待院子里空了，顾皎才起身，颇不好意思道，“崔妈妈，其实是我有好些事请教。”
    崔妈妈连连客气，“夫人真是说笑了，老妈子哪儿——”
    顾皎道，“不知将军平日做些什么，爱吃些什么。我才来几日，受他照顾颇多，也需得投桃报李才好。”
    “是咧。”海婆跟着敲边鼓，“将军的忌讳，我这老婆子也不知。昨日才办错事，说错话，惶恐得不得了。”
    一人把着崔妈妈一个胳膊，将她拉正房去了。
    这次海婆重新泡好茶，上了新的点心，又去寻了另外给她准备的荷包。沉甸甸的，装了一些金银，很实在。
    崔妈妈笑着，暗暗掂了掂荷包的重量，心下了然。新夫人的示好，她算是接下来了，便捡了该说的说。
    李恒七岁丧母，十岁丧父，两边再无亲近的血亲。魏先生和崔妈妈带着他，并几个家下人，在万州住了三四年。其间各种心酸不必细表，只魏先生千方百计同青州王朱渊拉上关系，便举家迁到了青州。当时天下纷乱，红巾贼作乱，裹了数十万民众，要反朝廷。分十路大军，四面八方合围，誓将天子斩在金銮殿上。
    各路诸侯兴兵勤王，天下成一锅沸汤。
    “将军年虽小，却有志气。他向老王爷求情，说蒙他庇佑，无以为报，愿做前锋。”崔妈妈摇头，“才将将十四岁，身高跟我差不多。拎了根比他自个还要高的方天画戟，约着志坚、士信一帮子义兄弟，当真跑去打红巾了。我和魏先生都不放心，只好跟着一起去。辗转两三年，好容易贼子灭了，老王爷也按功封赏了。不想高复占了国都，把持朝政，将天子挟持了。”
    顾皎暗叹，简直就是三国剧情。接下来该是朝臣不满高复挟天子以令诸侯，必然有人搞到了所谓天子诏令，然后诸侯们趁机兴兵。借着清君侧的名头，争夺天下，这会儿才刚开始而已，不知还得打多少年的仗。
    果然，崔妈妈又零星说了一些天下的八卦。
    末了，她道，“将军行军惯了，日常小事通不在意。吃能饱腹就行，穿衣只要干净，唯一爱的就是马。”
    天子爱美人，良将爱骏马。
    “海婆且放宽心，些许小错而已，将军不会放在心上。”
    海婆勉强笑笑，只觉面上无光得很。
    顾皎立刻转移话题，说起将军在看《龙口志》。
    崔妈妈抿嘴笑，“将军做事一板一眼，老王爷既然让他来龙口，他必是要做出一番成绩。说起这个，夫人才是龙口本地人，以后将军还得仰仗你。”
    “妈妈说笑。”顾皎道，“只是尽些绵薄之力而已。”
    絮絮叨叨说得又半个时辰，崔妈妈不得不走了。海婆立刻将早准备好的茶叶等物拎出来，说是先生们必是爱喝茶的，顾家也只有龙茶能见得人，略收拾了些出来，立刻送去。
    崔妈妈回前院的时候，李恒正和魏先生看堪舆地图。
    她将大大的包袱放在茶几上，叹了口气。
    李恒回头，“妈妈，又有谁招你了？要是洗马棚还不够，让那些小子铲冰去。”
    崔妈妈摇头，“还在洗呢，洗到过年也完不了。”
    那就好。
    李恒便不管了，继续和魏先生商量年后的春播。青州王要军粮，自有专人筹。然青州距离河西路远，粮食运来，耗费颇大。龙口是个好的替补选择。可这处的地主豪强和别处不同，身上骨头特别软，肚里算计尤其多。李恒将来的时候，一个个热烈欢迎，各种宴席送礼；可后面山匪横行爆冲，水路和关口频繁被抢，便有流言说是兵匪；又一月，市面上的粮价飞涨，只怕到明年夏收，会更贵。
    崔妈妈见他们谈得正经，也不吭声，只越来越面沉如水。
    李恒感觉有异，晓得崔妈妈发起脾气来谁也压不住。他随意找了个借口，“和士信约好了骑马，时辰差不多了，我且去找他。”
    魏先生挑眉，“小兔崽子，怕你崔妈妈啰嗦，想提前跑路？”
    崔妈妈护着他，道，“跟将军有什么关系？我是来找你的——”
    李恒一副早就料到的表情，转身走了。
    魏先生只好道，“你去找士信也行，不管他如何缠你，明后日就将他打发走。王爷那边还等着他报信儿，不然年也过不安生。”
    李恒应了一声，自躲出去。
    魏先生见崔妈妈还生气的样子，取了干净杯子给她奉茶，“见夫人去了？如何？”
    崔妈妈看他一眼，叹口气，“魏明啊魏明，你真是作孽。阮之小姐若是泉下有知，晓得你凭着点儿养恩，便宜卖了她儿子的婚事，该揍死你了。再且，夫人看着实在太小了些，又加病弱，只怕——”
    婚姻相配，一要讲究门当户对。前朝虽然落败了，但李恒毕竟还算是出身皇族，怎么胡乱娶了个庶族女？二得身体健康，生子无碍。可小夫人看着病弱娇气得很，怎么生儿育女？毕竟，母亲如何，关乎后代子女。
    魏先生却很不赞同崔妈妈的说法，“便宜卖？你还真是说笑。我之前就说了，确实是要借着姻亲来讨点儿好处，可也真心看上这顾家女了，希望将军能有个相亲相爱的好妻子。咱们走过许多地方，见过的贵女夫人不在少数，有几个人见识比得上夫人？你呀你，士族又如何？庶族又如何？阮之从来没有偏见，只说人生来一样，只不过强行分出上下而已。我见夫人两三次，第一次她虽然慌张害怕，但并无失态，反而双目炯炯有神；第二次明明被将军杀贼吓得不行，却还能颤颤巍巍立在风雪中，既为顾家开脱，又救了那些蠢土匪的命，还帮将军找到机会介入龙口。你当时没在，没见她的风采。阮之这么大小的时候，恐怕也不太比得上。夫人年纪轻轻如此有见地，日后恐怕更不得了。”他把茶杯递了递，“喝不？”
    “气饱了，还喝什么？那些小狗崽子，明明交代过不要失礼，偏还干那样的事。”她推开他手，拍了拍包袱，“夫人给了这一堆龙茶，说是给你我的。”
    “还有呢？”
    “一包金银，买点儿将军的小爱好。”
    “如此，夫人对将军也是有心的。”魏先生凑近了些，“咱们再加把劲，我让将军再和气些；你呢，也去夫人面前多说将军的好话。岂不就能成就一对美眷？阮之看儿子媳妇恩恩爱爱，岂不就没气了？”
    崔妈妈盯着魏先生看，明明一个清俊的书生，硬生生将自己折腾得黄皮老脸。她道，“魏明，我知你心心念念，筹谋十来年，只想要为咱们小姐报仇。”
    “知道就好，知道就好。”魏明自己喝了茶水，砸吧一下，“你放心，我自然万事以将军为要。只是他在河西郡动手得急了些，惹了老王爷的怀疑。我若不建议退一步，主动给个台阶，被贬去别的地方就不好了。龙口挺好，有田有地，有粮有茶，有山还有水。这么好的地方，正合意扎下根来。既然要扎根，又要免了王爷多心，自然需要一位身家不显的好夫人——”
    “世上的事，莫奈何得很。”魏先生看着崔妈妈，“清平，好人你做，我就做个坏人罢。”
    崔妈妈恨恨，但也无法驳斥，起身离开。
    书房静下来。
    良久，魏先生嗤笑一声，又倒了一杯茶。
    他举杯在空中碰了一下，阮之，为你报仇，将全天下拖入血海也在所不惜。
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    第15章 皎皎
    投桃报李，顾皎对崔妈妈的善意刚释放出去，对方便命仆妇送了诸多物资来。
    有围挡用的薄木板，新鲜的蔬菜和肉类，一些修整齐的石块青砖。
    顾皎大喜，不顾还生着病，非常积极地谋划起来。
    “且简单些，用砖石做基础，木板围挡，咱们再找点脏污了不能用的布来挡风。”她站在正房西边的回廊下，“这边，隔起来，做个灶间。”
    她受够了日日水煮菜。
    虽然病中不能大吃大喝，但小小地开点胃口无妨。
    她道，“找人砌灶麻烦了点儿，搞几个炉火式样的应该也够用了。啊，若是能出一个烤炉的话，能做的多着——”
    “夫人。”海婆失笑，“勺儿自会弄，简简单单，一下午就得。你回屋歇着，看看书，或者和含烟说会儿话。”
    “这是嫌我碍事了呢？你放心，我只动嘴，不动手。”顾皎左右看，“柳丫儿，你最小，负责监督我。”
    “好。”柳丫儿脆生生道，“若是夫人动手了，怎么说？”
    “罚我给你说个好菜。”她笑眯眯，自己的才能也该有用武之地了。她转头问旁边不自在的含烟，“含烟，你想吃什么好吃的？我都能说得出来。”
    含烟昨日才犯了错，被海婆当众没脸，又晓得可能被将军听去了，也是一晚上没睡好。上午沉默地跟在杨丫儿后面做事，这会儿正感觉被孤立。她不妨会被顾皎点名，立刻有些喜出望外，道，“夫人吃过见过的多东西肯定比我们都多，我也说不出什么来。”
    柳丫儿便觉得她无趣，道，“含烟姐姐，咱们不拘好坏，说出来给勺儿姐姐参考一个呗。”
    “无妨。”顾皎挥手，对海婆道，“海婆，在家里的时候我就说能说得一口好菜，你不信我。这样，勺儿的炉子弄好了，我且来看看，给你们试试我的真功夫。”
    夫人开心，整个院子跟着开心，都笑了起来。
    果然，没会儿功夫，就好了。
    外围用木板简单遮挡了一下，做了一个通风换气的小口子在侧壁上。内壁糊了一层麻布，看着干净整齐许多。靠墙用条石和木板垒了一个宽敞的平台，做操作板；侧面排了三个小火炉，供用煎药和熬汤不同的用处。
    顾皎很遗憾没弄出来烤炉，或者烧烤架子，但也就够用了。她又去看了看送来的各样吃食，菜少而肉多，想是过年和冰封的原因。诸如鸡鸭羊肉，她点了鸡肉出来，道，“把鸡胸肉和鸡腿肉取下，骨架连着翅膀和脚，用来熬清汤。小火，细细的，还得撇了浮油，必要让汤水清亮见底。胸肉洗干净，等汤好了后，在其中烫熟，一刻钟就得。放凉了后，撕得细细的——”
    弄个鸡丝面条吃，多么的暖和鲜美。这样，即使没有蔬菜，也不会腻得慌。
    羊肉倒是好东西了，只不知勺儿有没有办法撇除膻味。
    再想想，某次温夫人似乎提到了脍。顾皎的记忆中，古代的脍仿佛是切得薄薄的生肉，以鱼肉为主。算了现下是冬季，生食暂且免了。
    杨丫儿道，“夫人说得果然好，我都流口水了。”
    海婆一声，“毕竟是口腹之欲。”
    “勺儿，可做得？”顾皎问。
    勺儿点头，“做得。”
    顾皎便放心了，含烟担心这边烟熏火燎，弄脏衣服。因此，劝着顾皎进屋，给她烤火炉，熏香，看书会儿。
    她也听得人劝，当真回屋等着去了。
    含烟自去做事，顾皎便去翻李恒的书。多是《龙口志》《河西志》这般的书，少部分是《齐民要术》。他看过的地方，用薄竹片的书签夹了。她便好奇，也去翻着看，连蒙带猜，懂了个七七八八。李恒看得认真，某些书页上居然有小小的楷字记录。譬如，河口产稻谷，年两季，若向阳些的地儿，能做到三季。稻谷有诸多品种，为迎合富人口味，多种了生长日长且产量低的，卖去京州，京都等地，颇受士人和豪强们的欢迎。
    顾皎觉得颇有意思，没想到暴君居然是个农业爱好者，便坐下认真阅读起来。
    龙口平原因靠山临河，地貌还算多样。低洼些的地方，鱼桑盛行；靠里面一些，多做成水田；临山的坡地或者丘陵，被豪强们买了，引山泉水等等，片成了茶园或者果子园。不过，也有零星的散户，开出许多旱地，种小麦和粟米。小小一个县城，居然十分多样。
    李恒烦恼的，应该是产量。他在稻谷处做批，产量高的才是好良种。
    这一看，便入了迷，还是含烟喊了一声“将军”才惊醒了她。
    顾皎本能地将书本扣上，迷糊地转头看窗外。天还没黑呢，他怎么回来了？
    她起身，看看被自己翻乱的桌面，抱歉道，“将军，马上给你收拾好。”
    李恒又露出略有些忍耐的摸样，抬脚走进来。
    含烟跟在后面，托着一碗热气腾腾的汤面，肉香扑鼻。原来，晚食已经好了，含烟正捧过来的时候，李恒回家了。
    顾皎瞥他没开口斥责的意思，赶紧手忙脚乱收好书本。她赔笑着走到旁边吃饭专用的案几上，接过汤面，往李恒面前送，“将军，肯定没吃晚食吧？试试勺儿的手艺。含烟，再去给弄多些来，我陪将军一起吃。”
    含烟‘哎’了一声，自去了。
    李恒看看白生生的汤面，再看看顾皎。顾皎道，“崔妈妈真好，让人送了许多东西来。她们就在廊下做了几个炉子，帮我开小灶。这是按我说的办法做的，你试试好吃不。”
    说完，她将筷子放他面前，“将军，快试试。”
    正劝着，杨丫儿又进来了，托着另两个大碗，还有几样小菜。此间应季的新鲜菜几乎没有，所谓的小菜也不过是夏秋时候采的山间野菜或晒干，或简单腌制而成。平日里吃着嫌干硬，但配汤面，一个字，香。大约海婆太简便了些，又切了些肉干。
    顾皎接了属于自己的，略期待地看着他，“吃啊。”
    李恒捡起筷子，挑了几根开吃起来。白面，手擀，切得细细的，劲道极了。
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