赵元嵩挑了挑眉，指天指地道：“你看这天都快黑了，雪又开始飘，你确定要这个时候送我回去？再说你们人手不足，还要赶时间，我看就不用麻烦，让我跟你们一起去长阳吧。再者，你们不可能只运一趟粮草吧，到时我再与你们一同回京。”
    “真不成，您别为难我们了！”
    赵元嵩用手接雪，大雪片犹如鹅毛，他吐着哈气道：“看，雪大了，夜里更冷，你真要这时送我回去？”
    王管家想想也是，冬日夜雪，就算只有两日路程，走岔了路，也可能遇到危险。要是这位细皮嫩肉的二少夫人被虎狼叼走，他还真赔不起。王管家扯了扯皮帽子，决定先带他往前赶，到达预定村子落脚，将人留在那里等他们回来也行。
    匈奴大军已到长阳关外，不排除他们会派小股游击沿山林小路偷袭，扰乱我军后方。王管家领着辎重车队走得虚虚实实，尽量选直线前进，不会在驿站重镇久留。
    前面的贺家村是预定落脚点，穿过村子过条河，再有一日遍到长阳关。白茫茫的雪地中，凸起几个窝棚样的建筑，走近才发现，因屋顶厚厚积雪，茅草屋有些摇摇欲坠。呼啸的北风刮过，绞散烟筒里冒出的白烟，吹起地表上如沙的雪粒。
    王管家咂咂嘴，住吧，不住他们就得在外面冻着。
    府兵与村口几位老乡家谈好价钱，五两碎银可以让他们小百号人在屋子里过上一夜。
    王管家带赵元嵩去的老乡家，汉子瘦小驼背，看他们腰间挂刀带剑的，以为他们是了不起的大官，点头哈腰将人请进屋里：“大人里面请，屋里有热汤，先喝口暖暖身子。”
    农人家读书少，男女大防更没太多讲究。
    汉子媳妇听见院外骡马声，又听丈夫招呼客人，热情着手给大家盛好热汤。赵元嵩随众人围坐在火塘边，汉子媳妇捧了个缺口黑陶碗给他。“小大人，快点喝口热的暖暖，一定冷坏了吧！”
    这位朴实的女子，不过才二十来岁，双颊与眼角早已染上了风霜。她看赵元嵩是这里年纪最小的，不免对他心生几分怜爱。
    “谢谢嫂子。”如此淳朴美好的人，谁也不想让她伤心。赵元嵩捧起黑陶碗，看了眼碗边粘着的油泥，小心错开位置，喝了一大口白水煮干野菜汤，淡而发苦，涩中带土腥味，真还没有白水好喝呢。“嗯，嫂子这汤煮得入味儿。”
    “哎呀，小大人别客气，叫嫂子使不得哩。”汉子媳妇听到夸奖眉开眼笑，“好喝我再给小大人盛一碗吧。”说完，汉子媳妇就要抢赵元嵩手中的碗，生怕他客气了。
    “呃……不用了，我还没喝完。”赵元嵩死死扣着碗边不松手。“这一碗就够了，真的！”
    “扑哧。”王管家没想到小纨绔还挺逗，不仅能吃苦，心也格外柔软。忙出声帮他解围：“这位嫂子，我们还没吃饭，不能光喝汤的。”
    汉子媳妇一听，一脸为难，转头看自己丈夫，汉子更是手足无措起来。
    王管家急忙道：“我们自己带了干粮，只需借大哥家里的锅一用，煮点热乎的好下咽。”
    汉子瞬间开朗：“好好，随便用。”
    得到允许，府兵们开始动作，将锅里的汤倒进汉子递来的瓦罐中，重新装了干净的雪水化开，掰碎豆面杂粮饼泡在煮开的水里，不一会儿油豆面味四溢，勾得赵元嵩肚子咕噜叫个不停，这两天躲在车上，他可没吃什么东西。
    “阿娘？”突然从里屋钻出个小豆丁，他不错眼珠望着他家这口锅。
    汉子媳妇也吞了吞口水，低头将小豆丁抱起，“小虎乖，咱们去喝汤汤，吃饽饽。”
    “阿娘，饽饽不好吃。”小豆丁毫无心机道。
    “乖小虎。”汉子媳妇急忙捂住儿子嘴，对赵元嵩他们歉意笑了笑，然后示意汉子抱着那瓦罐拿上锅台上小块发白的土进里屋。
    “嫂子，饼汤还有很多，让小虎过来吃口吧。”赵元嵩无法忽视三岁小童渴盼目光。
    “使不得，使不得，大人们已经给了银子。”汉子无措抓抓头，转头凶凶瞪了儿子一眼，将儿子吓哭，“哎呀，对不住，孩子不懂事。”
    汉子媳妇将儿子圈在怀里，伸手拿过汉子手中白土块塞进儿子嘴里，劝哄道：“小虎乖，吃了就不饿了。”
    赵元嵩一惊，跑过去夺过孩子，“嫂子，你怎么给他吃土？”
    汉子媳妇吓了一跳，先是脸一红，后又很无奈，默默垂泪。汉子“唉”了一声，蹲在地上叹息：“没办法啊，大雪封山啦，只有观音土。”
    大雪封山无处捕猎，就算不下雪，大冬天的也不好寻到食物。他们还算幸运，在揭不开锅前，接待了这批客人，赚些碎银过个好年，村里还有更贫苦的，唉！
    赵元嵩在书本上读过易子而食，也感慨过人性，但再同情他们又能如何？他们的粮是要送往前线的。他转头看看王管家。
    王管家笑道：“这样啊，那大哥和嫂子过来吃点，雪停，你们就可以去镇上买粮了。”他对赵元嵩没有盲目答应人家送出吃的感到欣慰。
    “这，这怎么使得！”汉子脸上羞窘，双眼却在放光。
    王管家摆手：“不碍事，多一口少一口，咱们凑合凑合，快过来吧。”
    就在大家其乐融融喝着豆面饼汤时，院外传来一阵狗吠，随后有府兵大声呼喝，“大胆贼人，放下粮食！”
    天已黑了下来，寻着火把过去，只见在另外老乡家借宿的府兵，正举着火把将三名青年围住，小队长抽刀，指着他们大骂，“找死的玩意儿，敢偷我们的粮！”
    听到动静，好多村民跑出来围观，赵元嵩跟在王管家身边。
    有府兵看到他们，马上跑过来禀报事情经过。被围起来的青年见主事者来了，也跟着大声哭喊道：“大人，我们实在太饿了，求求你们饶了我们吧。”有人喊，其他人也跟着喊，这个说家里有小孩子要养，那个说有八十多的老娘在生病。
    王管家后退半步，去看赵元嵩。赵元嵩挑眉毛，啥意思？让我下命令？貌似“二少夫人”在这里还真是个主子。他道：“照章办事。”
    “是，二少夫人。”王管家眼中笑意一闪，恭敬应诺。转身时表情严肃，声音冷厉：“盗取军需者，斩！”
    王管家是故意试探他，定国公府出来的都是军人，军人令行禁止，杀伐果决。不是说军人没有同情心，但定要知道事有轻重缓急，分得清主次。小纨绔没让他失望，忽然觉得这人勉强有资格与自家二少爷相配。
    “不要啊，大人，求大人，我们再也不敢了！”府兵出列将三名青年拖到村外，随着求饶叫喊声远去，站在赵元嵩他们身边的村民不自觉退后几步。三名青年喊声戛然而止，有胆小的村民直接跌坐在地上，双腿发抖需要别人搀扶。
    府兵回来禀报，任务完成。赵元嵩看向一众村民问：“谁是村长？”
    众人缩起肩，小小后退，村长见躲不过，哆哆嗦嗦站出来。
    赵元嵩从袖袋里掏出一定十两银子递给他，“军务在身，法不容情！用这些将人安葬了吧，剩下的补偿给家属。”
    逃过一劫，村长大喜，磕头谢恩。
    赵元嵩不知道，他此举又让王管家与一众府兵高看他几分。虽说法不容情，但谁能做到真无情？做人属下，将性命交予，谁又会愿意跟着冷血主子？
    赵元嵩在无形间，将他与定国公府一众的距离拉近。
    回到小虎家，汉子与汉子媳妇再见他们，可以说是躬身而立、噤若寒蝉，汉子媳妇看赵元嵩的目光再也不复之前的亲切。
    赵元嵩张嘴，声音干涩：“没事去休息吧。”两人连忙道谢，躲回里屋一宿没出来。
    第二日天蒙蒙亮，大雪停歇，王管家执意要派两府兵送他回京，赵元嵩无法只好同意。他心里的不安感还在，怎么可能心甘情愿回去！趁两府兵不留神，他一鞭子狠狠抽在骡子屁股上，骡子半声没吭，提速狂奔，鼻子里呼出一股股白气。
    空气太冷，积雪太厚，耐力再好的马也扛不住剧烈运动。赵元嵩最终被两府兵追上，他们俩人单膝跪在雪中，抱拳请他回京。