“急报?”
秦诺立刻睡意全无,匆匆起身,穿上外衣,往议政殿来。
路上,天色还昏沉沉的,只有东边的地平线尽头露出些微曙光。
两个太监提着灯笼在前面引路,丝丝凉风扑面而来,让秦诺感觉精神一颤,脑中清醒了不少。忍不住联想,会提前将皇帝叫起床来,绝对是重大事件了。是南陈起兵打过来了?还是北朔背信弃义,挥兵南下?
然而到了乾元殿,殿内之人寥寥无几,只有霍东来和葛长海,神策营统领贾辟,还有几个人,都是刑部的官员,林嘉也在其中。
一问才知道,自己猜的都不对。是城东发生民变了!
准确地说,是金衣教的教众在作乱。
事情是从昨天晚上开始的,也不知道他们从哪里听来的金衣教主被朝廷捉拿的消息。
伴着疫情的不断恶化,原本民心就恐慌难耐,从天而降的金衣教无疑是一个希望所在。虽然金衣教到了后期,根本不会给这些平民百姓医治了,符纸法事都专为达官贵人服务,大把的银子揽进怀中。但是有这么一个明晃晃的金字招牌,总是给了百姓一个希望。
最近几日,金衣教突然封闭了教门,先是传出教主在闭关的消息,紧接着到了昨天晚上,突然几个高层干部聚拢了大批的教徒,宣布教主大人被朝廷抓走了,目的是想要夺取教主的法力。
“天子失德,才有如此恶行!”
“上天降下疫病,正是对朝廷的惩罚!”
……
几个面目生疏的教众夹在众人散播着此类的消息。
好在自从将教主逮走之后,刑部一直派人暗中盯着这个教门,发现了他们的行动,立刻调派兵马镇压。
奈何参与叛乱的百姓极多,一时间竟然控制不住。刑部只得将消息赶紧上报。
霍东来收到消息,匆匆跟葛长海一起入宫觐见。
屋漏偏逢连夜雨。
秦诺简直怒不可遏,“消息是怎么泄露出去的?不是之前说了秘密逮捕吗?”
没有人能回答这个问题。
秦诺冷哼一声:“朕之前觉得,事情追究责任是于事无补的,应该先考虑如何解决问题。现在却发现,不先追究责任,只怕还会不停地制造新的麻烦和事端。”
葛长海领着刑部的几个官员跪倒在地,不敢分辨。
反而是他身后的林嘉虽然跟着跪了下去,却坚持道:“皇上请听臣一言。今日傍晚,臣刚刚会同仵作将金衣教主的死因查明,此人乃是死于内家掌力,被震断了心脉而亡。”
“所以呢?”秦诺冷笑着,“前天晚上,有一位高手潜入了戒备森严的刑部大牢,将重要的人犯一掌毙命?若真是如此,哪一日他潜入宫中,将朕也一掌击毙也毫不意外。”
霍东来低声道:“皇上,慎言。”
秦诺顿了顿,继续道:“还是说刑部之内有人监守自盗,勾结外贼,杀害金衣教主,更消息外泄,引动民变。”
相比起有人潜入,这个显然是更有可能的答案。
“皇上圣明,此番失误,臣等责无旁贷,但奸细在侧,令人防不胜防,请求宽限时日,让刑部查明真相。”
秦诺冷哼一声:“朕不圣明,朕若是圣明,早就将居心叵测之人一网打尽了,岂会在这里听你们推卸责任?”
疫病发生以来,变故接二连三,已经让他烦躁不已。
眼看着皇帝不肯宽恕,林嘉突然抬头道:“皇上难道以为此举是我刑部暗中捣鬼,甚至是因为燕王而故意败坏朝纲。”
一句话突然殿内冷寂了下来。
葛长海吓得浑身一颤,没想到林嘉竟然将私底下的话语搬上了台面。
霍东来转头怒视林嘉,如此公然反驳指责皇帝,简直是想死了!
秦诺还真是被气乐了,之前他还真没想到过这一出。被林嘉一提醒,才想到,那些金衣教的教众宣扬什么皇帝失德,昏聩无能,可不正是对天下有野望吗?顺着这个角度想下去,除了敌国奸细,燕王秦泽也还真有可能。而且他人居住在城外皇庄,也不用担心被疫病波及。
秦诺不是容不得别人说话的人,林嘉会突然提起秦泽,便是让他心生顾忌,此时如果重重责罚了葛长海,难免有打击报复秦泽余党之嫌。
自己新登基,朝中很多大臣,准确的说,是绝大多数大臣,都跟秦泽有过勾搭,或者倾向过秦泽,若真是自己要反攻倒算,必定会引起朝中人心动荡。
顾忌到这一点,自己暂时也不能惩罚刑部了。
其居心之险恶,简直让秦诺厌恶至极。偏偏还不能直接开骂,他冷哼一声:“林大人的巧言令色,朕早就领会到了。”
这番话说得极为严苛,几乎等于指着鼻子骂了。
林嘉竟然毫无惧色,低头爽快地道:“多谢皇上夸奖。”
连霍东来都为之侧目,这小子……
望着这两个人,霍东来很头疼,葛长海是他们一系的人,但是捅出这样的篓子,先是人莫名其妙死在刑部大牢,如今秘密逮捕的消息泄露……刑部这是怎么了?这葛老头真是年老糊涂了,办事一件接一件的不靠谱。
最终,他上前打破这尴尬的气氛,“皇上,追究责任可容后再议,请立刻调派兵马,前去平乱吧。”
若真是有南陈奸细居中挑拨,他们兵部也责无旁贷,而且民间叛乱之事,宜早不宜迟。
“参与的百姓有多少?”
“至今已聚众四五千人了。而且还在持续增多。”恐慌中的百姓就像是一个巨大的火、药包,一旦被点燃……
秦诺心里沉痛。聚众四五千人,已经很难对付了。而且如今还在疫病期啊!金衣教的信徒,很多都是绝望的病人,身上带着病菌的。
可想而知,如果让他们继续暴、乱下去,四处乱窜。疫病将彻底失控,只怕整个京城都会变成疫病横行的地狱。
这种结果想想就让人不寒而栗!
“派兵镇压,需要派多少兵马?”
“请皇上下令,可调动神策营三万精兵,以雷霆之势将其压倒。同时京城禁严,不可擅自出门。五成兵马司上街巡查,有暗夜出门者一概视为乱党,杀无赦!”霍东来迅速禀报着,这些他在来的路上就想好了。
杀无赦?要杀多少人,才能平息这场混乱?秦诺迟疑了。霍东来的意思很明确,将乱党直接就地斩杀!这也是考虑到其中病人太多的不得已之举,为防止疫病真的扩散开来。
看出秦诺面带犹豫,霍东来立刻道:“皇上,非常时期,需要非常手段,此时万不可心慈手软,一旦疫病爆发,将不可收拾。”没病的话还可以关进大牢里慢慢审讯,以劳役银钱为惩罚,但这些人身上大都带着病呢!
“请皇上下旨,臣等必扫清乱贼,还百姓靖平。”旁边神策营统领贾辟也跟着跪了下来。
秦诺目光望着跪倒在地的四个臣子。突然落到林嘉身上。
林嘉敏锐地感觉到了,心里一紧,他不敢抬头看皇帝,却听到对面传来一声低笑。
“朕决定了,不必出兵平乱,他们想要一个教主,朕就还给他们一个教主。霍卿,立刻代朕拟旨。就说朕召见金衣教主,深为之奇术所折服,特下旨将其册封为护国法师,至圣天师……不管了,反正就是这么个名号,弄得好听一些。朕还要委任其祈天重任,并且召唤神药,为京城百姓解除疫病之灾……”
这思路转地太过清奇,霍东来几个人一时都有些发愣,“皇上……”
“霍卿刚才也说了,非常时期,需要非常手段。”秦诺沉声道,“立刻拟旨吧。然后派人快马前去那个金衣教的总坛宣旨。”
几个人都是人精儿,立刻明白了皇帝的打算,霍东来快步上前,摊开明黄色的卷轴,一边笔走如飞,一边问道:“皇上,这金衣教主从哪里来?”
下面的林嘉突然有一种不祥的预感。
台上年轻的皇帝神色叵测扫了他一眼,凉凉说着:“朕记得画像上,这金衣教主是个络腮胡子吧……”
第88章 教主
京城东桂坊, 这里是京城小手工业者和民间富户的聚居地,曾经是个繁华富裕的坊市。
但是自从月前疫病横生, 这里的居民日渐闭门锁户, 整个坊市都陷入了一片死寂之中。不时有哀哭之中从宅院中响起,到后来,这哀哭之声日渐频繁, 居民也日渐麻木起来。
东桂坊是京城疫病最严重的几个坊市之一, 外面早早被官府的人封闭了道路。就算不封闭, 也没有几个行人了。有些家底的, 或者早早出了城投奔乡下的亲眷, 或者搬去了别的宅院。没有门路的, 便只能靠着闭门锁户, 熬日子了。
然而天降神迹, 他们坊市里竟然出了一个奇人。原本一座丝毫不起眼的城隍庙里,天帝老爷显灵,不忍心看着众生苦难, 赐下了神力给自己的仆人。那是一个庙祝,从此有了医治百姓的神通。
他们坊市便有了希望。
这金衣教日渐扩大,影响力与日俱增,耳边不时传来xx家的儿子女儿爹娘小舅子……信仰虔诚,感动了神仙,蒙金衣教主赐下法力,将疫病祛除的好消息。
虽然获救者百中无一,但是这样的好消息每一条都给绝望恐慌中的百姓无与伦比的希望。绝境中的人, 最需要的便是这一线光明。
随着教派发展,金衣教主很快不再接待这些平民百姓了,偶尔会有教众前来作法。虽然教众的法力比起教主来远远不及,甚至大多数被他们作法之后的病人还是不治身亡。但是在舆论的美化下,没有任何人谴责这些做法的教徒。一定是这些病逝的人信仰还不够虔诚,才无法感动上苍。当然,教徒的法力也确实没有教主精纯。只要努力崇信,终有一天能够感动神仙,教主亲自前来拯救的。
这样诡异的气氛中,突然有一天,金衣教的总坛宣布,教主暂时闭关,参悟天机,连同达官贵人的邀约都推辞了。
不久之后,又有一个噩耗传来,金衣教主被朝廷逮走,只因为朝堂上的贵人觊觎教主的法力。
百姓们愤怒了!
一个身形魁梧的中年汉子高举着手里的白布,在人群中游走呐喊:“大家不要怕,咱们又不是乱党,只要朝廷将教主放出来,咱们就回家。”
“让朝廷将教主交出来!”
“朝廷失德,获罪于天,才引来这场疫病,让百姓受罪,还不知悔改,竟然妄图夺取天机,谋害教主!”
“他们贵人的命是命,咱们老百姓的就不是命了吗?”
……
十几个汉子在人群中穿梭来穿梭去,不时喊着口号,调动着百姓们的情绪,点燃他们的怒火。
人群中不少面色蜡黄,咳嗽不止,显然都是身染疫病的。其他少数没有感染的陪同者都包着头巾,堵着口鼻。
众人一拥而上,到了坊市前段。
五城兵马司的数百名士卒正站在坊市外面,紧张兮兮地盯着不断逼近的人群。
如果秦诺看到了这一幕,多半会感觉,真的很像上辈子看过的丧尸大片啊!
领头的校尉一脸紧张,不停地转头问部下:“援军还没有到吗?”
他们是之前负责在这里封堵道路的人,收到爆发民乱的消息之后,火速调派人马赶了过来,本以为只是小波动,没想到会演变成如此境地。他们几百个人还不够人塞牙缝的,更何况对面那都是些什么人?一个个都带着病啊!
校尉内心已经濒临崩溃边缘了,自己今晚多半是要殉职了,可怜自己一年前刚娶了媳妇,抱上了大胖小子,也不知道将来宗族里会不会欺负他们孤儿寡母,自己媳妇会不会改嫁,万一改嫁了,他儿子怎么办……
虽然害怕,却也不敢逃跑。大周凭军功立国,所以军律极为严苛,涉事后退,裹足不前者,不仅斩杀,而且要牵连家人。
眼看着双方一触即发,突然一阵急促的马蹄声从背后传来。转头望去,一队人马正在快速接近之中。
当先一人头发半白,穿着赭红色的內监服饰,头戴银珠冠冕,气度不凡,一看便知是内廷之人。身边跟着上百骑手,都是大内侍卫装束。
来到街坊前,宣旨太监也不敢靠近,当即远远地高声喊道:“圣旨到!!!”
同时随行的侍卫们齐声高呼:“圣旨到!!!”
声贯九霄。
意料之外的消息震慑了众人。五城兵马司的官兵们迟钝了半天,才反应过来,纷纷跪倒在地。
而对面的乱民就没有那么客气了。内中一片骚乱,杂七杂八的说话声音响起。
“是圣旨啊!是皇帝的圣旨呢。”