江湖上有句老话，叫“打的一拳开、免得万拳来”。这句话的深刻含义并不晦涩，无非是尽全力一战打出威风、震慑那些觊觎自己的肖小之辈。然而，这一番话字面上的意思，却很容易被世人所忽略掉。
    两国交兵也好，民间私斗也罢，从战局整体来审视的话，都是双方在进行空间与时间上的拉扯。
    比如说当局者的惯用战法，就是典型的“以空间换取时间”。由于华禹大陆幅员辽阔，所以无论是北燕还是前朝大燕、都是仗着地大物博、人口众多的国力优势，先让出一定的战略空间，躲过敌军的兵锋与锐气；随后再用消耗战、拉锯战的方式，将对方一步步引入“泥潭沼泽”、最终将其慢慢拖垮。
    而漠北草原的战法，便是典型的以“时间换取空间”。他们历来都是仗着游骑兵补给灵活、来去如风的速度优势作战；无论是哪一家的军队，也别想追上马术精湛的漠北骑兵。他们就像是拥有足够耐性的狼群，始终在大型猎物身边围绕、并伺机下手。通过永无休止的滋扰与掠夺；从而达到“积累微小优势、换取一场大胜”的战略意图。
    而从武学观点来审视的话，道理也彼此相同。从速度的角度阐述、便是“天下武功、唯快不破”；从空间的角度来看呢，也有“一寸长、一寸强”的说法。
    所以越是高明的武功技巧、动作幅度也就越小，视觉效果也就越平凡无奇。正所谓“拳打卧牛之地、脚踢方寸之间”；那种只有大开大阖的招式、固然观赏性极强，用起来也虎虎生风、煞是好看。可用在实战的场合当中、一旦被对方迅速贴近距离、根本连力道都发不出来！
    如今三山镖局的师徒二人、身陷重重包围之中；可供自己闪转腾挪的空间与距离，也在黑衣人“悍不畏死”的冲击之下、被迅速压缩消耗。
    其实，面对着师徒二人手中的快刀，他们也并非不怕！性命对于任何人来说，都只有一条而已。只不过战圈外围还有一群要命的阎罗；只要看到谁生出了退却之意，这群“督战队”便会立刻出手。
    拳打不开、脚踢不起来、单刀连起势的空间都没有。在如此狭窄闭塞的环境之下，纵然他们师徒二人的武艺再高、也难以找到用武之地！
    时间不长，师徒二人的身上都添了些“彩头”；眼看空间被压缩的越来越小、死于乱刃分尸之下的结果，已经对二人张开了怀抱……
    就在这万分紧急的关头、由打彭俭方才站立的房顶之上，突然跃下了一个身材胖大的黑衣蒙面人！
    此人犹如一只怪鸟那般从天而降、纵然跃入人群之中！他面对着四面八方劈砍而来的钢刀、竟生生以两条臂膀相迎、抵挡拨架之间、发出一声声的脆响，煞是悦耳！恍惚之间、彭俭也仿佛看见了一艘快船、正以披荆斩棘之势劈开人浪、风驰电掣地向自己驶来！
    此人迅速杀到师徒二人身边、那两条粗壮的胳膊一扣一搭，便将鲜血淋漓的师徒二人笼在了自己怀中；随后又双膝一曲、右脚反蹬墙壁、竟带着两名成年男子、反身纵然跃上了马棚、又一个折身之后、带着两位“将死之人”、跳出了长春客栈的院墙！
    院中的黑衣人们、本想杀出客栈后院、追上那个黑衣人、将此三人乱刃分尸。然而，还未等他们走出后院、便被一个体态肥硕的黑衣人开口阻拦。
    “追什么追？咱们是为“劫镖”而来！眼下马车已然到手、只管让他们跑就是了。”
    而刚刚从鬼门关前走了一遭的彭俭、借着月亮的光晕，向救命恩人的脸上望去……
    漆黑的蒙面巾上方、是一双令他倍感熟悉的小眼睛！他的两侧眼角，堆叠着着数道鱼尾纹，看起来应该已经上了年纪；可能是由于身体肥胖的原因、所以他的眼皮还算饱满；两只眼睛仿佛两条细线，闪烁出令人胆寒的精光。
    经过刚才那一阵冲杀、他的两条袖子已经被乱刃砍飞，露出了密密麻麻的“金臂环”、看来是个久练“大红拳”的顶尖高手……
    还未等彭俭喊出声来，杨老镖头反而先拍了拍对方的手背、示意他放开自己的肩膀。而对方被他这么一拍之下，不但脚步未停、反而还拎着这一对浑身浴血的师徒、隐到了一个阴暗角落之中……
    “多谢兄台救命之恩、但劳烦您还是把我放下来吧……镖师丢了镖，就等于砸了招牌，彻底没脸了！我杨千山已经活到了这把年纪，再也丢不起这个人了，与其苟且偷生、倒不如当场战死、以全名节！……至于我这个蠢徒儿，就托付给兄台了……大恩大德，容杨某来世再报！”
    说完之后，杨老镖头抱拳施礼、又抬手抹了一把眼角流下来的鲜血、作势便要杀回长春客栈之中；可还未等大徒弟彭俭出手阻拦、这蒙面的胖老头却一把将他拽了回来、并伸出另外一只手、指着长春客栈的方向：
    “嘘，等着看戏……”
    说完之后，他又伸手入口、吹出了一道悠扬的口哨声……
    话分两头，单说长春客栈之中的诸位黑衣人，如今已经放弃了追击三人，全都围在了那乘马车之前。为首那名身材胖大的黑衣人，挥手将自己的面罩脱去、赫然是东门里脚店的老掌柜！
    “猴子，过来把锁打开。”
    一个身形瘦弱、眼中贼光乱转的蒙面人，伸手分开人群、应声走上前来。他先是点头哈腰的对这老掌柜客气了一番，随后又从腰封中取出了一枚皮卷、轻轻将其展开，从中抽出了一支仿佛牙签般的纤细铁器、并将此物探入锁孔之中……
    随着一阵故弄玄虚的扭动，车厢外的门锁、传出了“咔哒”一声脆响；而这名叫“猴子”的黑衣人，回头对老掌柜点了点头、随即伸手推开了两扇厢门……
    车厢内的景象，与众人想象当中截然不同：锁在车厢当中之物，并非是砸着手铐脚镣的郭兴，而是两枚大号的铁葫芦！
    如今正是夜班时分、老掌柜上了年纪，眼睛也早就花了。他皱着眉头盯着这两个怪物件、看了大半天、也始终没琢磨出个所以然来。于是他扭回头去、对自己的手下喊道：
    “你们都过来看看，谁认识这是什么东西啊？另外，再去点几个火把来，天实在太黑了，我看不大清楚……”
    就在此时，客栈外传来了一阵口哨声；而彭俭方才“埋伏”的客栈房顶、也悄悄站起了四名蒙面弓手。为首一人掏出了火褶子，迅速将手边的一个小火盆引燃……
    房上火光一起，院中正在围着马车边上的黑衣人，也纷纷抬起头来……
    “成事不足、败事有余！老子让你们去点火把，没让你们烧人家房子啊！拿我这边来，你离那么远，我能看得见吗……”
    由于双方此时都是黑衣蒙面，所以那身材胖大的脚店掌柜、还以为这四名站在房顶“玩火”的长弓手，是自己带来的同党呢！
    可没想到他这还在絮絮叨叨的骂人、那四名弓手竟张弓搭箭、将四枚火箭同时射入车厢，差点没把仅有一步之隔的胖掌柜、给活活吓死！
    “狗日的！你们四个王八蛋是不是瞎了……”
    嘭！！！
    话才刚刚说了一半、这老掌柜只听背后传来一道震天彻地的巨响，双耳瞬间被尖锐的嗡鸣覆盖、随即背后也传来一阵剧痛；随后便是眼前一黑，身子发飘、就什么都不知道了……
    其实，车厢中那两枚大号铁皮葫芦里装的玩意儿，也没什么特别之处，不过是硝石、硫磺、木炭而已。此物原本来自玄岳道宫、有个名堂叫做“火球药”，本是丹士在炼丹配药的过程之中、意外获得的附属产品；更是源自于反复“炸炉”的惨痛回忆之中，总结出的经验教训。
    只不过今日这两枚铁皮葫芦当中的“灵药”、却是沈归改进的“独家配方”，是由七成五的焰硝、一成的硫磺、一成三的炭末配比而成；铁葫芦中余下的零散空间、则由沥青、桐油以及松脂充实。
    而沈归则把他这道“秘方”，称为“黑火药”。
    装满了“黑火药”的两枚铁葫芦，被四支精准无比的火箭所引爆。也不光是那个倒了大霉的脚店老掌柜，其余的五十几号谛听探子、加上长春客栈的整个后院、全部被此物波及。那刺鼻熏眼的浓烟、随着一声巨响升腾而起、也将永平府的所有百姓、同时从美梦之中唤醒！
    永平府的捕头，本是个浑浑噩噩的懒蛋。只是方才这一声巨响、实在是过于骇人，也将他惊出了一身的冷汗、瞬间便从床上坐起了身子。
    “当家的，外面是打雷了吗？”
    “不像……你先睡吧，我得出去看看情况……”
    这捕头安抚过了自家夫人，便翻身下床；拿着自己的官刀、趿拉着一双布鞋、走出了自家院门。他刚刚转出胡同、便见西城方向有微弱的火光传出，还有一道滚滚的浓烟直冲天际。他本以为准是谁家深夜用火不慎、招致了一场火灾，便打算去现场探查一番……
    只是这位“起懵了”的捕头大人，忘记了一件很重要的事：
    如果只是火灾的话，是不会“引动天雷”的！而那一声扰人清梦的巨响，又是从何而来的呢？