等狼毫带着族人绕到河原城西时，只见城门大开，城头上同样一片漆黑。
    十几骑野蛮人挥舞着战刀，嗷嗷叫着冲进了城里，结果发现大街上一片死寂，不要说活人，就连一只野狗的影子也找不到。
    事实上，这时候燕长空早已经出城去远了，而龚悦和两个联队的明月帝国军更是已经远在十几里外了。
    对于这次燕长空不战便弃城而走的决定，两个联队的明月帝国军都是相当抵触的，这两个联队是青州军团中的精锐，他们在司徒睿、燕长空等人的影响下，对军人的荣誉看得比天大，他们宁可战死在河原，也绝不愿意临阵脱逃。
    可是没办法，这是燕长空的军令。
    燕长空心里同样不愿意临阵脱逃，可他也没办法，军令如山，事关月王的大计和帝国的生死存亡，燕长空也绝不敢有半点犹豫，武将的名誉虽然重要，可与月王的大计，与帝国的生死存亡相比，那就显得微不足道了。
    狼毫没有发现敌踪，立即快马回报孟虎。
    这时候，漆雕子、战鹰、贺庆、周进和白喜等人也相继赶到了河原东门外。
    对于这次趁夜突袭，贺庆、周进和白喜心里是不以为然的，他们不具备漆雕子和孟虎的战略眼光，还固执地认为司徒睿的二十几万大军仍旧驻扎在河原城里呢，真要是这样，让三千多野蛮人去偷袭，那不是找死么？
    可不管怎么说孟虎都是西部军团的军团长，三人心里虽然有不同的意见，却不敢公开表示反对。
    西部军团的四位师团长中，只有战鹰是从内心深处坚决支持孟虎的，经过一段时间的接触之后，尤其是经历了西陵保卫战之后，战鹰已经和石墩、山豹以及猛虎联队的老兵们一样，打内心深处开始崇拜孟虎了。
    当贺庆他们赶到东门外时，却看到河原城城门大开，心里便不由大吃一惊，心忖这怎么可能？司徒睿的二十多万东征大军不是就驻扎在河原吗？可现在河原城门大开，这是怎么回事？难道三千多野蛮人真的就把河原打下来了？
    贺庆三人面面相觑，心忖是这三千多野蛮人太能打了，还是司徒睿的二十几万大军太差劲了？这么一座坚固的军事重镇，一眨眼的功夫居然真的就拿下了？想到这里，贺庆三人忍不住抬头看了眼孟虎的背影，眸子里已经露出一丝骇然。
    漆雕子策马来到孟虎面前，喘息着问道：“将军，情形怎么样？”
    这一阵快马急赶，把漆雕子给累得够呛，整个人都快颠得散架了。
    孟虎不无遗憾地叹息道：“还真让老漆你料中了，明月匪寇居然真的弃城了，不过紧赶慢赶还是晚了半步，别说司徒睿那老狐狸了，连燕长空这头小白龙也没能逮住，可惜，可惜了一个好机会呀。”
    漆雕子这会已经缓过气来，微笑着劝道：“跑了就跑了吧，以后机会还多的是，这次西征可没那么快结束。”
    “哈哈。”孟虎大笑两声，突然喝道，“张兴霸！”
    张兴霸急策马上前，轰然应道：“将军有什么吩咐？”
    这莽汉现在已经成了孟虎的近卫队长，领着一个联队编制的近卫军。
    近卫联队的士兵都是张兴霸亲自挑选的，参军前不是铁匠就是石匠，个个身高体壮力大如牛，而且全都是肌肉发达的猛男。
    孟虎嘿嘿两声，朗声说道：“马上谴快马……哦不，还是你带人亲自跑一趟，向最高指挥官告捷，就说西部军团前锋铁骑所向披靡，明月匪军闻风而逃，明月青州曾经的军事重镇河原城，现在已经被我西部军团踩在脚下了！”
    “是！”
    张兴霸轰然应诺，勒马转身狂奔而去。
    目遂张兴霸的身影迅速消失在夜幕下，孟虎又回头和漆雕子对视一眼，两人同时仰天大笑起来，笑声中充满了狡计得售的快意，这次明月帝国军不战弃城，可谓帮了孟虎大忙，两人甚至可以想象得到，蒙衍闻讯之后脸上又惊又怒的那种表情！
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    当光辉帝国和明月帝国的世纪大战在青州战场缓缓拉开序幕的同时，北方的星河帝国也正在紧锣密鼓地策划一场远征！
    时值隆冬季节，星河帝国的绝大部份疆域都还在冰雪覆盖之下，只有南部濒临大荒山的草场没有被大雪所覆盖。
    跟光辉帝国拥有四大公爵一样，星河帝国也拥有三大亲王！
    星河帝国的三大亲王分别统治着帝国南部、东部、西部的广阔疆域，其实就是国中之国，只不过承认帝国的宗主权而已，而且每当帝国皇帝有重大军事行动时，三大亲王都必须无条件地提供所有的兵源随同出征。
    秦川是星河帝国的南部亲王，手下拥有两个军团的骑兵。
    不过星河帝国的军团只有两个师团的编制，两个骑兵军团听起来规模庞大，实际上也就十万余骑，不过星河帝国是名扬中土的骠骑之国，其骑兵的战斗力在中土世界绝对是首屈一指的，绝非光辉、明月两大帝国那些地方军团中的轻骑兵所能比拟。
    十万星河铁骑真要越过大荒山南下，绝对够光辉帝国喝一壶的，因为没有真正意义上的重装步兵协同作战，所以星河帝国从来就不和光辉帝国或者明月帝国的步兵军团打阵地战，每次南下，星河帝国军的目的就一个——烧杀掳掠！
    星河帝国的骚扰战术令光辉帝国和明月帝国非常头疼，所以两大帝国北疆的地方军团中就出现了大规模的轻骑兵，在中土战争中，这些轻骑兵是鸡肋，但在与星河帝国的战争中这些轻骑兵却是不可或缺的战略兵种。
    漠南城，星河帝国南部王庭。
    南部亲王秦川正和几名贵族在自己的王庭中饮宴，近卫队长秦三忽然神情凝重地走进了大厅，铿然抱拳道：“王爷，皇帝陛下金雕急书！”
    “金雕急书？”南部亲王脸色微变，急起身道，“快逞上来。”
    秦三上前两步，把手中的书信递到秦川手上，秦川展开书信匆匆看完脸色立刻变得凝重起来，那几名贵族便纷纷起身，其中一人问道：“王爷，如果不是十万火急，皇帝陛下是不会使用金雕传书的，是不是出什么大事了？”
    秦川收起书信，狞声说道：“各位，安逸的生活已经结束了，皇帝陛下要我们南征。”
    几名贵族显然也是好战分子，一个个闻言顿时喜形于色，其中一人更是叫嚣道：“终于要南征了吗？早就等着这一天了！嘿，听说光辉帝国已经开始大举反攻了，如果我们再南下夹击的话，明月帝国只怕就要完蛋了。”
    秦川冷笑两声，摇头说道：“不，我们要征讨不是明月帝国，而是光辉帝国！”
    说罢，秦川再不理会面面相觑的几名贵族，转头对秦三道：“秦三，立即持本王金箭前往各聚居点，金箭所到之处，所有十八岁以上四十岁以下的壮丁自带武器铠甲，限十日之内赶到王庭集结，不得有误！”
    “是！”
    秦三轰然应诺，领命去了。
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    当西部军团的前锋蛮骑已经连夜袭取河原城时，蒙衍率领的大军才刚刚进至三江。
    近卫、西北、西南三大军团在八天内仅仅走了不到四百里，其实是故意的，蒙衍其实就是要故意拖延时间，就是要给司徒睿“争取”足够的时间，不给司徒睿足够的时间，他的二十多万大军又怎么吃得掉孟虎的西部军团呢？
    在这一点上，不仅蒙远、蒙恪错看了蒙衍，就是秋雨棠和司徒睿也错看了蒙衍，他们完全没有料到蒙衍居然会完全罔顾帝国的利益，甚至冒着西征失败的风险，也一心要置孟虎和西部军团于死地！
    如果秋雨棠和司徒睿事先知道这个内幕，司徒睿绝不会放过吃掉西部军团的机会，司徒睿的二十多万东征大军也许挡不住蒙衍的五十多万大军，可要吃掉孟虎的西部军团却还是绰绰有余的，不管孟虎有多厉害，西部军团终究只是个重建不久的新兵军团！
    可惜，秋雨棠和司徒睿不是神仙，他们不可能知道这疯狂的内幕，结果就只能错失良机！
    离天黑还有至少两个小时，蒙衍便早早下令大军在三江城外驻扎，然后在几位高级幕僚和郑重光、乐虞两位军团长的陪同下进城巡视，进城之后，只见三江城内疮痍满目，狼藉遍地，原本繁华的城池已经完全化为废墟。
    蒙衍神情冷漠，忽然回头问史弥远道：“弥远先生，今天是第八天了吧？”
    史弥远赶紧应道：“回禀殿下，今天正是第八天，孟虎和西部军团还剩两天的时间。”
    “河原大捷！”史弥远话音方落，城门方向忽然传来一把炸雷般的长嗥，“我西部军团前锋铁骑所向披靡，明月匪寇望风而逃，明月青州东部军事重镇河原城已经被我西部军团踩在脚下了，哇啊啊……”
    “什么！？”蒙衍闻言大吃一惊，极为失态地大叫起来，“这不可能，绝不可能！”
    ……
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