“江西和湖南呢？”她又追问。
    “江西省长是我从前的同学，我对他很是了解，志同道合。他今天也给我了明确的答复，可以信任。至于湖南新军，一向亲近北府，实力也很雄厚，现在应该是在观望，确实是个大问题，不过此前，我已调方大春到了韶州，命他严守北线。今晚我刚收了一批武|器和弹|药，已经安排上路了。增加这些装备，就算湖南新军听从北边真的攻打，两面夹击，方大春部至少应当能够坚守一段时日，这段时间，我带主力亲自督战广西，争取速战速决！”
    白锦绣听完他的详细部署，悬着的心才终于落了些下来，沉默了片刻，说：“我今天恰好帮你收拾了些东西。你先休息吧，我去看看，有没有落下什么……”
    她站起来要走，被聂载沉拉住手。
    她转头。
    “绣绣，打仗要带的东西很简单。”
    他解下身上佩着的枪，朝她晃了晃，放在床头柜上。
    “这么晚了，你也累了，先陪我一起睡觉吧。”
    他望着她，微笑道。
    白锦绣和他对望了片刻，说：“好。”
    次日清早五点钟，天才微微泛白，白锦绣和闻讯有些忧心的兄嫂一道，送走了聂载沉。
    他开着车，很快就消失在了朦胧的晨曦里。她回到房间，想补眠，却怎么也睡不着，等到晚些，打了个电话到司令部。秘书官接起来，告诉她聂司令已经去往梧州了，并答应，会随时把收到的战况第一时间通知她。
    白锦绣不停地告诉自己不必担心，他很快就能凯旋，但是不去记挂，又怎么可能做得到。
    她渡过了难熬的几天，这天再也忍不住，动身回古城去找自己的父亲。
    粤桂两军会战梧州，聂载沉和刘荣也已各自亲临第一战场督战，狭路相逢，一触即发，这个消息，这几天已经成了各大报纸的头版头条。
    汽车停在古城白家的门前，白锦绣从车上下来，一口气都没来得及喘，就奔进了父亲书房，看见父亲戴着老花镜在看报纸，手里读的版面，就是和战事有关的消息。
    女儿来了，他也不过抬眼，从眼镜上方看了她一下，又继续低头，看着自己的报纸。
    白锦绣上前，把报纸从父亲的手里拿开。
    “爹，你别看了！聂载沉现在他在打广西，爹你能不能出面组织两广还有南方别的大商会资助社团进行活动，声讨那个刘荣，揭发他北府走狗的真面目，对他和北府施加舆论压力？我听说姓刘的在广西盘剥百姓，敲骨吸髓，人人恨他入骨！爹你出面，北方不知道，南方商会，一定会卖你的面子！”
    白成山摘下眼镜，说：“舆论助战，想法不错。但仗都已经打起来了，事到临头，作用有限。”
    “我知道！可是总比什么都不做要好！北边还有湘军在虎视眈眈，随时可能参战，聂载沉他极有可能腹背受敌！”
    白成山沉吟了片刻，从抽屉里拿出一张看起来像是地图的纸，摊开，招手让女儿过来看。
    白锦绣看去，见是一张铁路布局图。不禁一愣。
    “爹，你让我这个干什么？现在我和你说打仗呢！”
    白成山没接她的话，继续说道：“这张铁路线路分布图，是你舅舅做广州将军的时候就派人勘测绘制好的。当时鄂湘粤三省上下齐心协力，好不容易终于从洋人手里拿回了铁路权，你舅舅是踌躇满志，想要修一条能通出广州向北延伸的铁路，奈何时局多艰，资金匮乏，空有图纸，最后什么也没修成，他人就离开了……”
    白成山说起旧事，神色有点唏嘘。
    白锦绣虽然还是迷糊，但默默听着，不再发声了。
    白成山唏嘘过后，回过神：“爹是咱们商办铁路总公司的大股东，这几年，爹已联合广州总商会还有各大善堂，集股筹资将近三千万元。现在广东局面终于日趋稳定，修建铁路已能提上日程，至少，要把我们广东境内的修完。湘境却是至今毫无动静。爹去给湖南商会会长写封信，让转交给省长。”
    白锦绣迟疑了下，小声道：“爹，我知道你的面子大，但这种事，就凭你一封信……”
    白成山笑了起来：“绣绣，打仗是为了什么？除了少有的正义，其余打来打去，哪家不是为了利益？你爹的老脸自然不顶用，但有钱能使鬼推磨，任你再难缠的老鬼，只要出得起价，也照样听人驱策。爹打算尽快重启前清时的铁路计划，顺带可以帮他们修至株洲，让湖南那边折价入股，不够的，允许以工时补缺，以此让他一点股份。”
    “你说，他有这样坐地分红的机会，是会听爹的话，还是听北边大总统的话？”白成山望着女儿，笑问。
    白锦绣欢喜地搂住了自己的父亲的脖子：“爹，你太厉害了！谢谢爹！”
    白成山笑道：“你爹也是算过的，账确实亏。但人活世上，赚那么多钱，死了也带不走。若能早日修好连通两省的铁路，不但利国利民，于商业流通更是大有裨益。这笔账，算到底，不亏！”
    “还有，谁叫载沉是你爹的女婿呢。你爹不帮他，帮谁？”
    白锦绣只剩下拼命点头的份。
    “爹，你快写信！快点！”
    她立刻把笔墨纸砚送到父亲的面前，殷勤地替他磨墨。
    白成山看了女儿一眼，摇了摇头，提笔很快写了信，封印后，叫来刘广，命他自己亲走一趟，尽快把信送到。
    第83章
    “爹, 现在打仗，这里虽离得远，但你一个人我有点不放心。不如爹你和我一道先回广州吧。”
    刘广动身走后，白锦绣劝父亲。
    白成山沉吟之际，下人传报，古城巡防营的营长来了，在外头求见。
    白成山让带进来。
    营长现在早剪了辫子, 一身新式军服，看见白成山，去还是要给他下跪，磕头说：“小的见过白老爷！”
    白成山忙叫他起来, 问他何事。
    营长站起来说：“白老爷，前几天广州来了人, 聂司令派来的，提醒我，说要打仗了，叫我加强巡防。小的刚才听手下回报, 在城外遇到个形迹可疑的人, 一盘问, 带广西那边口音, 要抓，竟叫贼小子跳河跑了。小的觉着不对劲，过来通知老爷。”
    白成山看向女儿。
    “爹，走了！”白锦绣立刻催促。
    白成山也不再迟疑了, 颔首：“行，爹听你的，今天就走吧。”
    ……
    广州西关，白家大少爷白镜堂受伤的下巴今天终于可以拆线。
    西医替他拆线。阿宣听到父亲嘴里不停地发出嘶嘶的声音，仿佛十分疼痛，不禁同情：“爹，你还很疼吗？”
    “疼死你爹了！还有这个脚，也不知道要哪天才能好！阿宣你过来，扶爹起来！”
    白镜堂瞥着在旁的张琬琰，应儿子的话。
    阿宣应了一声，跑过去让父亲撑着自己的肩，帮他站起来，一跳一跳地往前，对母亲说：“娘，爹说他要疼死了！”
    张琬琰转向医生道了句谢，就送人出门，要进去，看见远处开来了一辆汽车，停在自家门口，车门打开，里头下来了广州市长和几个经济官员，还有商会的人。
    市长看见张琬琰，急忙上来。
    “少奶奶，白公子在家吗？我有急事要找他商议！”
    看这样子，应当是出了什么大事。
    “在的。诸位请进。”
    张琬琰知道丈夫平日注重仪表，刚才只穿个背心短裤没个样子，不好见人，先吩咐下人通知大少爷见客，随后才将一行人领了进去。
    白镜堂现身的时候，已是换好衣服。虽然下巴带着疤，一只脚也还打着石膏，好在底子硬，看起来和平常的风度也是相差无几了。
    他招呼人入座，为自己不便于行没法迎客道歉，客套了一番，问什么事。
    一个官员恭敬地道：“白公子，是这样的，那个刘荣以前是个土匪，人称活阎王，前清闹义和拳的时候，曾带着人马杀到我们广州附近，杀人屠城，无恶不作。现在他又打来，大家都很担心。不止这样，也不知道哪里的流言传开，说聂司令得罪了大总统，这回不但是刘荣要来，湖南也在韶州那边等着，这要两头打起来，也不知道会怎么样，市面上就有米店屯粮惜售，趁机哄抬价格。我们一发现，就立刻禁止了，但不管用，越禁，流言传得越厉害，现在全广州都这样了，才几天，米价就比之前涨了一倍！米价涨了，别的也都跟着涨……”
    白镜堂勃然大怒。
    “哪家米店带的头？”
    “现在也说不清楚是哪家了，反正没一家不涨！不止广州，别的地方也开始了。到处是人心惶惶啊！”
    市长想起聂载沉临走前特意和自己会面，要自己在他离开后确保广州秩序稳定，忍不住掏出手帕，擦了擦脑门的汗，接话道：“白公子，我知道你这段时日受伤，身体不便，原本不好上门打扰。但这事，想来想去，只能找您了。头两年咱们全省收成不好，加上天天都闹乱子，到处打仗，官禀里的库粮储备不多，现在就算全部放出来也起不了水花。现在抓人，也是没用。昨天叫警察局的抓了两个米店老板，婆娘就带着娃跑到警察局门口说要上吊撞墙，影响不好……”
    白镜堂满面怒容，腾地站了起来。
    “这就去商会！立刻召人开会，禁止投机，恢复米价！”
    他说完，用力地拔下脚上石膏，甩到地上，脚套进鞋，拔腿就朝外大步而去。
    张琬琰刚见丈夫怒而起身，怕他站立不稳，正想上去扶一把，却见他自己拔了石膏套，健步如飞，转眼竟就出了客厅，哪里有半点腿脚受伤未愈的样子？
    张琬琰目瞪口呆，回过神追出去，见他已和市长一行人出门匆匆去了。
    她回来，拿起地上的石膏套，越想越是不对劲，把丈夫身边的跟班给叫了过来，指着石膏问是怎么回事。
    跟班的见大少爷自己露了馅，哪里还敢隐瞒，立刻招供。说那天离开古城大少爷从车上摔了下去，下巴是真的磕坏了，但腿脚其实只是扭伤，没有骨折。古城医生过来的是时候，他非要那个医生给他打石膏，还严令自己再不许向少奶奶打小报告。
    张琬琰气得不轻，叫跟班的出去，想了下，压下怒气，收了石膏不提。
    很快，广州最大的十几家米铺老板收到了去商会开会的消息，得知是白镜堂的意思，不敢抗命，私下等人会齐了，结伴一起进到商会楼的会议室里。
    白镜堂坐在桌后，和几个人在喝茶，模样悠闲，看见众人进来，笑着招呼：“六爷……哦不对，应该叫六伯的，你们来了？坐，都坐！”
    这个白镜堂先喊六爷又改口叫六伯的，是广州最大的米铺老板，开了十几家，和白家沾了点远亲。
    广州富商满地，这些到会的，自然也都是有钱人。
    “镜堂啊，听说你前些时日受了伤，怎么样，好点没？”
    六爷一边和白镜堂寒暄说着客气话，一边坐了下去。
    其余人也跟着他，慢吞吞地坐了下去。
    “破了点相而已，小事。正好趁我爹不在跟前，偷懒了几天。”白镜堂笑着指了指自己下巴，随即让人上茶。
    众人见他说说笑笑，原本悬着的心渐渐放了下来，也跟着搭讪，奉承他年轻有为，有其父当年之风。会议室里的气氛轻松了起来。
    白镜堂放下茶碗，笑道：“我知道众位叔伯都是忙人，今天厚着脸皮把你们都请来这里，实不相瞒，是有事相求。”
    在座的哪个不是精明过人，顿时不吭声了，全都看着六爷。
    六爷笑道：“镜堂你不必客气，有事请说，我洗耳恭听。”
    白镜堂道：“刚才我来这里，去前头茶楼先吃个了茶，叫两个小碟，平时也就一两角的事，刚竟然要了我三角，整整涨了一半！我实在惊讶，一问，才知道源头是米价大涨。我起先还糊涂，这才几天，又不是灾荒，怎么大米就突然涨价，后来遇到个明白人，指点了我一番，我这才知道，原来是大家怕刘荣打过来闹的。”
    他站起身，提了个茶壶，走到六爷边上，亲自给他续茶。
    “六伯，你也知道聂司令和我的关系，比亲兄弟还亲。现在他人不在广州，广州市面出了这样的乱子，俗话说民以食为天，我这个做兄长的，怎么也得出来转一圈是不是？六伯你是我长辈，那也就是聂司令的长辈，你又是咱们广州有头有脸的人，你看你能不能帮个忙，帮侄儿管教下你那些只知道赚昧心钱的同行和后辈，先把米价压下来？米价下来了，别的自然也跟。下回侄儿再去喝茶，也就不用多掏钱了！”
    会议室里鸦雀无声。
    六爷咳嗽了一声，迟疑了下，赔笑：“镜堂啊，不是六伯我不肯帮，只是这米价，它全是跟着市走，米就那么点，买的人多了，价格自然涨。我也没办法啊！”
    其余人纷纷附和：“是啊，是啊，不是我们想涨价，我们也是跟市走……”
    白镜堂脸上的笑容消失了。
    “六爷，怎么我在街上听人说，咱们广州第一个涨价的就是你家？现在聂司令在前头和刘荣打仗，你这么干，是不是觉得咱们广东干不过广西，聂司令打不过刘荣？”
    众人之前之所以哄抬米价，倒也没想那么深远，只是出于商人逐利的本性而已，现在听白镜堂这么说，吓了一跳。
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