燕三郎走在这里，又找回在迷藏国逛琳琅市集的感觉，只不过那儿卖的东西样样价格不菲，这儿却是实实在在的烟火人间。
    逛一路，吃一路，看一路。
    看起来很美好，可是燕三郎还是要眼观六路。毕竟，身边跟着大卫天子。
    他和千岁都是食量惊人，萧宓哪怕在这个最能吃的年纪，也只好先败下阵来，抚着肚子道：“找个地方喝茶吧。”
    “真没用。”对于不能陪吃到最后的人，千岁向来鄙视。
    她正在吃糖葫芦，红艳艳的糖山楂进了红艳艳的薄唇里。她和那些吃饭恨不得数米粒儿的贵女不同，吃相瞧起来斯文，但绝对不慢、绝对不少。
    萧宓觉得看她吃东西都能看一整天，不过他还是很自觉移开目光，摸了摸鼻子：“听说你新近得了冬林酒家，这里的蒸青茶不错。”
    消息传得真快啊。燕三郎站住了脚步，他们刚好就走到冬林酒家的大门口：“我请你喝茶，你给酒楼题词，如何？”
    得大卫天子亲题的酒楼，生意怎可能不好？
    “奸商！”萧宓笑骂一句，率先就往里走了。
    这会儿夜色深沉，冬林酒家看起来还是座无虚席。燕三郎亮明身份，掌柜立刻上来招呼新东家，先是笑眯眯地嘘寒问暖，然后亲自将三人引去后方的听竹轩。
    这是热闹酒家里的清静之地，专为东家和贵客准备。
    三人已在夜市填饱肚子，这会儿只要了茶水和消食的小点心。
    千岁端过一盘瓜子慢慢磕。灯下，素手纤细柔长，指甲浅粉，好似桃花的颜色。萧宓下意识多看一眼，才取了一块冬瓜糖来吃，又问燕三郎：“你这回住下就不走了吧？”
    对上他眼中的殷切之意，燕三郎摸了摸鼻子，有些心虚：“实际上，我先把家安在盛邑，过些日子恐怕还要出门。”
    “还要走？”萧宓一愣，双手抱拳抵在颌下，“是因为流言？在卫国，没人会找你的麻烦。”
    这话和韩昭如出一辙，显然他也听说了四处泛滥的传言。
    “多谢。”燕三郎轻咳一声，“但我必须去首铜山走一趟。”
    “首铜山？”萧宓想了想，“那儿离盛邑倒不算太远，不过你去那儿作甚？”
    “还记得险些帮前卫王翻盘的三眼怪物？”燕三郎不动声色将话题导了过来，“我接到消息，它曾在首铜山出现过三次以上。”
    “三次啊？”萧宓想起这一茬了，“是了，我正要跟你说起这事。”
    第774章 到底是谁指使？
    “前次你离开之后，孤就命人彻查了兄长的住处，以及王子府。基本可以确认，怪物是他身为王子时所得。因为府里的下人招认，偶尔会听见王府后园传来古怪的吼声，并且府里的侍卫隔三岔五也要送大量鲜肉骨进去，说是喂养大型敖犬。不过一次得有两头活牛的份量，狗哪里能吃掉那么多肉？”
    “能找到它的来历么？”燕三郎这么说，心里却想起迷藏国幽魂口中的苍吾使者。穿过雾墙的使者有两名，其中一人被幽魂之王所感染，另一人剜走圣树的树芯、带着同伴逃离了迷藏国……
    然后呢？
    他们返回人间以后，又遭遇了什么？
    经历过这许多，燕三郎和千岁有个基本的共识，即三眼怪物就是苍吾使者。那可是能够穿越位面的强悍生物，卫王是怎么得到它、奴役它的呢？
    “王子府有个老仆回忆，几年前兄长在城郊的兰芷山庄接待了一位贵客，以国宾之礼。那人在府中住了两月左右，与他相谈甚欢。据这老仆回忆，从这人离开以后，府中就时常听见古怪的咆哮声。”
    “有没有这人资料？”
    “望之四十许人，长须、高瘦，面貌清隽，耳垂下方有一颗痣。”萧宓答得很快，“老仆听过兄长唤他余先生。其他的，就不知了。”
    “不过王子府中另一名侍卫供认，后花园的确藏着一只大铁笼，但花园开放的时候，笼子都是空的。”
    千岁接口：“这不奇怪，前卫王是通过一条镶嵌宝石的锁链来控制它的。这东西很可能有储物之能。”她顿了一顿，又强调道，“活物。”
    “活物么？”燕三郎见萧宓脸上露出惊讶之色，想起国君不是异士，于是给他解释道：“储物空间不常见，可毕竟有。但是能装下活物的空间就极度稀罕了。”
    到目前为止，他就见过鳄妖绿皮的腹里乾坤能装活人；至于随身的木铃铛，千岁从不提及，他也不清楚那算不算。
    “也即是说，这姓余的不仅把三眼怪物带给前卫王，还附送一个能储活物的空间。”千岁一手托着下巴，“好大的手笔！”
    燕三郎点头：“这位余先生不会是藉藉无名之辈吧？”
    “我们仍在排查。”萧宓汲了一口茶水，“余是大姓，光有这点描述还不够。”这片大陆上人口众多，光凭这点情报想查出一个姓余的，不容易。“到目前为止，怀疑对象有三十个之多，或许还有遗漏。”
    “有劳了。”
    “你我之间，说什么谢？”萧宓爽朗一笑，“我还欠你好大人情，恨不得飞快都还上，不过、不过……”他有些赧然，“恐怕今回又要再欠一笔。”
    “给记账么？”千岁抿了一口茶水，“欠多了就要算利息。”
    她看燕三郎刚刚剥好一枚核桃，于是把桃仁抢过来吃了，“再剥，我还要。”
    冬林酒家里有蜜炼好的琥珀核桃，她不肯吃，非要点带壳的核桃球。少年就知道，这份苦差事九成要落到自己头上。
    果然。
    再硬的核桃到他手里都像纸壳子，轻轻一捏就碎了，露出里面完整的果仁。他把壳渣小心去掉，才递给千岁。
    看燕三郎老老实实埋头剥核桃，萧宓也苦恼：“我想给三郎封官儿，这厮又不肯。”
    “封官？”千岁翻了个白眼，“你是报恩呢，还是要他替你卖命？”
    都有。萧宓嘿嘿一笑。
    燕三郎头也不抬：“说吧，又遇上什么麻烦？”
    “想请你和千岁到宫里走一趟。”萧宓正了正脸色，“确切来说，是去天牢走一趟。”
    燕三郎手上动作一顿，静了两息才道：“季楠柯？”
    果然吓他不着，旁人听见“天牢”二字，腿都要软。萧宓大感无趣。“是啊。”
    “他还没招供？”匪夷所思，宫里必有刑求的高手，过了这么多天，还不能从季楠柯嘴里挖出幕后主使么？
    “招了。”见千岁嗑得香，萧宓也抓起一把瓜子，“起先招认是徐明海主使。”反正燕时初要在卫国长住，这些消息他迟早也能知道。
    燕三郎知道，徐明海是中部大将，曾是前卫王的拥趸，手下有七万兵马。三年前韩昭举事，他也发兵前来盛邑勤王。不过镇北军动作太快，萧宓夺下王位时，徐明海都还未走到盛邑，就接到大局已定的消息，当即偃旗息鼓，重新又缩回去。
    韩昭知道他的心思，但彼时卫国亟需安定，萧宓继位后又颁下特赦令，只要各路人马拥戴新君，王廷可以不计前嫌。
    毕竟，多数权贵都和前卫王有千丝万缕的联系。萧宓要是挥起屠刀，整个王廷也剩不下几人可用。
    包括徐明海在内的诸多豪门，就这样得以保存。
    千岁淡淡道：“养虎为患。”
    “当时何尝不知？”萧宓摇了摇头，“不得不为耳。”
    当时卫国多年征战，已经打得民穷财尽，百姓亟待休养生息，王廷也只想息事宁人。又因这些毒瘤不是短时间内可以拔除，因此哪怕埋下隐患，萧宓也得发布特赦令，缓和国内矛盾。
    “不过，我着人用过各种神通再审，他又改了口供。”萧宓呼出一口气，“他指认怀王。”
    “怀王？”燕三郎皱眉，“怀王司达光？”顺手把剥好的一小盘核桃递给千岁。
    “我大卫就这么一个异姓王。”萧宓咬了一口山楂糕，不由得皱眉。
    好酸，哪怕撒了糖也还是酸，好像能一直酸到心里去。
    “若真是怀王，那更棘手。”燕三郎从前和韩昭同行，就听他分析国内兵将。驻扎大卫西部的怀王，今年已经四十七岁，手下十万大军镇守边境，曾和韩昭一样开军屯、贩私货。褐军起义时，他就率队镇压过，打了好几次大胜仗。
    千岁笑了笑：“据说他在西部声望如日中天。”
    萧宓长眉一轩，面色转冷：“在他辖地内的平民，只知上头有怀王，不知大卫有天子！”
    第775章 国君的进退两难
    怀王牢牢掌控西部四州二十一郡，自给自足，兵强马壮。王廷百官都知道，怀王在自己的分封领地内就是土皇帝，萧宓遣去使者，甚至遭其冷落。
    这一点，他不能释怀。
    “所以，是怀王算计暄平公主？”千岁奇道，“既然人证俱全，你还等什么？”三年前别过时，萧宓性子柔和。不过此一时彼一时，再说没有哪个帝王可以容忍臣子犯上作乱。
    这是逆鳞，脾气再好的君主也不能轻饶。
    萧宓喝够了茶，又叫人换成了酒。冬林酒家的白瓷杯子很小，一杯尚不足一两。酒很香，萧宓仰脖干了一杯，热辣一下满溢心头：“怀王此人，就连护国公都有些忌惮。”
    韩昭和镇北军的战力可是有目共睹。燕三郎挑眉，等他说下去。
    “司家世代镇守西疆，和西边的胡獠国纠缠了一百多年。”萧宓沉声道，“护国公得到精确消息，近年来这两边走动密切，胡獠已向司达光派出使者三次。”
    他顿了一顿：“如果只是司达光造反，我还有把握镇压。可是胡獠觊觎我西境草场已非一两日，一旦这两边勾结就是遗毒无穷，西境不知要再打多久的仗。”出门在外，他也不称“孤”了。
    战争就是个无底洞，投进多少钱都未必听得到一声水响。卫国深受战争毒害，那千疮百孔至今都还未补起，萧宓打从心底不愿短期再开战。
    他衷心希望，稳定压倒一切啊。
    燕三郎却已经听明白了：“你是怕这两方正在眉来眼去，你举兵去治怀王，反而把怀王和西境直接推进胡獠国的怀抱？”
    “正是。”萧宓苦笑，“暄平公主遇劫，险些遇害，此罪务必追究。”事关卫国颜面，又要给攸国一个交代，所以幕后犯人一定要被抓到前台来受审。“可是怀王正在摇摆不定，若发现大势已去，说不定一下倒向胡獠，令我西境门户大开。”
    打也不是，不打也不是，这就叫尾大不掉。千岁好奇：“既如此，为何还要我去天牢？”
    “孤这里自有好手。可是季楠柯这人狡猾成性，事先又用术法削弱了痛感，无论施重刑还是秘术，都不能迫到他彻底崩溃。我能觉出，他有所保留。”萧宓深深凝视着她，“千岁姑娘，还要请你出手相助！”
    千岁吃了一块核桃，笑问：“你都束手无策，怎知我有办法？”
    “从前就知你有治魂之术。”萧宓神色如常，“对付季楠柯，就要请非常人用非常手段。”
    千岁看了燕三郎一眼，见他点头才道：“好吧，你想问出什么？”
    “幕后主使是不是真为怀王？”萧宓脸上有苦恼之色，“护国公反对出兵攻打，其实还有一样说法。”
    韩昭身为护国公，当然不会只站在武将立场上说话。
    “大卫内忧外患，先后经历侵攸国、父王薨、褐军起义、护国公举事，最后我登上王位。前后三年，怀王除了剿褐之外，其余时间都是按兵不动。”萧宓缓缓道，“护国公有言，怀王若真有心卖国投敌，早早可以成事，不必等到今日。”
    燕三郎沉默。的确，卫国多年动荡，怀王如果有心自立为王或者投靠异己，当时趁乱而为，现在说不定已经成事，也不须再看卫王脸色。
    “如果劫持暄平公主的主使并非怀王，我现在派兵，只会把他逼上反路。”萧宓面色冷肃，“所以重中之重，是确定季楠柯到底为谁效命！”
    千岁却道：“怀王若无心叛乱，怎么会怠慢你？”
    “这个，就是我登位之前的旧事了。”萧宓挠了挠头，“八年前，大卫爆出一桩贪腐大案，王廷牵连者甚众，其中就有副相王群。那是怀王八拜之交、过命的兄弟，从前于他还有救命之恩，但先王大怒之下斩了王群，事后才发现他的罪名都被构陷。”
    千岁喝了杯酒：“杀错了？”
    “这时懊恼也来不及。王群的脑袋已掉，安不回去了。”萧宓惆怅，“风波过去后，有人谏议给王群平反，先王不肯，此事不了了之，但怀王记恨在心。”
    燕三郎听说过王群。