天色将暗时，远方出现了几顶毡帐，前队就在那里停了下来，忠恕走到近前，发现毡帐都已破烂，有的顶上少了一半，有的没门，有的帐围上到处是洞，看来已被遗弃很久了。安伯指挥着众人把货物卸下，将骆驼牵进帐里，让它们卧在帐围的破洞前面，正好挡住那些破洞。系马们把每四匹马串在一起，相互间的缰绳有长有短，这样它们只能慢慢转着圈子吃草，跑不了多远。忠恕注意到宋柜头、安伯和那两个胡人的坐骑拴在一起，就停在他们的毡帐外面。
    宝珠居住的毡帐紧挨着忠恕的，帐底很是平整，但顶上破了个七八尺大的洞，忠恕把她的马包提进帐里，将毛毡在地上铺好，用手拍了拍，觉得足够厚实，然后取来自己的毛毡，用绳子拴着堵在帐顶，毡帐里立刻显得温暖许多。
    忠恕与张健等七人挤在一个帐里，秦长儒也在，他刚把毛毡在帐中央铺就，张健笑着把他的毛毡提起来，放置到离帐门最远的地方，秦长儒涨红了脸，也不说话，躺下就睡，看来他真地按着宝珠的土方将肚子医好了，可以想象中间过程有多么不洁净。忠恕躺下，照例凝神听了听宝珠的动静，没发觉什么异常，自己这才进入调息，当晚他睡得非常踏实，偶尔被值夜人的马蹄声惊醒一次。
    忠恕醒来一出门，就看见眼前白茫茫一片，原来晚上下了一场雪，地上已经积了厚厚的一层，苍黄大地变成了银白世界，宋柜头的马卧在雪地里，毛上沾满了雪块。出发前，达士可指挥着系马们给所有马匹戴上护眼，如果太阳出来，马的眼睛被雪地反射的阳光刺激，轻则红肿流泪，重则致盲失明，所以需要为马带上护眼，奇怪的是骆驼却不用捂眼。忠恕见陈修等人把麻巾掏了三个小洞捂在脸上，露出鼻子和眼睛，也跟着照做，宝珠则用一片白色轻纱罩在面庞上。
    天上不断飘下小雪粒，商队冒雪出发，一直向西北，此时在外握缰的手已经冻得生痛，有几个系马披上了皮氅，来蛮依然露着手臂。偶尔见到冒雪出来觅食的小动物，年青的系马们都会追逐一番，一天下来，打到了几只野兔和雪鸡，晚上宿营时，穿在长枪上烤一烤，四周弥漫一片肉香，系马们抢着吃新鲜的烤肉，忠恕看到张健撕下一条兔腿，笑着递给秦长儒，秦长儒抓过来，愤愤地扔到一边，引得大家哄笑起来。
    次日中午，草原和积雪渐渐消失，沙地则越来越多，下午，草地终于不见了，眼前出现了一望无际的白色沙漠，看来这里就是宝珠说的白漠了。突厥地域辽阔，东西长达万里，东面临着东海，西面是粟特西域，与大唐相邻的中间地域被白漠隔分为南北两部分，白漠之南是突厥人的传统牧场，白漠之北是突厥人的王庭所在，也是商队要去的地方，宋念臣没有停留，当先进了沙漠。天色渐暗，沙漠里气温下降很快，北风吹来，细小的沙粒打得人手背红肿。接近子时，商队来到一个大沙湾，只见此处四面都是高高的沙丘，北面的沙丘更是高得像小山一样，把呼啸的北风挡住，最奇异的是在沙湾的底部，竟然有一个两丈方圆的水潭，潭水清澈，表面也没有结冰，不能不感叹自然之神奇。
    吃过东西，安伯指挥着把马串好，然后把骆驼连接起来，围成一个圆圈卧倒，众人就在圈里紧靠着骆驼铺下毛毡，虽然是在冬天的沙漠里露营，这样倒也不觉得如何寒冷。忠恕找一个角落，把宝珠的睡具整好，然后在她的外侧铺好自己的皮毡，宝珠笑道：“这样也不能给我挡多少风，反会把你冻僵，你还是挨着骆驼吧。”忠恕道：“安伯给我的这件皮氅好像是火龙衣，穿上一点也不怕冷。”
    忠恕从没在晚上离宝珠这样近，近到能听见她极是轻微的呼吸，夜晚真地寒冷无比，忠恕只得运真气暖身，他怕宝珠伤后真气不顺，有意靠她近一些，又怕引得她误会，左右为难，好在宝珠的呼吸一直平稳，他这才放下心来。
    次日醒来，安伯让大家将水袋装满，把马和骆驼饮饱，然后直接越过大沙丘，向北行进。一整天都在沙漠里穿行，满眼是一望无际连绵起伏的沙丘，自昨天起，那几个爱说笑的系马都封了口，今天在风沙里苦熬了一天，更是一点说笑的兴致也没有了。夜晚停宿在一个沙窝里，与昨天一样，此地四周都是高高的沙丘，不同的是窝底没有水洼，人和马都喝着带出来的水。次日又是一场狂野的风沙浴，晚上露营时，忠恕仍旧靠近宝珠，躺下好久，感觉宝珠依然没有睡着，就轻声道：“明天还要穿沙漠，调息一会吧。”宝珠果然没睡，道：“不用穿了，已经到沙漠边缘了。”忠恕问：“你怎么这样肯定？”宝珠道：“我闻到了水气，估计前面十多里就有水面。”忠恕知道她对物候判断神准，道：“那就好，走沙漠很无聊，也很累。”宝珠道：“你看看天！”忠恕抬头望向天空，此时才发觉几天来一直弥漫在头顶的乌云消失了，夜空异常澄澈，竟然看到不少星星，宝珠轻声道：“从没见过这样的天气，可能宝相真地说对了。”忠恕问：“你是说西边真有暴风雪？”宝珠道：“正向这里扑来，有五成把握。”忠恕问：“能绕过去吗？”宝珠道：“我不知道。”说完轻笑起来，显然是模仿忠恕的口吻。
    次日一早，众人整理好行装，但宋念臣和安伯在西北的沙丘上转来转去，迟迟不下令出发，他们显然也感觉到了异常。达士可等人从没见宋柜头如此迟疑过，不知道发生了什么，都骑上了马，备好弓箭和长枪准备应对。宋念臣在沙丘上转了三圈才下来，他和安伯来到宝珠面前，躬身行礼：“宝姑娘，能否请您看看今天的气象呢？”宝珠一点也不客气，道：“西边有大风雪，三五天过不去，只能向北走戈壁，有两成的把握绕过去。最保险的路是回头穿越沙漠，大家都能得到保全。”宋念臣摇摇头道：“宝姑娘，北边的戈壁只有我走过一次，走的还是靠近草原的边缘线路，深入戈壁后一旦迷路，可能就被困住了，您能辨识方向吗？”他只说走戈壁危险，根本没考虑回头，宝珠道：“只要天上有苍鹰，就不会迷路。”她语气非常肯定，但宋念臣并没感到轻松，这三天在沙漠里，兽鸟绝迹，谁又能知道戈壁里有没有苍鹰呢？他把全部身家都投在这次商途上，还有这一众跟随他多年的伙伴，如果出现意外，绝不是他能承受的。
    宋念臣又与安伯和虞大宏商量半天，最后狠了狠心，直接向北，看来他选择了二成可能。就像宝珠说的那样，北行十多里就走出了沙漠，前方是半草原半戈壁，再走三五里，果然来到一个大湖边，湖面已经被厚厚的冰封住，在离沙漠这么近的地方竟然有一片大水，自然之神奇确实非人力所能料想。
    宋念臣带头沿着湖岸向北走，西边不远就是一片草原，而他们却舍弃草原走进戈壁，前方的草越来越少，遍地是碎石头，多数像拳头那么大，马蹄钉了铁掌，踏在石头上面叮叮作响。夜晚，商队就露营在戈壁上，安伯指挥着众人把骆驼转成一圈卧好，然后将长枪扎在地上当桩，把毛毡挂在上面，围成帐围挡风。这晚宋念臣和安伯两人轮流值夜，一晚无事，也没起风，忠恕怀疑宝珠会不会搞错了。
    吃过早饭继续向北，前方戈壁上有薄薄积雪，像是新下不久，不一会忠恕就发觉了异常，商队的马匹开始变得惴惴不安，有几个系马的坐骑不断尥蹶子，自己的马走着走着就偏向了东面，宋念臣在前面加快了速度，系马们都挥起鞭子，不停地催马快跑。不一会，就听见张健惊叫一声：“西面！看西面！”忠恕闻言西望，只见西边远远地竖起一堵黑色的墙壁，高高的长长的，不断向上翻滚，虞大宏大叫起来：“是雪暴！快找地方躲起来！”但四周找不到一处可躲避的地方，宋念臣大叫：“快走！快走！”指挥着众人加紧向前跑。宝珠对忠恕道：“你跟着我，如果一会找不到躲避的地方，就把马砍倒，两个叠起来。”忠恕道：“我记住了。”此时西边的雪墙逼近了，显得更高更黑，风也更劲了，沙土飞扬，吹得人睁不开眼睛，忽听达士可在前方大声欢呼起来：“有道沟！东面有道沟！”宋念臣领头向东面跑去，忠恕看见东面不远处有道低矮的石头梁子。
    急慌慌跑到沟边，众人大叫幸运，在这大戈壁石滩上，不知怎么有条五尺来深十几丈长的沟，更妙的是沟的西沿上，还有一道两尺来高的石头梁子，就像是一道挡风的墙，不知达士可是如何发觉梁子后有道沟的。安伯指挥着大家把马和骆驼全部赶到沟里卧好，宋念臣和系马们从旁边抬起大石头压在石墙上，想把它加高一些。风越来越大，声音越来越响亮，有哨声有吼声，还有大地震动的隆隆声，比在代州遇到的突厥战阵更有威势。宝珠作手势让忠恕抱着马包挡在头后，再用布捂住脸，这时就听见小石子打在石墙上发出的嗒嗒声，还有石块飞过头顶的啸叫声，声音越来越密越来越响，从头顶飞过的石头越来越大，众人都躲到沟里，把马包护在身体西面，挡住头脸。