“报，禀大俟斤，正面的南蛮军大举杀来了！”
    居庸关距离山河堡毕竟有着四十余里之遥，哪怕奉命前去侦查的薛延陀士兵是策马沿着城墙狂奔，也自不可能及时探明敌情，夷男也只能是心急如焚地等待着，却不曾想报马未归，华军便已大举杀到了城下，见势不对，自有一名轮值士兵紧着便将此消息报到了夷男处。
    “嘶……来人，传令下去，多派游骑，即刻出关沿军都山向东北方向哨探，若有发现，即刻来报！”
    这一听孟武所部如此快便杀了来，夷男不由地便倒吸了口凉气，对华军包围自己的猜测自不免便更信了几分，只是居庸关乃要地，一旦有失，他势必要遭颉利可汗重处，正因为此，哪怕对事实已有所猜测，却依旧不敢就这么弃关而走，只能是在疾步赶赴城头的同时，恼火已极地下了道将令。
    “吹号，第一队出击！”
    陈兵于城外一里处之后，孟武并未再似昨日那般先上投石机，而是毫不犹豫地便下了强攻之令，旋即便听号角声大作间，一千盾刀手扛着云梯呼啸着便冲出了本阵，随后又有两千弓弩手跟在其后，摆出的赫然便是强攻之架势。
    华军虽是勇悍，拼命抢攻，奈何地利在敌手中，前仆后继地连攻了两轮，却始终未能杀上城头，反倒是损兵折将不少，纵使如此，华军依旧不曾停止进攻，不单步兵投入攻城，投石机部队也拼死向前推进，哪怕被城头的守城弩摧毁了不少，也自不管不顾，拼命地用飞火雷狂轰城头，战事一开始便是白热化之程度。
    “报，禀大俟斤，山河堡已陷，大批南蛮军沿城墙杀至速儿岭堡城，正在叩关，答速也将军率部拒敌，兵少难支，请大俟斤速派援兵！”
    大半个时辰过去了，关城依旧牢牢地掌控在薛延陀军的手中，然则夷男却根本开心不起来，总觉得事情怕是没那么简单，果不其然，派去侦查山河堡动静的士兵终于赶了回来，带来了个令夷男眉头狂皱不已的消息。
    “去，告知答速也，就说南蛮军正急攻我居庸关，暂时无法派出援兵，着其务必坚守到天黑！”
    山河堡的丢失早在夷男的意料之中，如今他不确定的只是华军是否已派出大部队去断自己的后路，在未搞清此点之前，他一时间还真就下不了弃城而走之决心，当然了，为确保能及时脱身，他自是不可能在此时派兵去增援二十余里外的速儿岭堡城，至于答速也么，已然被其当成弃子了的。
    “报，禀大俟斤，关外十五里处发现大批南蛮步军正沿山边高速向我关城后方杀来！”
    孟武所部的攻势一浪高过一浪，在这等不惜一切代价的强攻面前，薛延陀军虽是依旧牢牢地掌控着关城，可在华军飞火雷的轰击中，也自不免减员不少，这等怪异的情形本就令夷男眉头不展了的，而更坏的消息却又接踵而来了。
    “什么？何人领的军，有多少兵马？”
    听得报马如此说法，夷男的脸色不由地便是一白，紧着便喝问了一嗓子。
    “回大俟斤的话，看旗号，领军大将应是薛万彻，其部贴山而行，难以看清规模，然光是前军便有数千之多。”
    见得夷男声色不对，报马自是不敢稍有轻忽，紧着便将所探明的敌情报了出来。
    “该死，快，去唤李护即刻到此！”
    这一听自己最担心的事情终于发生了，夷男的心顿时便乱成了团麻，弃关而走的心思一起便再难抑制下去，问题是眼下孟武所部攻城正急，他便是要全军而走也难，惶急不已间，一个念头突然打心底里浮现了起来，但见其眼神猛地一亮，已是冷声断喝了一嗓子。
    “末将叩见大俟斤。”
    李护本是高开道手下一员偏将，在高开道败亡之后，李护便即率残军降了夷男，此番薛延陀军之所以能在守城战中发挥出相当之水准，皆是李护所部残军教导之结果，只不过夷男并未完全信任李护，除了那些操作守城弩的士兵之外，李护所部全都被监视居住在了城中兵营里，这会儿冷不丁听闻夷男有召，李护又哪敢有丝毫的怠慢，匆匆便赶到了城门楼中，一见到夷男的面，紧着便是一个大礼参拜不迭。
    “李将军不必多礼了，某刚接到急报，有一股南蛮军偷越了长城，目下正在袭扰沮阳，此股贼军不除，我军后方难平，故，某当自率大军前去征剿，关城便先交由李将军总揽，务必坚持到末时正牌，我大军便可凯旋归来，李将军可都听清楚了？”
    夷男虽是心急着逃命，但却并不打算带着李护所部一道，而是打算将其当成断尾来用，当然了，为了能稳住李护，夷男的话自是说得个漂亮无比。
    “这……”
    李护又不傻，饶是夷男说得再动听，他也不会不清楚自己所部怕是被当成弃子处理了，脸色当即便垮了下来。
    “李将军向来忠勇可嘉，此一条，某是信得过的，此战若胜，某当向可汗表尔之大功，幽云十六州皆封为李将军所有，子子孙孙皆荣华富贵，还望李将军莫要自误的好。”
    这一见李护在那儿犯着踌躇，夷男的脸色立马便板了起来，在许下重诺的同时，也没忘了放出句威胁之言。
    “末将遵命！”
    听得夷男都已将话说到了这么个份上，李护自是不敢再多犹豫了，紧着便昂然表了态，只是眼神里却是飞快地闪过了一丝异样的精芒。
    “那好，李将军即刻将手下将士调上关城，待得打退了南蛮军此轮进攻，便即接手关中防务，去罢。”
    夷男眼下急着要脱身而走，自是无心跟李护多罗唣，也自不曾注意到李护眼神有所不对，紧着交待了几句之后，便即将其打发了开去。
    “第五队，接着上！”
    一个半时辰的血战下来，华军连着四拨攻势都不曾冲上城头，反倒是死伤了三千余众，损失惨重得令孟武心都在淌着血，奈何为了达成战略欺骗，他又不得不狠着心派兵去送死，这不，第四拨攻城部队方才刚败退下来，花了一炷香时间调转了下阵型之后，孟武紧着又冷声下了攻击之令。
    “跟我来，抢城！”
    面对着惨重的伤亡，华军将士们也自都已是杀红了眼，时值孟武一声令下，负责抢城的一名华军郎将一把将身上的盔甲卸下，光着膀子，拎着把横刀便咆哮了起来。
    “且慢！”
    就在华军第五拨攻城部队将将发动之际，城头上突然出现了一面白旗，一见及此，孟武紧着便是一扬手，高声叫了停，而后又派出了名亲卫，直接纵马去了城下。
    “莫要再攻了，薛延陀贼军已逃，某乃李护，愿率部开城请降，还请保证我军上下之性命安全。”
    孟武的亲卫方才刚策马赶到伏尸累累的城下，都还没来得及向城头喊话呢，就见李护已手持着白旗从城碟后头探出了头来，朗声高呼了一嗓子。
    “等着。”
    事关重大，前出的亲卫自是不敢擅自做主，高声回应了一句之后，便即策马回到了中军处，将李护的请求报到了孟武处。
    “某乃帝国左骁卫大将军孟武是也，李将军且自放心，我帝国向来不杀俘，更遑论将军献关有功，某自当表奏陛下，为将军请功，军情紧急，还请李将军早作决断。”
    一听李护要献关，孟武自是不疑有它，心弦猛然一松之余，也自不顾身为大将军之尊，亲自策马来到了关城之下，朗声给出了承诺。
    “多谢大将军抬爱，末将这就开关出降！”
    这一见孟武亲自到关前给出了保证，李护自不会再有甚疑虑，满脸诚恳状地谢了一声之后，便即缩回了头去，不多会，便听一阵刺耳的摩擦声响起中，两扇紧闭着的关门已被人从内里推了开来，紧接着，李护亲率所部两千余众迤逦着从关中行了出来。
    “进关！”
    付出了如此大的牺牲，总算是拿下了关城，孟武的双眼不禁为之湿润了起来，但却并未有甚感慨之言，好言安抚了李护一番之后，便即一挥手，豪气十足地断喝了一嗓子，率部迤逦地行进了关城之中……
    “报，禀陛下，孟武将军所部已克复居庸关北口，李大都督已率主力兵进沮阳，现有战报一封在此，请陛下过目。”
    永宁华军大营中，张君武正是眉头微皱地端坐在沙盘前，冷不丁却见中军官张磊陪着一名报马从帐外行了进来，张君武的视线立马便扫了过去，一见及此，那名报马自是不敢有丝毫的轻忽，赶忙疾走数步，抢到了近前，一个单膝点地，已是紧着禀报了一句道。
    “哦？哈哈……好，干得漂亮，传朕旨意，各部即刻收拾行装，明日一早兵进七龙潭！”
    这一听李靖所部进展顺利，张君武的龙颜登时为之大悦，紧着接过了捷报，飞快地过了一遍，忍不住便放声大笑了起来……