大周九州之地，一半的盐都要从南向北运输，大部盐运都要从扬州经过。自古以来，水运就要比路运更加快捷方便，成本也更低！省了大量的人力和畜力，因为水运可以借助水的浮力和风力。
你要走水运，就要用船，所以在扬州养活了许许多多以船为生之人。整个扬州的造船业和船运业是十分的繁华！
其中南宫家的船队，规模在整个扬州来说是数一数二的，还有一支船队跟南宫家的不相上下，就是扬州城内的第一大帮，盐帮！
今天南宫子林带着李正前来观看湖景，也为的是迎接自己家的船队，问问这一路之上，可还太平，收获如何，船资交接的可还算顺利，自己作为南宫家的少主，必须了解这些情况。
南宫家船队领头人的叫武大开，船队的伙计们都喊他武老大！因为他入船队最早，而且最有经验，是船队的领军人物，身受南宫家的器重！
往常武大开只要一回扬州，总是站在船队的第一艘船上眺望景色，从无意外，南宫子林总是能一眼就看到武老大，今天却没有见到那个熟悉的身影，南宫子林有些纳闷，自己家船队的第一艘船上，并没有武老大的踪迹，奇了怪了！心里隐隐感觉事情有些不对。
和李正从五亭桥上下来，说贤弟随我去码头一趟，今天咱们的船队有些异常之处，待哥哥我去探个究竟。李正随着南宫子林绕过一片湖水，来到了船队停靠的那头。
南宫子林当先找到了自己的船队伙计，问道：“为何不见武大哥的人呢？他每次回来，都会站在船头，为何今日破例？是何道理？去找武大哥，就说子林找他。”
船队的伙计一看是自己的少东家，哇的一声就哭出来了！十分的委屈！泪眼模糊的对着南宫子林说武老大站不起来了！他让人给打伤了！
南宫子林一听就愣住了，来不及细问是谁所伤！为何所伤！抓住这个伙计的双肩，追问武大开现在何处？我要见他！伙计晃晃张张领着南宫子林来到一条船上，还没上船，迎面就闻到一股药味。
抢步进了船舱，只见船舱之内的床上躺着一个人，双腿被白纱布包裹，头上也带着伤，被裹得严严实实！看身形正是自家船队的老大武大开。
以往那个精神干练的船老大不见了，取而代之的是床上这个双目紧闭，奄奄一息之人，南宫子林如何敢信？走到床边，轻声呼唤武老大，武大开才悠悠转醒，见眼前是自己的少东家，挣扎着就要起身。
南宫子林赶紧扶住他！说武大哥不必起身！你这是怎么了啊？因何事至此？又是被何人所伤？一一对我讲来。
武老大强打着精神说起了自己的遭遇。
原来啊，这南宫家的船队是常年的在这条运河上经营船运买卖，许多的盐商都只认南宫家船队的字号，皆因为南宫家的船队，价格公道，童叟无欺，而且南宫世家是修心世家。
一些贵重的货物放到南宫家的船队之上，让人十分放心，几乎没出过意外，就算有所闪失，或是碰见什么水贼，丢失了货物，只要南宫家的人一出马，准能把东西找回来，就算找不回来，南宫家是巨富，也不会让货主吃亏，总要给货主一个交代，包赔货主的损失。
一来二去，扬州大半的商人货主都很信赖南宫家，南宫家的生意是越来越好，越来越顺。自家的船队都没有休息的时候，走了一趟，又是一趟！川流不息！
可有一节，做买卖就是这样，有顺的，他就有不顺的！市场一共就这么大！你都占了，你吃饱了，就要有饿着的，吃不饱的。吃饱了的没话说，这没吃饱的就要搞事情！
盐帮就越来越饿！以前的扬州水运，两大船队几乎不分高低，倒也相安无事，都能吃上饭，最近盐帮有点吃不上饭了！为什么呢？原因有两个。
第一，盐帮人的素质不行！在盐帮混饭吃的，大多都是些好狠斗胜之辈，江湖流浪之徒，或是当地无赖混混，说话做事，十分的粗鲁！对待自己的货主也是从来没有好脸色！总是给人家闲气受！人家放着服务态度好的不去用，为什么偏偏要受你的闲气呢？
第二，盐帮的带头人不行！带头人不行，最能反应到帮中的买卖上去！蛇无头不走，鸟无头不飞，上梁不正下梁歪！当头的位置没摆正，底下的人就要模仿！正应在盐帮的身上。
早先盐帮的老大叫做马居，为人豪爽仗义，待人宽厚，真有长者之风！颇有些威望！当时的马居马帮主，和南宫家的老爷子二人合称扬州双杰。那时也是盐帮最辉煌的时刻！
后来盐帮出了内部出了大事，马居莫名其妙得死了，新上任的这个帮主，也就是现任的盐帮老大，就不行了！现任帮主名叫白贵，为人心胸狭隘，待人刻薄，贪图享受，挣了钱不往下分！而是用来满足自己的私欲！手下的人渐渐离心离德，对他是极为不满！
不满也没什么办法！由着他胡来！对他是敢怒而不敢言！为何！皆因为这个白贵乃是修心之人！听过他最近由会境晋入通境！更加不可一世！
这个白贵是何来历呢？他本是马居的一个手下头目，也是马居最信中之人，因为盐帮中人，个个都是爱好习武之人，修心者却是凤毛麟角，白贵就是个修心者，五十多岁的白贵，已然是会境巅峰！一身气功十分的辣手！
帮中很有几个不服管教之人，白贵一出手，都被轻易镇压！故而大家对白贵都有所惧怕，马居用白贵镇压住盐帮这些争强斗狠之人，十分的顺手！
渐渐地，白贵就成了盐帮的二把手，在盐帮是一人之下万人之上！可不知怎么回事，马居正在壮年，也没什么病痛，突然就暴毙了，白贵理所应当的当上了盐帮的帮主！盐帮从此走向下坡路！