花蛇村，是苏宏妻子郑惠玲的故乡，也是郑惠玲从小长大的地方。
    苏宏犹记得，上次回村，郑惠玲仍在世，一家四口喜气洋洋地回村，苏沁和苏妙还给外公外婆拜年，不过那时苏妙才二岁，肯定没多少印象。
    谁知仅隔一年，郑惠玲病逝了。
    直到现在，苏宏都觉得事情来得极其突然。那天郑惠玲说要回家办事，然后一人坐火车去了，结果没几天，花蛇村的岳父就在电话里告知苏宏郑惠玲不幸病逝，遗体已被火化。当苏宏匆匆赶去时，连郑惠玲的遗容都未见到，只抱走了她的骨灰。
    之后，苏宏和两女儿长期生活在郑惠玲亡故的阴影下，苏宏的负担也变得沉重。好在几年过去，一切都慢慢适应了。
    这次和上次一样，依然是除夕，苏宏也估摸着好久没回村，村里两位老人可能想孩子了，所以带两女儿回老家过个年，别因妈妈不在，就把外公外婆给忘了。
    很快，三人顺利到达花蛇村。苏妙一来便惊叹道：“那些树好高呀！”
    确实，花蛇村种了许许多多银杏树，苏宏听郑惠玲提过，当地人对银杏有种特别的信仰。
    而花蛇村的另一特色，便是每家的屋顶都由黑成墨水一样的瓦片铺成，一旦到晚上，就显得特别暗。
    三人一齐漫步村中，苏宏正凭印象寻找那间老屋。
    毕竟许久没来，以往来也住不了几天，所以苏宏父女的面孔都很生，村里人只当他们外人，一个个奇怪的眼神盯向他们。
    “爸，他们在看什么呢？”苏沁问。
    “你别管就是了。”
    这时，他们途径一家连墙面都被涂成黑色的店，店内挂满了各种寿衣，苏宏随便瞄了一眼，就觉得奇怪，怎么里面的寿衣，好像件件很小的样子，似乎是给孩子穿的。
    难道，成人遗体用的寿衣，藏在里边？
    这种疑虑在苏宏脑中一掠而过。他并没想太多。
    终于，他们到达目的地，外公外婆早在门外等候，满面春风，外公郑望德大老远就喊：“怎么才来啊？！”
    外婆朱齐梅也说：“菜都要凉了！”
    “哎哟，等公交等了一个多小时，然后我们半天还找不着。那个……沁沁，妙妙，快叫爷爷奶奶。”苏宏立马招呼。
    当地人习俗，是不管爷爷奶奶还是外公外婆，统称爷爷奶奶。
    “爷爷，奶奶！”苏沁和苏妙异口同声地喊。
    一顿寒暄，众人步入屋内。
    这是座典型的乡村老房，墙漆破损不堪，摆设也陈旧，连间厕所都没有，要方便还得去大门旁的棚子内。常年生活在城市的人，这种房子肯定住不习惯。
    “小东西，现在这么大啦！”大舅郑刚见人来了，一把抱起苏妙，苏妙急得赶紧挣脱。
    大舅妈吴芳则笑眯眯地端出热好的菜。
    苏宏一见满桌的酒菜，却发现人数不对。
    “爸妈，二哥和丽丽呢？”
    二哥即是郑惠玲的二兄，苏沁和苏妙的二舅，名叫郑雄。丽丽则是郑惠玲的妹妹，苏沁和苏妙的小姨，名叫郑惠丽。
    “哦，那俩啊，一个说生意忙，一个说工作忙，今年都不回来喽。”朱齐梅边擦桌子边说，脸色看似有些不高兴。
    苏宏点点头。
    “爸爸，你看，这是妈妈！”忽地，苏妙拉住苏宏，指着挂墙上一张郑惠玲的遗像。
    “嗯，对，妈妈。等会还要给妈妈磕头上香，知道么？”苏宏摸摸苏妙的脑袋。
    “知道，知道！”
    郑惠玲这张遗像，略带微笑。苏宏见了心底又是一丝伤感。
    “开饭！”郑望德一声令下，众人就座。
    到灯光打亮，一张张脸瞧清楚时，苏宏才发现郑惠玲老家这些人都瘦了，显得病怏怏的，尤其郑望德和朱齐梅，感觉老了十岁不止。
    可能丧女之痛，也使他们深受打击。
    另外还有一点奇怪，就是整个村庄，似乎萦绕着一股臭味，像是死鱼散发出的腐烂气息。
    不过乡村地方，要求也不能太高。苏宏这么想。
    饭后，朱齐梅拿来一只木盒，从盒中取出两块头巾。
    “沁沁，妙妙，一人一个戴上看看。”朱齐梅笑说。
    “妈，这什么呀？”苏宏一看，这两块头巾似乎一样，都是黑底色，上头纹了一条花蛇。
    “这叫花蛇巾，我们这边女孩都有的，而且一定是亲妈做的。那年惠玲回来，就做了两条，给沁沁和妙妙的。”朱齐梅边解释边分别给两女孩戴上。
    本来苏沁苏妙都对这奇怪头巾有些抗拒，但一听是妈妈做给她们的遗物，立时倍感亲切，听话地让外婆戴上。
    “可以，这不挺漂亮么？”郑刚喝着酒，大声赞道。
    苏宏以前曾听郑惠玲提过，花蛇村少数民族的人约占一半，因此才会衍生这种习俗吧。
    大年夜这顿饭，虽然人少，也挺热闹。苏宏亦打算让两女儿住到初五再走，让她们多体验体验郑惠玲小时候的生活。
    可惜到晚上，苏妙就生病了，发起了高烧。
    朱齐梅问旁边人家借了体温计一量，38度4。
    “感冒了，没事，睡一觉就好。”苏宏对朱齐梅说。
    可是第二天，苏妙的烧依然没退。
    乡村地方，条件有限，苏宏只得让苏妙躺床上休息，哪都别去。
    苏沁负责照顾妹妹。
    夜晚，太阳刚落，苏宏正和郑刚喝酒呢，就听外头一个粗鲁的女人嗓音响起：
    “朱老太，朱老太，快点！蒋友财家开始了！”
    朱齐梅忙放下碗，回道：
    “好嘞！”
    随即郑望德和郑刚同时放下酒杯，郑刚问了句：“今天这么早？”
    见大家都匆匆忙忙的，苏宏一愣。
    “妈，什么事啊？”
    “蒋友财家，今晚给他儿媳妇浸尸！”朱齐梅回头说道，“哎，对了，你也是咱家人，要一起去！”
    “哦……好，浸尸是什么意思？”苏宏疑惑。
    “小惠以前没跟你说过？”
    “还真没有。”
    “行了行了，我边走边跟你说，不然来不及了。”郑刚一把拉上苏宏，四人迈步出门。
    “这个……沁沁和妙妙不用去吗？”苏宏多问一句。
    “小孩子不用的。”郑望德回答。
    路上，郑刚跟苏宏解释清楚了浸尸是怎么回事。
    原来，花蛇村向来有个习俗，便是谁家人一死，就用某种药水浸泡，腐化尸身，起到缩小尸身的作用。因为花蛇村的世世代代，对银杏树都有长年累月的信仰，据说花蛇村的祖辈，在古代是一群逃兵，被敌军追杀至此时，正依靠几株枝叶茂盛的银杏树遮蔽，才侥幸逃过一劫。所以他们认为银杏是神灵对他们的庇护，是神的象征，就地住下后，他们便让后人种植了更多银杏，几乎遍布整个村子。到了近代，花蛇村还搞出一套亡魂祭树的仪式，便是将人死后的遗体塞到银杏树的树干里，封存起来，让人转世也求个神灵保佑。但村里人多，银杏树毕竟有限，怎么办呢？于是又发明个法子，取附近河水，调制成一种药水，缩小人的尸身，变成一具瘦尸，如此树里就能藏进更多遗体了。至于这种药水配方，仅村里少数几人掌握。
    久而久之，浸尸仪式已然成为花蛇村最重要的传统，一般在人死后七天内举行，并且规定全村成年人都得参加。
    苏宏听后，顿时觉得这地方风俗听着有点瘆人，如果放在城市，应该算犯了侮辱尸体罪吧？
    不过一个落后偏远的农村，估计也没人计较。
    他也现在才明白，为何寿衣店的寿衣都做那么小，正是因为每具尸体都被“缩减”过了。
    从郑望德家到蒋友财家算有点路程，绕过两座小山坡，一行四人才踏至蒋友财家门前一块空地。
    这时苏宏看到，现场一大群人，正围着两个大火把，火把中间，蒋友财媳妇的尸体被盖了白布，身下铺张草席，直挺挺躺在地上。席前几个人哭哭啼啼，也分不出真哭假哭。还有两老头，在一旁不知嘀咕些什么。
    除此之外，不远处摆有一只墨绿色水缸，目测可以装下三四人。
    刚才朱齐梅告诉苏宏，这个蒋友财的媳妇是在猪棚里喂猪时昏倒，然后翻白眼死的。死状还挺惨，居然被自家几头猪咬了几口，要不是发现得早，估计整个尸体都被猪啃没了。
    苏宏觉得奇怪，怎么好端端的，一个人昏倒就死呢？死因是什么？
    走入人群后，郑望德悄悄对苏宏说，这个蒋友财，早几年和他算有点交情，近几年就不来往了，他家鬼事情也多，阴阳怪气的。
    其实，不止蒋友财家，村里的其他人，苏宏同样觉得有些阴阳怪气。好像个个都不怎么高兴，情绪很低迷。一张张脸显得病怏怏的，尤其中老年人，基本是骨瘦如柴，随时要倒下似的。
    还有处小细节，被苏宏观察到了。就是村里好多人的指甲似乎出了问题，老在抠什么东西，甚至用指甲在树木或墙上划来划去，光听这声就觉得难受。
    包括朱齐梅，她的两手手指也常像挠痒似的划皮肤，可能她自己都没意识到。
    另外，村里比昨天更臭了。苏宏确定和这具尸体无关。
    人全到齐后，浸尸仪式正式开始。
    首先，蒋友财家人全部跪坐地上，有个哭丧人，带头哭了约十五分钟左右。随即一个老头再去尸体旁用方言说了一大通话，苏宏听不懂，不过他知道这种话肯定没什么内容。同时，另一个老头命人清洗水缸。
    过不多久，浸尸准备工作全部完成。家人均跟蒋友财媳妇拜别，真是哭得伤心欲绝。
    接着两名壮汉抬起尸身，慢慢放入水缸，两老头又分别拿了一袋子药水，徐徐倒入缸中。苏宏看得清楚，这药水是深红色的，他很好奇药水成分，怎么能够通过溶解或腐化的方式，缩小人的体形呢。
    这时，人群涌动，但都没离场。郑刚告诉苏宏，浸尸要一个钟头左右，让他别跑开了。
    苏宏听话地坐在石头上休息。
    一钟头后，两老头先往缸中瞧了一眼，互相点点头，再让人用清水冲洗水缸，直到药水全冲稀了，才让人抱起尸体。
    苏宏瞬间看到，一具黑乎乎的，好像炭一样的尸体被人从水缸里抱出来，体型果然比先前缩小不少，成为一具如孩子般身材的瘦尸。尸身还滴着不知是油还是水的黏糊状液体，然后很快被装入一个白袋。
    这一幕，令苏宏感到一阵恶心。
    郑刚拍拍苏宏肩膀，笑说：“怎么样，不习惯吧？”
    苏宏点点头。
    顿时，苏宏想起一件事来，是关于郑惠玲的。他感到疑惑，郑惠玲算堂堂正正的村里人，也死在村里，但为何死后是被火化，而不是浸尸呢？
    他决定找机会问问清楚。
    接下来的仪式，是将瘦尸封入树干。
    此刻，几乎所有人目光都转到不远处一株大银杏树上，苏宏才发觉，那株大树的树干上被贴了一块黑布。
    他见有人将黑布掀起，树干上顿显一个圆洞，俨然事前已被凿开了。随后另一人将那具瘦尸麻利地装入树洞内，塞满稻草。