卢府老夫人过寿，卢府特地提前十日让卢咸空和米若昧回府。他们一般住在庄子里，偶尔才会回府。这其中有卢家女人不喜米若昧的原因，更有卢咸空意图不使卢咸空和米若昧借口的原因。当然，对外的借口是他庄子清净，好作画。
    寿宴共摆六日，前叁日邀请皇亲国戚，达官贵人，后叁日则是家宴。卢府早早地安排好了一切，力图使寿宴出彩。卢咸空和米若昧坐在马车里，车外喧闹嘈杂，两条街的彩棚喜气洋洋，待到寿宴开席，这些彩棚里会上满吃食，供百姓自行取用。
    卢府内张灯结彩，树上缀着各色绒花。他们前去拜见老夫人，进去的刹那室内静默，十几个妇人皆停下欢声笑语。坐在首位的老夫人的笑容淡去，“你们来了。”
    卢咸空笑着诵完一大串祝寿词，气氛渐渐回温。妇人们可惜如此好男儿被个乡野妖女迷惑了心智，更有几个少妇见温润儒雅的卢咸空脸蛋微红，羞怯垂首。卢咸空虽和卢半岭有叁分相像，却在那流转多情的眼波中变得半分不像。
    老夫人微闭双眼听完，点头，“你的媳妇呢？没什么说的吗？”
    卢咸空仍然笑着，“她笨嘴拙舌，不会说这些。要不我代她再来一段？”
    “不会说可以学。”老夫人咬着不放。
    米若昧朗声道：“祝祖母寿比南山，福如东海。”
    老夫人两颗缩在皱纹里的眼珠子盯着她，好似餐盘中的鱼目，浑浊而无生气。正要发作，卢半岭进来了，老夫人顿时喜笑颜开。
    他宛若山顶的磐石，使人不由自主地尊敬和信赖。卢半岭颇受皇帝青睐，年纪轻轻便位高权重，连着原本就占据京城一席之地的卢府声望再度水涨船高。28岁的他尚未婚娶，每日都有数不清的媒婆上门。然而他连皇帝的旨意都敢驳回，何况卢府的人。即便用孝道压他，他也不为所动。然而卢府人怎敢折了这棵大树，每次都是轻轻带过。
    卢半岭总是面无表情，黑沉的眼睛扫过，众人皆战战兢兢。只有少数几个人知晓他本质温柔宽厚，同他弟弟正相反。卢咸空拂动长衫的袖子，状似无意，实则故意地惊讶道：“好久不见啊，爱管闲事的大哥。”他着意强调“爱管闲事”四字。
    卢半岭并未理会炸毛般的他，语调平缓地祝寿。老夫人很是受用地叫他到跟前，暗里明里地说见到几位好姑娘，卢半岭不着痕迹地避开话题。
    卢咸空和米若昧住在新修整的院子，靠着扩建后的花园。米若昧尽可能不出现在众人眼前，要么在屋里看书，要么在花园里画画。她喜欢写生，快速地描绘出眼前之景。卢咸空说她画的根本就是另一个世界的东西，哪有写生会加那么多自己臆想的景物。
    这日下午，老夫人喊走卢咸空。米若昧在花园里画画。她将雪白的绢纸平整地铺在石桌上，研好水墨，开始选景。着茶褐色大袖圆领袍的男子闯入景中，身边伴着娇俏的姑娘。他望见米若昧，立刻跨步而来。姑娘小步迈的极为辛苦才跟上，珠冠几乎甩飞。
    “若昧，”卢半岭立在石桌侧，小心翼翼地和米若昧保持适当的距离，“你上次推荐的书极好，使我明白了许多。”
    姑娘好不容易跟上，面飞红晕，气血上涌，以至于未经考虑就说：“什么书？”
    “《齐敷农书》。”
    “没听过……”
    “是了，齐夫子两个月前才写完这本书。”卢半岭回答。
    “为什么要看农书？”姑娘眼睛亮闪闪的。
    “民以食为天。不了解作物和农民，如何制定好的政策照拂百姓？”
    姑娘的崇拜溢于言表，“卢大人……”那是任何男人都把持不住的表情，然而卢半岭始终看着画。他问米若昧这块石头从何而来，米若昧答，翠微山而来。卢半岭微微一笑。
    姑娘知道米若昧。母亲说这个女人出生低贱，攀上了高枝，还不知廉耻地造成种种事端，使卢小公子和家人产生嫌隙，从而搬出卢府。这种行径离大逆不道的“分家”只有半步之遥。故而，她绝不能和米若昧产生半分关系，否则嫁入卢府无望。她天天讨好那群长舌妇，那个行将就木，黄土淹到脖子的老太婆……绝不能半途而废。
    “若昧姐姐，可以给我推荐几本书吗？”姑娘笑道。米若昧眉清目秀，生气勃勃而又夹杂着几分妇人韵致的模样令她厌恶。她想，这就是妖妇。
    米若昧诧异地看她一眼，问，“你喜欢什么类型的？”如果没感觉错的话，这姑娘对她怀有敌意。
    “不太清楚。平日只看过《女诫》《女论语》《列女传》。”
    “四书五经是个好选择。”米若昧若有所思，“我觉得你可以先从《论语》看起。”
    “谢若昧姐姐赐教。”
    “赐教不敢当。”
    卢半岭忽然出声：“你先回去罢，和一个外男待在一起对名声不好。”
    姑娘一惊，“这，这……”四下无人，经过长辈同意，有何不好？况且……若真是被人说了……她不由地心神荡漾。
    “琴书，送这位姑娘回去。”卢半岭高声道。
    亭子里只剩下卢半岭和米若昧，毛笔与纸面接触又分开，留下道道墨痕。卢半岭默默研墨，见那纸面越发丰富。下半部分是景，上半部分竟全是留白。
    “打扰你作画了。”
    “没什么。”米若昧挽着袖子，“谢谢你照顾谈先生。”
    “我不打算继续照顾他了。”
    米若昧愣住，看着他的侧颜，“为什么？”
    “卢咸空告诉了我谈先生和你之间发生的事情，我无法不介怀。况且他也不需要我的照顾。你做的越多，他便越发愧疚难当。”卢半岭低声道。
    米若昧浅浅叹气，“先生也是不得已。”
    一年多过去，米若昧已经在项府闷白了皮肤，快要变成和项抱朴同款的苍白。
    项抱朴不再满足于她帮他简简单单地手淫，他想要亲吻，想要触摸皮肤，想要更多在米若昧看来是欺辱的事情。孔子说，可杀而不可辱。以前她觉得孔子说错了，活下去比什么都好，活下去才有希望。现在，米若昧郁郁地眺望天空，希望如光的箭矢射向远处。
    如果项抱朴是正常人，米若昧或许就顺从了，也可能一死了之。但是项抱朴对她而言是个极其任性狂躁的孩子，青年的身躯促使他做出大脑无法理解的事情，使他既困惑又好奇。米若昧不能违背良心和一个孩子做出那等事情，也不能割舍活下去的想法。
    她尽可能不动声色地逃避项抱朴的逾越行为。米若昧恨那个引诱项抱朴的丫鬟。
    天空显露出寂寥的颜色，仿佛套上了冬日的外衣。冬天来得格外的快，又好像每天都是冬天，以至于真正的冬日来临时，米若昧没有感觉到时间的流逝。
    项照夜今年来得很晚，快到元宵才出现。项抱朴很生气，听到外面热热闹闹的声音，吵着出去玩。项照夜迫不得已，将此作为补偿，指派几个亲信保护他。
    “我要和小蛾一起去！”
    “不行。”
    “就要就要！”项抱朴上蹿下跳。
    “元宵人多，你不怕丢了小蛾吗？”
    “舅舅会帮我找回来的！”
    项照夜无奈应下。米若昧极力掩饰自己的激动。项照夜转动扳指，幽幽地移开视线。
    京城的元宵节置办得极其盛大，灯火通明，人声鼎沸。女人们的头发上插着各式饰品，珠翠、闹蛾、玉梅、雪柳、菩提叶、灯球、销金合、蝉貂袖、项帕等，面上的花钿别出心裁，衣裙多是白色，轻柔的欢笑送来阵阵香风，抬手露出的一截腕子，嫩白莹润。商贩大声吆喝，小孩眼巴巴地望着，缠着父母买下一二玩具。有零钱的孩子昂首阔步，一手抓糖，一手握着灯笼把，动物形状的竹灯笼摇摇晃晃。
    项照夜欢喜的左摸右看，一会儿功夫买了一堆东西。他们来到面具摊前，项照夜选了一个面目狰狞的夜叉，替米若昧拿了个兔子面具。他为米若昧戴上面具，乐呵呵的拍手。接着转到买零嘴的地方，东西不多，只胶枣、枣圈、核桃、狮子糖、林檎干。项照夜捻起一块林檎干嚼了几下吐掉，“没府里好吃。”而后转身离开。
    街道中间有人在耍杂技，好不威风。项照夜驻足观望。米若昧深呼吸，悄悄地褪下缠臂金，向后低低扔去，离远几步，故意用乡话大喊：“哎呀，谁掉的金子！”
    人们的眼球一下子被吸引过去。有人没听见，想往前挤，有人瞥到那金灿灿的东西往后涌，一时之间像是两个方向相反的马群撞了个正着。
    与此同时，戴着兔子面具的米若昧双手拎着裙角，大步地跑了起来。
    “小蛾！小蛾！”
    到处都是兔子面具。项照夜惊惶地呼唤着。
    跑啊，继续跑。米若昧撞开几个人，将抱怨责骂丢在身后。
    跑啊，跑去自由的地方！
    跑啊，不能停下……