只身赴寒雪，难抵心中惧。强锁困牢笼，任人宰割烹。哭也无处哭，落泪结冰霜。自知死期到，可怜怀中人。尸身随意撒，雪中冻骷髅。
    黄雀儿和李常被抓到山边，俯首见两个吊空木笼门落下，那麻绳延长往上，直挂悬空，被风刮得摇摇欲坠，令人身躯直打颤。匪徒轰推两人入笼内，以铜锁扣紧，等人似畜生待宰，蜷着双腿坐在里头。李常从上往下看去，一群吃人不如骨头的家伙正在激烈言论什么。
    “到底如何个吃法！”
    “煎炒焖炸，选一个哩！”
    “老子饿得头晕眼花，着紧选个法子！”
    个个发言争论，好不热闹！这时，冒出个面黄肌瘦、瞽目浑浊的盲瞎子，他缩着脖子似足沟渠里的臭老鼠。
    “我晓得如何做最为好吃！”
    众人皆是一脸狐疑，见无人能说出个结果，且由他接续说道。
    “前需冷冻腌肉，作锁止血水，刀切则爽快利落，不溢出；后需绳索吊颈，接着往肉上细刮小口，血肉筋脉才有韧劲，之后剁时不费力与气。”
    听着是头头是道，匪徒合伙同意后，即算着明日再回来料理。
    看着人走后，李常沉着面孔，一言不发。耳边聒噪，婴儿哭啼不止，就似山崩地裂，震耳欲聋。黄雀儿嘴里哼着歌谣，哄哄抱抱，望这娃儿能酣睡梦甜。眼见孩子真的渐渐阖眼，她才小心瞟一眼隔壁的人。
    “看什么？”
    李常盯着下面的积雪，臆想若是雪层厚实，摔下去也顶多是个半残不废。黄雀儿立即收回视线，小声道。
    “小的对不住大少爷。”
    李常拉起嘴角，语气内含一丝嘲讽。
    “你也知对不住？”
    黄雀儿低头不语，猫着腰身似罪人。李常拉下面容，倒是盯着她不动，久久过去，只道出淡漠一句。
    “怜悯之心并没有错，要论个对错，那也是错在那些吃人的畜生身上。”
    听到这番话，黄雀儿嚎啕大哭，难压酸楚。见状，李常用小指掏掏耳朵，暗想：真是命苦，连死都死不安宁。
    “别哭了...”
    这不劝还好，一劝更要命，小孩也一并哭闹喊叫，哇哇嗯嗯的声音扰人心烦。想这日后若有人问起这项山上，多出的三个脑袋是何缘故死的，必定无人猜得出其中一个是被吵死的。
    山脉巍峨，远眺寂然，即便是哭个百日，都无人知晓荒山白土里，白骨命殒多少数？少顷，黄雀儿抽噎起来，是眼睛朦胧意，鼻尖似红果。
    “大少爷为何对小的这么好？”
    黄雀儿哄着孩子，也逐渐收声止泪。李常懒意惰心随之而上，目视前方，嘴皮只肯轻微张合。
    “闲的。”
    岂料声音过小，黄雀儿未能听清，但难免有点惆怅。临死之际，她还望听个真心话，好解慰当下不安。停寂片刻，李常开口说道。
    “因为你的年纪正像我家五小妹，见到你，难免怜心大发。”
    仔细一想，黄雀儿是觉得有道理。可转念间，她心神晃荡，不知赵识尧是生是死。
    “若是小的没来这一趟，或许也不会害了几条人命，连搭殿下也在里头。”
    这话似自言自语，李常并未搭话。耳边渐起肃啸声，知是要刮风了。
    话说另一头，赵识尧依旧被梁志作贵客，只是仅在对弈之间。梁志好棋，自是不忍下手杀人，又恐日后为无对手，遂然决定囚禁赵识尧，以所需而求。
    而赵识尧如今独自在屋内，神色是岿然不动，一丝也不像被先前之事所影响。直至门外脚步离去，他才说道。
    “下来。”
    话音一落，一个身穿黑衣蒙面男子窜下，几步移到赵识尧跟前，单膝下跪，请求指令。
    “事毕？”
    “回殿下，事毕。”
    简单两字，确切答案。而至于何为“事毕”？则是赵识尧吩咐购其毒药，在途中运送食物前往项山时，届时放入毒药，之后剿匪便是易如反掌。死士前来，本是解救三人出逃，但赵识尧不允，偏偏要等到山下军营剿匪之时，伺机杀死吴中。此时仇恨上心头，全然忘记仍在煎熬受苦的另外三人。
    “林小姐有封信交付于殿下。”
    信封交付，死士便回原位。赵识尧揭开信纸，内只四字写道：望君平安。毋庸置疑，对方来意，他是一清二楚。往日，宁妃曾与赵识尧提起几次，来来去去的言外之意，不过是撮合姻缘。可背后真正目的，可想而知。经次遇难，赵识尧是避无可避。宫中听风窃雨，多少是明白自己母亲的“苦心”，只是他未必心领。
    此时，林静婉正在一间破庙里等待。两里之外，人就在那座山上困着，尽管相距路程不远，却恨不得长对飞天翅，让她来个神不知鬼不觉地带走他们，可肖想也只是肖想。
    “货物何时到？”
    林静婉已与商老板对策好，将毒药放置食物当中，只差运送入内项山。蹲守在一旁的死士答道。
    “回小姐，明日清早。”
    明日也正是吴中派兵之时。林静婉也猜到赵识尧为何执意要等。
    次日清晨，一阵喧嚣惊醒笼中人，紧接着黄雀儿和李常被拉出笼外。也不知是何缘故，黄雀儿怀里那孩子开始哭啼，由轻至重，放声回响山彻。
    “就让老子先把小的给宰了！”
    哭声激得匪子发怒，见他上前去抢夺婴儿，但黄雀儿偏偏不让。一个人往身后跑去，谁知脚下竟是倾陡斜坡，而斜坡下方是万丈悬崖。
    “给老子过来！”
    匪子一吼，黄雀儿害怕地靠后退去。对方步步紧逼，即将逼向危险。她感受到身后的风正由上往上灌入，可想而知若是跳下去，定是粉身碎骨。
    “雀儿，回来！”
    李常被两个匪子钳制着，无法动弹，他也只能喊黄雀儿不要胡来。黄雀儿摇头，看了一眼襁褓里的孩子，喊道。
    “大少爷，我不能让他们吃他！”
    像是知道黄雀儿的想法，李常刹那间挣脱出来，立即冲向她。火石霹雳间，黄雀儿果真往下跳，但被李常及时抓住。他趴在雪地上，双手用力抓住黄雀儿。
    “快！把他们抓回来！”
    在匪徒去捞人时，那个鼠头鼠脑之人又站出来，说是有更好的方法酿制肉食。见他拿出小刀，眯眼瞪鼻嬉笑几声，然后迅速在李常的小腿上刮开一道口子。
    “啊！”
    黄雀儿看到李常痛苦的面容，知晓是匪徒在作祟。
    “大少爷放开我！”
    “不放！”
    紧接着，匪子利落地往下切四伤口，皮肉绽开，艳红渗血。这生血腥香，引得渴血似兽的匪徒跑过去，趴在李常腿边，张嘴吸吮液汁。
    黄雀儿看到李常咬牙切齿，似承受巨大痛苦，可她一点儿也看不到上面发生什么。
    “大少爷求你了，放手吧！”
    “不...放。”
    黄雀儿不明白李常眼中的坚定，她的脸上已混杂着自己的泪水与他的汗水。真是苦泪咸水扑面，竟分不清是泪是雪？