世子吓得瘫坐在地上，赵王惊愕地挺着肚子，声嘶力竭：“护驾！护驾！来人啊！”
    罗敷看着满堂涌动的人，那些戴着玉扳指的商人们脱掉行动不便的外袍，或从身下的坐垫里抽出刀，或从腰带里拨出软剑，疾步如飞地冲上台阶。舞姬们挡了路，刺客毫不留情地砍瓜切菜，顷刻间杯盘狼藉、灯影剧晃，殷虹的鲜血像洒开的葡萄酒淌满了金边地毯。
    方琼握住那女刺客的手腕，出手如电地卸了她下巴，罗敷惊叫一声：“她背后！”
    他一掌掀翻罗敷的案几，菜肴和杯子叮铃咣啷地撞在刺客的身上。罗敷再看时，对面的令老夫人和挽湘不见了踪影，这厢行刺世子的女刺客得了手，仰身躺倒在刚刚碎裂的玉片上，刹那间脸色发黑，人已没了气。
    酒盏上涂了厉害的毒，一接触血肉立马发作。罗敷看得心惊胆战，下意识撑住软垫想站起来，突然发现左腿能使力了。她还来不及高兴，就被迎面刺来白花花的刀刃闪了眼睛，喊道：
    “方琼，这是怎么回事！”
    他不知从哪儿变出一把极细的剑，镇定自若地挡住四面八方袭来的刺客，罗敷不得不往他那边靠，以免让兵器伤到自己。赵王和世子那边也多了人护卫，但落了下风，王妃中了一刀，痛叫一声摔在阶上，世子红了眼，抽出侍从的刀便往母亲那里冲。
    “爱妃！”
    “家风倒是不错。”
    方琼淡淡地评价了一句，罗敷皱起眉，听他道：“伤兵过来些，接下来就可以看戏了。”
    “伤兵”这个称呼让她有些恼怒，“你们不会是要螳螂捕蝉黄雀在后吧？我可不想陪你们玩。”
    她话音刚落，堂中最亮的那架烛台轰然倒下，一眨眼的功夫，灯火全灭，偌大的屋子里暗了下来。
    “终于来了么？”
    方琼蓦地拉住她的手，她一下子伏倒在他的垫子上，额角呯地撞到了案沿，眼泪猛地飚了出来。
    他也变了脸色，用手揉了揉她的额头，“真是对不住，可能咱们两天生就没有默契。”
    “默契个头！”她终于骂了出来，“小人！混账！有本事别第一次见我就躲在树后面偷听啊！我要是再信你就出鬼了！”
    骂完了她深吸一口气，感觉从来没有这么通体舒泰过。
    方琼以左袖掩口，再也忍不住笑出声。王府的护卫从前院增援赶来，他放心地撤了剑，道：
    “秦夫人目光如炬，方某甚是欣慰。”
    庭院里飞起几只鸟雀，一个府兵惊恐地大喊：“后门又来了一批！是……是审雨堂的人！”
    审雨堂的势力在南部十分强大，只要雇主给出满意价钱，谁都能杀，可今日竟前所未有地登了一国藩王的家门！
    赵王腿一软跌在地毯上，红色的常服沾了血迹，颜色愈发深。眼看府中女眷们死的死、伤的伤，他双目圆瞪，发冠歪斜，吼道：
    “卞巨误我！”
    罗敷分了神，那位越王殿下又做了什么天杀的事了？她朝侧后方瞧去，也被吓了一跳，黑衣蒙面人犹如潮水涌进堂内，身形如夜枭。
    方琼轻笑道：“现在察觉，王爷觉得为时已晚么？”
    赵王批发哭道：“可怜我一家老小今日就要葬在这懿德堂了！我做鬼都不会放过他！”
    罗敷看不起他这个德性，默默转头，恰巧对上方琼潋滟的凤目，“你们的人到底什么时候来？”
    方琼道：“我就是说了你也不信。”
    她气的面色发白，抖着嘴唇说不出话来，半晌才狠狠道：“说什么命在我手里，我要是管你，就把我名字倒过来写！”
    “秦夫人以前没骂过人吧？覃神医贵为郡王世子，家教果真不错。”
    见她快要爆发，他修长的手指点了点门口：“来了。”
    罗敷努力告诫自己要平静，目光在触到奔来的人时却再也平静不了。
    卞巨率领几十名河鼓卫，一声令下，把懿德堂包围得水泄不通。审雨堂的杀手去年在京城折了一批，知道河鼓卫的厉害，使出全力对抗，一部分人不顾自己身负重伤，拼死也要取赵王性命。
    赵王认出了河鼓卫的服饰佩刀，连滚带爬到妻儿跟前，老泪纵横：“统领！统领救我！”
    卞巨气沉丹田，运力道：“陛下口谕，不留活口！”
    两名河鼓卫飞身闪到赵王一家旁，与老练的刺客缠斗。地上堆着死不瞑目的府兵，世子捡起掉落的剑，也要加入，被一刀鞘拍回了地上。
    “保护王爷王妃和世子！”
    惨淡的月光从天窗里漏下，照着血气弥漫的大堂，一刻之前，这里还是歌舞升平的接风宴。
    院子里忽地大亮，手举火把的渝州卫黑压压地出现在王府中，审雨堂的人知道形势不妙，两头都被堵，准备越墙逃走。哨声尖锐地响起，杀手们兵分两路，脚下生风地跃出懿德堂，跳上两边的云墙，如同草丛里受惊的蚱蜢。不料上面倏然迎头罩下两张大网，将逃窜的刺客兜了个满。
    “收！”
    渝州卫蓄势待发，数百根利箭瞬间射出，网中的鱼被扎成了刺猬，惨叫连连。
    卞巨朝影壁的方向单膝跪下，“恭迎陛下！”
    “恭迎陛下！”
    河鼓卫们气壮山河地一同高呼，渝州卫亦齐刷刷地跪倒，以额触地。
    赵王满眼泪花，如遭雷击，恍惚道：“陛……陛下？”
    今上不是在禁中吗，虽说月前命他好生接待方琼和秦夫人，可他怎么带着卫兵跑来渝州了！他贺新帝登基时曾在朝会上面过圣，这风姿仪态确是今上无疑，并非他的幻觉。
    他膝行两步，“请陛下为臣做主啊！臣差点要被那卞巨给害死了！”
    正堂里悄无声息，院子里也格外寂静，风吹过竹林，带起阵阵涛声。
    月亮穿过云层，影壁上映着摇曳的竹枝，一人从琉璃砖后缓步走出，黑色的甲胄带着浓重的血腥气。
    罗敷不禁低念了声：“十九郎……”
    她从来没有看过他这样的装束，他的表情也不是她熟悉的。发如墨，肤如雪，眼如潭，就好像是世间最深的深渊，拉人坠落，万劫不复。
    他嘴角冷冷地噙着丝笑，长眉斜扫，眼光锋利，打量着地上狼狈不堪的赵王，就像看着一件没有生命的死物。
    “王叔这是怎么了，难不成是拿不到贩盐权，反被人捅了一刀？”
    方琼捡起几案上的酒壶，给自己倒了满杯，安然看戏。
    赵王嗫嚅道：“臣……臣有罪！臣不该见钱眼开，不该贪得无厌。”
    “自古盐铁官营，王叔是觉得朕将一部分权力交给方氏，太过独断，想为朕分忧么？”
    “臣不敢！陛下明察，是越藩对臣说方公子……方公子初来祁宁，黎州的盐矿就这么白白给他太过可惜，就让臣从中做些手脚……”
    他老实巴交地全吐露出来，说到最后自己也没了底气，垂头丧脑地不吭声了。
    “于是王叔就请了十一位祁宁的大商人，想在刚才的宴上刁难方氏，把盐矿掌控在自己手里？如果朕没猜错，这些早就被刺客送上西天的商人们都是对盐矿起心思的，王叔邀他们前来，是对让渡贩盐权志在必得罢！”
    赵王磕头如捣蒜：“陛下圣明！只求陛下放过小儿老母！臣鬼迷了心窍才会听信此等奸佞小人的胡话，臣……臣真是罪该万死！”
    王放淡淡道：“恐怕你也没想到刺客会扮成商人的模样混进来，目标还是尔等的项上人头。若不是方公子识破了那女刺客的招数，世子现在已经踏进鬼门关了。”
    王妃推了儿子一把，世子连忙道：“多谢公子相救！公子向父王提什么要求，定是准许的。”
    罗敷都不忍心看了，赵王这一家子也是奇葩，还准许，这词用的让人还以为他才是大爷呢。
    方琼适时道：“女刺客以捏碎酒盏为暗号，方某先试了试手，果真如此，审雨堂就是要王爷一家子的命。王爷可想过，越藩为何要这样做？”
    赵王经了这番惊吓，汗流浃背地思索良久，道：“他十日前写信与小王说，小王若是得到贩盐的利润，就得和他分。这些刺客不仅冲着小王来，还冲着方公子和秦夫人，明摆着是要灭口……定是他想独吞！是他雇了审雨堂来杀我！还杀了那些商人！”
    王放一哂，不置可否。
    罗敷总以为这个理由太过简单，越王给她的印象是潜伏多年，连方继都没杀，就敢动身份和他相同的宗亲？
    可赵王十分笃信自己的推测，破口大骂卞巨乱臣贼子，王妃好歹有几分明智，捂着伤劝他消停些。
    “王叔轻信他人确是大错，但如今回头还不晚。”
    王放平静的声音传到赵王耳朵里，他双眼一亮，今上的意思是不追究他的责任？
    “朕可以当今晚什么都没发生过，王叔只要今后略无二心，荣华富贵的日子还在后头。季统领。”
    卞巨应了诺，带领河鼓卫和渝州卫开始清理院子大堂，血的气味让赵王扶着台阶干呕，面色惨白如纸。
    世子看他父亲这个样，咬牙顿首：“臣等唯从陛下之命，愿肝脑涂地，赴汤蹈火在所不辞！”
    王放轻抬下巴，黑如曜石的眸子扫视一圈，落在某个地方，眉心微不可见地舒展开来。
    “方公子与秦夫人是客，让客人受了惊，王叔该怎么做自己知道。”
    “是是是！”
    “秦夫人腿脚不便，王叔将她安排在哪里？”
    赵王赶紧表忠心：“秦夫人住在玉翘阁，是原先臣祖母住的地方，断不会缺了什么。至于方公子，若是他想留在王府，臣定周全安置，若是不留，臣就在望泽给他寻一处好园子。”
    罗敷的脸红了红，居心叵测，绝对居心叵测。
    世子到底比父亲机灵些，“陛下若不嫌弃府中简陋，小子愿侍奉左右，献犬马之劳。”
    王放抬头看看天色，月亮升到了檐角。
    “今日已晚，权且在王叔府上歇息了。到底是一家人，没什么可避嫌的，只是王叔的府兵损了一批……”
    “臣从渝州卫调些人来！”
    藩王有从当地卫所调兵的权力，但谁也不敢随便用，怕只有赵王能理直气壮地当着圣面讲出来。
    王放扬手丢出一块象牙鱼符，身后的渝州卫的指挥使眼疾手快地接过，俯身道：“某等定会护陛下安全，请陛下放心！”
    “如此便好。”
    他转身绕过照壁，颀长的身影消失在月色清辉里。
    罗敷不知是喜是忧，攥着裙角好一会儿，才低低道：“回去了。”
    赵王好容易爬起身，剧烈地咳嗽着，命令还留着条命的府兵和小厮们：“都散了，散了。各自回房反省反省！”
    他朝方琼和罗敷看过来，目光复杂，嘴唇动了动，终究没说出一个字，任由儿子把他扶去了后门。
    从大门外进来两个侍女，这下也不抬辇了，搬了个藤椅让罗敷坐上去。一直等进到竹林里，才发现灯火通明，几乎转过一个弯就有守卫的府兵。她宴上忘记问赵王能不能摘几朵花，很悲催地发现连花圃都有人举着火把看着，可能是主人被吓破了胆。
    抬椅子的侍女手有些抖，她犹豫地开口问道：“那边的银丝凤丹很漂亮，在王府里种了多久？”
    侍女还没从刀光剑影中回过神来，“是……是王妃的陪嫁，养了有二十年了……”
    罗敷不好再问，沉默着到了玉翘阁。
    阁楼外多了好几层侍卫，她望向对面的小竹楼，黑漆漆的不见烛火，徐步阳不知道在不在里面。
    他晚上干什么去了？
    她总觉得王放瞒着她什么，而徐步阳就是帮凶，知道一些她完全不清楚的事情。
    楼下亮着灯，千步香的气味幽幽地混进黯淡的月光里，人影杂着树影摇晃，大晚上有些怕人。
    她拒绝了侍女送她上楼，自己扶着木梯一格格地磨蹭，左腿确实能使劲了，胀胀地刺痛。距离掉下山过了大约二十天，这个恢复的速度她闻所未闻，受的罪也闻所未闻。