“找，翻遍全城也要把他和端方找出来！另去驿站问清楚，有没有孩子雇车马上路！”
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    燕三郎离开衡西商会以后，飞快往东驿而去。
    商会离县东门不远，他快走几十息就抵达驿站，花高价买了一匹枣红马，翻身骑上，一溜烟儿跑出了县门。
    天色已经不早了，旁人都要找落脚的县、镇或者村子，但燕三郎并不怕赶夜路。
    这会儿，远离麻烦最重要。
    他沿着官道，一路飞驰向东。
    这匹枣红马脚力一般，还有些懒散，燕三郎抽了几次鞭子，它才奔出十余里地。
    离县城越远，路上行人越疏，草木反而更加茂密。
    走到这里，燕三郎紧绷的心弦才稍微放松，马速也放慢下来。“下一个县城就在四十里开外，说不定我们能在城门关闭之前……”
    “赶到”两字还未说出，千岁急促的示警已在耳边回荡：
    “小心后边！”
    燕三郎往侧边一勒缰绳，一夹马腹，大马被他带偏，顺势往边上蹿了出去。
    也就在这时，身后响起一声兽吼！
    燕三郎仓促间一回头，赫然望见路边的丛林中扑出一只金豹，就擦着马股跃了过去。
    若非他方才反应得当，枣红马这时就被它扑倒在地了。
    这头金豹满身斑点，体型至少有普通豹子的两倍大，看起来威风凛凛，一露出上下两对獠牙就比猛虎还要凶残。
    最重要的是，豹子背上还坐着一人，燕三郎面熟得很。
    端方！
    这时候，甚至端方还对着他微微一笑。
    那笑容，一如既往的温文尔雅。
    不用燕三郎催促，对猛兽与生俱来的恐惧让枣红马一声长嘶、疯狂奔蹿。
    男孩勒了几次，可是马儿吓破了胆，根本不知减速和转弯。
    山路原就崎岖，再这样下去一定出事，更不用说，燕三郎其实已经望见前方的断崖了。
    就在五十丈开外，转眼即至。
    不能再往前了。可是马速这么快，贸然跳下地怕是要摔断腿。
    燕三郎毫不犹豫从书箱里掏出一盘勾索，对准前方大树粗壮的树杈甩了出去。
    软索绕着树杈晃了两圈，正好缠紧了，这时马儿也从树下奔过。燕三郎抓紧索梢，绷紧肌肉，仅有的一点真力都灌注到双臂上——
    胯下的马儿冲出去，他人却被勾索猛地勒停在半空，然后荡向地面。
    这一下猛拽力量极大，换作普通人突然经受这么一扯，大概双臂都会直接跟身体分了家。燕三郎有备在先，肩头传来一阵撕裂般的疼痛，但好歹胳膊还在，并且居然没有脱臼。
    除了真力奏效之外，这月余来千岁贡献的珍贵丹药也在无形中滋养了他的体魄、强健了他的筋骨。
    他才落回地面，就听见远处传来枣红马一声长长的哀鸣。
    然后，就没有然后了。
    这匹马掉下了悬崖。
    唉，可惜了他的二两银子。燕三郎低叹一声，掸了掸衣裳。横竖他是两条腿跑不过畜牲的四条腿，干脆站定了，面向骑豹而来的端方。
    金豹转眼即至，对着燕三郎示威似地咧开大嘴低声咆哮，豹背上的端方却问了一句：“你没受伤吧？”
    他脸上甚至带着关切的神色，与座下的巨豹很不搭调。
    燕三郎一边活动关节、消除疼痛，脸上却又惊又怒：“你作什么！”
    端方拍了拍豹头，如抚大猫：“我只想赶来找你，都怪这家伙太顽皮，惊吓了你的马儿。”他笑了笑，“我才收服它不久，这家伙还是野性难驯。抱歉得很，我赔给你马儿的钱吧。”
    顽皮？
    燕三郎哪里会要他的钱，脸上满是戒备。
    端方像是刚刚想起自己的目的：“对了，三郎为什么着急出城？天都快黑了，想要赶路也得等到明天才好。”
    燕三郎摇了摇头：“等不起了。”
    “怎么？”端方满脸关切，燕三郎暗生警惕，知道自己但凡一字说错，就会惹来杀身之祸。
    他定了定神，心念电转，忽然咬牙道：“我刚刚得知，是马掌柜放出了胡文庆三人。”
    “什么？”这回答显然出乎端方意料，他明显一怔：“你怎么知道？”
    “大东家和马掌柜密议，被我听见了。”燕三郎抬起头直视他的双眼，以示自己没有撒谎，“马掌柜说，我只是个诱饵，要拿我做试探。他明知道胡文庆恨我入骨，要取我性命，还将他们放了出来……”
    第144章 拖字诀
    他眼神闪烁，显出畏惧：“柳沛，我是不能呆了。”
    端方直勾勾看着他，像是在心底评估。燕三郎瞪大眸子，茫然与他对视，千岁轻细的声音在他耳边响起：“臭小子，你在冒险。”
    是。燕三郎也知道，如果放出胡文庆的是端方，这谎言立刻就会被他戳破，自己立刻就小命不保。
    可是不冒险就能活吗？端方已经起疑了，方才更是第一个照面就下死手，根本不想再给他说话的机会。
    再说，端方先前已经试探过他很多次了，没必要再用上胡文庆。这个险，值得一冒。
    好一会儿，端方才缓缓道：“马掌柜要用你来试探谁？”
    “你。”燕三郎毫不避讳，“我隐约听见，马掌柜说你和前些日子的截杀案有关系。”
    端方哦了一声：“马掌柜就是多疑。”
    燕三郎感觉到他的杀气似是和缓下来，便知自己赌对了。
    胡文庆果然不是他放出来的。可是他方才已经对燕三郎下过死手，是不是要一不做二不休？燕三郎望了望天色，还没黑，“对了，你怎知道我的行踪？今日一整天，你都没在商会里。”
    唯今之计，只有拖字诀。
    “一个十岁孩子单独在驿站买马，还不够显眼么？何况胡文庆事件以后，你也是柳沛县的名人。你前脚刚买了马，我后脚就听说了。”
    听说，听谁说？燕三郎明白了，端方在柳沛城有自己的势力，并不像表面那样形单影只。
    端方又道：“你怎知马掌柜会派人追来？”
    “我，我在院里留了条子退租。”燕三郎苦笑，“现在想想，好生傻气。”他本该走得无人知晓，大顺也会过几天才发现他在院子里留下的字条。可惜人算不如天算，好似所有麻烦偏都集中在这一天爆发。
    他留字退租，等若告诉马红岳他溜掉了。那么在追兵赶上来之前，他还要给自己多争取一点时间，让端方打消杀念！
    不等端方说话，他左顾右瞟，流露一点急躁：“我能走了么？马掌柜说不定会撵上来。我这么一溜，账目的事，恐怕他也知道了。”
    端方微一皱眉：“什么账目？”
    燕三郎抿了抿唇才道：“前些日子账房就徐管事一个人做账，做到一半内急出去，我好奇，多看了两眼……”
    端方目光闪动：“那是什么账？”
    “好似是年终盘点的账目。我就好奇，去年年底的账为何放到年中才做，再仔细看，上面有几个条项跟我所知的有点出入，但不明显。”燕三郎回忆道，“我看了十来页，马东家正好来找徐管事，把我逮了个现行……现在想来，那账本子有问题，马掌柜大概不想让人知晓。”
    他想了想又补充道：“对了，那账簿子是羊皮的。”
    “放到年中才做，是因为假账本年中才要交上去。”端方忽然笑了，“你告诉我，账目怎么个出入……”
    话未说完，他神色忽然一动。白猫也趴在燕三郎背后道：“有人来了。”
    燕三郎浑身肌肉立刻绷紧，怨木剑随时可以被召唤出来。端方如果还想杀了他，这是人前最后的机会。
    千岁也轻声道：“他若出手，你就跳崖。”
    燕三郎：“……”
    他才初涉修行，面对一个拢沙宗韵秀峰的天之骄子再加一头巨豹的组合，能有多少反抗之力？或者千岁说得对，直接跳崖的生还率还大一点。
    她的声音短促而冷静：“我会想法子保你一命。”
    燕三郎无暇去想她一个灵体能使出什么保命的法子，此刻他心如擂鼓，经脉里的真力小龙反而空前活泼，像是知道生死之战将至。
    端方眼里的确闪过了一丝幽光，冷得像寒冰，可是转瞬即逝。
    未说完，山坳后头转出一辆马车，车边还跟着两名护卫。
    燕三郎微微松了口气，手里冷汗涔涔。果然，端方算计衡西商会，对于杨、马两人的痛脚和把柄就很感兴趣，在弄清所谓的虚假账目之前，他应该不会取他性命了。
    但男孩随即注意到，这支队伍好像不是马红岳派来的追兵，因为端方的神情已经放松下来，并且无论是杨衡西还是马红岳，都不太可能用马车来追人。
    他忽然又问：“孙家的院子呢，可有发现？”
    “发现？”燕三郎赶紧摇头，“什么都没有呢。”
    端方目光闪动，但马车已经行到近前，他只能住口：“算了，无妨。”
    这支人马奔到两人面前停下，马儿都畏惧巨豹，不愿再上前。
    端方居然跳下大豹，快步迎上前，亲自去开车门。
    这时候，那只金黄巨豹老老实实呆在原地，甚至还伏低了身子，不去惊吓新来的座骑。
    千岁看得冷哼一声。这叫野性难驯？骗鬼的吧？
    车门打开，尽管光线有些昏暗，但从燕三郎的角度看去，能望见里面空间很大，但仅坐一人。
    那是个年在八旬开外的老者，衣料很好，胡子很长，后背有些佝偻。
    他翻开耷拉的眼皮，望见端方后，露出一抹笑容。
    端方则是恭恭敬敬道：“您老怎么过来了？”
    燕三郎把那老头子打量得更加仔细了。要知道，即便是杨衡西，也没能让端方用上敬称。
    可他对这老头，却着实很是敬重的模样。
    “还不是怕你遇上麻烦？”老人目光一转，落在燕三郎身上，“你急匆匆赶来，就为这个孩子？”
    端方的态度更恭敬了：“是。这是孙儿在衡西商会的朋友。”