近七八个卫所全都遭了殃，出征大军只零零散散逃回来不到三成，船只损失更是惨不忍睹。这样大的败仗，几乎把番禺一地的兵力都给打没了，若是贼人再来，哪还能守得住？
    这就不只粤州一地的事了，就连前军都督府都大为震动。身为此战的总兵官，王翎哪还能逃得过，立刻被羁押起来，等待问罪。然而此战要如何向朝廷上报，就成了一众大员们最为头痛的事情。
    若是如实禀报，这样的大败仗，足够都司甚至都督府上下清洗一遍，不知多少人要丢官去职。可若是瞒报，折损些船只、兵卒还能瞒得住，将官都没了要如何隐瞒？别说百户、千户，就是游击、参将、卫指挥使这样的高官都折了好几个，真是连遮掩的法子都没有。
    而且拼死遮住了漏洞，番禺一地也是门户大开。要不要请求朝廷调兵？如果贼人真打来了，攻破了番禺城该怎么办？邱大将军之女的事情又要如何处置？
    这一堆问题，简直让军中上下伤透了脑筋，恨不能把王翎生吞活剥了。你想争功没毛病，可也得先捞到功劳不是？现在闹得鸡飞蛋打，无法收拾，还不是给别人添乱！
    正在所有人都焦头烂额的时候，一封书信送到了斗门大营。
    “赤贼想用将官为质，索要赎金？”虽说信是送去斗门的，可还是有不少人听第一时间得知了消息。这贼子好大的胆子，竟然张口向朝廷索要赎金！十万两白银啊，也开的出口！
    然而一阵狂怒之后，有个人低声道：“此事也并非不能为，只要能换回那些将官，咱们就能把战况遮掩一二了。再者说，十万两虽巨，却比发兵攻打赤旗帮要便宜不知多少，他们要钱而不是发兵，是不是也有退让之意呢？”
    这话有给自己脸上贴金之嫌，却还是让不少人陷入了沉思。打过一仗，才知道敌人深浅，现在朝廷处处用兵，他们能“稳住”一个大匪帮，使其不擅动兵戈，攻打州县，没有功劳也该有些苦劳吧？只是赎金这事，也不太好处理，总不能让朝廷批拨……
    最后还是主事的道：“拿这信去给王翎瞧瞧，看他是什么说法。”
    这话听起来古怪，可是旁人一下就明白过来了。王翎这次是真闯了大祸，再怎么疏通关系，恐怕也没人会为他求情担责。如此一来，就只有自救了，掏个十万两买命也是划算的，若真能把那批将官赎回来，再找人运作一二，保住职位是不容易，但告老还乡还是可能的。
    而王翎出面把这事给解决了，其他人面子上不也好看多了吗？
    他们算计的还真是一点不差，王翎王总兵听到这消息后，连个屁都没放，立刻着人筹钱去了。当了这么多年的都司指挥使，这点银子还是拿得出的。
    不过就算王翎顶了这黑锅，此事也不能一口答应。最后还是一个与王翎亲善的指挥佥事出面，把那个赤旗帮的信使叫道了跟前。
    “尔等攻打朝廷大军，掳掠船只，杀人无算，如今还想让朝廷出钱，哪有这么便宜的事情？！”
    那指挥佥事摆出官威，上来就是这么一通，赤旗帮的信使倒也不辩解，只道：“官爷不愿付钱？那行，我回去禀报……”
    等等，这来的不是使臣，就是个送信的？那指挥佥事赶紧补救：“话虽如此，赤旗帮乃是邱晟之女所建，吾等怜其悲苦，也愿给她一个安稳。这钱，只能算是朝廷赏赐，而且不只是将官，那些兵卒也得尽数放归才是。”
    那信使立刻道：“此事小人不能作主，还得回去禀报帮主。”
    果真就是个传话的，指挥佥事心中更是打鼓，生怕他领会错了自己的意思，闹出事端，又缓了缓脸色，温声道：“邱小姐当初也说了，王总兵不能代朝廷招安，可见她还是心慕朝廷，不愿毁了邱氏的名声。既然如此，吾等也当向朝廷谏言，为邱大将军昭雪追封，还邱小姐一个清白。你且照实了传讯回去，只要能放归那些兵卒，一切都好商量。啊，对了，这里还有一封书信，务必交在邱小姐手中。”
    这信可是他辛辛苦苦写出来的，既不能落了朝廷威望，又不能写的艰涩难懂，让那些不通文墨的女流和军汉生出误会，实在是费了老大的心力。
    而等这信到伏波手里时，她都看笑了：“看来这些朝廷大员是真心想跟咱们议和啊。”
    信里不但重申了赤旗帮和邱大将军的关系，还言辞恳切的强调这是一场令人遗憾的，原本可以避免的冲突，希望双方都能冷静克制，只要不再启战端，共建和谐美好的新环境。当然，刨除那些外交辞令，这封信说白了就是抱头蹲地，大叫“好汉别打了，有话好商量！”
    接过信一看，田昱的嘴角也抽了抽：“看来只要朝廷不再下令出兵，咱们去番禺开店都没人会管了。”
    要的就是这样的效果，伏波微微一笑：“反正咱们就没打算留那么多兵士，既然肯让步，那就大大方方送他们一程吧。”
    ※
    一大早，乌猿岛上的俘虏们照常起床，聚拢在了校场。然而今天却没有人安排打饭，反倒是常有人讲故事的高台上旌旗遍布，旁边还放了鼓。
    都是当兵的，对这场面可是太熟悉了，不正是军中校阅时的布置吗？然而还没等他们问个清楚，一阵鼓声突然隆隆响起，众俘虏几乎时条件反射的站直了身体，一双双眼睛直勾勾看向高台，就见一道身影迈步而上，站在了众人面前。
    那是个穿着红裙的女子，裙子样式有些怪，模样也太年轻，然而此刻，所有人的嘴巴都闭了起来，十来日的宣讲，让他们都猜出了此人的身份。这定然是邱大将军的女儿，赤旗帮的帮主！
    鼓声戛然而止，在一片寂静中，台上女子开了口：“我乃赤旗帮帮主，先父战功赫赫，却冤死在昏君之手，如今朝廷又兴兵来讨，杀我帮众，毁我船只，此仇不共戴天。”
    她的声音高亢明锐，有一种不似寻常女子的肃杀之气，当“不共戴天”四字出口时，不少俘虏心中都慌乱起来。因为他们正是与赤旗帮厮杀的人，还被对方抓了个正着，现在是要摊牌，拿他们问罪吗？
    然而出乎意料，那女子继续道：“不过这仇，这怨，该算到那些昏君和佞臣身上，该算到想用赤旗帮立威贪功的人身上，尔等不过是混一口饭吃，与我本就无仇无怨。”
    下面的人群情不自禁起了些骚动，尤其是这些天听惯了邱大将军事迹之人，更是不由自主生出了愧疚。是啊，他们又能跟这位邱小姐有什么仇怨呢？赤旗帮从未抢过百姓，她也不过是想为父亲伸冤罢了，跟他们有什么关系呢？
    这念头刚起，那女子又开口了：“因而这次我可以放你们走。”
    轰的一下，场中炸开了，有不少人都叫出了声，台上那女子的话音提高了音量，喝道：“不过再敢犯我赤旗帮，定然杀无赦！”
    这一句是真的杀机毕露，也把那些叫唤的声音都压了下去。不少人开始偷偷吞唾沫，赤旗帮的厉害，他们可是领教过的，要是朝廷再兴兵攻打，他们是听令还是不听呢？
    下一刻，那女子语声一缓：“当然，你们也能选择留下，入我赤旗帮，不必再受欺压折辱。”
    没人开口，所有人都被这截然相反的两个选择镇住了，心中也生出了矛盾和惶恐。当兵有什么值得留恋的地方吗？其实没有，都是拼死拼活，还要被那些庸碌不堪的将校所累。可是加入赤旗帮也不是那么简单的事情，这群人毕竟是贼寇啊，朝廷万一不肯绕过他们，岂不是更加凶险？
    台上女子却不在乎他们的选择，只挥了挥手：“用过饭后，是走是留自己选吧。”
    没有废话，她转身下了高台，须臾就不见了身影。
    熟悉的厨子们又拎着大桶站在了台边，边叫骂着边分发粥水。还是搁了咸鱼的热粥，也还是那一碗的分量，然而再饿的人，此刻也觉得没了胃口。他们真能离开吗？就这么不痛不痒的被放回去？还是说这本就是个陷阱，想要他们全都留下……
    突然，有个汉子猛地站了起来：“老子要留下！老子要跟着邱大将军干！”
    邱大将军早就身故，然而这话谁都能听明白，他想要留下，因为这支船队是邱小姐所建，也是邱大将军仅存的遗泽了，为什么不能留下？！
    这一声吼，还真让不少人一起站了起来，向着旁边的看守走去。然而更多人只是默默的喝着粥，在沉思，在犹豫，前瞻后顾。不到半刻钟的工夫，一顿饭就吃了个干净，而远处的码头上，也隐隐瞧见了一艘艘大船。
    这真是来接他们的！有人欣喜若狂，有人却更加迟疑，等到那些看守开始把他们往船上赶时，这群人才发现，没人再捆他们了。虽说还是两手空空，可是这么多人上了船，真闹起来还能夺不下大船？邱小姐没有骗人，是真想放他们离开啊！
    然而越是如此，犹豫的反倒越多了。战败之军，回去又能落得什么？他们都上过台，哭着喊着自己的委屈，难道还要重新回到那该死的地方，继续受人欺凌吗？
    越来越多的人登上了船，也有越来越多的人停下了脚步，就像被一把利刃分开，所有俘虏成了泾渭分明的两拨，留下的虽然少，却也足有千人之众了。
    只花了小半个时辰，所有船上都装满了俘虏，带着他们向番禺驶去。而剩下那些，则再次被带到了台前。
    还是那道火红的身影，也还是那道清亮的嗓音：“你们既然选择留下，就是我赤旗帮的人了。不过之前一战，你们也杀了不少帮中兄弟，毁了不少船只，哪怕是无心，也得在乌猿岛上将功赎罪，做一段时间的苦力。等补偿过后，你们还要干许多活儿，要重新学习武艺，操练阵法，想上船的可以当兵卒，若是不愿打仗，也能在帮中谋一个差事，甚至上岸做活。有家眷的尽管说出来，我会想法子为你们接来亲人。帮中有帮规，人人都要听我号令，不过留下来，就是共进退的兄弟。你们可愿听令？”
    若是没有任何责罚，没有任何条件，说不定他们心中还有些不信，可现在，所有人都信了，心中的疑虑也尽数散去。那些罪责，他们可以认，那些活儿，他们也可以做，只要这位邱小姐如她说的一样公平，就没什么不可为的事情。更别说她还答应接回他们的亲人，连最后的顾虑都没了，还有什么值得发愁的？
    有人跪下了，一个两个，一排两排，所有人都向着台上那人匍匐屈膝，那火红的衣裙就像一把火，深深的刻在了他们眼中。
    ※
    虽说也曾在人前说过自己的委屈，虽说也曾泪流满面，哭的不能自己，然而当选择摆在面前时，张狗儿还是毫不犹豫的上了船。不是因为他喜欢当兵，而是因为他只会当兵，比起赤旗帮，他还是更愿意回到岸上，回到自己熟悉的卫所中。
    接人的船虽说不小，但是几百号人挤在甲板和船舱里，还是憋闷的难受，更别提那顿热粥之后，就再也没有给过饭，只是给了几瓢清水。因而，经过了一日夜的航行，当众人抵达岸上时，各个都饿的眼冒金星，前胸贴后背了。
    不过看到斗门的大营时，还是有不少人哭了出来，连张狗儿心中都生出了些许欢喜。可惜，这喜悦只维持到下船上岸那一刻。瞧见他们这些人，如虎似狼的兵士冲了出来，把人全都捆上，推搡着带到了营中。
    没有热水热饭，没有安抚劝慰，只有冷冰冰的，带着防备的目光。好像他们不是从大营出来的，而是一群流寇贼匪。
    谁能受得了这个？可是回都回来了，还能怎样呢？
    又饿了大半日，才有将官陆陆续续前来，点选出认识的兵士，确定众人身份。之后才是各自归队，分发粮食。都是硬邦邦的干饭，有些熟悉的霉味，也不知是哪一年剩的陈粮了，只要能填饱肚子，谁也不会抱怨。
    可是张狗儿把糙米塞进嘴里的时候，忍不住就会想起那一碗碗的热粥，有些吃不饱，但是会让人肚里舒坦，心中安稳。他明明回到了军中，怎么连个俘虏都不如呢？
    之后又是一连串的盘问，还有将官前来告诉他们，被俘的事情不能乱说，之前的战事也不可再提。不说就不说吧，没有那档子事，不还能少些罪责吗？张狗儿开始还有些高兴，可是几天后，他就笑不出来了。
    “听说了吗？隔壁又有一个被拖出去打了！”
    “怎么回事儿？又是诽谤上官的？”
    “可不是嘛！听说之前在赤旗帮那边，当着一群人的面骂自家百户呢，唉，哪有这么蠢的？”