身处未知地域的巨大黑色城堡。
    黑暗、阴冷、寂静，好像已经有许多年没有外人踏足过这里。
    然而在今晚。
    “呼哧...呼哧...呼哧...”
    每喘一口尘土飞扬的污浊空气都像是被粗糙的砂砾般刮过肺部，让霍金斯感到自己整个胸腔都是一片火辣辣的剧痛。
    留着淡金色短发的青年，已经记不清自己是怎么来到这片简直看不到边际的庞大城堡中，更不知道自己在这座像迷宫一样的城堡中逃了多久。
    但是他却丝毫都不敢停下自己的脚步。
    踏..踏..踏..
    霍金斯迈着沉重的步伐，穿过一条挂满模糊肖像画的漆黑走廊，冲进走廊尽头略微有些破败的房间。
    “嘭！”地一声将房门狠狠关上。
    然后搬来视野中所有能够移动的家具，破旧的沙发、橱柜、书架、桌子...通通堵在房门后。
    不过，他丝毫不觉得这就万事大吉了，做完一切之后，连一丝犹豫都没有就向着房间中的另外一个出口冲去。
    已经有过好几次经验的霍金斯，十分清楚，这座建筑中的任何东西都挡不住那两只恐怖的怪物！
    没错，就是城堡中的怪物！
    果然。
    轰隆——
    当他刚刚跑到另一侧门边的时候，被堵住的房门已经被暴力一爪抓开了一个大洞。
    一只好像翼手龙那样弯折着翅膀，关节处长着锋利爪子的肢体探了进来。
    刺啦！刺啦！...
    那些貌似沉重的家具也只是给它增加了一点点阻碍而已，连绵的让人牙酸的抓挠声中，四只像翼又像爪子的肢体同时开工。
    只不过用了区区十几秒钟已经将这些东西全部掀飞！
    哗啦啦....
    随后连门都懒得开。
    两只浑身雪白像鸟又像人的怪物，已经撞碎残破的房门飞快冲了进来。
    它们的身高接近两米，浑身布满冷硬的白色羽毛，头部像是十分常见的海鸥却又有一些人类的特征，下肢却是一双像是钢筋一样粗壮有力的鸟爪。
    唳——
    张开布满细碎三角形利齿的鸟喙，发出一声尖利的鸣叫，就连已经远远跑出房间的霍金斯，都感到耳膜一阵嗡嗡作响。
    “啊！”
    一个趔趄差点摔倒在地，只能一边跑一边低下头拼命捂住自己的耳朵。
    然后就见两只鸟怪迈开粗壮的下肢，翼脚并用向着霍金斯逃跑的方向再次追了过去。
    好像催命一样，让金发青年没有一丝喘息的机会，只能拼命地逃跑，再逃跑。
    此时，他被怪物们一路追赶。
    越往前跑，这座迷宫中的陈设就越显得破败，好像年代也越久远。
    而且黑暗中好像有无数细微的存在正窃窃私语，对他评头论足，甚至还有各种莫名熟悉又无处可寻的目光投射到他的身上。
    让他感觉这座诡异城堡中，有自己许多的熟人正躲在暗处看自己的笑话。
    不过。
    虽然对城堡中的各种事物他全都感到有些熟悉，但恐怖的怪物紧追在后，他根本来不及停下来细细观察思考这是为什么？
    “呼哧...混蛋！混蛋！”
    喘着粗气浑身无力，心中不知道已经暗暗咒骂了多少次，但是对他的境况来说毫无意义。
    嘭！
    再次冲进一个十分隐蔽的小门，霍金斯妄图让这扇小门能将体型庞大的鸟怪们多阻碍一会儿，好让自己能真正把它们甩开。
    不过，在这个迷宫一样的城堡中，同样拥有着诡异至极的格局。
    逃跑了许久之后，霍金斯这次的运气显然不佳。
    这个里并不是逃生的绝佳通路，而是一个摆放着各种武器架好像仓库一样的封闭房间。
    当慌不择路的霍金斯发现不对劲的时候，却是已经太晚了。
    刺啦！刺啦！...
    身后两只巨大的鸟怪已经牢牢挡住了唯一的出入口，彻底将他堵在了这里。
    举起翼爪狂暴地抓挠着小门边的石墙，每一次都都扣下一大片墙体的石皮。
    显然用不了多久就能直接杀进来，毫不留情地取走青年的性命！
    不过哪怕是无路可逃的绝境也没有让他引颈就戮，反而激起了他的满腔的悍勇。
    这也十分正常，如果真的是一个畏畏缩缩的软蛋，又怎么可能从旧大陆只身坐船，横跨黑海跑到新大陆加入什么私掠舰队？
    锵——
    拔出身边武器架上一把寒光森森的手半剑，反身便冲向已经被扒开大半的小门。
    “啊，怪物，去死！”
    【扬帆起势！】
    崩——
    踏步之间霍金斯的身体已经好像一柄张满的大弓，力从脚底而起，身体内大半的力量都被拧成一股细绳。
    手中的长剑好像弓弩上的锋矢一样，携带着疾风厉啸电射而出。
    直刺那个已经探进房间半个身体的鸟怪胸口。
    铛！
    不过哪怕是他此时剑术的极限能力，也仅仅是刺入了一个剑尖，就被鸟怪胸口高高的纵向骨骼龙骨突挡住再难寸进。
    而鸟怪只是一个轻轻的摆臂，已经将他轰然击飞出去，砸倒了一片武器架。
    “呼...呼...”
    在他挣扎着竭力想要重新爬起来的时候，两头鸟怪已经将原本的小门扩展成了一个足够大的空间，接连钻了进来。
    嘎嘎嘎——
    恐怖的怪叫仿佛诉说了他们即将品尝到人肉的兴奋，也为已经做出最后努力的青年敲响了丧钟。
    沙沙沙...
    霍金斯坐在地上双脚蹬地一步步后退，在深重的死亡压力下，脸上的表情开始渐渐有些崩坏。
    “呼..呼..还没有能够出人头地，带着大笔的财宝风风光光返回家乡。
    难道今天我就要变成鸟怪的食物了吗？母亲...对不起，我食言了...”
    好像临终告言似地自言自语中，他突然感觉身下的地板有些异样，触手之处竟然是意外的冰凉。
    “嗯？”
    低头一看，就看到一扇被灰尘封锁了不知道多久的铁质小门，好像是一道通往地窖的入口。
    霍金斯精神瞬间一振。
    在两头怪物将要作势欲扑的时候，他顾不上思考为什么一开始的时候，自己没有发现这扇铁质的小门，已经将它一把掀开。
    呼——
    丝毫不显沉郁的风率先从里面冲出来。
    低头看去内里黑漆漆一片，好像还笼罩着一层薄薄的灰雾，看起来就像是通向地狱的入口。
    但是他此时已经顾不上黑漆漆的地下空间中，会有什么更加诡异的玩意了，直接纵身跳了下去。
    飞快下坠，瞬间消失在一片黑暗中。
    然而。
    在他消失之后，两只白色的鸟怪也瞬间收起了攻击的动作，排成一排好像训练有素的侍者一样束手而立。
    就好像此前的不断追击，都只是为了让青年自己进入那扇“地窖”的小门一样。
    踏..踏..踏..
    这时小门之后再次传出脚步声，两个披着像雾一样的灰色长袍，一个棕发一个蓝发的年轻人走了进来。
    经过两只动也不动一下的鸟怪，径直走到那道“地窖”的入口边。
    “这位霍金斯先生，竟然也是一位‘白帆剑术流派’的传承者，实在让人有些意外。
    年纪轻轻却能千里迢迢跑到这里新大陆加入私掠舰队，看样子也是一个有故事的人啊。”
    “我不知道他有没有故事，只知道这个家伙潜意识的防备心里很重，或者有什么不敢面对的过去。
    竟然下意识地在梦境中建造了这么大的一个迷宫，而且还在致命威胁下拼命跑了半个晚上，才暴露出下层梦境的入口。
    简直都快要把我给累死了！”
    就算是在普通人的梦境中，大脑都会下意识地为梦的主人制造各种便利，让他能在种种不可思议的绝境中得以逃生。
    此时，能借助梦境探知一些有用的信息已经是极限，想要直接在梦中杀人，却是已经超过了两人联手的极限。
    艾文自动无视了这个懒散家伙的话，探头看了一眼已经被霍金斯打开大门，露出的好像通往地下深处的黑漆漆地井入口。
    “今天晚上的工作量虽然不小，不过能得到一位商业和内政方面难得的人才，却也是值得的。
    想一想他通过考验的好处，你以后都不用再给我客串文职秘书了，是不是干劲一下子就来了？”
    说完艾文便当先跳了下去。
    “就算不需要我客串，我也没什么干劲。而且之前我们不是说好，不再玩这种游戏了吗？”
    不过虽然嘴上抱怨着但米兰的身体却很诚实，已经纵身跟着艾文一起跳了下去。
    穿过一层迷雾，转眼两人已经落地。
    人的梦境拥有独特的分层结构，虽然就算是诡梦教派的家伙也说不清梦境到底有多少层。
    但对普通人来说，梦境主要分成两个大层，浅层和深层。
    在浅层时人拥有一定意识，甚至有人能意识到自己在做梦，也能够把一些模糊的记忆带回现实的世界。
    可越是进入梦境深处，比如隐藏着自己诸多秘密与记忆的深层区域，就会越发与那些信息融合到一起。
    再也分不清梦境还是现实。
    当两个人身披举行过仪式拥有独特能力的特质长袍，进入霍金斯的深层梦境时，看到的恰好是霍金斯的一部分真实记忆。
    而且发生的时间并不久远。
    那是一间人员众多，看起来十分气派的大型商会。
    商会二楼一群衣着干练的职员正在井然有序地工作着。
    虽然年纪不算大，但霍金斯一众职员中的地位却不低，正带着三个明显比他年轻大不少的办事员梳理几份商业合约。
    如同置身事外的旁观者，艾文看着商会中的陈设、标志，不禁发出一声惊疑：
    “咦？这里竟然是伊利亚王国的白鹭商会？！”
    恰在此时。
    踏..踏..踏..
    一个留着短须其貌不扬却极有气势的中年人，身着得体的贵族礼服，在一群侍从的簇拥下，路过霍金斯所在的独立隔间，然后目不斜视地走下楼梯。
    看到那个人身上袖口上以白鹭为主体的徽记，再结合自己曾经特意收集的情报，艾文的身体蓦然一震，眼睛危险地眯起，一字一顿：
    “那个人是...赖特·尼尔科...伯爵！”