沈越恍惚片刻回来，察觉得皇帝的目光，慌乱着垂眸下去。
一旁吴总管上前来禀报，“陛下，方皇后娘娘带着还曦公主来看望新生的小马驹。玉妃娘娘也陪同在侧。”
“嗯。”不必等内侍来禀报，凌烨的目光，也早从玉妃移到了围场边上的两人身上。
还曦正骑在一匹褐马上。皇后一身茶白的襦裙，妆容清浅，与还曦牵着马，不时回头望着马上的小姑娘笑着，一对笑靥迎着艳阳，光彩甚是夺目。
大婚不久，她便与他说过一回，同样带着那对笑靥。
“公主该到学骑射的年岁了，陛下可有空闲？星檀与陛下一同陪公主学骑马。”
他那时只说公务繁忙，将她推挡在外。
此时，一丝炽烫却在心中撩拨，微弱的火苗一般，又很快被他压了下去。
第17章 寒夏(17)  留下
小公主骑在马上，视野宽阔，一眼便也认出了那边射场上的人。
“皇嫂，是陛下！”
见小公主抬手往那边一指，星檀跟着望了过去。
皇帝一身骑射服，手握一柄长弓，也正往这边看了过来。那双眉眼的深邃，即便隔着大半面的围场，星檀都感觉到了那目光中的炽热，带着几丝疑问，又有些许责怪。
星檀忙垂眸躲开。
小公主却没看出来星檀的局促，指着那边道，“皇嫂，我们过去与陛下请安，好不好？”
“……”星檀无处可躲。还曦极少会愿意骑马，每每都是她在身旁护着，方愿意上马试一试。
“好。”她答得淡淡，又有几分不情愿。
然而小公主的心思已经全扑到了那位三皇兄身上，欢喜着想要与她的三皇兄亲近。
早年先皇与先太子相继过世，大皇子自幼身体羸弱，待新皇登基，便自请去了封地。皇城里，小公主最亲的便只剩下这个三皇兄了…
星檀牵着马行来射场前的时候，皇帝也已行了过来。沈越先行与她和公主作了礼数，星檀这才扶着还曦下马，一道儿与皇帝请了安。
将将完了礼节，还曦便小跑去拉着皇帝的手臂，“陛下好些日子没来羲和宫看还曦了，今日可被我在这逮着了。”
“政事繁忙，是朕不好。”皇帝难有自责，被星檀与沈越一同看在眼里，却依旧护着小妹毫不避讳。
“你若想学骑射，朕今日教你。”凌烨说罢，看了看皇后。那双眉眼低垂着，似并不怎么欢喜。
还曦却很是高兴：“陛下可答应了！”
他只好看回小妹，那双眼里的稚态，让人心疼。
星檀松了口气，皇帝教小公主骑射，便是有得忙了。见玉妃也下马来与皇帝请了安，星檀方开口道，“公主有陛下亲自教习骑射，臣妾便与玉妃先行回宫了。”
“皇嫂！”还曦又来拉着她。
“皇嫂为何要急着走？”
还曦看了看皇帝，又看了看不肯抬眸的皇嫂，方支支吾吾问了出来：“皇嫂…可是躲着陛下？”
“……”星檀被这小姑娘问住了，半晌儿没答上话来。
皇帝却与她圆了场：“皇后留下，替朕照料还曦。”
“……”星檀没应声，只垂眸福了一福。
凌烨领悟得到那礼数里的几分不情愿，心中一丝不悦，见得眼前还曦的笑容，方散开了去。“走，朕带你上马。”
正临近午时，马场上艳阳高炙。
眼下走是走不了了，星檀唯有让自己快活些…
总管吴有年被她喊了过来，“天儿热，可莫让小公主中了暑。让人去御膳房里，取些冰镇的西瓜来。”
凌烨与小妹牵着马，教习着凝神于腰身，脚蹬马踩，目不斜视等等要领。
他心沉，耐性足。北疆那些胡人心浮气躁，都不及他。胡人作战，集强而攻，一族不够打，便叫上联盟兄弟一起上。而他，一处陷阱诱敌三月之久，只等那些胡人自己将性命送上门来。
还曦聪慧，又知道有三皇兄在，定是不会让她摔着。自己驾马走开几步，已经很是稳当。“陛下，我会骑马啦！”
她忙着与皇兄报喜，回眸却见得陛下望向了一旁凉棚底下。她的皇嫂，正懒懒靠着躺椅上，吃着西瓜喝着凉茶…可旁边三皇兄的眉头却拧得有些深…
星檀咬下一口冰镇的西瓜，心中爽快险些呼了出来。玉妃却来小声提醒了遭，“娘娘，陛下好似在看你。”
玉妃话语里藏着几丝暧昧，星檀不怪她，却也懒得抬眸去理会那边的皇帝，只淡淡道，“随他。”
在外人眼里，帝后琴瑟和鸣，她这个皇后更是独得圣宠。星檀却很清楚自己是个什么东西。
先帝便是个痴情种，独宠元惠皇后一生。姑母伺候在侧，偶尔分得一杯冷羹，不过是因得皇后体弱，而皇嗣实在太过单薄。
再看看先太子，自与长孙家的长女大婚，之后数年也并未纳过侧妃良娣。
不出意外，这位三皇子也是一样，寻得心爱的人，便一生一世不会放手。
星檀很容易便将姑母的前程认作了自己的，那杯冷羹她不想分。后宫不乏有人，想往那杯冷羹上凑，不必非得是她…
凉棚外一角，不时有灼热的目光飘来。星檀并未多看，却也知道那目色落处不是自己，而是身旁的玉妃。她起了玩心，抬手指了指立在凉棚外的沈越，与玉妃道，“天儿热，与沈将军也吃块西瓜？”
玉清茴眸色里的笑意，瞬间沉了下去，抿着唇不再说话了。
星檀看出来些什么，这深宫之中锁住了太多韶华，年少芳菲无处奔赴，终将零落成泥…她拾起一瓣儿西瓜，塞到玉妃手里，“沈将军都满头大汗了，快去！就说是本宫的意思。”
玉清茴不敢漏了羞怯，只好与皇后福了一福，方将手中西瓜送去那人面前。
沈越颇有几分意外。当着皇帝也在围场，玉清茴绝不该如此冒进。他拧眉只扫了一眼那张念想已久的面庞，很快便将目光挪开了去，俯身一拜道，“多谢玉妃娘娘。”
“是皇后娘娘让臣妾送来与将军的，将军不必与我言谢。天儿热，莫中了暑气。”玉清茴话语平淡，若不细听，旁人不易察觉其中的几分关心。
沈越接过那瓣儿西瓜，却拉低了声响问道，“那些川贝与葛根，可都收到了？”
“嗯。”玉清茴轻声答应。其余在淑仪宫中欺凌之事，她不愿再多提，免得惹他忧心。“方骑马出了一身大汗，风热该要都好了，将军日后不必挂心清茴了。”
“……”沈越喉间顿了一顿。望着眼前的人，心神几分恍然。
皇帝初初登基看，纳妃之时，朝中大权悉数还悉数握在翊王党羽手中。唯有利诱讨好，方能撬动翊王党手上固陈的权柄。
然而这其中不乏牵连先太子之案的人。吴妃的父亲吴晋南，当时出尽风头率群臣弹劾先太子，自是首当其冲。
若不是玉家军当年支援不利，参与夺嫡之事，反与翊王牵连上了关系。玉清茴该仍待字闺中，等他征战归来提亲…
沈越仍在恍惚之间，玉清茴已回了皇后身旁做陪。
他转身看向围场里那抹颀长的身影。手里的西瓜冰凉，吃到胃里却灼得心口热火难耐。他想帮玉家逃过此劫，然而皇帝似仍在记着以往的仇恨…
星檀靠在躺椅上乘凉，那西瓜太甜，她已有些齁睡之意。还是吴有年来了她耳边悄声提醒，“娘娘，陛下与小公主过来了。”
星檀缓缓打开眼帘，果见得那两抹身影靠近过来。她方懒散撑着自己起了身，出去凉棚外迎驾。
小公主满头大汗，一回来便拉起她的手，话语里兴奋之极。“皇嫂你可看到了？我会骑马了！”
“看到了。”她笑着哄着一个孩子，就像祖母儿时哄着她一般。若嫁与普通人家为妻，她该能是个好娘亲。“还曦聪明，一学便会。”
皇帝却与小公主泼了一瓢冷水：“不过初得皮毛，还得勤加练习。”
还曦方被夸得灿烂的笑脸，顿时瘪了嘴下来，“陛下就是这样的，总要坏人心情…”
“朕不过如实告诉你。不似你皇嫂，虚浮夸赞，于你学业并无好处。”
“……”一席话，说得他们真如各自唱着黑白脸抚育儿女的夫妻一般。星檀懒得答话，满心只想着，如何安然告退才好。
“我饿了皇嫂。我们回羲和宫吃饭好不好？”
小公主说罢，又看向皇帝，眼里全是期待。“陛下也一起吗？”
凌烨自觉已经许久没有好好陪过小妹，便随口应了下来，“好。”
第18章 寒夏(18)  喜欢
皇帝这是默认了她会陪还曦一道儿用膳。
星檀一时心如死灰，只好捉住了玉妃做救命稻草。
“臣妾衣衫都起了汗腥，委实不雅…让玉妃先陪着臣妾回承乾宫换趟衣衫吧？”
凌烨去过江南，知道江南女子矜贵，每日都要沐浴更衣。不比北疆女子粗犷，身上羊膻味儿重，衣物更是能穿上整一季。皇后出身江南名门，喜好洁净香氛也是自然。
“那便快去快回。”
话方出，他便已有些后悔。
皇后乖巧的谢恩，让他想起月光下那张狡黠的脸蛋。他隐隐有种不好的预感，带着还曦回到羲和宫后，预感果然成了真。
皇后没有出现，反倒是陆月悠被安小海领来了羲和宫。
陆家小姐得来他数日的赏赐，穿着与头面，已与宫妃几分相似。这宫中的布纹花样大同小异，看久了眼乏。他让江羽送去承乾宫的东西，并非珍奇，陆家小姐却看得十分珍贵。
陆月悠眉目虽生得惊艳，可鼻与唇都像信国公夫人，整张面容看下来娇弱柔美。
他年少爱看她清淡的打扮，与京都城里那些浓妆贵女们相比，别有一番自然之美。而此时，那支金镶玉的凤头簪，在她发髻上并不相称，却似并未有人告诉她…
凌烨不必问安小海，也知道皇后有各种理由，只与陆月悠道，“你来了也好，过来陪公主一道儿用膳。”
还曦却往他身后缩了缩，“陛下，我想与皇嫂用膳。”
凌烨抚了抚小妹的后背，“陆姐姐是皇嫂的小妹。你不必怕。”
还曦自是认得这位陆姐姐的。四皇兄还在宫中的时候，陆姐姐便尝借着来看望继后的功夫，与四皇兄送点心与香囊。
她本该称人一声四嫂嫂，可四皇兄明明去了西南封地，这位陆姐姐如今却还皇宫…
陆月悠依着圣意坐来桌边，问婢子兰心取来个香囊，送去皇帝面前。
“月悠新配了几味夏日里用的香料儿，这香囊也是新作的。陛下若不嫌简陋，带着身上一能祛暑，二能防蚊虫。”
还曦不明白，一年前还对四皇兄嘘寒问暖的人，怎要与她的三皇兄送起香囊来。她忙怯怯出声儿：“四嫂嫂与四皇兄也做过一个一样的，还曦见过。”
凌烨目光在那香囊上扫过。养心殿内常年燃着的龙涎香，同有驱蚊静心之效。他的龙袍寝衣也一一由婢子们熏过，这香囊于他实属多余，不外乎是姑娘的一点心意。
小妹这一声“四嫂嫂”却是提醒了他几分。
早在那场与辽人的死战之前，姑娘与四皇弟订婚的喜讯，便传来了军中，击断了他与京都城最后的牵挂。