这馆子里的酒水一般，可是胡辣汤又鲜又暖胃，两人喝了小半碗，都觉自上的寒湿之气被浓重的椒子直截了当地逼了出去，不由得长长透出一口气。
    第876章 谁也出不去
    这会儿虽是暮夏初秋，可是高山地区白天炎热夜晚寒凉，稍不小心易感风寒。
    女掌柜出来送菜时，见白小姐鼻尖上沁出一点汗珠即笑道：“如何？”
    白小姐好奇：“你这汤呛得厉害。”从前白家厨子做饭也用胡椒，哪有这样刚猛？
    “这里头放的可不是胡椒籽，而是胡椒根磨成了粉。”女掌柜笑道，“山里寒气重，不这么喝逼不出来。”
    她又递出来两碗菜，一个是板栗焖封肉，另一样却是“大碗香”。
    封肉刚上桌就是浓香扑鼻，白小姐的腹里又是咕噜一响。她脸红，女掌柜只当没听见，只是给她介绍道：“刚下来的新栗，粉糯得很。”
    这封肉用的是连皮的大块猪肩肉，肥肉都有二指宽，焖足一个时辰以后，在昏暗的灯光下看来又红又亮，闪着油光。平时白小姐或许嫌它太肥，但现在饿得狠了，举箸就挟。
    那肉皮颤悠悠地，一戳到底。连皮带肉挟一箸进口，肥而不腻，怎一个“香”字了得？
    而“大碗香”就真是量大实惠，碗口比白小姐的脸盘还大，里头肉丝只有一点点，余下的都是农菜各式杂菜快炒，最后收于一碗，就着米饭吃，微辣鲜香又开胃。
    白小姐吃得高兴，自怀里掏出一锭银子递了过去：“多谢。”
    女掌柜摆手：“用不了这许多。”可是白小姐直接把银子塞进她手里。
    燕三郎吃得慢，这时看着她问：“掌柜的贵姓？”
    “免贵姓涂。”
    “这店里就你一人忙碌？”常规问话开始了。
    “哎，平时堂前都是外子招呼，但他今儿有事外出，还没回来。”涂掌柜看着窗外的雨叹了一声，“雨这么大，恐怕他一时回不来。”
    白小姐看她和蔼，忍不住了：“借问，这是什么地方？”
    “石斛镇。”柳掌柜笑道，“两位从哪一乡来？”
    燕三郎听得竹箸一顿，这女子不问他们从哪里来，而是从“哪一乡”来？白小姐也没琢磨过味儿来：“乡？”
    “我们这儿是萍乡，往西还有沼乡、青黎乡……你们来自哪个乡？”
    白小姐瞪圆了眼：“就没有人从乡外来？”她听明白了，涂掌柜所说的“乡”，大概是指平原上的人类聚落吧？
    “乡外？”涂掌柜失笑，“太少了，这里几乎与世隔绝。”
    白小姐给她的银两，她翻来覆去看了几眼，稀奇道：“这银锭的款式倒与萍乡不同，果然你们是外乡人。”
    “这里的银子什么模样？”
    涂掌柜从腰间掏出一锭小银：“喏。”
    银两一般以模子制作，大小、重量都有严格规定。白小姐给出的那锭上宽下窄腹圆呈船形，涂掌柜拿出来的却像个“山”形，两头尖，中间也尖。
    银子就是银子，只有成色和形状不同。燕三郎看了两眼：“你们都用这种银子？”
    “是啊。”
    他又想了想：“萍乡很少有外人来吧？”
    “可不是么？”涂掌柜笑道，“我这里都是镇上的常客，大家低头不见抬头见，一年到末也瞧不见几张新面孔。”说到这里，她也有好奇，“我们这里是小地方，没有栾镇那些镇子繁华，两位怎会跑来？”
    “经商办事。”燕三郎往西边一指，“那大山后头，有人去过么？”他们就是翻过山抵达这里的。
    “你说笑了，这西边都是万仞千峰，谁能出得去？”虽然外面黑沉沉一片，但涂掌柜还是下意识往西边转头，“我倒是听采药人说过，这山后面还是山，立陡笔直，谁也爬不过去。”
    显然她“听”错了，燕三郎和白小姐互视一眼。他们就是翻山过来的，那山的确很不好爬，以他们异士的手段都费了好大的功夫，可说到“谁也爬不过去”，总不至于吧？
    涂掌柜说到这里就站了起来，走去后厨。
    再出来时，她手里端着一碗粥，鱼香扑鼻。
    不用她或者燕三郎召唤，白猫就从角落里钻出来，围着她喵喵直叫。
    叫声里的急切连白小姐都听出来了，忍不住嘿了一声。
    涂掌柜把碗放去地上，对猫儿道：“小心烫。”
    白猫也不惧生，一头扎进碗里，吃得啊呜啊呜响。加粥熬炖的小溪鱼只有指头长，便是人都爱吃，何况猫咪？
    燕三郎看了一眼就放心了，涂掌柜说得没错，这鱼儿只有一身软刺，并不扎人（猫）。
    见猫儿吃得香，涂掌柜忍不住抚了抚它的脑袋。
    芊芊被千岁和燕三郎惯得傲娇，多半不许人碰，但这会儿却没有躲开涂掌柜。
    它本能地知道谁对它好，谁对它只是好奇。
    白小姐轻咳一声：“涂掌柜，你出过萍乡吗？”
    “年轻时出过外乡。现在年纪大了，也只在赶集时到其他镇子走走。”店里没有其他客人，涂掌柜也没有别的事儿做，干脆搬个小筐到邻桌坐下，将筐里的黄花菜干拿出来，挨个打结。
    黄花菜打结之后炖汤，口感爽脆，滋味更胜一筹。
    白小姐侧了侧头：“为何不多走走呢？”
    “出门在外久了，才知道家里舒服。”涂掌柜笑道，“外子和我还算是走得多了，这里九成乡亲终生都未踏出萍乡一步。”
    “一辈子都没走出萍乡吗？”白小姐惊得美眸圆瞪，“你们不觉得，总呆在一个地方局促得很？”
    “这在乡间乃是常态。”这回不用涂掌柜接话，燕三郎先开了口，“许多地方从未建起官道，水陆交通不便，许多人终其一生从未离乡，我们那里也是一样。”
    “我们那里”指的是首铜山外，白小姐能听得出，但讶色未减。在她听来，人像萝卜一样栽种在一个地方从来不动，这简直不可思议。
    可是燕三郎云游四方，早知这是世间常态。时人囿于水陆交通，车船不便，从黟城到春明城就要花掉大半年时间，路上吃喝都成问题，指不定还会遇上什么天灾人祸。人最怕客死异乡，不能落叶归根，因此多数平民生于斯、长于斯也死于斯，从来不敢轻易离开。
    第877章 画风突变（补更）
    比起庞大的人口基数，长年奔波于各地的行商只是九牛一毛罢了。
    如果从未听闻外界之事，又怎么会对外面的世界满怀向往？人窝在自己温暖安全的家中，怎么会有“局促”一说？
    燕三郎看着她，忽然问：“涂掌柜原本不是萍乡人罢？”
    涂掌柜微讶：“你怎么知道？”
    “不像。”这女子谈吐有礼，气质温婉，倒似大家闺秀。除非这里的乡民都是这一款，否则她与周围应当格格不入。“另外，你腰间的平安符，我在外地看过。”
    涂掌柜的腰很细，用红绳结系着一块圆溜溜的褐色护身符，像骨又像竹，但燕三郎一眼就能辨出这是龟甲，只是精细打磨过了。龟甲边上还系着一个小小的玉葫芦，莹润有光。
    涂掌柜闻言低头，把这块护身符捏在手里摩挲了好一会儿，才问他：“什么地方？”
    “洪塘。”
    这是燕三郎北上路程中曾经落脚的一个城池，中等规模，平民安居乐业，没有什么特别之处。少年能记得住，是因为他们抵达洪塘当天正好是端阳节，市集和街上到处都在卖这种护身符。符片材料从竹片到龟甲都有，价格也是三六九等，但一律绑着红绳结，形式与涂掌柜腰间这枚一模一样。
    他也应了个景儿，给千岁买了一枚来玩儿，所以这会儿就能侃侃而谈：“端阳节是仲夏正中，飞龙在天之时，洪塘人祭拜龟龙元祖，才以龟甲为护身符。”
    “正是如此！”涂掌柜拊掌，眸光大亮，“我和外子的确都是洪塘人，十年前才到萍乡住下。”她吁了口气，“有空真该回去看看。”
    思乡这种情结，平时埋在心底也就罢了，突然被人牵动，那就一发不可收拾。
    白小姐好奇：“你们为何选在萍乡长住？”
    “我们途经首铜山，不慎遇上拦路的盗匪，失足掉落悬崖，后被萍乡人好心救起。”涂掌柜顺口答道，“听说这儿能进不能出，反正我们也没有别的地方好去，见这里山水甚美，就住下了。”
    “原来如此。”白小姐也听得嗟叹，“那你还记得回家的路吗？”
    “记不得了。”涂掌柜摇头，“我就记得自己从悬崖上掉下来，再睁眼已在乡人屋中。外子事后寻到我们失足之处，那是百仞之上，以我们本事，断然是爬不上去的。”
    竹筐里的黄花菜都打好了结，她笑眯眯道：“今日欢喜，我给你们再做两个菜去。”多久没听见“洪塘”两字了，忽然眼前的客人就曾去过，她心底只觉亲近。
    “麻烦你了。”白小姐也是异士，饭量可不像寻常女子那么小，何况这两天累得慌，吃得也多。话音刚落，她就见燕三郎一个转身面向门外，眼中寒光一闪，半截刀锋从袖中探了出来！
    这少年有豹子一般的警觉，白小姐路上已经见识过了，这时也不由得紧张：
    “怎……”
    才问出一个字，她就看见黑沉沉的街心走来一物，跨进门槛。
    不知从何时开始，风雨渐收。
    走进来这东西形如狗、光皮无毛、长着两个脑袋……
    “奈罗！”白小姐失声惊呼。
    这古怪出现的城镇当中，居然也有奈罗？
    并且眼前这头体积比同类还要大出一圈，赶得上成年猛虎大小！
    它脖子上还有三道浅白的环形纹路，这么走进来，实在是威风凛凛。
    少年坐得更近门边，白小姐一缩，下意识躲在他身后，目光却盯向涂掌柜。
    这莫不是个陷阱！
    想到这一可能，白小姐胃里都有些翻滚，只怕对方在饭菜里下了毒！
    这头奈罗压着肩膀走进来，眼珠子紧盯着两人，脑袋都快和尾巴拉成一条直线。燕三郎在黟城里打狗不止十次八次了，知道这是对方准备发动袭击的前兆！
    此物脚上有极厚的爪垫，走路不似普通犬只那样沙沙出声，看样子也是诡祟惯了的生物。
    燕三郎更是记得千岁说过，奈罗在阿修罗道虽然算不上顶级的掠食者，但它数量很大，其中有极少数可以修出正果，成为睥睨一方的大能。
    眼前这只显然有戏。但对他们来说，应付起来的难度就是指数级上扬。
    “小西？”涂掌柜也看见这只奈罗，却未露出惧色，反倒是脚步轻快走上前去，一把抱住了它的脑袋，“你来啦？”
    这动作看得燕三郎眉头都跳了几下。
    奈罗可不是宠物犬，这东西轻轻松松就能把一个六尺大汉开膛刮腹，扯出肠子当风筝玩儿。
    更何况这头已经蓄势待发做好了攻击准备，就算涂掌柜是它的主人，这么贸贸然上去一抱，最可能的下场就是被狂性大发的奈罗活生生撕成两半。
    白小姐更是缩退一步，咽下了口水。
    然而预料中的可怕一幕并没有出现。
    奈罗一个大头被她抱住，居然立刻就收起进攻姿态蹲坐下来，昂首挺胸，并且另一个脑袋也伸出猩红的舌头，舐了舐她的脖颈！