炮声隆隆，围攻临淮战役已经打了两个时辰。
    明军昨夜追击到临淮关镇，休整了一夜，今早辰时开始攻城，到现在已是午时初刻，仍旧没能攻破城池。
    周遇吉举着望远镜看了很长时间，脸色十分阴沉，暗道：“想不到刘良佐抵抗的决心这么大，临淮倒成了一块难啃的硬骨头！”
    刘良佐带着残兵剩将逃回临淮，立即把城里的五万士卒都派到了城墙上，做好了负隅顽抗的准备。
    加上折损过半的骑兵队伍，还有临时征调而来的城中居民，守城的人多达七八万。
    刘良佐在兵力上占有优势，在地利上占据先机，而且凤阳还有三万人马，他觉得可以拼死一搏。
    明军火力全开，红夷大炮、大将军炮、虎蹲炮轮番开火，炮声响了一早上，就没有停止过。
    城墙上的敌人不断倒下去，但又不断补充人手；城墙砸烂了，他们就用沙袋垒砌，用木板当成盾牌。
    李成栋在城墙上来回奔跑，不断下达命令，不断鼓舞士气。
    周遇吉通过望远镜，能看到李成栋张牙舞爪的样子，真想一炮轰死这个王八蛋！
    城门破了，刘良佐亲自带着一千多人死守，跟明军打起了残酷的拉锯战。城门前尸积如山，血流成河。
    “周将军，皇上命你鸣金收兵，并到中军帐里去见他。”齐大壮跑过来大声道。
    “收兵？不，再给我一个时辰，定然能攻破临淮！”周遇吉杀红了眼。
    齐大壮道：“陛下就猜到周将军会这般说，特意让我转告，这是死命令，立即执行！”
    周遇吉长叹一声，命传令兵道：“鸣金收兵。”
    来到中军帐，只见皇帝笑着问道：“周将军，看你脸色这么差，是不是在埋怨朕突然下令收兵？”
    “臣不敢，臣只是恼怒自己无能，打了这么长时间，竟然还没拿下临淮。”
    李存明道：“临淮关镇在洪武年间创设，本意是用来拱卫中都凤阳，经过两百多年的经营，自然不是睢州城能相比的。况且刘良佐也不是许定国，他要彪悍得多，手里的士兵也更有战斗力。”
    “再难啃的骨头，臣也能啃光，再难攻的城池，臣也能攻下，请陛下再给臣一点时间！”周遇吉道。
    “朕就说你心有不甘，没有说错吧？”李存明笑了笑，示意周遇吉坐下，“朕决定对临淮围而不攻，先围它一段日子再说。”
    “为何？”周遇吉不解。
    “你先看一看这两份密报吧。”
    周遇吉接过皇上递来的密报，只见一份写着淮安方向的战况。黄得功奉命攻打刘泽清，双方在淮安打了几场恶仗，互有胜负，陷入了僵局。
    另一份密报则说，多铎率领的一万清兵已经到了聊城地界，很快就会攻打聊城。
    李存明等周遇吉看完密报，开口道：“现在明白为什么刘良佐下定决心死守临淮了吧？他在等，等凤阳的救兵，等刘泽清的援救，更是在等清兵南下！”
    “从全局来说，这一场战争风暴是因为清兵南下引发的。如果清兵不南下，刘良佐和刘泽清就不会蠢蠢欲动，咱们也就不会来攻打临淮。”
    “别看我们这里打得热火朝天，但风暴中心不在临淮，也不在淮安，而是在聊城！”
    周遇吉道：“听陛下一番分析，臣茅塞顿开。陛下高屋建瓴，所思所虑深远宏大，臣不及万分之一。”
    李存明笑了：“我大明朝的擎天柱，什么时候学会拍马屁了？”
    继而收敛笑容，严肃道：“不谋万世者,不足谋一时;不谋全局者,不足谋一域。朕所谋者大，就必须对当下的局势通盘考虑。”
    “刘良佐有恃无恐，才会死守临淮。他有耐心，咱们就要一点点消磨掉他的耐心，其实他暗地里比我们还着急，但因为我们逼得太紧，他被逼入绝境后当然要做困兽之斗。咱们围而不攻，内紧外松，时日长了，刘良佐和李成栋恐怕会先狗咬狗起来。”
    “刘良佐寄希望于三方援兵，一是刘泽清，咱们可以让黄得功拖住刘泽清；二是凤阳的三万兵马，朕想来个围点打援，先消灭凤阳援兵！”
    周遇吉点头道：“此计不错，臣立即亲自出营探查地形，找一个绝佳的伏击地点，凤阳兵马不来则罢，倘若来了，定叫他全军覆没。”
    想了想又问道：“清兵呢，清兵怎么办？”
    李存明背着手，眼睛看向营帐之外，悠悠道：“那就看阎应元三人的本事了，朕安插下去的这一把尖刀，也该派上用场啦！”
    ……
    明军围而不攻，战局形势看似僵持住了。
    刘良佐松了一口气，又好了伤疤忘了疼，得意非凡：“李老弟，我看崇祯的三板斧也耍完了，不过如此。耗吧，耗下去吧，我耗得起，就看他耗不耗得起！”
    李成栋道：“只要咱们咬紧牙关熬下去，胜利就属于我们。”
    “那是自然，用不了几天，凤阳的兵马就会杀到城下，咱们来个两面夹击。再过些时日，清兵南下，他崇祯更是无力对抗！”刘良佐哈哈大笑。
    几天后，距离临淮关镇三十里远的地方，有一处古木参天的茂密森林。
    朱元璋当上皇帝之后，担心百姓生产活动破坏了老朱家的风水，下令凤阳府不许开矿，不许大肆砍伐树木。
    故而凤阳一带长出许多森林来，正是伏击的好地方。
    此时三万人马急速前行，一个姓赵的将领不断催促道：“加快步伐，没吃饱肚子吗？快一些，刘大帅还等着咱们去救呢！救下刘大帅，不愁升官发财……”
    话音未落，突然枪声大作，箭雨纷纷，又有许多巨大的石头从山坡山轰隆隆滚下来，堵死了前进后退的道路。
    三万人马拥堵在森林边沿狭窄地带，进退维谷，霎时间成了活靶子
    “升官发财，哼哼，我让你先升天！”周遇吉弯弓搭箭，朝着姓赵的将领射出一箭，正中胸口。
    姓赵的哇呀叫了一声，翻身滚落在地，不多时便气绝身亡了。
    将领死了，士兵们顿时没了斗志，关键是被包了饺子，只有被动挨打的份。所以很多人立即扔掉手中武器，跪下去磕头求饶。
    周遇吉朗声喊道：“暗中勾结鞑子，杀无赦！发兵与皇上为敌，杀无赦！拿起你们的武器来，像个爷们一样战斗，本将军不接受你们的投降！”