第十七节
    近卫营要班师回朝了。这几天，南宁城大街小巷，都在传诵这个事情。随同在城民广为传播的，是镇东将军能征善战信息。征西之战，让吴明有了在南汉朝廷立身的根基，也成就了他不败的神话。老百姓的思维很简单，谁能带他们打胜仗，谁能给他们胜利的希望，他们就拥护谁。离南宁城还有十里路，驿道两旁已挤满了夹道欢迎的人群。所有人都想看看，这个拥有不败威名的将军，又是怎生一副模样。
    吴明控着马，在队伍前列一路缓行。不停的朝两旁欢呼的人群挥手致意，望了望远方隐约的南宁城头，再看看四周黑压压的人流，他不由一阵头晕。
    他的心思，早飞到南宁城的统领府，到那个娇弱的妻子身上去了。可这些民众巴巴的跑来欢迎自己，总不可能纵马驰骋，不管不顾的冲到南宁去吧。但若这样走下去，慢如蜗牛，何时才能走到头？
    正有些焦虑，前方突的一阵叱喝，有人太监扯着公鸭嗓子大声道：“贤庄太后驾到，闲杂人等快快回避。”
    前方汹涌的人潮倏的四散而开，一辆十马拉乘的大车在几百人的簇拥下，当头迎了上来？队伍前列，雷飞儿领着几个女武者当先开道，四周亦有武者卫护。而靠里则是一大群太监宫娥缓缓而行。
    太后竟然亲自来迎了？吴明颇为意外，他跳下马，上前一步，走到那辆华贵的凤辇旁边，单膝跪下道：“臣吴明见过娘娘，请恕甲胄在身，不能全礼之罪。”
    太后似乎很满意吴明的恭谨，大车里传来她一声轻笑，接着道：“吴将军真乃人雄，纵横中西，灭廖贼于指顾间，扬我大汉天威，本宫听得，也是欣慰万分。”说到这里，她才“啊”了一声，急急道：“吴将军不用如此多礼，平身吧。”
    吴明顺势起身，仍是恭谨的道：“谢娘娘。”
    陶雨在大车里悠悠一叹，然后缓缓道：“我早就说过，将军非池中之物，如今看来，本宫所料确实不差。如今将军一鸣惊人，也不枉先王当年的托付。”
    吴明心头一动。轩辕竟虽是太子，是东汉帝国唯一的合法继承人，但他在身陨于仓前时，未曾称帝。陶雨口里的先王，自然是指轩辕竟了。正想着，陶雨又道：“得闻将军凯旋，本宫甚为欣喜，准备在帝宫大宴西征将士，还望吴将军今晚拔冗出席。”
    这话一出，本来还在小声说笑的众将都盯向了吴明，场中一阵沉默，几乎落针可闻。那些随同太后出迎的朝廷官员，也尽皆把目光落在了吴明身上。吴明脸上声色不动，心下却转得飞快。这是赤果果的拉拢了，如果自己参加，等于向所有人发出一个讯息，那就是中西以及西北三省，今后将站在太后一边。
    “联弱以抗强。”这是商羽坤给中西指出的外交道路。可这个“联”中间的度则应把握好，所谓的“联”，是指联盟，而不是被吞并或者投靠。如今太后在朝中风头正劲，自己要是接受了今晚的宴请，那么在所有人眼中，自己就成了太后派，也就失去了在朝中自立门户的资格。甚至许多打算托庇于自己的官员，恐怕也会打退堂鼓。
    可太后的理由冠冕堂皇，无懈可击。若不答应，势必激怒这个深沉的女人，天知道她又会玩个什么花样。而且将来自己肯定和她走得近些，一口拒绝的话，势必对以后的合作产生影响。他左想右想，怎么也找不到个合适的理由。陶雨语气变冷，淡淡道：“怎么，难道吴将军不愿意？”
    吴明咬了咬牙，正待随便编个理由搪塞，这时后方又是一阵混乱。还没回过神，胡管家已带着几个健仆冲了进来，一到场中，他也不管陶雨，只向吴明行了一礼：“姑爷，老爷今晚在家准备了一顿薄酒，让你和小姐抽空去下，以示全家团聚。
    这简直就是当面打脸，陶雨顿时大怒，喝道：“雷队正，把这个目无皇家的老东西拿下。”
    太后之命，雷菲儿不得不遵，只是应了声：“是。”眼睛却瞟向了一旁的吴明。
    来到南宁也有四年了，雷菲儿岂能不知胡管家的真正实力？若强行去抓，以现在的十来个女武者，恐怕力有未逮。可若不执行，陶雨的脸面又往那搁？吴明自然清楚雷菲儿难处，连忙喝道：“慢着。”他转过头，对胡管家道：“胡老，娘娘在上，还不见过娘娘。”
    胡管家对祝家忠心耿耿，除了祝家人外，其他人可是理都不理。他先向吴明行了一礼，应道：“是，姑爷。”然后转过身，大礼参拜：“太后在上，请恕小老儿无礼之过。”
    吴明看他恭恭敬敬的在那里磕头，也有些无语。丞相不知用了什么手段，竟使这胡管家对他如此忠心，连带着自己也沾了些光，想必他现在对自己如此恭顺，也是看在小清的面子上吧，一旦丞相和自己闹翻，这老家伙估计马上会翻脸。
    陶雨现在也清楚，面前这老头子厉害得紧，可不是想动就动的。有了这么个台阶，她也懒得再去计较，冷哼了一声道：“吴将军。我所宴请，是西征军重要将领，以达激赏将士，提升士气的目的。丞相只是一场家宴而已。国宴家宴孰轻孰重，你可要分得清。”
    要真正只是一场国宴家宴那么简单，可就好说多了。吴明实没想到，丞相和太后对抗如此激烈，自己还没到家，两方人马已是各自出牌，逼迫自己站队。但他也知道，现在自己是万万不能表态的，一时间好生为难。
    正自迟疑，突然从后方又冲过来一位骑士，有个声音叫道：“师傅，姑父！”
    众人回首望去，就见祝小龙一人一马，已风驰电掣般冲进场来。这小子现今已完全长成，蜂臂猿腰，偏生又甚是健壮。马行甚疾，可他端坐于上，身子却如磐石一般，动也不动。吴明大吃一惊，胡管家如此冒失，这祝小龙竟然也是如此，这可如何再向太后交代？
    祝小龙冲进场中，滚鞍下马，急声道：“姑父，小姑病危，你快去看看她吧。”
    “什么？”这可真如晴天霹雳，吴明身子晃了几晃，那还管得什么失仪，他跳上南望，然后双腿一夹，南望长嘶一声，撒开四蹄朝南宁城冲去。好在太后来时，已把驿道清理开，四周虽仍人流如潮，但已有禁军衙门的人在维持秩序，他一路飞奔，也不虞撞倒行人。南望和他心意相通，已明了主人心头的的急切之意，更是撒开四蹄飞奔。只一小会就冲进了南宁城，吴明毫不停留，一路朝统领府冲去。
    在统领府下了马，侍立在门口的两个玄武队战士大吃一惊，同时恭身行了一礼：“统领。”
    他们虽是圣地弟子，但吴明这一年来纵横捭阖，不但拿下了中西，更把北汉和东蒙打得屁滚尿流，这可极大的长了近卫营脸面，所以他们也对这个统领心服口服。吴明挥了挥手道：“夫人呢，怎么样了？”
    其中一人答道：“刚刚叶医生已经来过了，夫人的病情已稳定下来，应该没什么大碍。”
    一听他如此说，吴明长出口气，点了点头道：“好，辛苦了。”
    这本是随口之言，可两个战士同时立正，“啪”的一声行了个标准的军礼，仍是刚才那人道：“护卫统领府，是我等应尽之责，大人言重了。”
    这一下动作整齐划一，甚至还带着股森严之气。吴明心下一动，玄武朱雀二队虽经**整饬，但这些人都是圣地弟子，难免沾染些江湖草莽之气。他清楚记得，一年前出征之时，这些人仍有些自由散漫。而归属于他的青龙白虎二队，则几乎都是南宁学院的武生。所以玄武朱雀二队的个体战力虽比青龙白虎高，但若论纪律，却是天差地别。可仅仅过了一年，**已令这两队人马换了个大样，这不仅让他刮目相看。
    **不愧是虎门杨后裔，家学渊源，这将兵之道，就算是自己，也甘拜下风。看来这些人在第二次汉宁之战时也没少吃过苦头，否则进步也不会如此大。这些念头只在吴明脑海里闪了一闪，他就大步流星，继续朝里面冲去。
    一进统领府，就能感觉到一股不寻常的味道，下人们都是行色匆匆。见到他这个一家之主，却无半分喜悦，只是惊惶行礼，似乎天都要塌下来一般。吴明心下一黯，这些下人还是自己大婚时，小清收留的一些难民，她待人一向宽和，如今主母病危，想必这些仆役丫鬟也都六神无主，茫然无措了吧。
    冲到后院三楼时，就见一个美貌小婢正躬身子在过道上煎药，正是小云。一听如此急促的脚步声，她有些愤怒的抬起头，张了张嘴正待呵斥。可一见是吴明，顿时呆住了。继而狂喜，张着小嘴惊叫了起来：“夫人，夫人。大人回来了，大人回来了。”