高媛吸了吸鼻子：“幸亏我老去镇子上，大家都知道我前些日子没在家，我去客栈也让我住了。晚上伐北睡熟了，我就偷偷地跑回了家。天真黑啊，我是真害怕。可要是就这么返回去了，又不甘心。我就仗着路熟，远远地看见封村子的官兵打的火把了，我就从村子外面的陡坡上绕道，从山谷绕回去。现在想想也是命大，除了摔了几跤，别的竟什么也没遇到。家里头静悄悄的，我还庆幸，看来是爹娘带着小二躲了。谁知道进屋一看，一看……”
    柴文远的泪水不知不觉地流了下来。
    高媛缓了缓情绪，接着道：“娘还有一口气，见了我只说了句小二在咱们屋里就没了气。我跑回屋子里一看，小二缩成一点点，蜷在咱们炕上，身上烫得跟热炭似的，眼看着就要不行了。我那时候……那时候就想，拼着你……你回来埋怨我，我也顾不得埋了爹娘了，总得……总得先顾着这个活的。万一……万一能救回来呢？”
    柴文远红着眼睛道：“我又有什么脸埋怨你，若不是你，爹娘也过不上一年好日子，小二，也没法活着。”
    高媛摸去脸上的泪：“镇子上有一个靳家药铺，一碗不知道管用不管用的药汤子就要一百文。我心里想着，一百文就一百文，命总比钱重要。小二烫得厉害，我也不知道他是不是得了时疫，万一要也是，伐北小，怕也不妥当。我就买了三碗药，自己喝了一碗，给伐北喝了半碗，剩下的都慢慢喂给小二喝了。镇子上我也不敢多待，怕让官府的人抓了我去，我就带着俩孩子，躲躲藏藏地又回了晋中，路上远远地看到有人来了，就怕是官府派人来抓我的，抱着孩子往草丛里蹲着躲。老天爷保佑，我们总算到了晋中，找了个大夫开了药，居然给治好了。看来是我家小二命大，没被传上时疫。”
    柴文道这才得知，原来嫂娘当年救他，竟遭受了如此多的磨难。就算她有那个神秘之处在，可是没日没夜的赶路，也不知道受了多少罪，吃了多少苦，还要为他担惊受怕。一时忍不住，紧走几步，扑通跪倒在高媛面前，抱着她的腿大哭。
    高媛扶他起来：“傻孩子，有什么好哭的？我说这些，又不是为了招你哭的，这不都过去了吗？”
    柴伐北也过来扶他，两个人站在高媛后头继续掉眼泪。
    柴文远只觉得自己的心被一只手捏住了，憋痛得厉害。忍了又忍，方觉得好一些。见柴文道叔侄俩还在流泪，便问道：“这便是文道叫你嫂娘的缘故？”
    高媛想了想这话该怎么说：“或许是，那时候伐北在学话，天天喊我娘，文道怕是糊涂了，就混在一起乱喊。纠了几回也不管用，我那时候又忙着赚钱养家，也就没再管他，竟这么一叫就十几年。”
    柴文远继续问：“我那时不知道小二还活着，派人找你们娘俩，到了晋中就断了，只说你离开了晋中，可是为什么？”
    高媛叹口气，怎么才能把给董家酒楼送西瓜的事情遮掩过去呢，嗯，有了。
    “我想着，自己也就是有个能冬天种出韭菜来的手艺，能种出韭菜来，就能种出别的来。后来听晋中的人说，咱们的村子被烧了，我就想，以前还要藏着，如今怕是再也没人敢去了。我就时常回去，竟在山里找到了一块西瓜地，也不知道是谁种下的，竟比时令早了一个月就熟了瓜。我去了几次发现没人，就没皮没脸地据为己有，又在那地方试着下了种子，又买了些油布挡寒，居然真让我给弄了出来。
    “我知道这个本事须得好好藏着，要不然怕就要被人夺了去。找来找去，觉得晋水河边的董家酒楼掌柜人不错，就试着去问了问，跟那家说定了，冬天只供给他家鲜菜。谁知道这样也招了人嫉妒，有一个靳家的人来找，要我也供给他们家菜。我说跟人家董家已经说定了，不能言而无信，就没答应。问他们明年成不成？
    “谁知道那靳家是个不讲理的，三番五次来纠缠，有一回甚至还摸到家里去，要不是我惊醒，怕一家子都让人给绑了去。我一看事情不妙，恰好原本打工的那家经过晋中，我就跟着他们去了北关。”
    “你说，靳家？”柴文远艰难地问，“是哪一年离开的？”
    “大康十一年，冬天，应该是腊月，我记得那时候董掌柜还给我些过年的东西呢。你怎么了？”
    高媛好奇地看着猛地捂住胸口的柴文远，见他紧皱眉头，脸色煞白，竟是难受极了的样子。
    柴文远真想杀了自己！
    大康十一年冬天，他那时恰好路过晋中，也是第一次路过晋中。他清楚地记得，为当时三皇子敛财的靳家，就住在晋中，当时因为手下的人办事不利，被恰好路过的他抽了鞭子。而他们办的事情，就是要把一位妇人嘴里的机密给挖出来。
    现在想想，那个被他们对付的，竟然就是自己的妻子！而她那时，还带着两个年幼的孩子！一个是他亲兄弟，一个是他亲儿子。这个妇人，贤良至斯，养儿子也就罢了，可连小叔子也养了的，天下有几个妇人能做到？还是他这个丈夫不在家生死未知的前提下？
    可他做了什么？他被要去对付她的人奉若上宾，还因为没能绑回她而惩罚他们！
    他当时为什么不狠狠地抽死他们？为什么不连自己也抽死算了？
    他那时为什么不多问几句？为什么不详细问明白？为什么还嫌他们耽误了自己的行程而不耐烦？
    离家明明不远，他为什么不回家看看？哪怕在牛头镇上的驿站打个尖也好。
    可那时候他什么也没干，只想着三皇子的命令不能违背，一定要在规定的时间内赶到京城。不能让同行的人知道自己的老家牵绊都在这里，免得被对头打探了去借以要挟。竟忘记了自己是个儿子，是个丈夫，是个兄长和爹爹！
    他痛彻心扉地望着一脸关切的三个至亲，竟觉得自己无颜面对他们。
    他要跟他们怎么说？说他不但扔下了他们，还和欺负他们的人是一伙的？
    他什么都不能说，只能悲伤地看着他们。
    高媛好像懂了。柴文道说过，靳家就是给当年的三皇子，也就是现在的皇上干私活儿的，柴文远也是。那么，他认识靳家的人、甚至和他们曾经联手过都是正常的吧？
    她小心翼翼地问：“你那时候在晋中？”
    柴文远悲伤地点点头。
    高媛就又叹了口气，只觉得今天把一辈子的气都快要叹光了。
    “这也不怪你，你那时候也不知道我们在晋中啊，我一直没有你的消息，还一度以为你死了呢。”
    柴文远：“……”
    “你没事儿吧？要不今天就到这里吧？”
    “不，你接着说。你们去了北关？跟谁去的？”柴文远想到了另外一个可能，抱着一丝否认的希望问。
    高媛犹豫地转头看俩孩子，这个能说吗？
    柴文道已经恢复了平静，接下来的话题涉及官场倾轧，嫂娘拿不准，还是他来说吧。
    他上前一步，轻声道：“我们去的人家，是原肃国公府上的范俊丰家，范俊丰当时在北关当个经历。”
    柴文远只觉的喉咙一腥，一口鲜血喷洒当地！
    “爹！”柴伐北一个箭步冲上去，扶住了摇摇欲坠的柴文远。
    “兄长……”柴文道什么都明白了，看来在北关城的事情，柴文远也参与进去了，所以才这般痛不欲生。
    高媛也想到了，不觉苦笑。柴文远怎么也没有想到吧？他当年布下的局，弄死了那么多人，可也把自己的妻儿置于险地，若不是她有空间在，他们也会和其他范府的下人们一样，命丧北关。
    柴文远抹去嘴角的血，看向担忧的儿子，猛地醒悟过来，他们还活着，活得好好的！他当年参与的事情，并没有报应在自己妻儿头上，他们还活着，活着！
    他泪眼婆娑地抓住了柴伐北的手：“伐北，爹对不住你，以后，以后爹定会好好疼你。”
    柴伐北：“啊？爹，没事儿，您喝杯茶，漱漱口。”
    柴文道过去帮忙，折腾了好一阵子，柴文远才平静下来。最坏的推测已经证实，他们还活着，就什么都不晚。
    收拾完毕，柴伐北怕他又吐血，站在了他身后。
    柴文道还是站在高媛旁边，接着说。
    “那时候我已经记事了，嫂娘每天早出晚归，辛苦劳作，每天都能带回些吃食来，我在屋子里和伐北玩儿，日子过得很平静，那时候也不觉得苦，每天有吃有喝，还觉得挺高兴。
    “一直到了正贞三年，外面疯传鞑子攻城了。嫂娘胆子小，那时候城门已关，也出不去。嫂娘便藏了许多吃食放在地窖里，嘱咐我们只要听到外面有听不懂的声音，或者听到有人惨叫，就赶紧往地窖里躲。嫂娘在范家是个杂役，住的是最偏的一处院子，我们就把屋里的家具也都藏到地窖里，弄出个空屋子的样子。嫂娘除了万不得已，也不出门，只在院子里陪着我们。
    “后来就听到外面的声音不对，嫂娘就带着我们俩进了地窖，一躲就是好几天。在地窖里也感觉不出来到底有多长时间，只是隐隐约约听到外面有人喊鞑子被打退了，大夏胜了，我们这才敢出来。
    “我记得出了院门不远，就闻到了很浓的血腥气。嫂娘不让我们看，一手牵着我，一手牵着伐北，让我们闭上眼睛，一步一步地挪了出去。到了大街上才让我们睁开眼睛。我那时候不听话，就悄悄地睁开眼睛看，满院子都是死尸，吓得我立刻又把眼睛闭上了。”
    柴文远木然地听着，长出了一口气，甚好，甚好，他们藏得严实，什么都没参与，什么都不知道，只是吓到了而已。
    看看眼前瘦弱的妇人，那时候她也被吓傻了吧？还记得牵着孩子的手，让他们闭着眼睛。可她自己呢？只能看着满地的死尸，装作什么也看不到，壮着胆子一步一步往外挪。真是为母则刚，想当年她刚嫁给他的时候，连杀鸡都不敢看。
    柴文远：“圆娘，委屈你了。”
    高媛听着柴文道三言两语就把他们在北关做的事情含糊过去，眼前的这位还一点儿疑心都没起，不觉暗叹还是老狐狸出马厉害，自己刚才啰里啰嗦说了许多，除了赚了对方的几滴眼泪和一口血之外，竟是什么都没得到。
    呃，还惹得自家俩孩子哭了一场，自己也跟着伤心流泪，简直亏死了。以后这种事情还是交给专业的人干才好，她就当个无知的妇人好了。
    她沉默着摇摇头，继续把话语权交给了柴文道。
    柴文道接着道：“那时候南城门开了一阵子，说是让大家准备出城迎接新上任的指挥使大人。嫂娘就干脆带着我们俩出了城，想想在北关再也没有了落脚之地，便回了晋中。我想着将来一定要有出息，好让嫂娘再也不用担惊受怕，就跟嫂娘说，我要读书，以后考科举，当大官，好好孝敬嫂娘。伐北也和我一样，我们便去考了青山书院，一直到过了乡试，这才来到京城。”
    柴文远只觉得这段话简练得令人发指，想了想，只找出其中一个不妥来：“那青山书院我也听闻一二，说是十分难考，你们怎么考上的？”
    柴文道微笑道：“我去书铺买了《三字经》《千字文》，先求书铺老板指着前头几句念了我背下来，然后回去慢慢对着认字。等认全了，再请人教给我背，我再慢慢地认。认识一些字之后，又买了《说文解字》，求人教我学会了用，后来就不用人教认字了。”
    柴文远没想到他说出这一番话来，愣了许久才道：“怪不得你年纪轻轻就连中四元，原来竟是如此聪慧！”
    忍不住回头看看自己儿子：“你也这般识字的？”
    柴伐北摸摸头：“我不如叔父聪慧，都是问叔父的。刚开始的时候，叔父不认得的字多，我就去问别人，还能回来告诉叔父。到后来就不用了，幸亏青山书院招的是蒙童，考的也不过就是个背书默写，这才让我们蒙混过关。”
    柴文远点点头：“你们能如此勤勉，十分不错。”
    再想起菜果香来，自己就找到了解释，定是这妇人重操旧业了吧？时家村他也回去过几次，竟是一次都没碰上他们，实在是遗憾至极。
    若不是柴文柱遇到他们，他们也不知道自己已经身居高位，怕就会一直这般母慈子孝，一直到了殿试之时，才有可能被自己碰上。
    可也正是因为柴文柱遇到了他们，才让他们身居险地，差些丢了性命。
    一时之间，柴文远竟不知说些什么才好。