第二天，李靖出门就没带忠恕，他刚吃了早饭，李夫人就差人来请，他跟着来人在李府转个圈子，来到了一座大厅，进去一看，忠恕就明白了，这是一个练功房，里面各式兵器皆有，李夫人一身束装，手提宝剑，已经等着他来练手了。李夫人隐居多年，好不容易在府里遇到一个高手，哪有不加请教之理，李靖当然知道夫人的心思，带忠恕来府上，本就有取悦夫人的意思。
    李夫人在江湖上行走时，人送外号红拂女，擅长使一枝拂尘，拂尘是柔软之物，能用它当兵刃，内力自是了得，身法也不会差到哪去。忠恕取了一枝剑，执剑向李夫人行礼，不待他礼毕，李夫人已经展开攻势，她虽是一介女子，出击力道丝毫不亚于吉文操，加上身法灵活，忠恕尽全力应对才能保持不败，他已经有数次生死格斗的经验，对清宁生内力和朝阳宫的诸项武艺多有心得，虽然处于下风，但不慌不乱，谨守门户，李夫人连换几种剑法也攻他不下，反渐渐被他逼成平手，连声道好，扔了长剑，取过自己的拂尘，忠恕知道这是她成名的兵器，一定有不可预知的杀招，自己须得小心，就只守不攻，留意看李夫人出招。在李夫人强劲内力催动之下，拂尘丝线散开，不仅能点穴，还能格开宝剑，忠恕宛如面对上千枝长剑，稍不留神，剑势就被带偏，李夫人连使几个得意招式，忠恕手忙脚乱，勉力守住门户，数次差点为李夫人所乘。
    二人激斗一个多时辰，李夫人越斗越强，杀招频出，忠恕尽全力封挡，浑身出汗。这时家人来报，周姑娘到了，李夫人这才收住招式，和忠恕一起迎了过去。
    庭芳站在客厅里，见一个身着劲装的夫人当先迎来，忠恕跟在她身后，知道这就是李夫人了，忙上前施礼，李夫人见庭芳琼姿花貌，温婉有礼，非常喜欢，拉着她的手坐下，问东问西。庭芳自幼丧母，被父亲一手带大，没有体验过母亲的关怀，现在李夫人嘘寒问暖，体贴非常，让她很是感动，眼眶都红了。李夫人见庭芳落落大方，应对得体，又明显对自己亲近，更是喜欢。
    李夫人一见庭芳就把她拉在自己身旁，忠恕被晾在一边，见她们聊得热络，也很高兴。仅仅分开数天，庭芳明显清减了，但显得更为秀丽，还增加了一分干练，她带同周塞乡丁随候君集南下，一路上必定十分辛苦，从她偶尔划过的眼光里，忠恕感受到她对自己的关心。十年前初次见面，忠恕印象最深的就是庭芳的眼睛，她的眉目正应了那句形容女仙真的诗句：“眉蹙春山，眼颦秋水”，长大后双眼更为传神，千言万语，尽在回眸之间，最奇特的是，从正相看，即便是微笑时，她的眼光里也透着威严圣洁，从侧相看，却流露出关怀与怜爱，她明明看着李夫人，忠恕却觉得她的目光始终凝注着自己。
    李夫人也顾不上与忠恕比试，和庭芳执手而坐，从家事聊到武功，又扯到带兵杀敌，还讲到突厥，庭芳谦逊而又不让人觉得生分，李夫人越聊越觉得庭芳可爱。晚上李靖回家，李夫人直接拉了庭芳去见他，说要收庭芳为义女。对于夫人的要求，李靖无不应允，李夫人见李靖应允了，立刻就要办仪式。隋唐之时，收养义子义女的风气盛行，官宦之家收了义子，多是制个事帖，分发给自己的亲朋好友，告知其人已经认在我的门下，从此也与你们有了亲缘。李夫人却说这样会慢待了庭芳，非要李靖隆重行事。此时已是夜晚，李靖也不知如何才算隆重，李夫人想了一会，说必须找一个有身份的人来当旁证，这人既要与李靖关系密切，品级够高，还不能违背李靖不与官员结交的规矩。李靖想了想，就让管家拿了自己的名刺去请御史大夫萧瑀。萧瑀是太上皇李渊的表弟，天子李世民的表叔，还是先朝皇帝杨广的小舅子，出身高贵，在李渊太原起兵时就参赞军务，是一等功臣，现任御史大夫，专门监督百官，曾经多次参奏李靖治军不严，纵容手下抢夺战利品，有一次还因此扣减了李靖的俸禄，朝庭上下都知道他是李靖的政敌。
    接到李靖的邀请，萧瑀很快就来到了，当他得知要为李靖夫妇收义女作个旁证，满口应承，李夫人换了正装，显得更加雍容华贵，与李靖二人在正位坐了，萧瑀在客座陪着，庭芳行大礼拜见义父义母，李夫人上前扶起她来，高兴得合不拢嘴，夫妇二人各送庭芳礼物，庭芳谢过。萧瑀没带礼物，当场手书曹操《龟虽寿》一卷送给庭芳，他是行书大家，平日上门求字的人络绎不绝，这一卷《龟虽寿》名义上送给庭芳，实则是暗喻李靖，非常珍贵。
    至此收女仪式算是结束，一般情况下，主人会设宴答谢宾客，萧瑀却要回府，李靖明白他的意思，他为了避嫌，不愿在李府多呆，更不愿接纳李靖的谢意。李靖也不勉强，亲自送萧瑀出门，忠恕和李府的总管跟随在身后相送，出了内府正门，李靖很随意地介绍忠恕给萧瑀，萧瑀一听忠恕是段举之子，很是激动，他与段家算是世交，年轻时来往密切，段举被杀，嵩阳段氏不知下落，令他遗憾抱恨，想不到段举还有一脉幸存，他也不客气，主动要求李靖备酒，他要与忠恕叙话，李靖笑着命人在小花厅设下家宴，款待萧瑀。
    席间萧瑀听说忠恕自小被送到西北深山，在道观里长大，对经史学问一无涉猎，没有承继家学分毫，甚是遗憾，但见这孩子沉稳敦厚，又跟随道人学得一身本领，闯突厥军阵救出候君集，立下极大战功，他也感欣慰。李靖治军，赏罚自有规矩，不给这孩子请功当有他的考虑，萧瑀也不多问。宴罢，萧瑀邀请忠恕有空时到他府上去，然后就离开了，李府又热闹了一阵，这才各自安歇。
    第二天忠恕刚起来，就听见院子里有兵器划空的声音，出门一看，李夫人和庭芳正在院子里练武，李夫人收了这个义女，直想将自己的武功倾囊相授，把忠恕也冷落了，看到他，仅点了点头就继续教授庭芳剑法，庭芳对忠恕笑了笑，似是表示抱歉，忠恕觉得足够了。
    李夫人把一套剑法授完，又亲自对练喂招，忠恕在一旁观看，一直到晚上也没找到与庭芳单独相处的机会。李靖从衙门回来，李夫人在饭间要求他把自己的绝学太玄指传给庭芳，当作近身防护的绝招，李靖笑了：“夫人，要说武学传承，庭芳家可说是天下第一门第，我那点微末功夫，还是不献丑了吧！”李夫人疑惑不解，李靖笑道：“庭芳的叔祖，就是朝阳宫的周真人。”朝阳宫周真人自然专指周君内，李夫人惊讶地张大了嘴。在中原习武之人的心目中，周君内就是神仙一般的人物，他执掌朝阳宫，修整清宁生，各种功法无不精通，武艺出神入化，人望登峰造极，传说他并未坐化，而是当众白日飞升，直到最近，尚有许多顶尖人物为了自抬身价，冒称得到他的亲传。
    李夫人不敢相信这是真的，她望向庭芳，庭芳道：“我爹爹是周真人的亲侄子，也是周家唯一的子嗣，可惜叔祖出家甚早，爹爹一直在家乡耕读，没有多少机会聆听老人家的教诲。”李夫人问：“周大侠没有去朝阳宫拜望周真人？”庭芳道：“去过几次，爹爹的内功心法就是叔祖亲传，最近一次是十年前，爹爹带着我一起进山，把叔奶的骨灰送去与叔祖合葬。”李夫人一惊：“周真人有妻室？”庭芳点点头：“叔祖是成家后才入道的。”就把周君内出家的原由与其妻清守五十余年的事讲了一遍，在座诸人无不动容，周君内入道之曲折巧合，道心之坚不可移，已经超乎人情，只能用“因缘天定”四字来解释，而周夫人之情意深笃，却是感天动地，即便李靖也心中戚戚，李夫人更是热泪滚滚，她心道：周真人一心向道，狠心抛下娇妻，李靖为了功名，置身家性命于不顾，自己对他一往情深，至死不渝，不也与周夫人如出一辙吗？
    忠恕一直盯着庭芳，见她眼睛含泪看向自己，那眼神无异在表白，她也和周夫人一样情坚。
    李夫人抹了抹眼泪，道：“我原来对周真人挺佩服的，现在有点怨怪他。”李靖道：“圣人之所以为圣人，自因承受他人不知道的苦衷。”李夫人道：“周夫人，唉…遇到这样的仙道，也算…唉！”听了周夫人的故事，李夫人与大家一样心生怜悯，她看了一眼庭芳，道：“我可不能让庭芳做周夫人，她亲妈不在了，我就是主事的人，将来谁娶了她，如果负心薄幸，我当岳母的绝不轻饶！”说最后这句话时，她侧眼瞪了忠恕一下，庭芳的脸腾地红了。李靖道：“周典一大侠刚刚过世，庭芳还在守孝，你要当岳母还得过一阵子。”李夫人道：“我们非一般人家，不守寻常规矩，庭芳是周家唯一的血脉，即使周大侠在世，也希望看到女儿早早嫁到一个好人家，有人照顾有人疼爱。我是不管那些歪理邪说，如果看一个人顺眼，绝对是要办喜事的。”李靖笑道：“夫人说得是！”他在外面一言九鼎，在夫人面前却唯唯诺诺。庭芳娇羞无限，忠恕心里暗道：李夫人大包大揽的，如果她看自己不顺眼，那要和庭芳成亲可就费周折了。
    饭后各自安歇，忠恕住在前院客房，庭芳被李夫人收为义女，就是家眷，随义母住在后院。回房之后，因为席间有了议亲的话题，二人隔空思念，皆心潮起伏，久久不能安定。