李怀唐到达檀州第三天便誓师出征，形势不容乐观，张守硅派快骑送来急报，小股渤海军联合契丹余部不停侵扰营州，营州告急！
    出征大军一共三万五千人，轻骑加武骑，高度骡马化。
    轻骑由一万余宁远铁骑与乌知义率领的五千名万骑将士组成，武骑以两千名强弩手、一千陌刀手和万余新募军组成，主要负责运送并保护粮草箭矢等军需物资。
    按计划，大军出山海关，沿辽西走廊，迅速直插辽西故郡（今锦州），从侧翼策应营州。
    辽西走廊北起辽西故郡城，南至榆关（山海关），一侧高山，一侧辽东湾，地形险恶，一旦前进之路受阻，三万余人只能在狭窄的辽西走廊上摆开一字长蛇阵，随时会受到来自两面的截击而溃不成军。
    所以，辽西故郡城的战略地位相当重要，欲进入辽东腹地，必先攻克此城。
    白孝德又一次被李怀唐点将，挑起急袭，为大军打通东征之路的重任。
    论才华，白孝德要逊色于王忠嗣，但是，皇帝老儿不肯放王忠嗣前来，这多少让李怀唐感觉遗憾，看来，李隆基也相中了这匹千里马。
    不过，白孝德亦非泛泛之辈，有勇有谋，年少气盛又不乏作战经验。李怀唐在洛阳运筹帷幄之时，他已未雨绸缪为攻取辽西故郡城做谋划了，以极富前瞻性的眼光派出的精锐斥候搜集到相关大量信息，具体上甚至包括守将的性格和习惯。
    先知们常说，机会总是留给有所准备之人。白孝德准备得足够充分了，就赌运气女神是否站在他这边。
    辽西故郡城的重要性只要不是“何不食肉糜”的白痴都能看得出，何况才能出众，野心勃勃的大武艺？
    被他指定镇守该城的是以小心谨慎而闻名的儒将张文崇，渤海国水军大将张文休的兄长。张家一门三杰，其中最为年少的将军张文白运气糟糕，在追杀叛徒大门艺的过程中，不幸遇上李怀唐，成了阶下囚早早退出战争的舞台。
    文崇博学多才，进取不足，守城有余。这是大门艺对他的中肯评价。
    说起小心谨慎，张文崇确实无可挑剔，他镇守的城池天下别无分店，只有半个门。
    是的，只有半个，在他上任之前，辽西故郡城有三个门，他到任后，下令彻底堵死两个，剩下的一个门也封住一半，而且，这扇城门还是北向，对着老巢腹地。
    曾经，大武艺率军前去观瞻雄伟的山海关，路过辽西故郡城，入城已郁闷，只开一半的城门让他很不爽，等想出南门时，整个人当场瞠目结舌：门呢？
    老张的回答理直气壮：对不起，大王的问题不在本将的职责范围内。本将只管守城，不管出城。
    那，本大王要南下，怎么办？难道要出西门绕城小半圈吗？
    回答让大武艺前所未有的蛋疼：请原谅，西门并不真实地存在。如果大王要达成目的，可以，原路返回，绕城半周即可。
    对于这样的恪尽职守的将领能职责么？答案是无奈的否定。
    难怪老张不担心胸膛会被拍坏，每年述职时总信誓旦旦，城防绝无问题。
    能有问题么？突破城头防守的唐军恐怕会吐血！城门，有，但徒有外形，门后面的通道全被泥石彻底堵死了。
    如果换作其他人，遇上老张必然要大吃苦头。可是，白孝德不会，功夫不负有心人，数月的查探侦查得到了回报，关于目标城池的情况他了如指掌。
    当然，这得感谢乌鸦等斥候的胆大心细。
    奇袭关键在于隐秘突然，注定人手只能少量且精干。白孝德带来的人不多，仅仅五百人，相对于城内的三千守军，劣势明显。
    白孝德没打算硬拼。根据乌鸦提供的情报，他自有计划。
    辽西故郡城北的一大片树林里，白孝德等人潜伏了整夜，他们轻装出发，避开渤海军的斥候，花费好几天功夫翻越崎岖起伏的山区，绕到故郡城之北。
    以张文崇的性格，自己的后方肯定少不了斥候。命令很好，可是官长的意志更多时候取决于执行之人的贯彻力度。数十年来，莫说后方，即使是南面的辽西走廊也鲜见唐军身影，久而久之，斥候每天的任务逐渐流于形式，检查成了沿大道走一圈的游行。
    渤海国斥候的疏忽大意给白孝德提供了极大的活动空间，广阔的原野上，牛羊遍地，牧民悠闲，谁也没想到，在他们眼皮底下有数百名致命的杀手。
    作为军事重镇，故郡城城内的居民全是随军户，闲时，他们为守军放牧，战时，他们临时为兵。
    牧民们的作息规律很严谨，天亮驱赶牛马羊出城北十数里河畔草场，傍晚赶回，或许是因为地处己方地盘，又或许是兵力不足，守军没有派兵随行保护。
    日薄西山，眼看又一天要逝去，牧民们赶着成群饱食喝足的牲畜朝北门赶。
    每天这个时候，谨慎的张文崇都会率军在城头上等候，风雨不改。
    今天的张文崇心神不宁，兵力的减少让他感觉前所未有的虚弱。据幽州的探子汇报，大唐有意讨伐渤海，然而，大王此时却选择两线作战，主力去打新罗，另分一部联合契丹残部准备拿下营州先给大唐一个下马威，他所辖之城有任务，须分出五百人运粮。
    五百名士兵的离去，带走的是五百份安全感，孰料，这只是开始，昨天，一名衣衫褴褛的骑士出现在城下，带来了噩耗，大王新娶的新罗美人在出游期间，莫名其妙偷偷跑到都里镇观海瞭望什么富饶的大唐，很悲剧地遇海寇被掳了去。
    他恨死了报信的内侍，却又很无奈，谁让这名内侍持有大王的令牌？而他的驻地距离事发地点又很近，营救王妃责无旁贷。
    令牌所承载的愿意是让各城的守将给予出游的美人保护。本来在大后方，所谓的保护最多不过派人装装门面而已，谁知弄巧成拙，出兵抢救的霉运降临到了张文崇头上。
    来骑的令牌并非绝对，张文崇找了许多藉口推搪。可是，俗话说得对，一种米养百样人，副将朗桂献媚悦上的性格就与他格格不入，他不愿意去，并不代表朗桂甘心放弃这个升官发财的机会。
    结果，朗桂去了，带走了八百骑。
    也就是说，张文崇的手上只剩下千七士兵，其中，还要分两百斥候游弋于河西走廊，真正守城的只有千五人。
    张文崇似乎被霉运缠身了，在他不停诅咒带来令牌的内侍之时，一名牧民快马奔到城门下。
    “什么？被一群野狗袭击？”
    喝凉水塞牙的传说意外地撞了一下老张的腰。与霉神交恶之时，什么离奇怪象都有可能发生，居然不知从哪钻出一群凶狠的野狗，疯狂攻击牧民的牛羊群，牛羊惊骇，四散而逃。
    夜幕很快降临，野外各种猛兽叫声依稀可闻。
    牛羊是城里守军的粮食，如有闪失，即将到来的寒冬日子里，他们唯有喝西北风填肚了。
    “该死！统统该杀！”张文崇终于爆发，心头里积郁回荡已久的怒火以火山喷发之势，宣泄在牧民身上。
    一顿马鞭之后，赶紧下令亲兵跟随他出城驱狗并收拢牛羊群。
    守城将士面面相觑，这样的粗重活实在难为以儒将自居的张文崇了，不过没有办法，时间不允许再集合其他部队。
    随张文崇出城的足足有五百骑，卷起漫天的尘土。
    时间在流逝，天色渐昏暗，远处，守将消失的方向，终于传来隆隆马蹄声。
    回来了！
    守门将士慌忙将半边城门拉开迎接。
    马蹄声渐近，不慌不忙。
    “口令！”
    一楞头青习惯性张嘴。
    “啪！”
    守门将官的五指山印在不懂事的部下脸上。
    找抽啊你？没注意到张将军的心情很糟糕吗？活该当一辈子的小卒……咦？兄弟，你好面生啊，张将军呢？
    回答门将的是一把弯刀，闪电般从他眼前划过，及时切断他的惊恐呼叫。
    愣头青呆眼了，不就问个口令么？张将军何以恼羞成怒至斯？不对！
    愣头青的惨叫同样被堵在喉咙里。
    骑兵蜂拥入城，无可阻挡。当先一骑勇猛无敌，手中马槊如臂使指出神入化，遇者要么被他挑飞，要么被扫飞，竟无一合之敌。
    鱼贯入城的骑兵们分工明确，百骑乘势入城冲杀，将城内搅个稀巴烂，迟滞敌人集结反扑的时机；两百人下马登上城头；两百人用尸体杂物堵塞城门。
    城头上的守军不多，很快被扫荡干净。眨眼之间，故郡城唯一的城门易手。
    紧接着，数道焰火在城头天空上绽放，光耀眼亮，十数里外可见。
    “好！谁能横刀立马，唯我白大将军！”
    李怀唐松吐一口气，为保险起见，他亲率五百骑尾随，停留在距离辽西城之西十数里外的山坳里。万一奇袭失败，还可以将启动第二套备用方案，如果得手，他马上支援。
    “出发，去助白将军一臂之力！”
    同样是看焰火，张文崇的心情截然相反。他治军严谨，麾下将士绝不会冒杀头危险搞这玩意娱乐。
    如果焰火不是守军所放，哪还会是谁？
    张文崇连想的勇气都没有，收集一半的牛羊也不要了，集合部下匆匆往回赶。