郁镜之拉开枪栓，道：“各位，别紧张。”
    “我真的仅仅是为自保而已，就像各位所说的，仅仅只是期望和平而已。”
    他缓和了下表情，重新露出温柔和气的笑容来：“皮特先生，你想要将我赶走，其实是非常没有必要的事。青州半岛划分给东洋后，东洋军不日便将南下，到时候除了租界之外的地界，只会是我和东洋军拼命的地方。”
    “这一天很快就到了，眼下你忍了我，和支持高澜入主海城，并没有什么两样。当然，若是你到时候并不想放弃租界之外的区域，想要和东洋打一仗，那这话就当我没有说过。”
    “或者换句话说，你忍了我，是更划算的买卖。至少我绝没有和东洋化干戈为玉帛的可能，但高澜可就未必了。”
    高澜一惊，当即反驳：“郁镜之，休要胡说！”
    旁边，吉田幸太郎神色微动，下意识地看了眼皮特。
    皮特默然沉思。
    郁镜之笑笑，道：“而我的要求，也不是像你想的那么复杂。只有一个，就是希望皮特先生能答应，在东洋军到来时，能接收所有海城的百姓进入租界避难，并为他们提供生存所必需的资源。”
    “当然，如果你们办不到，就要小心街道上、楼房里那些无意经过自己身边的人了。或许，他们随时都可能化身成剑门的谍子，掏出枪来，主持正义。”
    “这完全是亏本的生意！”路易在旁道。
    但朱利安却不说话了，他同样在思考衡量。
    郁镜之坐在熟识杆枪铳的包围下，仍旧很有耐心地等待着。
    如果皮特和朱利安稍微会算一点账，就应该知道，他的提议是最稳赚不赔的。
    动用英法的军队，造成海城的混乱，还要提防时刻的刺杀，引入一个他们并不算多信任的傀儡，这若是在一般时候，是不错的选择。
    但和郁镜之死守海城，同东洋军两败俱伤，他们坐收渔利对比，显然还是后者更简单一些。
    当然，那也会让郁镜之拥有更多的时间，做好更多的布置。
    “不，郁，我无法再相信你。”
    长久的僵持的沉默过后，皮特沉声道。
    气氛一凝，彻底跌入了低谷。
    但皮特紧接着却又说了一句：“不过有关亚当斯被刺的事情，我们还没有切实地看到那些证据，现在动枪或是逮捕谁，都是很不合适的。”
    高澜抬头，眉心微不可察一蹙。
    这神色落入楚云声眼中，他便知道，皮特等人今天的谋划虽然没有成功，但他和郁镜之来此的目的，却是已经达成了——高澜无法再和东洋人联手，而皮特也不会真心接纳他。
    此外，皮特虽然现在口称拒绝接收平民，但楚云声很清楚，以高澜等人为饵，彻底看清郁镜之的底细后，获得今天这样的结果后，他会选择接受这个条件的。
    安德烈道：“看来暂时还是一场误会。”
    这话说得很有技巧。
    路易不甘，却也垂下了眼，闭紧嘴巴。
    “既然是误会，那我们可以走了吧，高先生。”郁镜之非常诚恳地询问宴会主人的意思。
    高澜冰冷地注视着郁镜之，不答。
    但郁镜之也不需要他的回答。
    楚云声起身，和郁镜之并肩，越过一道道冷厉的视线和一个个漆黑的枪口，从容走出沙发区域，穿过空荡的大厅。
    路允和刘二倒退着跟随，戒备身后，但直到四人的身影彻底消失在那扇沉重的红木大门之后，也没有一道枪声响起。
    一场奇异的接风宴，就这样看似虎头蛇尾地落幕了。
    但在许多人眼中，这或许并不是落幕，而仅仅，只是一个开始。
    次日凌晨，海城多处燃起冲天的火光，城外炸响沉闷的炮声，无数人惊醒，惶惶不安，难再入眠。
    高澜坐在皮特的书房里，望着窗外火红的天际，低声道：“没有完成您的考验，是我的失误，皮特先生。郁镜之派兵将我的部下拦在了城外，如要进海城，今夜恐怕仍要交战。”
    皮特立在窗边，闻言轻轻摇了摇头：“行军与情报，本来就是瞬息万变的事情。你只需要吸取这次的教训，高先生。”
    高澜面上一喜：“皮特先生，您的意思是……”
    皮特回身，哈哈一笑，朝高澜伸出手来：“我想说你的表现已经非常好了，高先生。以后的时间，合作愉快！”
    握住皮特的手掌，高澜心头的沉重终于彻底放松下来。
    这段日子，他和各方势力都有联系，但他真正想要合作或者说投靠的，既不是德意志，也不是东洋，而是英吉利。但他并不想成为杜天明那样没有什么价值的走狗，所以他选择了接受皮特的考验。
    这也就是他坚持办出这场接风宴的真实原因。
    以德意志的名义，暗中和路易及朱利安商议好，用法兰西的势力，达成除掉郁镜之的结果，这就是高澜的计划。表面靠着德意志，实则投向法兰西，但这一切却又为英吉利掌控，不可谓不复杂。而恰恰因为这种复杂，便能更好地掩饰住他真实的行动。
    实际上，在皮特之外，高澜也有后手。
    他一直维持着和东洋人的暧昧关系，并不介意利用一下对郁镜之恨之入骨的东洋人。
    但很可惜，郁镜之拦他进城这一举动已让东洋人有了些芥蒂，夜晚的接风宴上，他又公开宣称亚当斯是他的挚友，并最终被逼无奈放走了郁镜之和楚云声，至此，他和东洋人便只能剩下互相利用的关系了，再难有真正的合作。
    不过他也不会再在乎这点利益。
    他已经赢得了皮特的信任，虽然这信任在他的失误之下，显出了几分敷衍。但已足够让他放开手脚，去做自己想做的事情了。
    一周后，高澜的人马终于破除重重阻击，来到了海城附近的县城，高澜秘密地离开了海城，前去汇合。
    点兵时，他大骂郁镜之，心疼着自己折损的兵力，但却没有注意到这支队伍中多出的许多稍显陌生的面孔。
    同样是这一天，郁镜之书房内的电话叮铃铃响了起来，欧洲那场会议耗时数月，终于结束了。
    ……
    两个月后。
    天气转冷，渐渐入冬。
    白楚坐在戏楼后台卸妆，忽听见木门一声响。他从镜子里一望，便见一道小小的身影钻了进来。
    那是个十一二岁的小少年，穿麻布衣裳，小心又熟稔地靠过来，朝白楚道：“白老板，老板让我知会您一声儿，下月初一不用来了，戏楼要关门，不开张了。”
    白楚并不意外，只慢慢点了点头，一边拆头饰，一边道：“徐老板这是也要离开海城，逃难去了？”
    小少年点点头：“老板说要去晋南，到那里投奔亲戚。白老板，你不走吗？”
    “走？走哪儿去？”白楚道。
    小少年声音大了些：“去外头，海城外头，许多地方呢。老板也说了，和商队北上，也愿意带上几位角儿，到了晋南，还要开戏楼哩。白老板，老板没和你说吗？”
    白楚捋起碎发，起身到铜盆边，用水沾了沾手，清亮悦耳的嗓音很淡：“说过，但我不想走。”
    小少爷瞪圆了眼睛：“怎么不想走？白老板，你没听见警报声吗？嗡呜——嗡呜——就是这个声儿！戏楼里的人都说，那是要打仗了，再不走就走不了了，要死人的！”
    这一两礼拜，海城县辖区的边缘总隐隐约约响着飞机的声音，紧急警报时不时便要响上几声，吓得人不敢上街，只躲在家中的炕洞里地窖里才算是将一颗心吞回肚子里。
    但这也就是最初那几天的事而已。
    后来租界贴了告示，又登了报，说是兴许要打仗了，可以接收租界外的居民避难，但物资是有限的，不能谁都拿，优先那些有身份证明的，进去了也有规矩，要洗干净头脸，简单地检查身体，不能什么人都往里放。
    这些都是那位郁先生弄出来的，但却盖了英法的章子，有效力的，便是东洋人也不敢随便冲撞。
    人们先是观望试探了阵子，便一蜂窝地往租界里涌。
    这时候不少人都是有个想法的，那就是租界是天底下最安全的地方。
    有洋人护着，任外头打仗打得天翻地覆，还能真扰到租界里头？
    也有真被吓到的，觉着租界也绝不是个安全的地界儿，东洋人若真来了海城，打都打到了，还真就过租界大门而不入吗？又或者，那是英法的租界，东洋人来了，谈判一番，若有足够的利益，英法还能护他们到底吗？
    他们可不信。
    如此，他们便想要彻底离开海城，去别的地方，华国这样大，总不能处处都打仗。徐老板便是此类人。
    但也有一些不能走或是不想走的，前者譬如上了年纪的老人，后者便是白楚这类。
    “小三子，你知道什么是打仗？”白楚笑了下，弯腰洗脸。
    水声哗哗。
    小三子咧开嘴：“我当然知道，白老板，我听客人们说过。打仗凶得很，有大兵扛着枪，一梭子突突下去，老百姓就跟麦茬子一样，全都倒下去，再也爬不起来了。”
    “还有新亭街上总成群结队上街的那些学生，都说捐躯赴国难，我没上过学，不识字，不懂，但老板说了，捐躯就是死，打仗就是要死人的，死很多很多人……”
    白楚从盆前抬起脸来，取下帕子，边擦脸边道：“你知道的倒多。去柜子上拿糖吃去吧，少在我这儿贫了。”
    小三子嘿嘿一笑，翻身就跑，蹦跶着从一张小柜上摸了一小把把芝麻糖，欢快地跑走了。
    白楚听着门板咣啷撞上的声响，在原地出神地站了会儿，才转身继续收拾东西。
    几分钟后，他提了自己的小箱子，知会了戏楼的人一声，便从后门雇了车，回家去。
    就离去时那么匆匆一眼，他便瞧见方才还唱着大戏，聚着宾客的戏楼里，已经是空空荡荡了，伙计和仆役都在忙活着收东西，来来往往的。
    上了街，黄包车迎着见了寒意的风走了会儿，才遇见一两个神色匆匆的行人，隔一段便有几间店铺封着大门，可见是关张了。
    经过新亭街的街角，那边有搭的简易台子，两三个学生举着毛笔字写的横幅，在发单子。
    白楚照例停了下，拿了一份，并着一张免费的东方报。
    他坐在颠簸的黄包车上看了眼报纸，头版整个版面都是讲东洋人的事，第二版则讲和会的事，那虽已过去了一两个月，但却随着东洋军踏上青州半岛的事情，愈演愈烈，不见消停。
    从前他是识字，却不爱看这些，也不关心这个，外头的事是外头的事，不是他的事，也不是戏台上的事。
    但兴许是周记点心铺去的太多了，门外游行的喊声太大了，他不自觉地就开始关注起了这些东西，以至于发了疯，发了痴，警报声连响了三日，都懒怠着，不想去收拾行李离开。
    不过他已住在了租界，应当也是不妨事的。可他留下，单单就是因为觉着租界安全吗？
    也许不尽然。
    白楚想到了戏楼的徐老板前几日来劝他一同离开时的场景。
    徐老板指间香烟的烟灰落在他桌上那些报纸传单上，那道苍老嘶哑的烟嗓嗤笑着：“赴国难，这算哪门子国难。这些学生脑袋不清醒，糟践自个儿的命。白老板你可不要被蛊惑，你是唱戏的，角儿，就该站在戏台上风华绝代，你瞧，便是那些东洋人，不也都许多爱戏的吗？咱照样唱，照样赚钱。”
    “咱赴什么国难，天塌下来，有个儿高的顶着。”
    那时候他又是怎么答的？
    他似乎是没有回答的，但他记得他当时垂下眼睛，看见的一张传单上的字。
    八个字。
    天下兴亡，匹夫有责。
    白楚合上了报纸。
    他沉默了许久，开口朝车夫道：“麻烦前面右转，到城门口军营。”