时值下午，夜晚的黑暗几乎就要覆盖四周的黄昏时刻。
    远坂时臣来到妻子的娘家，禅城家。但他只站在门外，并不打算踏入门内。
    现在时臣的立场是争夺圣杯的其中一名御主，置身于修罗战场之中。为了保护妻子和女儿的安全，他才把她们送到禅城家里，他不允许自己带着一身血腥味进去。
    时臣本以为到战争结束之前他都不会和家人见面，但是昨天晚上言峰璃正神甫的意外横死却让他的决心动摇。
    老神甫不但是时臣父亲的好友，也是时臣的监护人。对时臣来说，与神甫缔结密约而受到他的支援是时臣相信自己一定会获得胜利的重要因素。
    当然，时臣不会因为失去支援而退缩，但是他确实开始感觉到自己原先自信到近乎傲慢程度的胜利之路笼罩着一股“如果有什么万一”的不祥阴影。
    就像那位老而弥坚的神甫突然倒下一样，自己会不会也有可能壮志未酬而身先死？
    直到昨天为止，圣杯战争对时臣来说，胜利几乎等同于囊中之物。
    但是现在可靠的永伴已死，时臣此时才重新体会到自己是以一名竞争者的身分投身于一场徘徊于生死之间的战斗当中。
    说不定——这将是他最后一次和家人见面。
    深深吸了一口气，驱逐杂念，恢复平时的从容与优雅，时臣将手伸向大门边的门铃。
    就在这时，时臣看见了让他感到诧异的一幕。
    院子里，自己的两个女儿——没错，是两个女儿，长女远坂凛和已经过继给间桐家，改名为间桐樱的次女正在比试魔术。
    一个七岁，一个六岁的小女孩不可能掌握真正的战斗魔术，她们之间的比拼也不是真正意义上的魔术对抗，而是类似于普通孩童之间“折纸比赛”，比谁折的东西好看，谁折的更快。这里的“折纸”，替换为“魔术道具”。
    凛用的是远坂家家传的宝石魔术，制作的也是最近一直在训练的存储魔力的宝石。
    樱用的却不是间桐家家传的水属性魔术，而是某种古老的符文魔术。虽然时臣对于符文魔术了解不多，不知道樱使用的是哪一种符文，但他看得出来樱的基本功扎实，魔术基盘也透着独有的美感，这足以证明她所学的符文魔术传承完整，体系健全。
    “看来间桐脏砚还是挺用心的嘛。”时臣看得暗暗点头。他并不知道，他所给予厚望的间桐脏砚已经在一年前死了，因为间桐家没有对外发丧，这才保持着间桐脏砚存活的假象。而间桐家的魔术基盘也随着脏砚的死亡悄然更改。
    两个小女孩制作的都是很基本的魔术制品，花费的魔力和时间都不多，大约过了十分钟，姐妹两人分别完成了自己的作品。
    被凛捧在掌心的是一颗纯净无暇的水晶片，标准的正八边形，无论是光泽还是造型都达到了珠宝吊坠的等级，蕴含在水晶片中的魔力纯度也很不错，唯一的缺点是魔力的填充率不足。这不是因为凛的魔力不足，恰恰相反，凛的魔力太足了，经常在练习的时候因为魔力过量破坏宝石。为了赢得比赛，凛选择了相对保守的做法，宁愿留下些许的余地，也不过量，这份冷静让时臣感到欣慰。
    相比之下，樱的作品显得非常朴素。灰色的，好像是随处可见的小石子，上面刻着一个只有几划的古老符文。不过魔术制品的好坏不能用外观来衡量，以时臣的眼力自然看得出樱的作品并不比姐姐的差。
    这是一颗标准的符文石，作用和凛制作的宝石相同，都是用来储存魔力。注入符文石的魔力量与宝石相当，纯度也基本相同，单从作品比较两人不分胜负。但是樱是进入间桐家后才开始正式接触魔术，距今只有一年的时间，而凛已经被时臣精心培养了一年零七个月，从这方面看，樱无疑更胜一筹。
    当然，时臣并不担心姐妹会就此拉开差距。凛从小就早熟、要强，总是说“姐姐要保护妹妹”，现在突然发现妹妹已经和自己并驾齐驱，不再需要她保护的时候，凛一定会更加的努力，维持作为姐姐的尊严。
    其实时臣很清楚，对于把樱过继给间桐家这件事，葵和凛是不愿意的，只是出于丈夫（父亲）的信任（崇拜），才一直压在心中没有说出来。但不说，不代表不想念女儿（妹妹），时臣到现在还记得樱晨跑从远坂家门口路过时妻子和女儿的高兴的眼神。
    因此，虽然时臣几次强调樱已经不属于间桐家了，不要表现得太亲近，实际上却并没有怎么管葵和凛的私下的亲密举动，包括这次樱出现在禅城家，时臣也不打算过问。站在魔术师家系远坂家的立场上，时臣必须和樱划清界限，但他毕竟是樱的亲生父亲，做父亲的又哪有不爱女儿的？只是他表达的方式太深沉和内敛，孩子们看不出来，只有妻子葵懂。
    在比赛以平手结束，两件作品被当做礼物送给葵的时候，时臣按响了门铃。
    看见好几天没见的父亲，凛先是喜笑颜开，接着急急忙忙把樱藏在母亲葵的身后。
    时臣被这一幕逗笑了，发现父亲没有生气的意思，樱探出头，对着时臣露出一个怯怯的笑容，时臣也以久违的温暖笑容回应。然后，时臣对着凛招了招手，他今天来禅城家最重要的目的就是对凛交待一些重要的事情。
    望着女儿如同宝石一般的双眸，时臣再次切身感受到，这个女孩就是远坂家族花了五个世代才终于获得的至宝，有如奇迹般珍贵的闪耀宝石。
    远坂凛。
    脸庞虽然还年幼稚嫩，但是已经可以预见未来她一定会是相当出色的美女。与其说她长得像母亲，倒不如说她有时臣母亲年轻时的影子。
    此刻，她正神情紧张地看着默不作声的父亲，等待他开口。
    时臣知道女儿对自己这个父亲怀抱的敬意与憧憬。
    此时此地，他对凛所说的话一定会影响她的未来吧。
    不，根本不需要为了未来感到迷惑，未来早就已经决定好了。除了成为第六代家主继承远坂家门之外，凛没有其他选择。
    仔细一想，或许这就是时臣对女儿怀有一丝歉疚的最根本原因。
    时臣的单膝跪地，弯下身子，把手放在凛的头上。
    凛露出意外的表情，睁大了眼睛。
    看到女儿的反应，时臣这才想起来，过去他从来不曾像这样抚摸女儿的头。
    也难怪凛会这么惊讶，就算是时臣自己，在摸了女儿的头之后才发觉自己不知道该用多大的力气来表达温柔的感情。
    “……凛，在你长大之前要让协会欠你一份人情。接下来的判断就交给你自己决定，是你的话，就算只有自己一个人也可以处理得很好吧。”
    本来还在犹豫到底该说什么才好，但是一旦开了口，话语就接二连三地涌出来。
    如果考虑到“万一”，应该要说的事情实在太多了。
    如何处理传家之宝的宝石、来自大师父传承的事情、地下工房的管理——时臣将这些事情撷取要点，一一交代给专心聆听的凛。
    虽然还没有把自己身上的魔术刻印让给凛，但是实质上，这些训诫已经等同于指定凛为远坂家的下任主人。
    远坂时臣绝对不是一名天才。
    在历代的远坂家魔术师之中，他甚至可以说资质平庸。
    今天的时臣之所以能够成为老练的、受人尊敬的魔术师，是因为是他一直忠实地力行远坂家家训。
    时刻保持从容不迫，时刻保持优雅。
    如果要求十分的结果，就要累积二十分的锻炼之后再进行。为了能够优雅而从容地通过各种对自己的考验，时臣一直这么要求自己。如果要找出时臣有哪一点比他人卓越的话，只能说时臣最强的地方就是他彻底自律以及克己的坚定意志吧。
    身为师父，同时也是时臣父亲的前代远坂家主已经预见如果儿子以魔道为目标的话，那将会是一条相当险恶的路。所以就在前代家主将魔术刻印让渡给时臣的前一个晚上，他郑重地再一次询问儿子——“是否要继承家主？”
    那只是一个类似一种仪式，空有形式的问题吧。身为家族的嫡子，时臣所受的教育都是要教导他成为未来的家主，而自幼在时臣心中培养起来的尊严也不允许他梦想有不同的人生。
    即使如此，既然形式上“有此一问”，就代表时臣还留有一丝“选择的余地”。
    现在回想起来，对时臣来说那可以说是身为前代家主的父亲给他最大的礼物了。
    远坂时臣是遵从自我意志而步上魔道之途，绝对不是受到命运的影响。
    就是这份自觉给予时臣钢铁般的意志力。
    “这是我自己选择的生活方式”——正这种崇高的自傲从内心深处支持他撑过日后充满严苛修炼的时光。
    时臣深切地希望自己也能将父亲过去赠送的宝物再交给自己的两位女儿。
    但是，这个愿望无法实现。
    凛与樱从一开始就没有选择的余地。
    一个人是全元素、五重复合属性。另一个人则是架空元素、虚数属性。姐妹两人生来都具有近乎奇迹的稀有素质。这已经超出天赋之材的范围，几乎可以称做是诅咒。
    魔性将会唤来魔性。能力太过超出常理之外的人必然会“吸引”日常生活之外的东西，与本人的意愿完全无关。只有一种手段能够对抗这种命运——也就是自己也走出常理之外。
    时臣的女儿们只能借由主动体会魔道、学习魔道的方式才能应付她们血统中的魔性。但是远坂家只能给予姐妹其中一个人庇护，这项矛盾不晓得折磨时臣多久。受到血统的引诱而出现的各种怪异事物一定会对没有成为继承者的那一方带来无情的灾厄。
    如果魔术协会发现这种“一般人”的存在，他们一定会喜孜孜地将她用“保护”的名义作成标本，做出类似浸泡在福马林药水之类的举动。千年来，魔术协会无数次以以“保护”之名，拘禁，捕捉拥有稀世才能或触犯禁忌的魔术师，将之监禁一生，魔术协会为这项“大公无私”的举动起了一个名字“封印指定”。
    所以间桐家提出希望领取养女的意愿当真有如上天的恩赐。两位心爱的女儿都可以继承一流的魔道，各自得到能够开拓自我人生的手段，不用屈服于血统的因果之下。那时候时臣几乎等于卸下了做父亲的重责大任。
    但是事实上真是如此吗？——时臣愈是这么询问自己，就愈觉得心中苦闷。
    凛的才能一定会让她比时臣更加轻易地学到魔道的奥秘。
    但是比起自己选择命运而走上这条路，因为无法摆脱的宿命而不得不选择这条既定之路是一件多么痛苦的事情。
    今后凛还要面对许许多多的试炼，如果时臣不给她任何指导，就这样从她面前离去的话……这样远坂时臣还算是一位完美的父亲吗？
    时臣再次将心中的思念传达到抚摸着凛的手掌上，彷彿像是要理清内心的疑问一样。
    凛虽然任由那只手掌在头上摩娑，但是一双澄澈的眼眸依然一动也不动地看着父亲。在她的眼中看不到一丝不安与迷惑。
    “——啊啊，原来如此。”
    这种无条件的尊崇与信赖终于为时臣的内心找到答案。
    这孩子不需要任何道歉的话语，也不用别人担心她的前途。身为将要离去的前任家主，他只剩一句话还没对高贵的远坂家嫡子说。
    “凛，圣杯总有一天会出现。得到圣杯就是远坂家的义务。更重要的，如果身为魔术师，那是不可避免的一条路。”
    女孩毫不犹豫地点头，她的眼神让时臣的心中充满骄傲。
    就连从前自己继承家主之位的时候都没感受过这么充实的荣誉感。
    “那么我要走了。你知道接下来该怎么做吧。”
    “知道——请您路上小心，父亲。”
    凛的语气坚定而清澈。
    时臣点点头，直起身体。
    他的眼神往门内的宅邸送去，和院落内看着这里的葵交汇。
    妻子长久以来一直伴随在他的身边，两人之间不需要任何话语就能彼此了解。
    葵送过来的眼神充满信赖与激励。
    自己回视的眼神则带着感谢与保证。
    妻子的身边，是已经不带有远坂家特征的樱，她鼓起勇气对时臣挥手作别。
    在踏入战场前的危机感、源于亲情的愧疚等等复杂情绪驱使下，时臣举起手，对着樱轻轻挥了挥，就像以前很多次做的那样。
    做完这一切，头也不回地离开禅城家。
    迷惘是从缺乏从容的心中诞生的阴影，毫无优雅可言。
    时臣的心中一直将家训深深刻在心中，而凛的眼神又让自己重新体会这句话。
    如果有什么事情是必须对自己的孩子说抱歉的话……那就是自己的落败，到最后终究没能完成圣杯祈愿就结束的自己。
    如果想要在凛的面前当一位无愧于她的父亲，远坂时臣就必须是一名完美无缺的魔术师。
    那么——我一定会亲手完成远坂家的魔道。
    成为一位有资格指引爱女，真正十全十美的父亲。
    心中怀抱着崭新的决心，时臣踏上黄昏的归途。
    他将要再次回到冬木市，前往再过不久即将降临的昏暗黑夜。
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