第二十一节
    太后沉吟了下，半晌才看着跪在地上的商羽坤，沉声道：“早在复兴六年的时候，本宫就下了禁贩战马的懿旨，难道商督未曾听闻？”
    司徒暮弹劾于他，确实吓了商羽坤一跳。和大多数人一样，他开始也以为是司徒暮反水，太后选择在这节骨眼上桶自己一刀，目的就是敲山震虎，以动摇中西将领对吴明的忠诚。等司徒暮呈上凭据，把红丰商号牵扯出来后，他马上就反应过来。
    商家本就以经商发家，在商道上，拥有广泛的人脉。红丰商号幕后老板是槐英，此事连吴明都蒙在鼓里，但商羽坤却心知肚明。正如吴明所料，他之所以冒天下之大不韪，选择和红丰交易战马，就是为了削弱朝廷骑兵。
    撤离成州后，商家在庭牙落地生根，自不用看朝廷脸色。所以司徒暮告他，商羽坤夷然不惧。值此关键时刻，太后顶多做点小动作，可不敢和中西翻脸，就算她雷霆震怒，对商家也是鞭长莫及，只有拿成州的红丰商号开刀。如此推敲下来，司徒暮此举目的，已是呼之欲出。司徒暮醉翁之意，根本不是他商羽坤，而是红丰商号，以及幕后的槐英。
    槐英极是贪婪，站在商羽坤立场，自然巴不得这人早死，以免祸害更多的百姓。但朝廷和中西关系微妙，他又希望这人不要这么快完蛋。朝廷连年征战，早已山穷水尽。这家伙就是只蛀虫，有他寄宿在朝廷身上，每多一天，危害就大一分，对中西来说，就多一分机会。
    他心下叹了口气。看来，是太师出手了。也只有他，才有闲心管朝廷死活。而吴明此举，除了对付槐英，也有警告自己不得擅自妄为吧。
    他心念千转，嘴上仍恭恭敬敬的道：“娘娘懿旨，臣敢不从命。不过商家生意太广，人多手杂之下，难免良莠不齐。臣确有失察之罪，等回到中西，一定严查，定给娘娘一个交代。”
    太后怒不可遏。商羽坤看起来是在认罪，可三言两语，就推得干干净净，照他这样说来，顶多算个失察之罪。等他回到中西，找个替罪羊轻而易举。
    她恼羞成怒，正欲继续纠缠下去，吴明咳了一声劝道：“娘娘，臣忝为中西总督，也有失察之责。但一个巴掌拍不响，依臣之见，现在最主要的不是追究商家之责，而是严惩红丰商号，找出其幕后主使才是正途。他们连朝廷战马都敢贩卖，还有什么不敢做的？拖延的时日过长，危害更大。”
    太后渐渐冷静下来，她看了吴明一眼，冷声道：“那以太师之意，本宫该当如何？”到了现在，她那还不知道中了吴明的计，所以言语很不客气。
    吴明道：“当然得查，一查到底。红丰商号无法无天，才是真正的罪魁祸首，值此关键时刻，怎么也不能姑息。”
    虽和吴明闹得有些僵，但太后也非颟顸之辈，知道吴明说得在理，她点了点头道：“确实，这事不能姑息，要好好查查，找出幕后真凶。”
    她想了想，瞟向文官一列，指名道姓的道：“槐爱卿，你现在是户部侍郎，但在成州呆的时间不短，这事就交给你来办。”
    兵马未动，粮草先行。这种规模的国战，粮秣之事尤其重要，所以这个后勤主官，就很值得商榷了。太后不敢掉以轻心，按她任人唯亲的性格，国舅陶子谦是最好的人选，但陶子谦去广阳筹粮，一时半会也回不来，这个重担就落在了槐英身上。
    槐英本是成州省督，是陶子谦的左右手，更擅拍马屁，深得太后之心。这次国舅不在，太会就专程将他带上了，由他担任辎重营主官。槐英以前很瘦，人也生得尖嘴猴腮，很是猥琐。但陶子谦在朝廷呼风唤雨，他作为其心腹，这几年过得十分滋润，人变得白白胖胖不说，还有了小肚腩。
    中西军中，有一大堆南征老人，比如吴明，譬如葛义。这些人桀骜不驯，十二年前，轩辕竟南征，那时候陶子谦是辎重营主官，槐英作为副手，就和这些人很不对付。这几年来，也就中西这帮人敢给他甩脸色，这让槐英更不痛快。
    司徒暮弹劾商羽坤，槐英起先很高兴。这种狗咬狗的好戏，平时那有机会看到？可高兴劲还没过，战火就烧在他头上了。司徒暮弹劾中，竟将红丰商号牵扯进来。红丰商号说明白点，就是陶子谦和他用来洗钱的工具。以太后的性子，要真查实，他不被大卸八块才怪。
    一听太后竟属意他去调查，槐英大喜过望。连忙从座位上站起，走到场中，趴在地上，恭恭敬敬磕了三个头道：“臣遵旨，定当……”
    正想说几句表忠心的话，坐在上首的吴明喝道：“慢着。”
    太后怫然不悦：“太师，你又有何话说？”
    吴明道：“臣以为，以槐侍郎主持此事，并不妥当。”
    太后想也不想，马上反问道：“槐爱卿任过多年成州省督，对那里也熟，让他调查此事，可说驾轻就熟，不知太师所虑为何？”
    “正因为如此，槐侍郎更应避嫌。敢问娘娘，你能保证这红丰商号，就不是槐侍郎在幕后撑腰？”
    太后一呆，这一点她还真没料到。她极擅算计，甚是要强，这就养成了乾纲独断的性格。说好听点是自信，说难听点就是自负。祝家倒台后，她对那些不离不弃的属下甚是照顾，因为她不相信其他人，只相信这些人的忠诚。
    在她以为，一个人只要对自己忠心，那就会站在皇室的立场上考虑问题，对朝廷尽忠，为社稷效力。但她那会料到，一旦这些人变质，造成的危害更大。
    短暂的沉默之后，太后又看向了吴明：“那以太师的意思，派谁去好？你那边的人，还是我这边的？”
    虽只短短一小会，但太后想了许多。吴明所虑极有道理，但查归查，这个主持调查之人，必须慎之又慎，其一是身份不能太低，否则的话，如何做到让人信服？其二要做到不畏强权，不偏不倚。以朝廷和中西微妙关系，这个人选还真不好找。槐英是陶子谦心腹，从朝廷这边派人，难保这人不屈服于国舅压力，昧着良心说话。若是中西派人调查此事，太后也不放心。谁能保证这人不假公济私，胡乱牵扯？
    吴明也很为难，他沉吟有顷，脑子里灵光一闪，道：“娘娘，臣举荐一人，由他调查此事，定能让所有人心服口服。”
    太后道：“太师请讲。”
    “臣所举荐之人，娘娘也认识。就是李源，原北伪镇北将军，黑旋风李源。”
    “李源呀，”太后一呆，但马上道：“本宫没问题，不过太师曾言，李将军心伤妻女之死，一直未曾痊愈，他身体成么？”
    李源太有名了，吴明就算想藏也藏不住，从他被中西救下之时起，吴明就向太后发了份邸报，详细阐述了李源之事。他虽是北汉叛将，但家中妻女俱都亡于李铁之手，忠诚上自无问题。而他虽和吴明私交甚好，但在十二年前，曾带兵阻敌于达雅行宫之下，为吴明活捉帕卜里争取了时间。此战，李源赔上了一只眼珠，黑旋风从此变成了独眼龙。事后，太后曾亲自许诺，说皇家欠他一命。回到南宁后，李源最后虽回了京都，但太后为留下他，可说殚精竭虑。这里面，李源本领不凡是一方面。还有重要一点，也有将他留在南宁，方便就近报恩的意思。
    吴明道：“李将军身体已然大好，上午还曾找臣，希望重返战场，在京都攻城战尽一份力，以雪家仇。”
    太后忙道：“这可怎么行，李将军逢此大变，就算身体恢复，精神上肯定也有不足。战场上刀枪无眼，稍有疏忽就可致命，现在实不宜让他冒险。”说到这里，她盯着吴明，目光灼灼的道：“本宫愿恢复李源镇北将军之衔，由他主持调查贩卖朝廷战马之事，太师以为然否？”
    李源毕竟是吴明抓住的，他要死撑着不放人，朝廷还真拿他没办法。所以人虽是吴明举荐的，但太后却怕他改了主意。那知吴明甚是干脆，只是道：“娘娘圣明。”
    吴明竟同意了？
    要不是场合不对，太后真有大笑一场的冲动。不论从名望还是能力，李源都称得上一代名将。要不是吴明这几年名声太响，黑旋风可说独领风骚，就连中西的四大金刚，都有所不如。
    也难怪太后有些忘形。中西名将如云，朝廷除了个*能拿得出手外，其他人在中西面前，简直不堪一提。如果李源能加入朝廷一方，有他和*保驾护航，朝廷在将领这一块，压力将小得多。
    太后已有些迫不及待，朝侍立在旁的小柱子吩咐道：“即刻拟旨，封李源为镇北将军，主持调查成州贩马之事。”想了想，她又道：“准他便宜行事，在成州马场招募士兵，组建骑兵。”
    小柱子行了一礼：“是。”一甩拂尘，下去找执笔太监去了。
    得了李源，太后心情大好，索性卖了个好：“商督，成州贩马之事，错不在你。就算没有商家，红丰也会找李家，张家卖马。不过你失察之罪可少不了，这样吧，罚俸一年，以儆效尤。”
    商羽坤富可敌国，区区一年俸禄，他岂会在乎？这个惩罚对他来说，几乎可以忽略不计。他抬头看了吴明一眼，又跪下磕了个头：“谢娘娘隆恩。”
    看着他起身回到座位上。吴明心里不禁有点空落落的。商羽坤所作所为，其实也是为自己好，自己这样对他，到底是对是错？
    这时，太后在座上道：“列位将军，请入座，今日尽欢而罢。”
    那班女乐又出来了。六个身穿绸衫的女子，吹奏起一支欢快的乐曲。正是《春归》，此曲多见于婚娶场合，节奏欢快。当年吴明迎娶祝玉清，祝淮大肆铺张，请了近百个侍女身着宫装，一路载歌载舞，将祝玉清送到统领府。太后命奏此曲，似要将刚才的肃杀冲淡一些。
    吴明又举起一杯酒。葡萄酒还是近几年从波斯传入的，味道甘美无比，比之南蛮的山竹果酒，可说各擅胜场。不知为何，吴明想起十二年那场南征了，当年也是太子主持的一场酒宴，到场的也是各路将领，酒虽换了，但个中味道，又变了几分？
    换汤不换药，大抵如是吧。
    葡萄酒自然是冰镇的好喝，这酒盛在一个玻璃杯中，底部则放了一大瓢冰，让酒保持低温。吴明倒了一杯，一饮而尽，酒冷得沁牙，滚喉而下，却如一道烈火在心头燃烧。两个身着红黄纱衣的女子则在帐中曼舞，营帐之内，春意溶溶。可是，他心底极不舒服。中西有简飞扬，自不能再要李源，将其推荐给朝廷，也能让他一展所长，自己为何会不高兴？
    一曲《春归》完毕，太后又换了几首曲子。这些舞女是帝宫特训，跳起来欢快活波，比寻常舞蹈要好看得多。吴明家中四个夫人各擅胜场，日日熏陶之下，眼界也高了许多。但也看得目眩迷离。在一片欢歌笑语中，每个人都多喝了些，人也有些熏熏然。吴明小酌了几杯，眼角看去，就见*神定气闲，虽仍看着舞蹈，但眼中一片清明。杨易是根本不碰酒，笔直坐在哪里，目不斜视。简飞扬据案大嚼，人也疯疯癫癫，但他一向如此，倒不能当真。
    奇怪的是，商羽坤也醉了，此时正趴在案上，呼呼大睡。他酒量甚宏，按说绝不至于如此。由此看来，多半与刚才之事有关了。吴明看着，心下又是一疼。
    太后也微有醉意，忽然笑道：“昨日全赖各位死战，才未让李贼奸计得逞。今日黑旋风来投，朝廷又添一员大将，本宫着实高兴。来人，再添酒来。”
    军中平时是不得饮酒的，因为敌军随时会攻来。就算要激励士气，开开庆功宴什么的，也很小心在意，对酒有严格限制。太后如此做，已有些放浪形骸了。吴明暗自苦笑，太后强势，有时候甚至不讲理。但以她现今的身份，仍念着李源当年的好，也算恩怨分明，李源跟着他，也许真比呆在自己这边好得多。
    不知过了多久，宴会终于结束了。不论是朝廷的，还是中西的将领，都纷纷过来告辞：“太后，太师金安”之声不绝于耳。好不容易送走了所有人，吴明这个太师起身向太后告辞。
    太后道：“免礼。”她嘴唇动了动：“谢谢你，吴明。”
    吴明一呆，太后毕竟只是个三十出头的少妇啊，此时的她，才离真实的一面近些吧。他行了一礼，只是道：“娘娘，你多保重。”然后退了出去。
    走出营帐时，想到太后那愣愣的，欲言又止的眼神，吴明眼睛一酸，几乎落泪。回不去了，他不再是那个一心追寻武道的侍卫，她也不是那个天真无邪的太子妃。不管是太后还是太师，身上都背了太多的包袱，沉甸甸的。
    一直守候在外面的亲卫一下围了上来。六月的气候，已经很热了，可毕竟是北方，夜深了犹有寒意。外面的冷风一吹，倒舒服些。吴明在亲卫的搀扶下，正准备上马，一个声音冷不丁的响起：“太师。”
    那是*。
    吴明扭过头，看着他带着两个亲卫从黑暗中转出来：“杨将军，有事吗？”
    *道：“太师，属下送送你吧。”
    吴明看了身后的临时行辕一眼,顿了顿才道：“好吧。”看吴明醉醺醺的样子，陆汇有些担心：“太师，你还能骑马么？”
    吴明笑道：“酒不醉人人自醉，你也太看不起我了吧。”
    虽然有点醉，但骑马还没问题。吴明甩蹬上鞍，*骑上马，两人并绺而行，他道：“太师，对不起。”
    吴明控了控缰：“杨将军，你做得很对，何错之有？”
    *沉默了。确实，昨晚之事，的确也算不得他的错，只是事后他心里如堵了一般难受，总觉得不说点什么，似乎对不起吴明，但真事到临头，却又觉得无话可说。
    吴明暗自叹了口气。*的心情，他也懂。现在的中西和朝廷，就如关在一起的两只野兽，本来互相看不顺眼，但为了对付北汉，却又不得不相互妥协，一旦北汉被灭，这种磕磕绊绊的日子，恐怕也到了头。
    *突道：“太师，太后曾说，早在出征之初，朝廷就令国舅去广阳筹粮。唐都督为了今天，确实藏了一大批粮食。有这么一大批粮食解危，应不会有缺粮之虞。”
    吴明一怔，原来太后早已有备，看来自己多虑了。他道：“时间上来得及么？”
    “如果海路运输的话，二十多天足够了。”
    二十多天是够，就算不够的话，中西也能周转一下，借些粮食给朝廷大军，可北汉的乐浪水师非比等闲，如果走海路的话，安全么？李铁既然在粮食上做文章，恐怕还有后手吧。
    他想着，心头也有些不安。京都之围，讲究的围三纵一，四十万大军，东西南门各有十万，还有十万嫡系为预备队。加上京都的守军二十万人，几十万大军铺天盖地，火把映得天地皆红。吴明抬起头，看着天，真有点不知身处何世之感。
    天空中，星月迷离，一轮明月挂在天际。地面腾起的火光，似乎将月亮也染红了，有点像血。