艾莲娜板着脸，用出一个让水汽蒸发的小法术，抱着手臂，不言不语，只静静地看着尼尔。羽族自知理亏，赶紧把头低得更谦卑了一些。
    他呼唤出一道纯净气息的法术，暂时驱散了四周不安而邪恶的气氛。
    “怎么回事？”艾莲娜冷冷地说，“鉴于你刚才的行为同时危及到了我们两人的性命，我要求你说明清楚自己行为反常的原因，我才能判断接下来是否还会发生类似的危险。”
    在不知状况的黑暗中四处乱跑，是团队行动的大忌。
    尼尔迟疑片刻，移开目光，神情变得很淡。
    “那是小时候的我。”他说，“我曾经是住在圣城的羽族，有父母，还有一个哥哥和一个姐姐。我曾经是家里最受宠爱的那一个。”
    “后来，我被暗影感染。他们每个人都说，会隐瞒这一点，会想办法为我解决这件事。他们要我乖乖藏在家里。”
    “……他们骗了你，是吗？”
    沉默半晌，尼尔轻轻点头。一缕嘲讽的笑意攀上他的唇角。
    “不光是欺骗了我。艾莲娜，你知道吗，羽族居住的圣城一共有九层，最上面的是生命女神的神庙。越是住在上层，地位就越高，也就越接近女神的……光辉。”
    “但是，在神灵已经消逝的现在，已经不能得知谁更受神灵宠爱。”
    “因此，他们想出了新的办法。”
    “谁能检举一个‘污染者’，谁就能居住到更上一层去。谁能检举包庇‘污染者’的居民，也能得到晋升。”
    “所以……我的爸爸、妈妈、哥哥、姐姐，都背着我，也背着其他人，偷偷地向长老会举报了家里其他人。”
    尼尔嗤笑一声，眼里却没有任何笑意，只有深深的讽刺。
    “他们一共有四个人，所以，那一天一共来了四个长老，每一个都打算将告密者以外的羽族绑上火刑架。”
    “我永远忘不了，当他们发现家里其他成员也有相似的打算时，那气急败坏又惊慌失措的神情。”
    “最后，长老会作出决定，他们，还有我，全部都要被烧死。”
    羽族揉了揉头发，仰头望着上空，唇边笑意扩大。
    “结果，最后活下来的，只有我这个最该被烧死的污染者一个。不觉得很讽刺吗？他们真是……太可笑了。”
    他望着上方无尽的黑暗，控制不住地想笑。但突然，一张柔软的手绢盖住了他的脸。没有香味，只有一点淡淡的海水咸味。
    “给你擦干净脸上的水。”
    海妖学妹的声音还是清冷淡漠，像月光里平静的海面。
    “幸好他们死了。如果他们活到现在，我就吃掉他们。”她认真地说，“那些长老如果活着，就一起吃掉。”
    尼尔还没来得及揭开脸上的手绢，就维持在一个按压眼睛的姿势上。听她这么说，他顿时笑起来，有点乐不可支。
    “说什么傻话，艾莲娜，特殊组谁不知道你吃素。”
    “那就淹死他们。”她毫不迟疑地改口。
    尼尔直接笑出声。他笑得太厉害，差点岔气，不得不低下头、弯下腰，只还将手绢按在脸上，笑得浑身颤抖。
    “怎么回事……难道，我是被安慰了吗？”他笑得上气不接下气，问，“艾莲娜，有没有人跟你说过，你真的不擅长安慰人？好笨啊，学妹。”
    艾莲娜一拳打在他背上，捶得他咳了好几声。
    “不是在安慰你，只是在陈述事实。”她板着脸，“再胡说八道，就把你扔在这里不管了。”
    “哇，好吓人。我错了我错了，我举手投降好不好。”
    羽族嬉笑着举起双手。也许是黑暗带来的幻觉，他碧色的眼睛隐隐泛红。那条柔软的、绣着贝壳和音符的手绢被他紧紧攥在手里。
    “回去洗了还你。”他看似漫不经心地说完一句，小心地将手绢收了起来。
    艾莲娜点点头，并不在意。她秀眉微蹙，侧耳倾听黑暗中的某种动静。
    “好像有人在哭。”她说。
    “这鬼地方哪儿都有人哭。”尼尔顿了顿，神情也严肃了一些，“好像是有些不对……还有呼救的声音。”
    ——救命……我不想死……救命……
    循着声音，他们往前走去。黑暗之中，竟然出现了一座雕花铜门。握把是一朵精致的百合花，上面还雕刻着惟妙惟肖的羽毛装饰。
    尼尔用木杖指着铜门，略微感受了一下暗影的分布。他是羽族，又是牧师，虽然不如光法师精确，但对暗影的敏锐度也远高于常人。
    “咦？”他纳罕地收起手杖，“这扇门竟然没有被暗影污染。艾莲娜，你站在我身后。”
    他握住把手，轻轻一拧。
    房门开了。
    门后是一个豪华的会客厅。这里有属于会客厅的高档沙发、茶几、水晶酒柜，里面摆满了昂贵的美酒。
    还有大大小小不属于会客厅的铁笼。
    无数铁笼砌在一起，填充了会客厅的大半空间。
    有些铁笼已经空了，有一些里面趴着生物，一动不动、不知生死。只有一个铁笼里的生灵扒着栏杆，哭着向他们求救。
    那是一团毛茸茸的绒球。是白妖精。
    “救救我……我，我是白妖精商会主事的女儿。”
    她身上光芒黯淡，笼子里还有血的痕迹。
    “我不想被烧死，我不想被拿去……成为他们驱逐暗影的燃料！”
    *
    走在前方的两名羽族，一个叫莉娜·古斯特，一个叫万卡·敏特，他们说自己是居住在喀琉斯的羽族，还是来自长老的家族。原本为了商贸的事情而前往卡利辛，没想到遇上了暗影危机。虽然他们羽族深受生命女神眷顾、不会感染暗影，但为了这里无辜的居民，他们主动留下来，和大家共御危机。
    林溪两人与他们保持了一段距离。
    “德尔塔，”她靠近青年耳边，低声询问，“你觉得他们的话，有多可靠？”
    青年看了他一眼，神情没有任何波动。
    “除了名字，对其余的每一句话，我都保持怀疑。”
    “真巧，我也是。”林溪微微一笑，又说，“羽族的名字都这么拗口吗？尼尔的名字就很简单。”
    “那只是因为尼尔没有姓氏的缘故。”
    “说得也是。”
    德尔塔·穆勒比林溪高一些，但高得不多。他只要略一侧目，就能看见光法师的侧脸。她被纯净的光元素所亲昵和信任，眼睛明亮、肌肤光润，头发柔顺蓬松，纤薄清晰的下巴却透出坚强。
    他不声不响地凝视她，直到她投来疑问的目光。
    “光法师小姐，”他冷不丁说，“你知道，光和暗是会互相吸引的吗？”
    她皱起眉头，有些疑惑，还有点警惕地盯了他一样。她和德尔塔·穆勒毕竟不熟，甚至有些敌对。
    他扯了扯唇角。这并非一个微笑，只是一个无意义的动作。
    他不再看林溪，而是看向前方。透过单边眼镜的镜片，他目光沉沉地注视着两名羽翼雪白的羽族。那份雪白，实在太刺眼了一点。
    “暗影无法抵抗光的力量，然而相对地，也没有纯粹光明的世界。就像只有生命而没有死亡的世界，不会存在。”
    林溪也看向羽族，若有所思：“你是说，他们果然有问题？”
    青年又扯了扯唇角。这一回，这是一个真心的笑容了。连他眼里涌动的暗色，也像化为一缕薄薄的笑意。
    “你可以这么理解……”
    他意味深长地叫出她的名字。
    “……林溪。”
    安格丽菲。
    作者有话要说：致力于快速并完整地交待剧情。
    自己挖的坑，问题再多也要跪着填完。
    握拳。
    第150章 赞歌
    “我是维纳尔·庞格尔，圣城长老会的大长老。很荣幸见到您，伊瑟·威尔曼阁下。”
    无论怎么听，这句语调平平的话都没有任何“荣幸”之意，显然不过一句刻板的敷衍客套。
    伊瑟目光闪了闪。
    “庞格尔？大长老是否认识亚罗德·庞格尔？”
    这个名字让大长老嫌恶地皱了皱眉毛。
    他冷冰冰地说：“那是我的养子，圣城令人唾弃的叛徒。”
    另两名负责接待的羽族恭顺地站在大长老身后，听到这段对话，他们都抬起头，露出两张完美无瑕的笑容。
    “请不要误会维纳尔阁下，亚罗德的背叛源自他内心的邪恶。”
    “在被驱逐之后，还要擅自使用维纳尔阁下的姓氏，这一定是叛徒想要玷污圣城荣光的邪恶之举。”
    大长老没有说话。他外貌大约三十岁出头，金色长发堪堪过肩，每一根发丝都卷着严谨细巧的卷，妥帖地衬托出他成熟俊美的面容。
    和身后笑容满面的同族不同，大长老神色严肃冰冷，深紫色的眼睛带着坚毅的神色。他穿着深紫色为主的华丽长袍，系绳是金色的麦穗形状，胸前的口袋夹着一副眼镜、一根羽毛笔。
    没有理会同族的辩解，大长老直视伊瑟，问：“佩雷尔乌斯近况如何？”
    听口气，像是同辈人的问话。
    伊瑟谨慎地回答：“弗里格曼先生一切安好。”
    大长老点点头，朝那辉煌的九层建筑物走去。
    “走吧，我带你去神庙。”他声音冷漠，语气干脆。
    “维纳尔阁下……”
    两名羽族欲言又止，但他们脸上友好热情的笑容却没有任何波动。
    大长老并不理会他们，径直走了。两名羽族连忙跟上，还回头对伊瑟做了一个“请”的手势，笑容和第一眼看见他们时一模一样。
    令人不适的完美。
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