这个要价何止是不高。齐老爷是极爱沉香的，曾花二百两银子买了块土沉的料回去，不及这块的一半大小。虽然那块是被人哄炒出的高价，但对他老爹而言，千金难买心头好，再多些也舍得。
    祁垣越看越喜欢，很想把这块买回去送给老爹，但是一想自己现在的钱袋子，不觉又纠结起来。
    他看那小贩一眼，讪讪道：“不瞒您说，我今儿的确是来买香料的，但身上银子不够。”
    “总不能十两银子都没有吧？便是次等的黄熟香，一斤都要二贯钱。”小贩斜眼觑他，笑道，“您要是身上带的不够，可以压点东西在这，我给你留着你回去取，要不然我着急回去，这东西保不齐哪会儿就卖了。”
    祁垣巴巴地看着，又摸了荷包出来，里面统共二两碎银子。犹豫半天，也想不出什么别的法子，只得微微叹了口气，转身往外走。
    谁想才一迈步，就见眼前横挡了几个人。当头的一个细猴脸，头戴生员巾，身穿玉色直缀，跟其他几个差不多打扮的一块看着自己。
    祁垣莫名其妙地看了这伙人一眼。
    为首的那个拱手道：“祁世兄莫不是不认识在下了，鄙人吕秋，六年前在杨太傅的府上曾与世兄有过一面之缘。”
    祁垣“哦”了一声，心里的念头转了几转。原身在府中闭门读书，一连数年都没有出门，必定跟这些人不熟悉。这会儿偶然遇到，常人肯定打个招呼便罢，哪有上来就拦路的，看来是来者不善。
    但这人既是在杨太傅府上见过，多半还有些来历。现在忠远伯府处境微妙，他又少不得要小心行事，既不能露馅，也不能给彭氏招灾惹祸。
    想到这，祁垣按下心头烦闷，只松松地作了个揖，敷衍道：“几年不见，吕世兄风采愈佳了。只是我还有事要办，要失陪了。”
    他说完抬腿便走，谁知那几人不依不饶地又跟了上来。
    吕秋笑嘻嘻道：“我们几个都是早就听过祁世兄才名的，心中甚是仰慕，今日难得一遇，想请世兄小酌一番，世兄该不会瞧不起我们几个，不肯赏脸吧？”
    祁垣左右走不开，便有些不耐烦了，皱眉道：“谢谢诸位，我的确还有事。”
    “莫不是瞧不起我们几个？”人群中有个高个子讥笑道，“我听说祁大才子这些年连院门也不出，大才子这样可不好啊，你可知现在是哪年几月？”
    众人哄笑成一团。
    又有人道：“宏远兄此言差矣。祁大才子可是我顺天府的门脸呢，当年可是进宫面圣过的。”
    那人“哦”了一声，却是冷笑：“面圣一事咱也听过，当年面圣的三神童，绍兴文池文才子，福建陆星河陆神童，可都是当场便被留下，指了做了太子伴读的。唯独咱这顺天府的祁才子被斥回家，还被圣上下了令不得科考。也不知道才气太足，还是牛皮太大……”
    祁垣对当年面圣一事不清楚，仅有的一点情况也是从虎伏嘴里听说的，只说皇上念他们年幼，怕速成伤才，所以才只许十六岁之后参加科举。昨天云岚倒也提了一嘴，说祁垣面圣之后性格大变，从此闭门不出起来……
    今天再看这几人的神情，他顿时明白了外界的另一种猜测——当年面圣的三才子，唯独他不得圣心，莫不是那才子之名是吹出来的？
    这个念头才冒出一点，便被他自己否决了。他虽然贪玩好耍，但到底跟过几位大儒，耳濡目染，也懂些欣赏。那破院子里有不少原身的习作，他无聊的时候翻开看过，皆是文采飞扬，词意犀利的诗文制艺。
    起码比眼前这几个蓄意找茬的酸秀才强。
    周围渐渐聚集了一帮看热闹的人，都围着看这帮秀才在干什么。
    祁垣哪敢答应比试，这下忍不住恼火，冷眼看着为首的吕秋，沉声道：“祁某平日跟吕兄无冤无仇，今日这是为何，诸位非要我祁某误事？”
    那吕秋几人却是察言观色之辈，见他躲闪，却更加笃定祁垣无才，耍无赖道：“是我等仰慕祁才子已久，今日难得一见，实在是想见识下大才子的风采而已。”
    祁垣冷笑：“你要见，我便从你，你当自己是皇帝老子不成？”
    吕秋说：“大才子若是的确有事，那我们也可约定他日再行比试。”
    那架势显然是吃准了祁垣不行，非要让他出丑了。
    祁垣气的面皮通红。只恨自己没有那祁才子的本事，要不然非要狠狠打这几个人的脸。他虽然不通文墨，但也不想让原来那位才子的名声败送在自己手中，起码不能让这帮人踩着他出名。
    围观的人越来越多，祁垣知道自己不得不应招，扫视一圈，忽然大声骂道：“要跟我比，你们几个也配？我祁垣的确在家中苦读六载，未曾出过大门。然读书是为明理，为立身，为忠君爱国，而不是像诸位这般，为博取虚名！”
    这番大道理砸下来，旁边便有看热闹的开始拍手叫好。
    吕秋几人被痛骂一顿，脸色陡变。
    祁垣又接着冷笑了一声：“更何况书中自有黄金屋，书中自有千钟粟，诸位笑话我闭门苦读，却不知道我便是读书也能有百般乐趣。若几位非要比，那不如比试点别的。比诗书制艺，怕要污了我的眼！”
    吕秋早已经被他激地黑了脸，问：“你一个呆秀才，还能比什么？比喝酒不成？”
    祁垣心中暗笑，扬州名楼里天南海北的上百种酒，他无一不识，无一不精，比酒正巴不得呢。
    他得了便宜还卖乖，素着一张脸，讥讽道：“我是呆秀才，那你们可是连呆秀才都不如，更何况别说喝酒，便是蹴鞠弹棋，投壶博陆，我祁垣也比得！”
    找茬的十几个人面面相觑，都是一脸的难以置信。
    有人暗暗提醒：“这呆子定是故意吓我们呢，他们府上的情况咱又不是不知道，怕是还不知道酒为何味吧？”
    旁边几人越想越是这个理，顿时来了底气，吵吵闹闹地就要拥着祁垣去旁边的遇仙楼。
    遇仙楼乃是这庙会街上最大的酒楼，几人自然是想着祁垣这次丢的脸越大越好。
    祁垣又伸手拦住，故意道：“我本来是有要紧事要办的，现在左右是要误事了。我就问你们一句，如果诸位比输了，那当如何？”
    那几人压根儿就不觉得自己会输，纷纷叫道：“输了就赔你钱！”说罢一人拿出一点赌资，混在一块放了，前呼后拥着进了酒楼。
    小二热情的招呼上来，带几人去了二楼雅间，又上了一壶新茶。
    吕秋显然是这边的熟客，自顾自的坐了，拿眼去瞅祁垣。
    他上次见祁垣的时候还是六年前，那时候这人生的面白细嫩，眉眼如画，性子却傲慢的很。
    他在太傅府上碰到这位大才子，满心欢喜地过去打招呼，那祁垣却看都不看他一眼。吕秋因此记恨许久，后来他听说祁垣面圣被训，从此闭门不出，在伯府中又不受长辈待见，这才痛快了一些。
    今日见面，这人虽破衣啰嗦，浑身气度却更盛从前，像是膏粱锦绣里娇养出的小公子一般。吕秋心中更恨，暗暗下定主意一会儿要狠狠羞辱他。
    想到这，他的眼睛才从那张脸上移开，又让人把门打开，方便来往的客人看热闹。
    祁垣逛了半天，口渴的要命。这会儿自顾自地倒了杯茶水润喉，慢慢一品，张嘴便嫌弃道：“这茶不好，是秋茶。”
    吕秋冷哼道：“春茶才摘，便是宫里也未必喝的上，这还用说？”
    祁垣笑嘻嘻道：“我说对了你便这般抵赖可不行。这品茶不论了，一会儿品酒，你可要认赌服输。”
    吕秋道：“这么多人都看着呢，你要不放心，我跟你立约为照！”
    “不怕你抵赖，怕你耍滑罢了。”祁垣敲了敲桌子，“既是比酒，那你们推选个最善饮的出来，让店家上十二壶上乘的好酒。不瞒诸位，我祁垣虽足不出户，但那粗酒也吃过几次，所以今日咱若比，便比那些我绝没吃过的好酒。”
    瘦高个笑他：“上乘的好酒，我们几个都没吃几次，你别是想要蹭吃蹭喝吧！”
    祁垣摇了摇头：“就说敢不敢比吧！”
    “谁说不敢！”吕秋嗤笑一声，当即掏出一个银元宝，明晃晃的放在了桌上。“吃多少都够了吧！”
    这下所有人都闭了嘴。
    吕秋得意，撇眼去看祁垣。
    祁垣的眼中却丝毫没什么波动，只道：“一会儿店家上酒，需得把名字贴上，糊好了。等到比试，再找一人从旁记录整理，最后我们比对答案便可……”
    吕秋挥挥手，让人去办了，不耐烦道：“还有吗？啰里啰嗦的。”
    祁垣笑笑：“没了。”
    很快，十二壶好酒各自装了壶糊了名，被人端了上来，酒楼又赠了许多下酒的小菜，拿来笔墨，供这帮人使用。
    吕秋也没等旁人推荐，自己在一旁坐下。祁垣坐去了对面。吵吵嚷嚷中酒局开始，小二给俩人各斟一盏，四周静了下来。
    吕秋微微皱眉，仔细思索。
    祁垣却只闻了闻，随后轻抿一口，朗声道：“此酒味道清淡，如金秋之露，乃处州金盘露也。”
    吕秋一怔，随后却连连摇头，反驳他：“金盘露色香俱劣，此酒色泽金黄，清香远达，必是东阳酒无疑。”
    一旁记录的秀才将两人各自判定的酒名记下。小二继续斟酒，吕秋又道：“你好好品你的，莫要乱说扰人思绪。”
    祁垣却笑嘻嘻地看他：“我先讲我的，万一你记不起来，抄我的也便利。左右你又不吃亏。”
    吕秋被气得双目瞪圆，长脸涨红，活脱脱一根瘦茄子样。
    祁垣又往第二盏看了眼，径直摇头：“淮安绿豆酒，不喜欢，拿走拿走。”
    再第三盏，小酌一口，笑道：“广州十八仙。”
    第四盏“湖州碧澜堂”……
    吕秋每一次都要细细品味，第二壶不等分辨出来，那边已经品完了第四壶。祁垣说的酒名他自然是听过的，都是本朝叫得上的名酒名号，然而他喝的不多，平日里就只爱一两种，隐约觉得像的，又顾忌刚刚祁垣那句“抄他的”，干脆偏不用一样的，换了别的名称。
    这边斗酒正酣，就听外面一阵吵嚷。吕秋落后之后只觉心烦意乱，抬头想要呵斥外面，却见遇仙楼的伙计们急匆匆开道，店家弓腰赔笑的陪着几个公子哥儿走了上来，当头的一个正是刑部尚书之子唐平，后面的几个也均是重臣子孙。
    吕秋一愣，见里面有史侍郎的孙子，跟自己还算熟悉，便想着要不要借机过去攀谈结交一番。念头才起，却见楼梯尽头头缓缓走上来两个人，左侧的那个穿着宝蓝色缎直裰，美如冠玉，丰标不凡，右侧的则一身皂色织锦缎长袍，也是仪表堂堂，正是成国公之子徐瑨和阮阁老次子阮鸿。
    吕秋顿时吓出一身冷汗，慌忙坐了回去。
    那伙人却是热热闹闹去了隔壁。不多会儿外面又是一阵吵闹，却是来了戏班，在隔壁弹琴唱曲儿地忙活了起来。
    吕秋收回心神，继续品酒，才又辨出两样，却见那祁垣突然怔住，正侧耳倾听那边的戏班子。
    忠远伯府可请不到这当红的戏班，吕秋忍不住在一旁嘲讽起来：“这可是京里有名的花间班，寻常人想听可是请都请不到的。大才子可知这是那哪一出？”
    祁垣怔怔出神，没有答话。
    吕秋得意道：“这出叫《错魂记》，最后那夺魂的老道三神俱灭时才热闹呢！”
    “让你品酒就品酒，胡乱掰扯什么！”祁垣突然回神，眼神陡然凌厉起来，“莫不是你压根儿比不过我，想耍赖不成！”
    吕秋被他突然的神色吓了一跳：“喝便喝，你急什么？”
    “你说呢？”祁垣冷笑一声，“蠢货！”
    吕秋大怒，待要站起，却发现祁垣那边已经品完了九壶。一旁又有伙伴催促，他脸上通红，只得恨恨地坐下，匆匆喝到了最后两份。
    祁垣却冷着脸，不等小二动手，干脆自斟自酌起来。
    他记得唱《错魂记》的少年班才到扬州时，便被齐府请了去，只因为他从小爱听戏。他还记得那天第一次唱这戏时扬州下了雨，齐老太太揽着他，祖孙俩在暖阁里，一人手里握着一个暖炉，齐夫人在一旁笑着念庄上送来的果子，琢磨让厨娘做些什么新花样。
    酒水一盏接一盏的下肚，曾经在扬州的种种却又恍然浮上心头。眼前的一切对他来说既惶恐又无助，他才是最倒霉的那个，昨日貂裘换酒，使奴唤婢，今日粗衣粝食，凄风苦雨……甚至还要时时担心被人识破，落得那错魂记的下场。
    祁垣心头烦闷，多喝了几盅，等到最后一壶时，一斟酒，却觉一股再熟悉不过的气味飘入口鼻之中。祁垣怔忡片刻，不等举杯，先湿了眼眶。
    “画鼓清箫估客舟，朱竿翠幔酒家楼。城西高屋如鳞起，依旧淮南第一州。”祁垣一字一顿，念完之后沉默良久，才道，“扬州，琼花酒。”
    十二个酒壶的糊名被一一揭开，雅间内瞬间变得静寂无声，唯有小二突兀的一声道喜，把众人惊得回了神。
    “恭喜祁公子，十二种酒名，全对！”
    作者有话要说：
    [1]沉香品级分类方法很多，一种是按沉水性，分四等——沉香、栈香、生结香、黄熟香。
    一种是按结香情况，分六种——倒架、水沉、土沉、蚁沉、活沉、白木。
    还有按形成原因分的，按颜色质地分的，按产出国分的，在此就不一一列举了。
    [2]画鼓清箫估客舟，朱竿翠幔酒家楼。 城西高屋如鳞起，依旧淮南第一州
    ——元代诗人吴诗道《扬州》
    （这里祁垣是背诵的，不是自己作诗的意思。）
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